Подарок для Синекрылки и inserted

[[email protected]]

1.

Синекрылке

http://static.diary.ru/userdir/2/4/3/0/2430529/72893889.jpg

2.

inserted

http://static.diary.ru/userdir/2/4/3/0/2430529/72893859.jpg

@темы: Сайрус, фанарт, Маркел, HoMM 5, Раилаг (Аграил), M&M:CoH

---

Первый из новогодних фиков

[Сар-Лита]

С наступающим всех вас, мои дорогие и любимые софандомцы! А так же наше сообщество с наступающим днем сотворения

Автор: Сар-Лита
Фандом: НоММ 4
Пейринг: Солмир/Эмилия Найтхевен
Рейтинг: PG
Жанр: ангст, романс
Саммари: королева печалится, а джинн говорит слова, которые женщина хотела бы слышать от мужчины.
A/N: В подарок  PupikPatriarch,  Curandera и всем остальным заинтересованным на Новый Год. Наверное, снова вышел ООС. Наверное, я что-то напутала. Но мне бы хотелось, чтобы все было именно так.

Невозможное

Я люблю ночь больше, чем день. Днем приходится помнить, каждый день горек, тяжел и безрадостен. А ночью я сплю и вижу сны. Они бывают разными - радостными и печальными, иногда даже кошмарными...
Но любой из них лучше моей реальности.
Мне часто снится домик Шифины. Я сижу за тяжелым дубовым столом, на жестком стуле. Мне неудобно, и потому я постоянно ёрзаю, отвлекаюсь. В пламени, пляшущем на конце чадящего фитилька, страницы магических книг кажутся еще древней, чем они есть на самом деле. По стенам хибарки развешаны пучки пахучих трав, я не знаю названий и половины из них. Сама наставница колдует у печи с ухватом и чугунками: готовит ужин. Строчки букв складываются в слова и предложения, которые я должна учить наизусть. И в моей памяти они теснят воспоминания о Расплате... об огне... о гибнущем мире, что был мне домом, и о моих умерших родных. Чем больше заклинаний в моей голове, чем меньше я о них плачу.
Еще мне снится мой сад. Я встаю с рассветом и спускаюсь к цветам. Это смешно и неправильно, конечно - у королевы в саду должны работать садовники. Но мне нравится копаться в земле, поливать, обрезать, ухаживать и рыхлить. Склоняться к нежному бутону цветка и вдыхать тонкий аромат, осторожно касаться пальцами бархатистых лепестков, любоваться на то, как алмазной россыпью блестит роса на траве и листьях, слушать звонкое пение птиц, приветствующих новый день. Здесь забываются заботы и тревоги, лежащие на сердце тяжелым грузом...
Я знаю, моего маленького цветника больше нет - сапоги воинов Магнуса вытоптали все клумбы. Конечно же, сейчас вокруг королевского дворца разбит роскошный сад, за которым, как и положено, ухаживает целый сонм садовников, но... Это совсем не то, он чужой мне.
Бывает, мне снится война. Ничего не поделаешь - в моей жизни было много сражений. Много заклинаний, много звона стали о сталь, много пролитой крови... Но даже таким снам я рада. В них я молода, отважна и полна сил, а не усталости. Полна тревоги, пьянящего задора предстоящей схватки, лихорадочного волнения и непоколебимой уверенности в победе. Тарх учил меня - если верить в победу, то победишь. Размеры армий далеко не всегда решают исход битвы... А еще гном любил добавлять потом: на веру надейся, а сам не плошай. Правильное и рассудительное действие - вот залог успеха.
Тарх, мой самый первый, самый верный, самый преданный советник! Знал бы ты, как мне тебя не хватает...
Ты бы никогда не оставил меня, как он.
Но самый мой любимый сон - про маленькую хижину, затерянную в снежных северных лесах Великого Арканума. Я и те, кто остался мне верен, спасаемся от Бессмертного Короля, скрываемся на белых просторах. Почти никто, кроме нескольких проверенных и надежных людей не знает, где нас найти. Иногда и мы сами не знаем, где будем засыпать завтра... А в охотничьих домиках мы держим военные советы. В очаге трещат дрова, согревая комнатку, затейливые морозные узоры на стеклах бледнеют и тают, оплывают свечи, плача восковыми слезами. Мы говорим всегда об одном и том же, предлагаем планы, которые становятся все невыполнимей и фантастичней. И мы все это понимаем, но сдаваться не хочет никто.
За окном белым-бело, снова валит снег. И вдруг дверь домика открывается и входит... Солмир. Входит так, как будто бы минуту назад сидел рядом с нами за столом и выходил наружу, чтобы проверить лошадей. Еще прежде, чем за ним закрывается дверь, мои люди хватаются за оружие: еще бы, главный прихвостень Магнуса явился! А джинн небрежно отряхивает снег со своих плеч, а потом поднимает голову и смотрит своими нечеловеческими, ярко-желтыми глазами прямо на меня и только на меня.
"Вас непросто было отыскать, королева Эмилия".
Он говорит только со мной, словно бы нет вокруг воинов, обнаживших мечи, роняет слова размеренно, уверенно и спокойно. Снежинки на его волосах и одежде торопливо тают, а мое сердце колотится странно, слишком быстро. Успокойся, милое - или ты позабыло, что говорил Тарх? Солмир - джинн, предан своему хозяину и связан зароком служения. Он ничего не делает по собственной инициативе, он исполняет приказы Бессмертного Короля, и глупо тешить себя пустыми иллюзиями.
Мои люди смотрят на меня, ожидая приказа; они готовы защитить меня, задержать Солмира и его солдат и дать мне время уйти, даже ценой собственных жизней. Но мое сердце бьется, в груди теплится робкая надежда, и потому я спрашиваю: "Зачем же ты искал меня, Солмир?"
*Чтобы доставить Гевину Магнусу, который решит вашу судьбу...*
Но джинн отвечает не так. Он внимательно смотрит на меня и говорит: "Гевин Магнус с помощью Радужного Кристалла хочет подчинить себе разумы всех до единого разумных существ. Таким образом он собирается установить вечный мир на земле."
Слышится чей-то сдавленный, взволнованный вздох.
"Моего хозяина нужно остановить. Боюсь, одному мне это не под силу".
Затем Солмир склоняет голову в вежливом поклоне. А выпрямившись, снова встречается со мной взглядом, и губы его трогает едва заметная теплая улыбка. Мне очень, очень сильно хочется улыбнуться ему в ответ, рассмеяться облегченно, сообщить, как я счастлива видеть его и как я рада, что на сей раз мы будем по одну сторону знамен...
Но я не сделала этого тогда и не успеваю во сне: просыпаюсь.
А потом приходит утро, и сон тает зыбкой туманной тенью. Мне не хочется просыпаться, не хочется открывать глаз. Моя жизнь - служение людям, и лишена иного смысла. Кто-то скажет, что это хорошо, и нет ничего лучше, чем быть королевой и властвовать. Но мне хотелось бы, чтобы кроме трона и венца в моей жизни было еще хоть что-то... Еще хоть кто-то.
Но у меня есть только мое королевство, одиночество и неудачные попытки вернуть то, чего я лишилась два года назад.
Удар Бессмертного Короля перебил мой позвоночник. И хотя лекари спасли мне жизнь, полностью восстановить меня они не сумели. Я не чувствую ног и никогда не смогу ходить. Не смогу ездить верхом. Мне не упиваться больше азартом битвы, не вести войска в бой - калека не сможет возглавлять наступление армии. Мне никогда не сбегать торопливо по лестнице дворца, не ходить босиком по мокрой от травы росе в саду, не чувствовать, как травинки щекочут пятки... Не идти рядом с тем, кого люблю.
Если бы я не была правительницей Великого Арканума, я бы желала уснуть, и никогда больше не просыпаться. Но я - королева, жители государства надеются на меня, верят в меня, преданны мне. Я не могу не оправдать их надежд, и потому каждое утро заставляю себя проснуться и открыть глаза.
Нет, я никогда не жалею о том, что сделала. Ведь удар предназначался Солмиру, и если бы я не встала на пути Магнуса...
Я не могу понять лишь одного - почему он ушел? После того, что мы пережили вместе, после того, как сражались и побеждали плечом к плечу? Как он посмел оставить меня одну, сбежать и бросить после того, что случилось? Ведь он не мог не знать, какой ценой была спасена его жизнь...
Придя в себя, я первым делом спросила, где Солмир. Монах отвел глаза и ничего не ответил, забубнил что-то про тяжелые раны и про то, что мне нужны сон и покой. От сиделок я добилась только вскользь брошенных слов, что джинн жив. Это потом я узнала, что он исчез сразу, как только узнал, что моей жизни больше не грозит опасность. Даже не взял коня - обернулся, наверное, синим попугаем и улетел, это он умеет...
А потом монахи признались, что я не смогу ходить.
Нет, конечно же, я его не виню. Он - джинн, бессмертный, могущественный, мудрый и свободный, наконец-то сбросивший с себя путы служения. Я - смертная, дитя в его глазах, да еще и... калека. Я и прежде нужна была ему лишь затем, чтобы одержать над Магнусом верх. А уж теперь не нужна и вовсе.
К тому же, если рассуждать здраво, а не витать в облаках, Солмир никогда не давал мне повода думать, что испытывает ко мне хоть что-нибудь, кроме вежливого уважения. Да, он смотрел мне в глаза, улыбался тепло, говорил учтиво... И никогда, ничего большего, ни одного взгляда, ни одного слова, даже ни единого прикосновения, сколько я не силюсь вспомнить.
Мне говорили не раз - не верь ему, не доверяй, он предаст тебя так же, как предал своего хозяина. Убеждали, что в случае большой опасности он переметнется обратно... Я не желала их слушать. Мне хотелось, чтобы были правдой не их слова, а мои надежды... И теперь я дорого плачу за это. Но не жалею, нет.
Ну все, хватит - вон, за окном уже разливаются чарующие трели птиц, радующихся новому рассвету. Пора открывать глаза и вставать.
На самом деле, я не так уж и беспомощна. Над кроватью прибиты поручни и, опираясь на них, я могу подняться и сесть в кресло без посторонней помощи. Это долго и не так уж и просто, конечно, но мне нравится начинать каждый день с этой маленькой победы. Кресло, хитроумное и полуавтоматическое, в благодарность за свое освобождение сконструировали красные карлики. Они сперва хотели подарить мне личного драконьего голема, но я отказалась. Эти ужасающие железные махины прочно ассоциируются у всех с Гевином Магнусом, и едва ли народ Великого Арканума был бы рад, если бы их королева разъезжала в таком гремящем и скрежетающем чудище... И тогда карлики придумали мне кресло с колесами, маленькую одноместную колесницу. Я была несказанно рада: невыносимо каждый раз звать слугу, чтобы он отнес меня куда-нибудь.
Я не люблю, когда мне помогают, мне это кажется унизительным и жалким. Поэтому все, что возможно, я пытаюсь делать сама. Все жители Арканума об этом знают и искренне стараются не замечать, что их королева - калека, но я все равно иногда вижу жалость в обращенных на меня взглядах. Впрочем, отчасти я благодарна им за это. Если бы меня не жалели, мне было бы куда легче, и не было бы стимула так упорно трудиться.
На рассвете, пока замок еще не зашумел и не проснулся, мне работается лучше всего. В утренней тишине мысли легче, волшебные формулы проще, слова чужих древних языков понятней. Заглядывают в окошко первые робкие лучики солнца, свежий, чуточку прохладный ветер перелистывает страницы моей рабочей тетради, словно бы интересуясь, как продвигаются мои дела. Сегодня я могу гордо сказать ветру, что у меня уже почти получилось. Работа вышла долгая, тяжелая и кропотливая, но я знаю, однажды у меня обязательно получится. Ведь нет в мире ничего невозможного, а если верить, сильно хотеть и усердно работать, то задуманное обязательно удастся.
Я хочу снова ходить. И пусть лекари и монахи в один голос уверяют меня, что это невозможно - мне все равно. Людям всегда проще сказать "невозможно" и смириться, оправдывая себя этим, вместо того, чтобы идти к намеченной цели. Я всю мою жизнь делаю то, что считают невозможным. Невозможно создать государство из ничего... Невозможно простолюдинке, дочери стеклодува, стать хорошей королевой... Невозможно победить Гевина Магнуса, Бессмертного Короля... Невозможно освободить людей от чар Радужного Кристалла... Невозможно вам, Эмилия Найтхевен, снова ходить...
А еще невозможно, что джинн откажется от своей драгоценной свободы ради смертного человека.
Грустно улыбнувшись и вздохнув, я склонилась над тетрадью, неторопливо перевернула исписанные листы. Вчера вечером я выписала все расчеты, уточнила перевод и составила очередной вариант заклинания. Увы, оно все еще не годилось, мне не удалось отыскать все неточности и погрешности в подсчетах. Утро - отличное время, чтобы заняться такими вещами.
Но... что это? Некоторые строчки подчеркнуты, сверху аккуратно что-то надписано. Буквы и цифры четкие, ровные и уверенные, и это не мои пометки, хотя чернила те же самые, что и сейчас налиты в чернильницу. Да и перо лежит не так, как я его оставила... Чем дальше я смотрела, тем больше хмурилась - что это еще за фокусы? Кто посмел пробраться ко мне в покой и совать нос в мою тетрадь, да еще и рисовать в ней свои почеркушки? Такого никогда еще не было!
Но любопытство все-таки взяло верх над гневом, и я снова склонилась над тетрадью, пытаясь понять, как будет выглядеть исправленное заклятье. И как только я дочитала его до конца, где-то в голове зазвенел заветный волшебный колокольчик, оповещающий о том, что все верно, и если произнести слова вслух, они обретут силу...
Я, не смея себе верить, пробежала глазами по строчкам еще раз, сбивчиво и торопливо. Колокольчик снова радостно и приветливо звякнул. От восторга у меня перехватило дух, на губах сама собой расцвела восхищенная улыбка, а на глаза навернулись слезы. Я захлопнула тетрадку с заветным заклятьем и прижала к груди, не в силах справиться со свалившимся на меня счастьем. Неужто... я... наконец-то!
Но все-таки, кто это сделал? Кто мог сперва проникнуть в мой надежно охраняемый покой, а потом улизнуть, не подняв тревоги? Кому под силу разобраться в магии такой силы? И, кажется, мне знаком этот изящный каллиграфический почерк...
Нет, сердце, глупое, ну зачем ты бьешься так сильно? Это кто угодно, но только не он. Даже среди всех чудес мира бывают невозможные...
Но, опровергая мои мысли, из-под потолка, из тени, раскинувшейся над пологом моей кровати, спорхнул вниз попугай. Синий, с черным клювом и внимательными желтыми глазами. Он приземлился на мой стол, спрыгнул с края на пол, и поднялся на ноги уже человеком - то есть, конечно, джинном.
Солмир нисколечко не изменился за прошедшие годы. У него все такой же густо-синий цвет кожи, гладко выбритая голова, а маленькие сине-желтые перышки все так же торчали из-под ремешка, перетягивавшего единственную прядь смоляных волос. Высокий, красивый и статный в своих привычно-белых одеждах... Мне очень хотелось, чтобы его странные глаза - нечеловеческие, желтые и без зрачка, как и у всех джиннов - посмотрели мне в лицо, как всегда прежде; но Солмир, чуть опустив голову, смотрел на кресло. На мои ноги, укрытые одеялом. Я всегда старалась их чем-нибудь прикрыть - один вид слабых, бледных и тоненьких ножек вселял в душу уныние.
А ведь хорошо, что он не смотрит в глаза, подумалось мне. Что бы я там прочла - жалость, отвращение? На меня вдруг накатила бессильная злость: зачем он вернулся? Наверное, нашел заклинание и решил отдать тот единственный долг, что остался между нами. Джинны не любят ходить в должниках, это всем известно...
Бывший слуга Магнуса вежливо и изящно поклонился мне: "Приветствую вас, королева Эмилия Найтхевен".
"Это ты, Солмир?" - стиснув зубы, спросила я, имея ввиду тетрадь и заклятье, и только потом поняла, как глупо прозвучали мои слова. Определенно, мне никогда не научиться говорить так, как положено правительнице.
"Потратить на поиски заклинания полтора года и вернуться, чтобы обнаружить что вы, королева, справились бы и сами... Кажется, я никогда не перестану вас недооценивать", - сказал он, улыбнувшись.
"Почему ты ушел?" - положив тетрадь с заветным заклятьем на стол, спросила я. Не стала договаривать "Ты же был нужен мне..." - джинн достаточно умен и проницателен.
Солмир, наконец, взглянул мне в глаза. Жалости и презрения, которых я так опасалась, в них не было - разве что блестели они как-то странно.
"Я ушел, как только узнал, что твоей жизни больше не грозит опасность, - сказал он. Голос его, вопреки обыкновению, не был громким и самоуверенным, а звучал тихо и вкрадчиво. - Наверное, не должен был, но испугался за свою свободу. Я ощущал к тебе странную привязанность - примерно такую, какую джинн обычно испытывает к своему хозяину - хотя и не был связан клятвой служения. Мне хотелось находиться рядом с тобой, защищать, исполнять приказы, помогать советом и делом. Это было странно и неправильно, и такого никогда не бывало прежде. Свобода была куплена дорогой для меня ценой, предательством и кровью... И я не желал расставаться с ней. Поэтому-то я ушел. Да сбежал, чего уж там говорить. - Он усмехнулся. - Радовался, думал, что нет ничего ценней долгожданной свободы на свете, и ждал, что все остальное скоро исчезнет. Однако время показало, что я ошибался."
Я еле удерживалась, чтобы не ущипнуть себя - готовое заклятье, вернувшийся джинн, говорящий такие слова... Это слишком хорошо, чтобы не быть сном. Солмир же отвел глаза, посмотрел в окно, за которым все ярче и ярче разгорался рассвет.
"О том, что ты не восстановлена до конца, я узнал позже. Разумеется, первым же порывом было немедленно вернуться, но я одернул себя. Ведь я, Солмир ибн Вали Барад, свободный джинн, вольный сам принимать решения, а не нашкодивший цербер, который, провинившись, будет печально скулить у хозяйских ног. Возвращаться немедленно не имело никакого смысла, и поэтому я начал искать заклинание, способное вернуть тебе возможность ходить; мне показалось, это будет подходящим извинением за мой побег. На поиски ушло полтора года, и я не могу сказать, что они были простыми. Я отыскал сперва древнее заклятье, затем того, кто смог бы его перевести, и вернулся так быстро, как только смог... Чтобы увидеть, что мои поиски были напрасными, что ты справилась и сама".
Я хотела возразить, но Солмир остановил меня властным жестом: "Постой, позволь мне договорить. Ты, конечно же, вправе назвать меня дважды предателем, окликнуть стражу, которая выдворит меня прочь и приказать никогда больше не попадаться тебе на глаза. Но прежде, позволь мне попросить прощения, моя королева. За то, что ушел тогда, два года назад. За то, что не стоял с тобой плечом к плечу в самой сложной твоей битве. За то, что говорил, что друг тебе, но оставил тогда, когда, наверное, был по-настоящему нужен..."
Солмир снова повернулся ко мне. В его желтых глазах светилась какая-то странная, теплая тоска. Мне так много хотелось сказать ему - что он не прав, что я не назову его предателем, что, вопреки доводам разума, почти все, что угодно готова ему простить, и что я считаю его не просто другом, что я люблю его, но не могла найти подходящих слов. Джинн же опустился подле моего кресла на пол, бережно взял мою ладонь и вздохнул.
"И за то, что я так много времени не мог понять, что мне не нужны свобода и вечность, в которых нет тебя, Эмилия Найтхевен... Моя королева".
И он, склонив голову, коснулся губами моей дрожащей от волнения руки.

@темы: фанфик, от G до PG-13, гет, HoMM 4, Солмир, Эмилия Найтхевен

---

Подарок для Djulian-of-Amberus

[[email protected]]

Название: Наши мысли
Фандом: Heroes of might and magic 5
Рейтинг: PG
Размер: Мини
Жанр: Романтика, ангст, hurt/comfort, POV
Пейринг: Изабель/Зехир, Раилаг/Изабель
Предупреждения: нет.
От автора: Всех с наступающим!

Наши мысли

Изабель
«Сначала мне было страшно, затем – больно, а теперь я не знаю, что мне делать.…Раньше я бы помолилась Эльрату и успокоилась. Но теперь, я не могу молиться. Мне стыдно. Мне страшно. Мне одиноко...».

Зехир
«Я ненавидел её за все. За смерть моего отца, за возвышение Маркела, за то, что она не слушала Годрика, за то, что позволяла убивать бывших союзников и уничтожать их земли, за то, что выпустила нежить из клетки, за всё! Но теперь, глядя на нее, я понимаю - она не виновата, виновата её любовь к Николасу».

Изабель
«Кто я? Что со мной? Кем я стала? Почему я здесь? Почему я?»

Зехир
«Я вижу её. Я смотрю на неё, вижу, что она стоит на коленях, плачет и молится. Нам пора идти дальше, ей нужно готовится к Обряду Истинной Природы. Я чувствую, как моё сердце сжимается. Я подхожу к ней…»

Изабель
«Я почувствовала чью-то руку на моём плече. Зехир? Странно. Он недосказал мне обо всех моих прегрешениях? Что-то забыл?»

Зехир
«Она посмотрела на меня и поднялась на ноги. Она выглядела усталой, изнеможенной. Лицо осунулось, под глазами залегли темные круги... И я подумал - ненавидеть, ее? Нет.»

Изабель
«Он обнял меня, я тоже обняла его так, словно это единственная веточка, которая держит меня на плаву в этом быстром потоке событий... Жаль, что он не удержит меня в океане жизни. Он хороший, но не мой».

Зехир
«Она вся дрожала, вцепилась в меня, зарыдала. Я успокаивал её, старался держать дистанцию между нами, ведь я знаю, что Раилаг её любит. Но всё четно было тщетно, она не хотела меня отпускать».

Изабель
«Нет. Только не уходи. Я читаю твои мысли. Я знаю, ты не хочешь делать больно ни мне, ни Раилагу, но…»

Зехир
«Раилаг идёт. Прошу, пусти!»

Изабель
«Я поцеловала его. Прости, Раилаг, я поддалась порыву. Ты не обязан любить меня после этого. Теперь к моим грехам можно отнести измену».

Зехир
«Я уже простил её… Её одиночество можно понять, сейчас она не в себе. Но как объяснить Раилагу тот поцелуй?»

Раилаг
«Я не злюсь на них. Ни на Зехира, ни на Изабель. Зехир никогда не предаст, а Изабель просто устала быть в одиночестве и готова была отдаться кому угодно».

Зехир
«Он не потребовал извинений. Просто смерил меня взглядом, кивнул и пошел прочь. Я рад, что он не убил меня…»

Раилаг
«Я поблагодарил Зехира за моральную поддержку и попросил, чтобы он больше не прикасался к ней. Не приказал, не угрожал. Попросил.…».

Зехир
«Раилаг ясно дал мне понять, что если он снова увидит что-то, что произошло тогда, то, как минимум, оторвёт мне голову…».

- Ты мне нравишься, Изабель, но нас многое разделяет и даже магия не поможет мне преодолеть это расстояние. Я что-нибудь придумаю и тогда… – Уже вслух сказал Зехир, недоговорив последнюю часть фразы.

@темы: Изабель, фанфик, от G до PG-13, Зехир, HoMM 5

---

Раздача подарков к Новому году

[inserted]

Не уверена, что будет время на следующей неделе, поэтому выкладываю уже сегодня. С наступающими праздниками всех!

Автор: inserted
Фандом: Сlash of Нeroes
Пейринг: Аз Рафир/Сайрус; Сайрус/Делара
Рейтинг: PG-15
Предупреждения: слэш и гет
A/N: Первый миник торжественно дарится  M@lkav!an, второй -  Сар-Лита.

1.

- Раздевайся.
Сайрус незаметно вздыхает. Ему все это не слишком-то нравится, если сказать честно. Аз Рафир слишком настойчив и требователен, а порой даже грубоват. Кроме того, чувствовать себя девкой под каким-то другим мужчиной - это... унизительно. Но молодой маг и не думает перечить. Его работа слишком хороша и слишком нужна ему. А мысли о горке золота - его собственного золота! - растущей из месяца в месяц, легко исцеляют ущемленное самолюбие.
Поэтому Сайрус, уже прекрасно зная, чего от него хотят, неторопливо разматывает свой шелковый шарф. Стеснение и робость тут неуместны, нужно быть уверенным и раскованным. Глядя в глаза архимага, он кладет руки на широкий пояс, и пока пальцы справляются с тугим узлом, нарочито медленно проводит языком по губам. Потом он небрежно поводит плечами, помогая кафтану соскользнуть вниз, снимает тунику. Цепочки артефактов, которые он носит на шее, тихо шуршат и позванивают. Они мешают, но их нельзя снимать - Аз Рафиру нравится перебирать украшения. Или, иногда, наматывать их на кулак так, чтобы помощник не мог отстраниться или двинуться без страха задохнуться.
Все это началось примерно неделю спустя того, как Сайрус прибыл в Алмазную Башню. Не было никаких чарующих улыбок, неслучайно-случайных прикосновений или взглядов, полных страсти - вообще ничего. Просто одним прекрасным вечером, после череды неудачных опытов, Аз Рафир зашвырнул верещавшую суккубу в клетку и хладнокровно приказал помощнику сперва убрать со стола книги, лабораторные журналы и перья, а потом раздеться. Сайрус, разумеется, был в шоке, и попробовал было возразить, но Аз Рафир равнодушно сообщил, что предупреждал - он платит много, но требует беспрекословного выполнения любых своих приказов.
Абсолютно любых.
Напомнив себе, как и в первый раз, заветное "мне нужно это место" и безжалостно подавив возмущение и стыд, Сайрус под пристальным взглядом архимага разоблачается до конца. Сам мужчина ограничивается тем, что расстегивает мантию и ослабляет пояс. Все, как обычно - юноша привык к такой небрежности и к тому, что его будет касаться не обнаженная кожа - расшитый шелк, а перстни архимага обязательно поцарапают кожу. Он вообще ко многому уже и давно привык.
Молодой маг не думает, что Аз Рафир его любит. Аз Рафир вообще ничего общего не имеет с этим словом. Он просто пользуется телом Сайруса, как пером для письма или ложкой, к примеру.
Юноше плевать, по какой причине Аз Рафир предпочитает не шелковые простыни, хранящие аромат лаванды, не супружеское ложе, а рабочий кабинет, всякие неудобные места вроде стола, кресла с высокими подлокотниками, а то и вовсе пола; и, главным образом, его, Сайруса, костлявую задницу, вместо обворожительных изгибов тела красавицы-Делары. Наверное, так просто удобней - помощник всегда под рукой, покорно делает, что приказывают, и ничего не требует.
Аз Рафир кивает, поторапливая его. Сайрус покорно опускается перед архимагом на колени, рука мужчины небрежно треплет взъерошенные синие прядки.
Сайрус чуть опускает ресницы, прячет за томной улыбкой свои мысли. Когда-нибудь потом, когда у него будут столь желанные ему золото и власть, он забудет все это, как страшный сон. А сейчас он знает, чего от него хотят и с чего нужно начинать.


2.
Летом в Серебряной Лиге ночи душные и жаркие, и ни о каких одеялах не идет речь. Неприятно даже прикосновение одежды к коже, и потому Делара спит, укрытая лишь тонкой, почти прозрачной шелковой тканью. Сайрус некоторое время просто стоит рядом с ее ложем, любуясь. Длинные волосы Делары заплетены в тяжелую черную косу, красивое лицо безмятежно. Легкий шелк чуть сполз вниз, обнажая плечо, под тонкой тканью отчетливо видны изящные линии женского тела. Делара - не юная девочка, она уже давно стала матерью, но ее грудь по прежнему безупречной формы, а талия маняще тонка...
Сайрус стоит и смотрит, любуясь. Наверное, Деларе было жарко, и потому ткань сползла, обнажая стройные ножки: аккуратные маленькие ступни, красивые узкие лодыжки, круглые коленки и даже соблазнительное бедро. Затейливые узоры, нарисованные хной на загорелой коже, притягивают взгляд и манят, словно бы приглашая - прикоснись... Юноша взволнованно вздыхает - да уж, вот к каким ножкам не жалко было бы сложить целый мир! - и, не вытерпев, ласково проводит по узору пальцем, повторяя причудливые завитки. Делара - фантастическая женщина, и он не понимает, как ее можно не желать.
Все это началось примерно месяца два спустя того, как Сайрус прибыл в Алмазную Башню. Когда Делара попросила принести к ней рабочий в кабинет книги, он ничего такого не подумал - она частенько давала поручения, хотя официально Сайрус считался помощником одного только Аз Рафира.
Книги-то он, конечно, принес... А Делара просто затворила дверь и обняла его так, что он ясно почувствовал и ее волнительную грудь, и бедра; дрожь пробежала по всему телу, закружилась голова - то ли от сладкого аромата духов, а то ли от ее тихого шепота... Сайрус не раздумывал ни секунды - взял то, что ему предложили.
От таких предложений, как правило, не отказываются.
Делара - могущественный маг, и про таких говорят - сильная женщина. Умная и очень красивая. Страстная, знойная, жадная до любви, настоящая дочь пустыни.
Сайрус давно уже гадает, как Делару угораздило оказаться за Аз Рафиром замужем, но все никак не спросит. Не до того, да и, в принципе, незачем.
Палец путешествует по узору, нарисованному хной, забирается под тонкую ткань. Сайрусу не нужно смотреть, он уже давно знает, как вьется и изгибается линия. Длинные темные ресницы Делары чуть приоткрываются, губы трогает улыбка. Юноша склоняется и целует ее, неторопливо, глубоко и медленно. Он знает - Делара любит просыпаться от его поцелуев. А еще он знает, что сейчас гибкие руки обнимут за плечи, притянут к себе ближе, и можно будет вдыхать, ласкать и пробовать на вкус ее совершенство...
И главное будет не забыть, что его ждут в лаборатории к девяти - Аз Рафир не любит, когда он опаздывает.
Сайрус, конечно, помнит детскую присказку про то, что все тайное рано или поздно становится явным. Но отказаться - выше его сил.

@темы: слэш, Сайрус, фанфик, от G до PG-13, гет, M&M:CoH, Аз Рафир, Делара

---

Идея ивента к грядущим праздникам

[Хроники Асхана]

Дорогие геройские сообщиники!
Я думаю, все помнят про близящиеся новогодние праздники. А еще, в конце декабря нашему сообществу исполняется годик. И по этим замечательным поводам я предлагаю провести даже не фест, а скорее акцию взаимного радования.
В этом посте можно оставлять пожелания (хоть от своего логина, хоть анонимно) или высказывать готовность поучаствовать в процессе обрадования.
Заявки - в свободной форме. Ситуация, фраза, паринг, фандом, форма исполнения или просто "что угодно про ххх, на усмотрение автора". Можно попробовать указать желаемого райтера/артера или наоборот.
Увидев пожелание, которая приглянулось, просьба отметиться: мол, берусь выполнять то-то то-то. Чтобы не было, что одну заявку выполнили десять раз, а остальные девять - ни разу.
Ну и, я надеюсь, все понимают, что если попросят 50 человек, а выполнять возьмусь одна я, ничего толкового из этого не выйдет
Ах да, еще, заранее две просьбы: заявляющим не обижаться, если заявка не будет выполнена - я постараюсь, но, как вы понимаете, не могу обещать исполнение всего заказанного; исполнителям соблюдать пожелания заказчика, не писать нон-кон НЦ-17, если он просил низкорейтинговую романтику.
С вопросами или уточнениями - в пост или к  Сар-Лита
Список заявок
Заранее всем участникам - удачи и спасибо!

@темы: заявки, Слово Асхи, фест

---

Один урок Академии Вобшества

[Сар-Лита]

К сожалению, я не помню, где я это нашла и кто автор. Меня улыбнуло, надеюсь, понравится и еще кому-нибудь)
Жанр - юмор, рейтинг- G, орфография и пунктуация автора местами подправлены мной.

Один урок Академии Вобшества.

Сайрус, Первый в Круге, решил преподать мастер-класс магам - выпускникам. Он слышал, что у последнего выпуска успеваемость никакая, что дисциплина ещё хуже.
- Первый в Круге покажет этим глупцам-преподавателям, как же надо обучать этих недомагов! - бормотал Сайрус.
Войдя в класс, он увидел молодых людей, среди которых выделялся один особо нагло выглядевший юноша. Он пришел с кальяном прямо в класс и курил, заполняя класс клубами дыма. Молодой человек явно был не выспавшимся, потому часто и громко зевающим, и в добавок болтал с неподалеку сидящей девицей.
"А я и забыл что мой сын учится на этом курсе..." - грустно подумал Сайрус.
- Зехир, потуши кальян. Пожалуйста. - Слово "Пожалуйста" прозвучало так злобно, что Зехир тут же подчинился и затушил, впервые за все годы своего обучения, притих и больше не показывался.
- Так кто отсутствует и ...
- Одсудству двой НазририТариз, - перебила его девица; она отчаянно тараторила и глотала окончания.
- Вы кто, девушка? - сказал Сайрус, и если бы змеи перед броском на жертву что-то говорили, то они говорили подобно сказанному "Вы кто девушка?" Сайрусом.
- Ора, я стасрта класса, - Ора, казалось бы, не заметила ни то, что перебила Сайруса, ни то, что ему это не понравилось. - Назир уехал на вону, а Тариз ужнет его дв дня.
"А война... а я и забыл, что я туда послал подмогу: худших своих магов и своего фантома-двойника. А Назир этот как раз один из самых худших ... не Зехира же посылать!"- Сайрус вспомнил этого Красавчика - Назира. Он больше всего беспокоился о красивости своего слащавого лица и до ужаса боялся огня и крови. Сайрус злорадно заулыбался: каково сейчас этому пижону на войне - "Надо будет всё-таки засветиться в концовке для истории; пусть думают, что Лига Сереб ... "
Сайруса отвлекла от политических его соображений Ора, начав тараторить.
- Назир на вону уехал там сражния там зклания разрушит, - Ора затрясла кулачками. - Огонь, молния колдоавть всё горит и взрыевется.
"Откуда такая тяга к магии Хаоса, вроде бы из хорошей семьи!" - опять заразмышлял Сайрус. - "Ничего, завтра я схожу и скрафтую арт, чтобы он на неё вешал молчанку. Только как её заставить ность его ... хмм точно выполню его в виде повязки на рот, типа у нас теперь всё равно арабский стиль. А потом отправлю её куда - нибудь подальше ... караваны охранять". Сайрус не мог нагордиться своей злобностью.
- Довольно! - и, направив на Ору все свой мистические силы, приказал. - Спать!
Ора нехотя зазевала и уснула. Сайрус поразился, как сложно было заставить её уснуть - прямо как стек в сотню палладинов.
- Так, кто-нибуть готовил домашнее задание?
- Я! - поднял руку опрятный молодой человек - студент Нархиз.
- Ну пойди, покажи что ты там выучил. - Сайрус удивлён, что кто-то что-то выучил. Такого почти уже не случалось ещё во времена его молодости.
Нархиз поднялся, вышел к доске и начал дотошно рассказывать о механике работы ресуректа, обильно сыпал терминами. Сайрус уж было почувствовал как сам начинает плавать, но тут он услышал, как что-то жадно чавкает.
- Стоп, что за звуки? - Сайрус был рад, что удалось прервать лекцию Нархиза. - Садись.
- Да но ...
- Садись! - и направил пальцем на одного смуглого студента. - Так ты что там у тебя в сумке?
- Ничего ... - начал было студент.
- Имя.
- Студент Хафиз.
- Ах да... ты тот, что ты постоянно якшается с гремлинами. Я видел, как вы играете в эту странную игру... ммм пейнтболл.
- Ну да, бывает иногда, - засмущался Хафиз.
- А ты не бойшся, что при игре тебе снаряд может попасть куда-нибудь - в глаз, например. А все старшие гремлины ходят в защитных очках.
- Да скорее суккуб будет править империей Грифона, чем гремлины будут целить мне в глаз! - дерзко выкрикнул Хафиз.
- Да-да, и гремлины, и гоблины, и орки, все они друзья нам. И нам надо к ним с добром относиться, тогда и нам ответят тем же... - залепетал сосед по парте Хафиз белокурый херувимчик, Сайрус кажется знал его; звали его Файз.
Сайрус чувствовал, как эти студенты его стали раздражать. Он осмотрел класс - на заданих партах сидели девушка-джинн и студент-переросток.
Сайрус знал их обоих. Девушке надо было просто пройти курс мага, чтобы получить права на управлением слоном. В отличии от своего друга Джалиба, который получил их чисто случайно по везению. Нура позеленела от скуки и давно бы заснула, если бы могла бы.
"Лакер"- подумал Сайрус об Джалибе.
- Так, Раззак, а что ты знаешь механизме работы рессуректа?
- Я ничего об нем не знаю. И вообще, ваша магия - это так, детей пугать. Совсем немного и всё будут решать танковые клинья и ковровые бомбометания, и ещё киборги с двумя саблями.
Сайрус уже привык к подобным высказываниям этого вечного студента. "Ничего, жизнь заставит - выучишь."- решил однажды для себя Сайрус, и больше не трогал больше Раззака, который сейчас занимался тем, что переливал из разных стреляных склянок.
- Чем же ты занимаешься, Раззак, - всё же не удержался от своего любопытства Сайрус.
- Получаю нитроглицерин. О, это будет поистине могущественное вещество. Тут главное помнить технику безопасности. - Раззак ничего не боялся - только рано наступившего склероза. - Помнить технику безопасности.
Сайрус вздохнул, и было хотел у кого-нибуть ещё спросить про механику работы ресуректа.
Как тут ворвался Тазис. У Тазиса были красные глаза - видимо от бессонных ночей, но лицо его сияло хоть и было всё в каменой крошке.
- Мастер Сайрус, посмотрите, я создал новую более могущественную гаргулию! - Сайрус слышал про студента помещенного на гаргулиях; видимо Тазис им и был. - Её здоровье 35, урон 3-7, защита и атака по 17! Вот посмотрите, она ещё тестовая и плохо летает, но это легко поправить, и такой можно сделать любую каменную гаргулию!!
В руках была новая гаргулия; не понятно, как такой тщедушный юноша мог держать такую тяжёлую штуку. Но вот гаргулия замахала крыльями и стала подниматься всё выше и выше ... но вот что-то случилось - гаргулия накренилась, зашаталась и рухнула на своего создателя. Страшный хруст костей возвестил о том, что у Академии одним студентом стало меньше.
"Мдя... ни спеца по гаргулиям, ни читорных гаргов у нас не будет," - решил Сайрус.
Звонок с урока. Сайрус уходил с урока, решив для себя, что будущего у Академии нет. Он шел в сторону компьютерного зала - на сегодня он договорился с Годриком на партию в трёшку. И скорее суккуб будет править королевством Грифона, чем он снова сольёт!

@темы: Сайрус, фанфик, Зехир, HoMM 5, джен

---

[Djulian-of-Amberus]

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

---

[Сар-Лита]

Автор: Сар-Лита
Жанр: дженовый почтистеб
Персонажи: Файдаэн, Годрик, Зехир, Раилаг, косвенно Шадия и Изабель
Рейтинг: PG
Размер: мини
Предупреждения: модерн-АУ, ООС, pov Файдаэн
От автора: отчасти навеяно тутошними обсуждениями. Главное, не воспринимайте это безобразие всерьез)

Мы в принципе про то, что вещь а-ля автомат в Героях неуместна. Категорически.
aka Colt, модератор ГУголка

В машине было жарко и душно - кондиционер моего верного "Единорога" давно уже не справлялся с жарой. Нагревшийся под солнечными лучами руль был горячий, я небрежно придерживал его - не хотелось брать полной ладонью. Тем более, за дорогой можно было почти не следить: колея была прямой и ровной, высокую скорость не получалось развить из-за многочисленных ухабов. Колонна тащилась еле-еле, я изнывал от жары и скучал.
От нечего делать я глянул в зеркало заднего вида - там виднелось усталое и потное лицо Годрика, удрученно созерцавшего пыльный ландшафт за окном, да черноволосая макушка. Зехир, как обычно, уткнулся носом в свой мпк (мпк - магический портативный компьютер. Разумеется, самая последняя, самая навороченная модель) и полностью ушел в виртуальный мир - не дозовешься.
Помню, на нашем первом совместном задании мы попали под обстрел. Нежить устроила на дороге засаду: подстрелили из гранатомета первую в колонне машину, призраки взвились прямо из-под земли, преграждая путь к отступлению, скелеты принялись палить из автоматов... Я сразу дал по тормозам, остальные парни похватались за мечи и винтовки - в ближнем бою от наших оптических луков мало толку. Взрывы, крики, стрельба, а этот как сидел в мпк носом, так и сидит, знай проворными пальцами по кнопочкам щелкает. Я уж проклял Тиеру, навязавшего этого чокнутого ботаника на мою голову, чуть не за шкирку его из машины вытащил, думал, не убьет нежить - сам прикончу, нашел время в игрушки играться! А Зехир вдруг засиял-завопил, в нос мне начал своим девайсом тыкать. Потом плюнул, видя, что я не понимаю ни черта, забегал пальцами по сенсорному экрану, затараторил свои заклинания, и я и глазом моргнуть не успел, как нежить палить перестала. Высчитал, шельма, где сидят, да накрыл заклятьями. А заклятья техномагов на нежить не хуже святой гранаты действуют, это и дети знают. Ну а что вечно сидит носом в экран - так техномаги они все, как известно, слегка того, а уж серебрянолижские - особенно. Им там, говорят, чипы в мозг сразу после рождения вживляют. Уж чипы - не чипы не знаю, но техномаг Зехир хороший, хоть и со своими закидонами. Хотя, техномаги - они все с закидонами, это каждому известно.
Но в любом случае, толковый чаровник в команде - это очень хорошо. А разумный и опытный штурмовик - вообще отлично. В том же, что Годрик именно такой штурмовик, у меня уже выпадала масса случаев удостовериться. Когда в бой идут он и его ребята, я спокоен за передовую линию: ни одна сволочь не прорвется. Годрик со своими парнями суров, строг и держит их в жесткой армейской рукавице... Зато у него самые низкие потери за всю кампанию, дисциплина делает свое дело. Солдаты его чуть ли не боготворят, беспрекословно слушаются и за глаза называют "сэр": знатная кровь, дядя почившего императора, как-никак. Не то, что зехировы придурки, развлекающиеся созданием вирусов для мпк коллег, а давеча еще и исписавшие лоб своего командира каким-то волшебным машинным кодом, пока тот спал. Я-то ни строчки не понял (не силен в этом), а вот Раилаг чуть пайком не подавился и настоятельно порекомендовал главному пустыннику умыться перед едой. Наверное, там было написано что-то очень неприличное - Зехир, увидев себя в зеркальце, которое любезно одолжила ему Шадия, покраснел, выронил свой заветный мпк, и очень уж усердно смывал следы маркера.
Вспомнил я об очаровательном заме Раилага совершенно зря - кончики моих ушей, торчавшие из-под банданы, наверняка тоже предательски покраснели. Шадия - очень... впечатляющая темная эльфийка, да. Я не знаю, специально она, или нет, но что бы она ни делала, у нее все выходит ужасно соблазнительно. Подавать Раилагу папку с документами. Говорить. Передергивать затвор винтовки. Смотреть - о, этот взгляд из-под густых ресниц!.. Улыбаться. Даже молчать! Я не понимаю, как темный эльф может спокойно находится с ней рядом... Впрочем, наш мистер невозмутимость кажется мне существом, уже не первый век коптящим небеса Асхана - а я где-то слышал, что лет после пятисот такие вещи совершенно перестают интересовать и волновать. Неплохо бы и мне поскорей до такого дорасти...
Как известно, в Игг-Шайле из-за сложностей с демографией всеобщая воинская обязанность. Если в Лиге, Империи и у нас женщин в войска берут редко и только в исключительных случаях, то там чуть ли не половину солдат носят юбки. Нет, я не имею ввиду килты, которые в ходу у некоторых гномьих кланов. Юбки. Узкие, с разрезом до середины бедра, приоткрывающие соблазнительные стройные ножки. А над этим - совершенно нефункциональная кожаная броня, которая скорее напоминает корсеты, продающиеся в специализированных лавках... Предупреждая ехидные замечания - нет, не видел. Рассказывали. Так вот, как раилаговы девочки умудряются бегать на своих шпильках, для моего ума - непостижимая задача. Впрочем, бегают же рыцари в своей многофунтовой силовой броне, да и артефакты техномагов изрядно весят...
Удивительно, но на дисциплину в наших войсках глубокие вырезы и голые коленки жриц, наездниц и бестий никак не влияют. Уже. И почти. Сами подземники давно к такому привыкли, мои парни в большинстве своем воротят от темных нос, Годрик своих солдат, как я уже сказал, держит в ежовых рукавицах, а ботаники-техномаги, как всегда, предпочитают голограммы мпк живым женщинам. Кроме того, они в первый же день высчитали, что множество исходов, при которых эльфийки им дадут, являет собой множество меры ноль, и не стали гоняться за стремящимися к нулю вероятностями.
Раилаг говорил как-то, что его эльфийки мало того, что сражаются не хуже эльфов, так еще и здорово помогают деморализовать противника. Правда, до недавних пор мы встречались почти исключительно с нежитью и демонами, которых мало интересуют женщины... Но думаю, на подходах к Талонгарду, где войскам триумвирата будут противостоять в основном люди, нам еще не раз выпадет шанс проверить его слова.
Я чуть скосил глаза вправо, бросив на сидящего рядом со мной темного эльфа быстрый взгляд. Тот либо сделал вид, либо действительно ничего не заметил. Раилаг сидел, подперев рукой худую щеку, и лениво любовался проплывавшими за окном машины пейзажами. Скорее всего, размышлял, потому что едва ли кого-то всерьез и надолго могли заинтересовать однообразные поля гречихи, пшеницы, репы и гороха, среди которых вилась указанная Годриком дорога. Разве что агронома, который бы принялся сокрушаться о том, что пока крестьяне воюют, некому убирать урожай.
Но главный темный не был агрономом. Он был чернокнижником, одним из тех самых архаичных магиков, что даже в наш прогрессивный век продолжают упрямо считать, что магия только проиграла от того, что ее связали с техникой, и изучают чистое волшебство. Раньше я, как и большинство остальных, считал, что это бред выживших из ума консерваторов. Но глядя на заклятья вождя темных эльфов, я уже недалек от того, чтобы изменить свое мнение. Техномаги упирают на скорость и количество, а чернокнижники - на устрашающую мощность творимых заклинаний. Лично я не могу сказать, что у тех или других есть однозначное и неоспоримое преимущество, все зависит от ситуации. К тому же выяснилось, что и мана, и энергозапас мпк всегда заканчиваются одинаково некстати...
Впрочем, если бы Зехир и Раилаг вздумали спорить по этому поводу, я бы без тени сомнения принял сторону пустынника. Он был хоть и придурошным, но в целом славным и веселым парнем. Раилаг же мне совершенно не нравился. Он вообще был странным - молчаливым, серьезным и угрюмым. Но сражался великолепно, этого не отнимешь, да и мыслил хладнокровно и расчетливо. Хорошо, что он все-таки оказался на нашей стороне - такого бы не хотелось иметь во врагах. Еще бы можно было хоть изредка узнавать, действительно ли он считает так же, как и говорит, и о чем думает, когда молчит... Я бы отдал даже оптический прицел моего любимого лука, чтобы знать, что скрывается за его равнодушным спокойствием.
Как сейчас помню - небольшая армия темных эльфов решительно сидела в укрепленных магией окопах и поблескивала глазами, разглядывая наши войска. Самого Раилага, вышедшего на переговоры, что люди Годрика, что мои снайперы держали на прицеле. А тот хоть бы чихнул от волнения! Так нет, стоял себе спокойно и невозмутимо, пока наш юный чаровник, в кои-то веки оторвавший нос от мпк, втолковывал ему, что мы не хотим и не будем делать ничего плохого с Изабель. Что просто прогоним над ней одно простенькое, всего-то на пару сотен магобайт заклинаньеце... Выслушав Зехира, Раилаг высокомерно кивнул и согласился не вступать бой, а присоединиться к нам. Потому что, видите ли, его заботит исключительно безопасность леди, а на прочие дрязги наземных жителей плевал он с обзорной башни. Годрик подтвердил, что истинно так, и этот темный эльф уже приходил Изабель на помощь... Я чисто ради интереса спросил: а что если заклятье не поможет, и мы вынуждены будем действовать более радикально? Тот, к счастью, промолчал, но так на меня поглядел, что будь я молоком, я бы непременно скис.
Какого дьявола Раилаг заботился о сохранности королевы, никто так до сих пор и не понял, а сам он свои решения никак не комментировал. Мы не возражали - чем меньше сражений, тем больше получится сохранить жизней наших солдат. Да и от подкреплений отказываться не стали... Просто лично я для себя решил, что, во-первых, игг-шайльцы еще более чокнутые, чем серебрянолижцы, а во-вторых, Раилагу я не доверяю никак от слова совсем.
Мои размышления прервал нарочито громкий щелчок - так щелкает мпк, когда его захлопывают - и протяжный стон техномага:
- У-у-а-а-а... Это просто невозможно!
Встрепенувшийся Годрик участливо спросил:
- Как продвигаются дела?
- Никак, - буркнул тот. Глянув в зеркальце заднего вида, я увидел, что Зехир откинулся на подголовник и закрыл глаза. Его лоб и нос сосредоточенно жмурились.
Годрик тяжело вздохнул. Я краем глаза глянул на Раилага - тот презрительно ухмылялся.
Зехир уже не первый день пытался разобраться в коде, придуманном Тиеру. Он жаловался, что почти до дыр загонял диск, отобранный мной у Биары, и что эти проклятые шифры даже снятся ему по ночам. Лично я не понимал сути проблемы, но Раилаг милостиво пояснил мне и Годрику, в чем дело.
В отличие от нормальной классической магии, где формулы заклинаний были одинаковыми для всех, каждый техномаг писал свой собственный код для мпк, оптимизированный лично под него. Разумеется, были общие алгоритмы и общие принципы организации и структурирования, которым и обучали в Академиях Серебряной Лиги. Но в целом выходило, что один техномаг так запросто и с лету не мог понять и использовать код для мпк, написанный кем-то другим. Именно поэтому у нашего юного друга и возникли проблемы. Зехир согласно проворчал, что действительно, нет худшего наказания, чем разбирать чужую программу, да еще и без комментариев, да с переменными, названными на эльфийском...
В общем, ритуал был пока самым слабым местом в нашем плане. Техномаги всей командой бились над кодом уже не первый день, но дело было еще далеко от завершения. Зехир нервничал, постоянно пинал, подгонял и не давал покоя своим людям, и наверно за это-то они ему и мстили своими мелкими пакостями.
- Послушайте, - вздохнул парень. - На кой нам вообще расшифровывать и запускать этот стремный ритуал, если все можно сделать гораздо проще?
Я не сразу понял, о чем говорит наш юный чаровник, да и остальные, судя по всему, тоже. Такое бывало частенько. Поэтому Годрик попросил:
- Ты не мог бы объяснить человеческим языком?
- Как вы знаете, каждое существо можно расписать в виде техномагического кода, - стал растолковывать Зехир. - Нам всем известно, что Кха-Белех отметил своими чарами девушку, рожденную во время прошлого лунного затмения. То есть, матерью Темного Мессии не может стать кто попало, нужно выполнение ряда условий. Насколько нам известно сейчас, они такие: это должен быть представитель человеческой расы, женского пола, рожденный во время затмения, здоровый и невредимый. Таковы используемые в выданном мне коде константы. Кроме констант, в ритуале Тиеру есть переменная - метка Повелителя Демонов - необходимое условие, на изменение которого направлен ритуал. Со значения "истина" на "ложь". Но это дьявольски сложно: разобрать Изабель на технокод, изменить что-то, тем более, столь незначительное. Гораздо проще будет поменять что-нибудь еще, любое другое из необходимых условий. К примеру, пол с женского на мужской...
Лицо Годрика вытянулось. Мое, я думаю, тоже. Раилаг задумчиво щурился. Техномаг продолжал вдохновенно вещать:
- ...Или превратить ее… в гномку, или в орчанку. Это станет нарушением условия "человек". Как вариант - сломать ногу, нарушение "невредимый". А еще у Изабель можно инициализировать появление, к примеру, ветрянки, или лучше астмы, а то и вовсе сахарного диабета! Да, это не очень приятно, конечно, но зато матерью Мессии она стать уже не сможет. И это все куда проще, чем снимать эту треклятую метку, честно!
В машине повисло молчание, слышно было только тихое урчание мотора.
- Только попробуй, - с угрожающим, ледяным спокойствием в голосе сказал Раилаг. - Я тебя самого потом в женщину перекодирую. Хромую, безносую и больную ветрянкой. И сахарным диабетом. Разбирай код Тиеру - ведь не зря он сказал, что ты сможешь провести ритуал.
- Я всего лишь предложил, - Зехир печально пожал плечами, вздохнул и снова ушел от нас в виртуальный мир.
Мы помолчали еще немного. Колея, повернув направо, снова потянулась, все такая же скучная, однообразная и ровная. Я с тоской вспомнил зеленые леса родного Ироллана... Обгоняя нас, по обочине шумно протопал один из боевых големов Лиги - разведчик, судя по конструкции и камуфлированной броне. Гречиха за окном сменилась сперва капустой, а потом золотистой рожью. Солнце жарило нещадно, в воздухе над дорогой стояла рыжеватая пыльная взвесь.
- Слушай, Зехир, - спросил я, когда стало совсем уж скучно. - А что было написано на тебе с утра?
- Транскрипция одной руны, которая довольно-таки часто встречается в коде Тиеру, - пробубнил техномаг, не отрываясь от верного мпк.
- А что она обозначает?
- У нее есть несколько значений, - уклончиво отозвался тот. - В нашем случае ее можно истолковать, к примеру, как не обладающий достаточным опытом в определенной обла...
- Там было написано - девственник, - мстительно перебил его Раилаг.
Я против воли рассмеялся. Ничего себе - командир и подчиненные, вот я бы своим за такое... Но на удивление, Зехир не рассердился и не покраснел. Наоборот, отчего-то просиял, прищелкнул пальцами - "Ну конечно же!" - выпрямился и начал торопливо перематывать код на экране мпк. Чернокнижник, явно ожидавший иной реакции, выразительно выгнул бровь. Мы с Годриком переглянулись, старый рыцарь пожал плечами.
- Так и есть - тоже можно объявить переменной! - радостно завопил техномаг, показывая нам свой девайс с увеличенным фрагментом кода. - Это же входит в обязательные условия! И тут уж точно никакие ритуалы и чары не понадобятся... Никакой опасности, никакого риска. Легко изменяемо, невосстановимо и практически безвредно!
Он привстал, перегнулся вперед и буквально ткнул мпк Раилагу в нос:
- Согласен?
Чернокнижник всего на миг опешил, но потом взял себя и мпк в руки, вгляделся в код и спросил:
- С чем?
- Не с чем, а на что, - заулыбался главный пустынник. - Кха-Белеху нужна девушка. Нетронутая! И если Изабель кто-нибудь...
- Но почему я? - опешил тот.
- А кто еще, раз не ты - я, что ли? Годрик? Файдаэн? Ведь именно ты расстроил свадьбу Николаса и Изабель, ты виноват в том, что королева до сих пор не замужем!
- Ты предлагаешь вождю темных эльфов жениться на людской королеве? - ужаснулся Годрик.
Зехир закатил глаза:
- О, платы и сенсоры… Зачем жениться? Мы же не в средние века живем! На дворе, между прочим, прогрессивное десятое столетие, а люди все носятся со своими предрассудками.
- Приличной девушке до замужества не подобает… - начал было старый рыцарь, но я вмешался в их спор:
- Едва ли Кха-Белех собирается сочетаться с ней законным браком.
Годрик нахмурился, обдумывая его доводы. Заметил:
- А если она не согласится?
- Сомневаюсь, что Изабель согласится даже на ритуал Тиеру! Из Талонгарда не ответили ни на один телепатический контакт, мы постоянно натыкаемся на засады, королева высылает нам навстречу все новые и новые войска... Так что усыпим ее, и дело с концом, - махнул рукой Зехир.
- Думаешь, он захочет лишать девичества бесчувственное бревно? - кивнул на Раилага я.
- Ладно, не усыпим. Оденем морок. Очаруем. Споим. Возьмем под ментальный контроль. Да мало ли способов? К тому же, кто знает, так ли надежен ритуал друида. Вдруг Повелитель Демонов сумеет снова поставить снятую метку? А вот с девственностью будет посложней… Соглашайся, Раилаг! Она же как раз тебе нравится! А то вдруг согласится кто-нибудь еще?
Тот вместо ответа протянул мпк обратно:
- Ты все равно расшифруешь и перепишешь под себя код Тиеру. На всякий случай.
- Без проблем, - легко согласился главный пустынник. И пообещал, довольный. - Узнаю, кто мне лоб исписал - новый мпк выпишу.
Годрик покачал головой и пробурчал под нос что-то подозрительно похожее на "о времена, о нравы…", но возражать почему-то не стал. Наверное, признал доводы справедливыми. Или просто решил, что высокая мораль и нравственность - это хорошо, но спасать мир все-таки тоже нужно.
Я снова посмотрел в окно. Впереди все так же маячил черный бампер одного из "Ящеров", покрытый бурой пылью. Дорога бежала между полей, солнце стояло в зените.
Наши войска медленно, но верно продвигались к Талонгарду.

@темы: от G до PG-13, Зехир, HoMM 5, Годрик, Файдаэн, Раилаг (Аграил), джен

---

[Aquatoid]

Зехир

@темы: фанарт, Зехир, HoMM 5

---

Похожесть...

[[email protected]]

Вот, нашла в интернете:

По-моему, очень похож на Раилага...

@темы: HoMM 5, Раилаг (Аграил)

---

[inserted]

Название: еще нет
Автор: inserted & Сар-Лита
Жанр: тоже еще неизвестен; и джен, и гет, и слэш местами; ангст и романс, а еще хроника... Мы еще сами не поняли.
Рейтинг: PG-13
Размер: миди или макси
Статус: в замороженном процессе
Персонажи: практически все маги и некроманты, плюс куча ОС.
Предупреждения: слэш, смерти побочных персонажей, обалденный АУ, невероятный ООС. Вообще, забудьте про Героев и читайте как оридж по вселенной, со знакомыми именами.
От автора: восточно-магическое АУ, альтернативная история Асхана. Начиналось писаться специально в подарок Сар-Лите. Думаю, этот факт многое из натворенного объяснит=)

Не передумали? Тогда вот начало

Из записей о временах начала тысячелетия достоверно известно, что у первого из магов, Сар-Элама, было три сына. Известно так же, что после его смерти они не смогли прийти к согласию и решить, как именно следовать по пути к просвещению и могуществу, который завещал им отец. Дабы избежать раздоров и кровопролития, они решили дать ученикам Сар-Элама выбор, какое из направлений им больше по душе.
Старший, Сар-Бадон, отменный воин, но очень посредственный маг, решил посвятить свою жизнь войне и истреблению демонов. Те, кто ушли с ним, основали орден Рыцарей Дракона, могучих демоноборцев, прославившихся в веках.
Средний, Сар-Антор, был слаб здоровьем и умом, но очень силен в предсказаниях и пророчествах. Те, кто ушли с ним, образовали орден Слепых Братьев, предсказателей и пророков, глубоко проникших в тайны сознания. Они были искусны в астрономии, астрологии, хиромантии и прочих мистических науках; умели предсказывать лунные затмения, и из века в век предупреждали государства Асхана о том, что грядет очередное нашествие демонов.
Младший же, Сар-Шаззар, унаследовал от отца проницательный ум, жажду познания и огромный магический потенциал. И хотя он был совсем еще юн, большинство учеников Сар-Элама последовали именно за ним.
Был Сар-Шаззар необычайно умен и талантлив, но вот в людях и политике, увы, разбирался не очень хорошо. Он грезил созданием государства, где все будут во всем друг другу равны, а магия будет служить людям, превращая их жизнь в рай. Механические конструкты, бездушные волшебные существа и заклятья будут обеспечивать все, что нужно для жизни, а маги, не обремененные заботами, будут жить в свою радость и открывать все новые и новые тайны волшебства.
Увы, его попытки не увенчались успехом. Ведь для того, чтобы создать такое государство, нужны были века труда. Нужны были люди с просветленным сознанием, готовые прилагать большие усилия сейчас, чтобы будущие поколения могли жить, не зная печалей и забот. Большинству же людей всегда хотелось всего, сразу, немедленно и, желательно, не прилагая никаких усилий.
Поделенное на семь автономных провинций, по количеству основных магических течений, первое государство магов получило название Семь Городов. Конечно, междоусобных войн властители провинций, в отличие от людей Империи Сокола, не вели, но отношения между Академиями были далеко не такими радужными, как надеялся правитель. И если пока Сар-Шаззар был еще жив, все было в порядке, то после его таинственной смерти государство волшебников едва не кануло в небытие. Сыновей правитель не оставил, а две его дочери были еще слишком юны. Каждый из архимагов-наместников провинций желал стать главным, началась борьба за власть, молодая страна оказалась на грани гражданской войны.
Смутное время - время краха одних и возвышения других, тех, кто умеет приспосабливаться к обстоятельствам и извлекать из них выгоду. Именно так и пришел к власти Сар-Исса, ставший основоположником халифского рода. Поговаривали, что его мать была дочерью Сар-Элама, рожденной вне брака, но, скорее всего, это были выдумки. Достоверно известно одно - молодой, самоуверенный и амбициозный, но никому не известный мастер артефактов сумел сплотить вокруг себя многих волшебников, обеспечивших ему необходимую для захвата власти поддержку. Главным их козырем стала Сэль-Сабиль, старшая дочь Сар-Шаззара: Сар-Исса взял ее в жены. Девочке в то время было всего семь, но то, что брак до поры до времени оставался фиктивным, мало смущало его сторонников.
В общем, поначалу дело обошлось малой кровью - казнили только тех, кто высказывал свое недовольство слишком уж громко. Куда больше голов полетело с плеч, когда Сар-Исса принялся выстраивать новую вертикаль власти. Демократические идеи Сар-Шаззара он считал неосуществимым бредом, а будущее страны магов видел в централизованной власти, сосредоточенной в одних руках: руках монарха, верховного архимага.
В отличие от предыдущего правителя, Сар-Иссе удалось достичь желаемого - быть может, от того, что его планы воплощались и приносили плоды в настоящем, а не в далеком перспективном будущем. И в семьдесят девятом году от начала тысячелетия, пять лет спустя смерти Сар-Шаззара, Сар-Исса был коронован и провозглашен халифом-архимагом, полновластным и абсолютным владыкой Семи Городов, единого государства магов. Наместники семи провинций стали всего лишь советниками, практически лишившись всей той власти, которой они обладали раньше. Их больше не выбирали - назначали. Титул халифа тоже наследовался, от отца к сыну, минуя дочерей. И с тех самых пор и по нынешний день, вилась сквозь века, не прерываясь, кровь Сар-Элама, первого из магов, и Сар-Иссы, основателя династии.


Над городом неотвратимо густели сумерки, но на улицах Аль-Сафира все еще царило оживление. Днем в пустыне очень жарко, и потому город оживал только тогда, когда его касалась благословенная прохлада. Хлопали ставни, поскрипывали двери, открывались окна, зажигались факелы и фонари, шум тысяч голосов поднимался к небесам...
Сайрус любил смотреть на ночной Аль-Сафир, любоваться своей столицей. Он каждый вечер сидел на балконе своего дворца и просто смотрел. Наблюдал. Гордился. Жители города, люди и нелюди, торопились по своим делам, спешили куда-то... Его подданные - кровь в узких улочках-венах столицы, и глядя на их суету, Сайрус чувствовал, как его старое тело наполнялось жизнью. Здесь, на балконе, в опускающихся сумерках, даже дышалось легче - словно бы переставал груз прожитых лет давить на плечи, не сдавливало голову бремя ответственности... Нет, конечно же, ответственность не может сдавливать, это ему кажется. Просто венец в последние годы отчего-то становился все тяжелей и тяжелей.
Что уж говорить, быть владыкой - даже для молодых и крепких задачка не из легких... Уставая за день, халиф-архимаг каждый вечер проводил на своем любимом балконе. Отдыхал, любовался, наблюдал. Все будет так же, пока я жив, молча обещал он Аль-Сафиру каждую ночь. Благоденствие. Процветание. Покой. Ничто не нарушит мирного уклада ваших жизней. А жители, сновавшие по площади, простиравшейся у подножия дворца, изредка останавливались, улыбались ему. Они знали: раз Сайрус на своем месте, значит, все в порядке. Раз у правителя есть время для отдыха и созерцания, значит, ничто не угрожает государству. Вот остановилась мать, ведущая сына за руку, указала на балкон, что-то сказала ему... Мальчонка широко раскрыл глазенки, смотрел на халифа, открыв рот. Вот почтительно поклонился какой-то богато разодетый маг. Приветственно рыкнули принцессы ракшас, чьи синие гривы красиво развевались на ветру...
Сайрус вздохнул, поправил одеяло, укрывавшее колени и, не оборачиваясь, спросил:
- Думаешь, они поймут?
- Они примут любое ваше решение. Вы для них - легенда... Символ целой эпохи мирной жизни.
Правителю ответил молодой мужчина, стоявший в тени, в глубине балкона. Голова его была опущена в почтительном поклоне, тон вежлив. Его просторные одежды в сумерках казались почти такими же белыми, как и у халифа. Тонкий золотой обруч, перехватывавший длинные вьющиеся волосы, чуть заметно блестел в полумраке.
- Двадцать лет без войн - большой срок, это понимают все. Так кому, как не вам, знать, что для Серебряной Лиги лучше, амир из амиров?
Сайрус, прикрыв глаза, медлил с ответом.
- Люди Империи Грифона много веков были нашими верными союзниками, - наконец, произнес он.
Юноша в тени скривился в недовольной ухмылке. Подался вперед, сказал с пылкой уверенностью:
- И хоть раз за эти века они приходили нам на помощь? Нет, ответит вам каждый знающий историю адепт Академии. Когда приходит затмение, в их войнах с демонами мы губим лучших из магов... Но разве прислали имперцы свои войска нам в помощь, когда шла гражданская война? Или когда нас уничтожали некроманты? А ведь мы не просили, мы молили о помощи, захлебываясь в крови! Ироллан поддержал нас, а Империя Сокола до конца сохраняла нейтралитет.
- С тех пор минули века, Зехир, - устало вздохнул старый халиф. - Империи Сокола давно уже нет...
- Взлетевшие на трон Грифоны мало чем отличаются от Соколов, - так же уверенно продолжил его собеседник. - Вспомним кровавые страницы истории последнего столетия, мой повелитель? Восстания демонопоклонников, гремевшие по всему халифату в тридцатые годы, маги подавили с помощью эльфов. Мы пришли людям на помощь в войне Пятого Затмения, и чего же мы добились? Того, что имперцы с презрением называют магов предателями и трусами! А все от того, что у вас с Алароном, в отличие от императора Алексея, была голова на плечах, и вы вовремя поняли, что в Ур-Хекале вас не ждет ничего, кроме смерти. И разве хоть одно слово благодарности услышали мы от них, когда сровняли с землей Мифоград, это паучье гнездо? Наоборот, чудом удалось избежать войны - видите ли, волшебники вторглись с армией на территорию их государства... А указы императрицы Фионы? Да что там говорить, раз имперцы разрешают некромантам селиться в пограничных землях, называют их *гражданами* и препятствуют нашим джихадам, как могут!
Отзвуки красивого голоса затихли чуть слышным эхом. Сайрус молчал, раздумывая, юноша терпеливо ждал, снова склонив голову. Прошло несколько минут, прежде чем халиф нарушил молчание:
- Перед лицом общей угрозы нам всем следовало бы забыть о мелких внутренних разногласиях. На Асхане у нас и так очень много врагов и очень мало союзников...
Улыбка тронула губы молодого мага:
- Тем не менее, вы собираетесь отказать посланнику Империи.
Халиф, наконец, повернулся к внуку, улыбнулся:
- Считай что я, как и все остальные члены Круга Девяти, вдохновился твоими пылкими речами, Зехир. Воистину, подумал я, мы слишком часто приходили нашим соседям-людям на выручку. Чуть спрячется луна за облака, чуть запоют золотые колокола на их звонницах, и Империя Грифона тут же рассылает послов в Серебряную Лигу и Ироллан с мольбами о помощи. Мы отзывались всегда... Быть может, именно поэтому люди начали воспринимать нашу помощь, как должное, и забыли о той цене, что мы платим, их защищая.
- И о том, что за помощь нужно быть хоть чуточку благодарными, - подхватил молодой амир. - Империя из года в год завышала цены на продовольствие. Да и налоги, которыми они облагают наших торговцев, тоже чрезмерно высоки. Граф каждой провинции считет должным ободрать купца, как верблюд - колючку...
- Дело по большей части не в этом, а в том, что они даже не пытаются справиться своими силами. В войне Пятого Затмения погибло много эльфийских и наших войск, а воины некоторых герцогов даже не участвовали в боях... Впрочем, я скажу достопочтимому сэру Годрику, что в критической ситуации они все-таки смогут рассчитывать на помощь Серебряной Лиги. Ведь если демоны разгромят Империю Грифона и война выплеснется за пределы государства людей, то рано или поздно, демоны доберутся и до нас...
Высокомерная улыбка тронула губы Зехира:
- Пусть приходят. Мы сумеем достойно их встретить.
- Этого нельзя допустить. Нельзя, чтобы сражения гремели на наших землях. Запомни это, ведь может статься, ты станешь правителем Серебряной Лиги. Если ты взойдешь на трон халифата, ты должен будешь прилагать все усилия, чтобы война не коснулась государства магов, чтобы беда обошла твоих подданных стороной... Или помогать твоему брату в этом. Я понимаю, ты еще молод и, как все молодые, мечтаешь о величии и славе. Но поверь мне - в народе прославляют не того, кто проливает кровь во имя своей славы, а того, кто умеет установить и сохранить мир и покой.
Амир согнул спину в низком благодарном поклоне:
- Да пребудет с нами вечно ваша мудрость, великий халиф!
- Увы, ничто праведное в этом мире не бывает вечным, - печально отозвался Сайрус. Усталая улыбка нарисовала новые морщинки на его лице. Старый маг осторожно снял увенчанный драконьими крыльями венец с головы, протянул его внуку:
- Можешь идти, Зехир. И будь так добр, отнеси венец в тронный зал. Он жмет виски и усиливает мою головную боль.
Юноша, послушно приняв артефакт, еще раз раскланялся, любезно попрощался с дедом, пожелав ему приятного вечера и хорошего самочувствия, и оставил балкон. Он шел роскошными галереями халифского дворца, высоко подняв голову - горделивая осанка, уверенность во взгляде, небрежные кивки встречающимся на пути магам. В молодом амире не было видно ни следа того почтенного раболепия, как когда он говорил с халифом. Высокомерная улыбка цвела на красивых губах, украшенные кольцами пальцы ненавязчиво поглаживали зубцы короны.
Стражи, стоявшие у дверей тронного зала, низко поклонились внуку халифа и беспрепятственно пропустили его внутрь. Зехир не обратил на них никакого внимания, словно бы их и вовсе не существовало.
Зал, в котором халиф-архимаг принимал послов, собирал советников и вершил дела государства, поражал воображение любого из живущих. Пол пестрел яркой мозаикой, резные лазуритовые колонны подпирали высокий потолок, вились по облицованным мрамором стенам затейливые узоры барельефов, отделанных золотом, платиной и драгоценными камнями. Под потолком, изливая мягкий магический свет, сияли огромные жемчужины. Свет многократно отражался от металла, самоцветов, попадал в плен высоких, оправленных в золоченые рамы зеркал, и оттого даже ночью в тронном зале было светло, словно днем. Что удивительно, буйство красок не резало глаз и не казалось безвкусицей: цвета на удивление гармонично сочетались, подчеркивая и дополняя друг друга. А еще, хоть весь зал был так и пропитан магией, ничто из представавшего взору не было иллюзией. Сложная сеть чар, опутывавших весь зал, была предназначена для охраны и защиты.
По обе стороны от трона халифа - настоящее творение искусства из слоновьей кости, золота и редчайшего ириссийского шелка - возвышались два постамента. Над одним из них, чуть более низком, парил в столбе голубоватого света посох, второй пустовал. Именно к нему и направлялся юноша.
Амир, лишь пару шагов не дойдя до постамента, остановился у одного из зеркал. Зехир колебался - во дворце Первого в Круге повсюду были глаза и уши. Но искушение было слишком велико, чтобы перед ним устоять... Юноша стянул золотой обруч с головы, торжественно водрузил венец себе на голову:
- Я нарекаю вас Первым в Круге, верховным архимагом, халифом Лиги Серебряных городов!
Вздохнул мечтательно, но тут же придал лицу серьезное, сосредоточенное выражение. Повернулся влево, вправо, сердито нахмурился, добродушно кивнул, улыбнулся тепло и чарующе... Отблески светильников играли на золотых зубцах короны, сверкали гранями драгоценные камни.
- Он мне определенно идет… Сидит так ладно, да и не жмет совсем...
В последний раз взглянув в зеркало, Зехир вздохнул и снял венец халифа, символ власти Серебряной Лиги, с головы. Осторожно положил на атласную подушку, прикосновением руки активизировал охранные чары. Отошел на пару шагов, обернулся и посмотрел с торжествующей улыбкой на регалии власти магов, присутствовавшие в тронном зале: корону и посох Сар-Иссы. Всего артефактов было четыре. Амир знал, что мантия великого волшебника со времен последней войны пылится где-то в хранилище, а кольцо всегда украшает палец его деда.
- Не волнуйтесь, вам недолго осталось томиться без дела... Скоро вы снова явите миру могущество. В моих руках, - пообещал Зехир древним артефактам.
И, развернувшись на каблуках, вышел из тронного зала.


Редко какая династия может похвастаться тысячелетней историей. Однако род халифов-архимагов был именитым и древним, уходил корнями в далекое прошлое, к самым истокам магического учения. Иламиты хорошо помнили, чья кровь в них течет, и делали все, чтобы ее сохранить. Шутка ли - какое еще государство могло похвастаться тем, что на ее престоле сидят потомки того, кто спас мир и стал божеством-драконом?
Быть может, так происходило от того, что юным амирам с самого детства вдалбливали в голову три догмы: быть правителем - большая ответственность; в знаниях - сила; кровь родных священна, и проливать ее нельзя. Многие из младших, которым не светил престол, быстро смекали, что править из-за спины брата, будучи советником, немногим хуже, чем усесться на трон самому. Провинившихся предпочитали ссылать в далекие провинции, подальше от столицы, но не казнить. Веруй маги в богов, кровь Сар-Элама они бы объявили священной.
Проблемы возникали, когда у халифа не оставалось родных детей мужского пола; впрочем, в этом случае правителем становился тот, кто женился на старшей дочери - как правило, кто-нибудь из ближайших родственников с мужской стороны.
Единственным исключением из правила стал амир Золтан, который, заручившись поддержкой некромантов, попытался устроить государственный переворот. Он планировал сместить с престола дядю, Яфайю, который, по его мнению, уж чересчур долго засиделся на троне, взять в жены его единственную дочь, Анадиль, и стать правителем. Трон Золтану достался бы и так, но молодой, горячий и жаждущий власти волшебник не желал больше ждать.
Увы, его предприятие не принесло ожидаемых результатов. Хоть Яфайя и был убит, а могущественные артефакты Сар-Иссы, регалии власти магов, были захвачены Золтаном, Анадиль удалось бежать. Маги же, давно недолюбливавшие некромантов (чересчур зазнававшихся, по их мнению - всего лишь учение, а сколько спеси и самомнения...), но очень почитавшие старого халифа, отказались подчиняться и взбунтовались. Анадиль, позже прозванная Варкой, волчицей, лично возглавила сопротивление, большинство иламитов поддержало именно ее. Советники-архимаги, уважаемые волшебники Круга, все в один голос заявили, что Золтан пролил кровь мало того что невинную, мало того, что родича, но еще и халифа, и потому зваться иламитом больше недостоин, а значит, не может править. Золтан, со своей стороны, объявил их всех неверными и предателями, не подчиняющимися истинному халифу. Вспыхнула гражданская война, продлившаяся двадцать долгих лет.
Война волшебников обратила провинции Семи Городов в непригодные для жизни пустоши, забрала жизни многих, в том числе и жизнь Анадиль. Она до последней капли маны защищала столицу, а когда город уже почти был взят, предпочла не бежать, а дать уйти другим, обрушив на войска противников убивающий все огненный дождь. Над телом отца она клялась скорей умереть, чем попасть в руки некромантов, и сдержала свою клятву - огонь поглотил и войска нежити, и столицу, и саму Анадиль. Смерть ее словно бы придала магам сил, да тут еще прибыла помощь из союзного Ироллана...
Один из генералов сопротивления, Захран, любил Варку-волчицу больше всего на свете. Узнав о том, столица сожжена, а сама Анадиль мертва, он дал клятву отомстить за ее смерть. И уже полгода спустя войска магов под его предводительством разбили некромантов наголову, а сам Захран собственноручно прикончил Белкета, первого из некромантов. Кстати, поговаривали, что Белкет и Золтан были любовниками, и амир потому убил Яфайю, что слишком долго и слишком внимательно прислушивался к ядовитым словам, которые ночами шептал ему на ухо презренный некромант...
Но даже лишившись предводителя, немертвые оставили свои позиции не сразу. Долго догорало пламя войны на руинах Семи Городов… Нельзя даже считать, что маги победили – вернее будет сказать, что войска и силы некромантов иссякли чуть раньше, и им пришлось отступить. Золтан вынужден был оставить чаяния на престол Семи Городов - хотя бы потому, что Семи Городов больше не существовало - и бежать на северо-восток, на болотистый полуостров. Там он прошел посвящение Асхе и провозгласил государство Эриш, первое государство некромантов, а себя назвал единственным законным халифом-архимагом. Такое право ему давали кровь Сар-Элама в венах и регалии Сар-Иссы, все еще находившиеся у него в руках.
Волшебники сопротивления тоже оставили изувеченные в магических боях земли и ушли на юг, в пустыню. Они признали своим правителем Кайса аль-Асада, сына Анадиль и Захрана, пусть и рожденного вне брака. Юный иламит оправдал их доверие целиком и полностью. Новое государство, Лига Серебряных Городов, быстро поднялось и окрепло при его правлении. А спустя полвека, когда некроманты вторглись на земли магов, желая сокрушить юную Серебряную Лигу, он сумел сперва сдержать, а потом и вовсе обратить войска Эриша в бегство. Старший и единственный сын Кайса, Маахир, совершил свой знаменитый гамбит: не побоялся спуститься в подземелья, тоннелями темных эльфов пробрался в самое сердце Эриша, и с маленькой армией, состоявшей из одних только магов, ракшас и джиннов, сумел захватить не ожидавшую нападения столицу государства некромантов, Нар-Анкар. Он разыскал украденные регалии Сар-Иссы и не убил, но пленил Золтана и привез его в Серебряную Лигу, где тот был осужден советом Круга на смертную казнь за все совершенные проступки. И хоть результат был один, Маахира никто не считал отступником, проливающим родную кровь. Наоборот, в веках воспевались его деяния, а среди магов еще долго бытовала поговорка: "Дела верней всего покажут, кто истинный халиф".



Уже совсем стемнело, на темно-синих небесах давно зажглись звезды, улицы столицы оделись в магический и факельный свет. Полюбовавшись на вид небесного города, из тронного зала Зехир отправился к порталу, чтобы вернуться во дворец, принадлежавший ему. Слуги, стоило только амиру выйти из сияющей арки, упали на колени и склонили головы к самому полу, приветствуя хозяина. Тот отдал невольникам традиционные распоряжения: подать еду, когда он повелит; не беспокоить до утра - и проследовал в свои покои.
Отворив дверь, Зехир вошел... и встал у самого порога, нахмурился, сложив на груди руки. Вероятно, причиной его недовольства послужил единственный присутствовавший в комнате человек: молодой юноша, полулежавший среди подушек. Длинные прямые локоны, рассыпавшиеся по покрывалу, были до странного светлыми и отливали серебром. Глаза у него были зеленые, ясные, смотрели лукаво, и такая же лукавая улыбка пряталась в уголках губ. Небрежно распахнутое одеяние приоткрывало молочно-светлую кожу шеи и плеч. Парень, наглейшим образом развалившийся на ложе амира, поигрывал пояском халата, пялился на Зехира и многообещающе улыбался. На его запястьях и щиколотках красовались широкие полосы заклинаний, переливающихся из густо-фиолетового в оранжевый и серебряный, словно драгоценные браслеты. Любой уважающий себя чародей узнал бы в них оковы, блокирующие магию внутри волшебника.
- Как это понимать? – смерив юношу взглядом, холодно осведомился младший амир.
Любой из тех, кто хорошо знал Зехира, увидев такое лицо и услышав тон, немедля упал бы ему в ноги и принялся молить о пощаде. Но сереброволосый лишь приподнялся, потянулся, демонстрируя кошачью грацию движений. Шелк как бы невзначай соскользнул с узких плеч.
- Мы все равно каждый раз заканчиваем здесь... Почему бы, ради разнообразия, не начать нашу беседу отсюда? - спросил он. Голос его, полностью отвечая внешности, был приятен на слух и звучал весьма соблазнительно.
Волшебник не двинулся с места, только нахмурился еще сильней. Юноша похлопал рукой по покрывалу ложа, вышитому золотой нитью:
- Ну хватит, иди сюда. Или тебе действительно требуется прелюдия иного рода, и возбуждает тебя одна лишь болтовня о политике и магии? - сверкнул он улыбкой.
Движение кисти Зехира было неуловимо быстрым. Сверкнул алый всполох, сереброволосый, захрипев, повалился навзничь, схватился обеими руками за горло, открыл рот, судорожно пытаясь ухватить хотя бы глоточек воздуха. Полюбовавшись на его мучения и выждав с полминуты, амир все-таки разжал кулак. Шумно вдохнув, парень на его постели зашелся кашлем.
- Еще хоть раз, еще только попробуй встретить меня так. Отдам ракшасам и велю высечь, ясно?
- Кх-кх... сог-кха-ласен, - едва проговорил юноша. - Только если... кх-кх... плеть в твоей рукхе-кх-кх... в твоей руке будет. Гм, - и выдавил из себя улыбку.
Амир, усмехнувшись, уселся в стоящее у двери кресло, вытянув вперед ноги. Пристально глядя на парня, потиравшего шею, сказал с расстановкой:
- Мы начнем так, как я захочу, и будем говорить, о чем я захочу. Если я захочу, чтобы ты и сегодня ночью был мне вместо наложницы, ты подчинишься. Если я захочу предоставить тебя боевым магам на потеху или алхимикам на эксперименты, ты подчинишься. Если я захочу рассказать, кто ты и отдать тебя на казнь...
- Я подчинюсь, - кивнул, вставая на ноги, юноша. На светлой коже шеи наливались полосы багровых кровоподтеков, оставленных заклинанием. - Я все прекрасно помню - моя жизнь в твоих руках, целиком и полностью. Никакой инициативы, только подчинение.
Кивнув, Зехир указал на свои сапожки:
- Тебе идут послушание и покорность, Маркел... Снимай.
Сереброволосый накинул одежду на плечи, затянул пояс. Подошел к креслу, сел на пол и принялся беспрекословно исполнять приказание. Зехир, улыбаясь, взял прядь его волос, накрутил на палец, полюбовался, как серебряные нити соскальзывают с ладони. Потом небрежно отвел волосы в сторону, склонился, горячо прижался губами к кровоподтеку на шее. Маркел, распускавший узорную шнуровку на втором сапоге, и слова не сказал, только чуть заметно вздрогнул от боли. Амир, отстранившись, довольно усмехнулся, небрежно взъерошил светлые пряди – так, как хозяева треплют гривы послушных ракшас.


Юношу действительно звали Маркелом. Более того, он был молодым и очень талантливым некромантом. Нет, тем самым знаменитым Маркелом, учеником Сандро, он, разумеется, не был, но имел к нему непосредственное отношение. Но, впрочем, расскажем обо всем по порядку.
Некроманты потерпели в Войне Сломанного Посоха сокрушительное поражение, но до конца уничтожить последователей ненавистного учения магам, разумеется, не удалось. Часть служителей Асхи бежала в Свободные Города Востока, часть рассеялась по болотам - поди, найди личей-одиночек среди непроходимых Эришских топей. Некоторые из еще непосвященных учеников скрылись в Империи Сокола, затерявшись среди людей.
С тех самых пор, уже почти два века, между теми, кто некогда был одним народом, тлели угольки непрекращающейся войны. Даже укрытая пеплом прошедших десятилетий, ненависть между магами и некромантами была прочна и крепка, ни те, ни другие не давали вражде погаснуть. Между ними лежали уничтоженные войной Семь Городов, разрушенный Эриш, обескровленная Серебряная Лига, жизни сотен тысяч погибших. Ослепленные и разгневанные, вместо того, чтобы пытаться найти мирный путь урегулирования застарелого конфликта, и те, и другие предпочитали решать дела не словами и договорами, а магией и мечом. Группы некромантов вторгались на пограничные территории магов, нападали на торговые караваны. Маги, полагаясь на донесения обширной разведывательной сети, периодически устраивали "джихады" - походы-зачистки. Пойманных некромантов они жестоко казнили, поселения разрушали и сжигали. Причем воинов Лиги нимало не смущало то, что зачастую джихады велись на территории империи людей.
Все эти века некроманты не оставляли попыток снова сплотиться, чтобы дать ненавистным волшебникам достойный отпор. Все вместе они представляли солидную силу, с которой Лиге пришлось бы считаться. Ведь одно дело разрушать разрозненные поселения в десяток-два домов, и совсем другое - воевать против целой армии нежити.
Наиболее успешной была попытка известного лича-некроманта Сандро. Он был последним из учеников великого Белкета, оставшимся в живых, кроме того, в нем были отголоски иламитской крови. Лич начал действовать тихо и исподволь, а к открытым действиям приступил в те времена, когда в Серебряной Лиге гремели жестокие восстания демонопоклонников. Ему удалось собрать вокруг себя довольно-таки много служителей Асхи. Оплотом наконец-то начавших поднимать голову некромантов стал Мифоград, город, расположенный в пограничной зоне Империи Грифона и Эриша.
Но увы, времени Сандро недостало - маги справились с внутренними проблемами куда быстрей, чем ожидали некроманты. Пришедший на место убитому халифу-демонопоклоннику Аз Рафиру, молодой архимаг Дари-ар-Саддам подавлял бунтовщиков безжалостно и жестоко, предпочитая решать проблемы не уговорами, подкупами, изгнаниями и милостями, как советовали маги Круга, а мечом и кровью. В народе еще долго в ужасе шептали о битве за восставшую Шахибдию, где население было вырезано практически под корень, без различия на мужчин, женщин и детей, магов и не-магов. Но радикальные меры Дари-ар-Саддама возымели эффект: восстаний больше не было.
Молодой халиф-архимаг был человеком горячим, без дела сидеть не любил, и потому, расправившись с врагами внутренними, объявил джихад на некромантов, крупнейший из тех, что бывали с момента окончания Войны Сломанного Посоха. Войска магов, еще не расформированные после подавления восстаний, двинулись на Мифоград. Покончив с некромантами, Дари-ар-Саддам наверняка бы нашел новых врагов нации: Игг-Шайл (за то, что темные эльфы иногда, во время вылазок из-под земли, нападали на караваны Лиги), Свободные Города (туда бежали остатки чудом спасшихся демонопоклонников), а то и вовсе Империю Грифона (за неприятие джихадов и высокие цены на продовольствие, к примеру).
К счастью и для Лиги, и для всего остального мира, во время битвы за Мифоград ретивый халиф-архимаг был убит. Командование войсками взял на себя Сайрус, младший брат Дари-ар-Саддама. Под его руководством маги и примкнувшие к ним рыцари Империи Грифона одержали блистательную победу. Сандро был схвачен и казнен, Мифоград сожжен и разрушен до основания. Решив перестраховаться, маги взорвали и затопили даже городской фундамент. Поговаривали, что до сих пор на лиги от города простирается безжизненная, выжженная пустошь.
О новых попытках сплочения некромантов было ничего не слышно несколько десятков лет. Маги патрулировали Эриш, изредка совершали джихады и торжествовали. Правда, в итоге оказалось, что, назвать победу магов окончательной и на сей раз было нельзя.



Вообще, победа в войне никогда не бывает окончательной. Даже демоны, желавшие вырезать всего лишь только один род Сокола под корень, не сумели достичь успеха. Что уж говорить о попытках уничтожить целую нацию? Да, маги в очередной раз здорово потрепали некромантов. Разрушив их оплот и убив Сандро, они нанесли по немертвым серьезный удар.
Но случилось так, что племянник Сандро, его правая рука и первый ученик, Маркел, сумел скрыться из Мифограда и избежать смерти. Так как он не был еще посвященным некромантом, ему удалось затеряться среди людей и скрыться от преследования. Годы о нем не было слышно ничего. Впустую искала разведка, зря старались шпионы... В конце концов решили, что он попросту погиб.
Но на самом деле, Маркел был жив. А еще молод, проницателен, умен, холоден рассудком и полон жажды мести. Он выжидал, убегал, прятался, действовал скрытно и осторожно, плетя паутину своих заговоров и замыслов. И пока маги патрулировали Эриш и вырезали поселения на окраинах, в Империи Грифона, одна за другой словно грибы после дождя, появлялись некромантские тайные кружки, общества и секты. За пару десятилетий некромантия приобрела ореол темного, запретного очарования, стала развлечением элиты и знати. Множество дворян увлеклись проклятой наукой, кто из интереса, кто из любопытства, кто чтобы не отставать из остальных. Люди грезили вечной жизнью, черные свечи горели во мраке таинственным зеленоватым пламенем, паучья сеть плелась. Маркел торжествовал.
Продлись подобные настроения еще десяток-другой лет, и маги получили бы второе государство некромантов у себя под боком. К счастью для них, забеспокоились священники Эльрата. Некромантия предполагала поклонение Асхе, и монахи не могли не заметить изменений в настроениях прихожан. Выяснив, что к чему, служители Дракона Света пришли в ужас и немедленно отправили послов к магам. Послы еще не успели добраться до Аль-Сафира, как вдовствующая императрица Фиона, правившая государством после смерти Алексея, пока их сын Николас не стал совершеннолетним, подписала указ об экстрадиции всех без исключения подданных Серебряной Лиги с территории Империи Грифона.
Маркел в тот момент уже был никем иным, как придворным астрологом и доверенным советником Фионы. А на деле, еще и любовником, исправно гревшим постель правительницы с момента гибели ее супруга, если не с более раннего. У него были влияние, власть, войска, многочисленные секты и покровительство Фионы, ставшей податливой марионеткой в его руках.
Но взгляды императрицы поддерживали в государстве далеко не все. К примеру, ее брат, сэр Годрик, воспитывавший Николаса, придерживался консервативных взглядов. Эльрата он почитал, как и прежде, магов считал верными союзниками, а некромантов и их нежить - богомерзкими отродьями. Примерно с таких же позиций оценивали обстановку в государстве большинство рыцарей и все крестьянское сословие. Роптать они начали уже когда магов выдворяли из государства. Когда Фиона позволила некромантам хозяйничать на кладбищах, люди начали возмущаться еще сильней, вилами и мечами встречали тех, кто пришел, чтобы лишить кости и души их предков законного покоя. А уж когда императрица повелела всем жителям Империи молиться Асхе, запретив посещать храмы Эльрата, чаша народного терпения переполнилась. Гнев выплеснулся через края восстанием, охватившим всю страну. Перед магами извинились и попросили помощи в борьбе с "гнусной мертвячьей скверной". Разумеется, те помогли, хотя про нанесенные обиды не забыли.
На сей раз Маркелу скрыться не удалось. Впрочем, он и не особо пытался - схватили его в императорском дворце, у постели умирающей Фионы. Императрица скончалась через два дня, быстро и внезапно. Ясное дело, именно некроманта обвинили в ее кончине и не замедлили предать мучительной смерти. В народе, правда, еще долго болтали всякое - что это, мол, не Маркел был убийцей, а родной сын, Николас, а то и маги, решившие быстро и без шума устранить неугодную правительницу; грешили на яд, колдовство или злые чары. Истинная же причина смерти Фионы была известна немногим и широкой огласки так и не получила. Даже Николас не знал, от чего на самом деле умерла его мать.
А вот сэр Годрик знал. Замечал, что сестра в последние месяцы отдавала предпочтение просторным платьям и редко показывалась на людях. Знал и о том, как долго не могла Фиона зачасть и выносить наследника престола; как одна из беременностей закончилась выкидышем на позднем сроке и императрица, потеряв очень много крови, едва не отправилась на тот свет. Ее выздоровление лекари объявили чудом, ниспосланным Эльратом. И потому нельзя сказать, что сэр Годрик объявил Маркела убийцей сестры совсем уж без оснований.
Не знал доблестный рыцарь только об одной вещи. Вернее, даже не вещи, а немаловажном обстоятельстве. Не знали о нем и маги, хотя вот им-то бы следовало. Не знали и не узнали бы, если бы пятнадцать лет спустя слухи о некромантах вновь не зазвучали, на сей раз не в Империи, а в Эрише, который считался давно покинутым.
Сайрус, все так и правивший магами, был уже слишком стар, чтобы отправляться на войну. Вместо него армии вели его внуки: Алатан, наследник престола халифата, и Зехир, его младший брат. Оказалось, что на сей раз некроманты расположились на самом юго-востоке полуострова, до сих пор считавшемся непригодным для жизни. Впрочем, напрасно немертвые полагали, что непроходимые трясины и горы послужат им надежной защитой, а мертвых в обнаруженных могильниках хватит, чтобы противостоять волшебникам.
С той-то войны и привез себе Зехир сереброволосую игрушку, шутя одержав верх над юношей в бою и пленив его. Конечно, генералов армий нежити полагалось убивать, но у амира были на счет Маркела иные планы. Впрочем, о том, что его пленник являлся тем самым обстоятельством, про которое не ведал сэр Годрик, знать Зехиру было совершенно неоткуда, а само обстоятельство, вздумай амир расспросить его о родителях, непременно бы соврало. Но Зехир не спрашивал, так что некроманту и врать-то не приходилось.
Маркелу было восемнадцать, и родился он в пятьдесят первом году, аккурат тогда, когда Серый Союз воевал с армиями демонов в Шио. Для полноты картины стоит лишь заметить, что назван он был в честь отца, а при дворе Империи Грифона в тот год тоже были в моде просторные платья.


Продолжение:
Сказка первая - Сайрус и Надия
Сказка вторая - степь и золото
Сказка третья - Сааль аль-Эсвет

запись создана: 25.10.2011 в 22:29

@темы: слэш, Сандро, Сайрус, фанфик, от G до PG-13, Зехир, Маркел, HoMM 5, гет, джен, Фиона

---

Прикладное и детское творчество

[Aquatoid]

От  hanta domo:
Скромный вклад моей сестренки в наш фандом=)

папка для черчения формата А3

Герои на facemaker'е

От  Сар-Лита:
Фанфик от младшей сестры

От  [email protected]:
Герои, сделанные при помощи "Одевалки"

@темы: фанфик, фанарт, M&M:CoH

---

[Юрий-терминатор]

Автор: kritik
Бета:  Сар-Лита
Жанр: драма.
Пейринг: Кха-Белех/Раилаг
Рейтинг: PG-13
Дисклеймер: все принадлежит Nival Interactive и Ubisoft
Предупреждение: ООС, намеки на слэш
От автора: причина данного миника - мое внезапно осознанное ИМХО насчет отношений Раилага и Повелителя Ада. Нечто бессмысленное, приправленное душевными метаниями эльфа и безжалостным отношением автора к этому.

Повелитель и Господин.

Когда Раилага первый раз вызвали в покои Повелителя, все казалось достаточно безоблачным. Подаренная ему метка давала возможность находиться в Шио без угрозы - едва ли кто-то попытался бы убить и съесть пусть постороннего, но отмеченного. Темный эльф ожидал этого часа с момента обращения. Причины его предательства Безликих, Малассы и памяти страдавших предков он держал при себе, а Повелитель не потребовал рассказать о них ни во время первой встречи, ни во время посвящения. Впрочем, второй эпизод был лишен каких-либо возможностей для разговора – эльфа раздели, приковали к каменному алтарю и завязали глаза, чтобы навеки заклеймить Раилага как очарованного Хаосом. Сердце Раилага замирало только от осознания, что он в одном помещении с Кха-Белехом. Биара, склонившая Раилага к выбору такой стороны, часто и настойчиво напоминала чернокнижнику, что ничего приятного он не испытает – посвящение, служба, задания командования будут наполнены холодом и болью, потому что он чужой. Он родился в сырости и тепле, ему близки холодная жажда крови и безумное поклонении тьме. Огонь Хаоса рано или поздно сожжет эльфа дотла, его душа выгорит, забьется в судорогах. В мире Шио не было луны, не было ее света, который защищал бы Раилага. Ничего не было из привычного – только холодный каменный алтарь и жуткая боль от клейма, уродливым багровым пятном проявляющегося на белой коже темного эльфа. Раилаг не мог видеть, двигаться, тело онемело, затекли руки и ноги. Ничего из привычного. Только слух, уловивший тихие шаги, почти неслышные даже для эльфа, мягкий шорох одежды и мерное медленное дыхание.
- Как ты себя чувствуешь?.. – произнес спокойный голос Повелителя. Раилага бросило в жар.
Он помнил Кха-Белеха, великого и ужасного Повелителя Ада, олицетворение Хаоса, воплощение его красоты, его силы и пламенного спокойствия. Взгляд Повелителя обжигал, приковывал к месту, лишал способности мыслить и чувствовать, он проникал в душу, вынимал ее, обнажал. Кха-Белех был ярчайшим пламенем среди вечного огня подземелий Шио. Плоть и огонь – красные волосы, вишневого оттенка пленительные глаза и совершенство тела. Вся его жизнь являлась грацией и жестокостью, резкой плавностью и убивающей неспешностью. Кха-Белех смотрел вперед и видел все. Он принимал служение жителей лунного мира, только чтобы доказать – они не выживут. За уродливой обожженной плотью пряталась сила демонов и их превосходство, кровожадными гримасами застывшие под светом луны. Луна обманывала и оберегала.
Раилаг не стал исключением. Любой, оказавшийся в подземельях Шио, не мог уже отказаться от этого мира.
- Повелитель… - Раилаг повернул голову на голос. Его голос звучал слабо, а дыхание было неровным и шумным.
- Я, Раилаг, я… - мягко ответил Кха-Белех и положил теплую ладонь эльфу на лоб. – Как ты себя чувствуешь?
- Я… - Раилаг громко сглотнул, а сердце в груди затрепетало – Повелитель. Иным хватало одного лишь взгляда, чтобы до самой смерти потерять покой, влюбиться, забыться и утонуть в порочной притягательной силе порока. Чтобы замирать только от одного звука его имени: Кха-Белех… – Терпимо.
Это была ложь. И Повелитель знал, что это была ложь – Раилаг уже давно потерял чувствительность, лежа на холодных камнях с выжженным участком кожи, который до сих пор горел.
- Понятно, - терпеливым тоном ответил Повелитель, садясь рядом с Раилагом на алтарь, и на мгновение эльфу показалось, что камень стал нагреваться. – Этот ожог. Обычно я приказываю его оставить в первоначальном виде, - аккуратные пальцы прошлись по кромке рисунка, обвели кожу вокруг него – Раилаг мог это чувствовать, потому что жгучая боль от клейма так и не стихла. – Но я сейчас понял, что мне не нравится вид ожогов на твоей коже.
Раилаг испуганно дернулся.
- Вы же не станете…
- Не бойся, - хмыкнул мягкий, пленяющий голос. - Твоя метка останется при тебе, но я хочу чуть-чуть ее подправить.
Ласковая рука осторожно отвела от лица темного эльфа упавшие на лоб прядки. Раилаг испытывал какой-то душевный трепет, сердце странно екало, а голос неуверенно дрожал, когда он отвечал Повелителю. Раилаг не знал, как себя нужно вести, что надо делать, что отвечать. Впервые он был так растерян.
- Ты ведь позволишь мне?.. – темный эльф, наверное, просто сходил с ума.
- Да, мой Повелитель… - тихо ответил Раилаг, опуская веки из-за этого странного трепета, хотя глаза до сих пор были скрыты повязкой. – Все… Все, что вы захотите.
И если бы Раилаг мог более ясно мыслить, то без каких-либо сомнений понял – Кха-Белех прекрасно знал о душевном состоянии своего подчиненного и просто играл чужими чувствами. Повелитель Ада был эстетом, и Раилаг как раз являлся той прекрасной диковинкой, которую еще не видел любопытный бессмертный ум.
- Раилаг… - тихо усмехнулись в ответ. – Ты здесь всего день, но уже так рьяно хочешь доказать свою верность, - сильная рука поддержала Раилага за голову, приподнимая ее с камня, и плотная повязка соскользнула с лица эльфа. Несколько мгновений Раилаг пытался справиться с неприятной резью в глазах, а затем размытые силуэты стали ясны, налились красками, и сердце эльфа пропустило удар.
Повелитель сидел совсем рядом, склонившись над бледным до синевы лицом чернокнижника. Он придерживал черноволосую голову, вглядываясь в острые, восхитительные черты лица и испуганные глаза, в которых горело раболепие, удивление… А эльф рассматривал глаза своего повелителя, медленно, плавно менявшие цвет от насыщенно-янтарного до багрового. В них было спокойствие, Хаос, безумство и разум.
- Возможно, когда-нибудь ты будешь командовать моими войсками во имя славы Ургаша и чертогов Шио, - легкая улыбка скользнула по тонким губам. - Но будешь ли ты сражаться ради своего Повелителя?..
Горло свело, Раилаг ничего не мог сказать в ответ.
- Я вижу в тебе частичку того огня, что есть в каждом демоне, Раилаг, но только будь самим смирением, - очень тихо произнес Кха-Белех, закрывая глаза, - кротостью, послушанием… Не смей предавать меня.
Повелитель Ада встал с каменного алтаря и, не оглядываясь на своего последователя, вышел из камеры.
Кажется, прошло не меньше получаса, прежде чем Раилаг потерял сознание.

***
Кха-Белех – дитя Хаоса, поэтому стихия безумства и огня покорна его сознанию и желаниям. Шио словно замер и ждет, чтобы немедленно прийти в движение, ожить по малейшей прихоти своего Повелителя. Природа Хаоса породила множество чудищ, совершенных или способных только убивать из-за голода, она одарила многие миры своей магией, ее разнообразием – как и у Порядка, у Хаоса были свои гениальные творения. Но самое его любимое чадо, несомненно - Кха-Белех. Самое прекрасное, могущественное и мудрое чудовище, предел совершенства.
Раилаг никогда не думал, что так вообще бывает. Не было магии, которая бы контролировала его разум, не было принуждений и пыток, не было попыток насильно изменить мировоззрение. Эльф сам пришел в качестве союзника. Он был уверен, что он нужен этому миру. Что нужны его знания, его способности…
Глупости. Кому он нужен? Бессмысленная букашка и песчинка в огромной пустыне разумных стихий.
- Раилаг. Почему так много потерь?
Абсолютное бесстрастие и равнодушие. Покои Повелителя как тот каменный алтарь, на котором чернокнижника заклеймили. Жжется, а стужа такая, что немеют руки, ноги и сердце.
- Простите, мой Повелитель, я пытался сохранить как можно больше войск, но изначально силы были неравны.
- Ты мог справиться лучше. Гораздо лучше.
- Простите, мой Повелитель, - и низко склоненная в почтении, спрятанном, но почти безумном раболепии, обожании и любви голова.
Годы понадобились, чтобы понять, что Кха-Белех равнодушен ко всему. Его прихоти – порывы властного разума, его желания – выводы из того, что он по логике вещей должен был желать. Огонь в глазах эльфа погас, осанка горделиво выпрямилась, а неуверенность исчезла из голоса. Шио не тот мир, в котором можно было бы так безумно любить кого-то. Кха-Белех был чистым искусством, а оно никогда не снисходило до своих верных поклонников.
- Ты понесешь за это наказание, Раилаг, - этому тону никто не смел возражать.
- Да, мой Повелитель. У вас есть еще задание для меня?
За несколько лет Раилаг смог проникнуться сущностью Хаоса, впитать его энергию, ощущать его, научиться направлять его. Повелитель Ада заставлял Раилага изучать все, что смог бы вынести его ум: тактику, нападение, защиту, управление осадными орудиями, медицину, демонологию... Кха-Белех готовил себе незаменимо помощника, правую руку.
- Нет, Раилаг. Подойди сюда, - Повелитель всегда говорил спокойно, безмятежно, властно. Иногда можно было уловить нотки недовольства или – весьма редко – гнева. Они не меняли тона, бесстрастия слов, но веяло холодом так, словно Шио резко сменился вечной стужей гномьих владений.
- Да, мой Повелитель, - и Раилаг мерными, неспешными шагами подошел к Повелителю, как обычно расположившемуся в глубоком кресле рядом с высоким платяным шкафом, в котором иногда что-то гремело, звенело и кричало.
- Я говорил тебе беречь себя, Раилаг, - Кха-Белех произнес это с небольшой укоризной. – Почему ты постоянно игнорируешь мою просьбу?
Это требование всегда оставалось непонятным для эльфа. Кха-Белех настаивал, чтобы Раилаг берег свою кожу. Каждый раз, после каждого сражения, он заставлял эльфа показывать раны, синяки или царапины. Повелитель Ада залечивал все, что в дальнейшем могло стать изъяном на теле эльфа.
- Я был на войне, мой Повелитель, - тихо ответил Раилаг, протягивая раненую руку. – Логично, что я мог получить раны.
- Ты мог их не получить, - спокойно возразил Кха-Белех, закатывая рукав на тунике эльфа и обнажая его руку до локтя.
- Да, мой Повелитель, - более не смел перечить Раилаг. Он покорно позволял делать с собой все. Участок кожи вокруг залеченного места всегда потом долго болел, словно в напоминание – береги себя.
Ожог постепенно тускнел, волдыри выравнивались и исчезали, а Раилаг зачарованно смотрел в темные глаза, почти черные, блестящие. Обычно цвет менялся в зависимости от настроения Повелителя Ада, но никогда, никогда еще в этих прекрасных глазах не было такой кромешной тьмы.
Кха-Белех мягко усмехнулся, вставая с кресла и чуть отталкивая эльфа от себя.
Чернокнижник как зачарованный следовал указаниям сильной руки, вмиг отстранившейся и потянувшейся к застежкам одеяния Кха-Белеха…
Когда Повелитель Ада предстал обнаженным перед эльфом, застывшим от изумления, шока, жгучего мгновенного вожделения, Раилаг обреченно склонил голову, закрыв глаза, и рухнул на колени перед Повелителем. Эльф, как безумный, цеплялся за его руки, целовал ладони, и горькие слезы текли из его глаз. Раилаг всхлипывал совсем как маленький, прижимался щекой к костяшкам теплой руки и все о чем-то просил.
- Пощады, мой милый эльф?.. - вкрадчиво говорил тихий, властный голос.
- Да, мой Господин, прошу, умоляю.
Пощады.

@темы: слэш, фанфик, от G до PG-13, HoMM 5, Кха-Белех, Раилаг (Аграил)

---

Премьера ХД Глава 9.

[Синекрылка]

Она маленькая, но важная для понимания сюжета. Наконец я сдвинулась с мёртвой точки...
Глава 9. Шаира и Раилаг.
Шаира усердно давила сухие цветки шиповника в ступке. В такие моменты любая травница не потерпит, если её отвлекут. Ведь так приятно, делая вид, что полностью сосредоточена на работе, подумать обо всём на свете и даже помечтать. Но дверь скрипнула. В очередной раз покой жрицы нарушили. Она обернулась так быстро, как только позволяла больная спина, продолжая при этом хрустеть цветками, быстро превращающимися в порошок. Не стоило и сомневаться. Этой невоспитанной новой клиенткой оказалась Изабель. Она робко прислонилась к косяку.
- Можно войти?
- Заходи, раз пришла.
Эльфийка поставила ступку на стол среди кучи свитков, присела на его край и замерла в ожидании.
Королева аккуратно и тихо пересекла порог, остановилась на мгновение, будто перед тропой из раскалённых углей, а потом подошла прямо к Шаире. Та казалась выше из-за своих каблуков, королеве пришлось задрать голову, что её очень оскорбило.
- Я решила, что настал момент нам поговорить…
Шаира не отреагировала на эти слова.
- Я хочу расспросить тебя…о Раилаге.
Жрица снова начала толочь что-то в ступке.
- Я…
- Не надо повторять, я услышала и в первый раз. Садись. Ну, что уставилась?
Королева опустилась на стул напротив жрицы.
- Я просто не была уверена, что т..вы согласитесь.
Шаира звонко рассмеялась.
- Подобное обращение меня старит. Уж лучше вспомни о своей гордости и продолжи говорить со мной на равных, здесь нас никто не услышит, - она взмахнула рукой, отчего дверь плотно захлопнулась, подчиняясь заклинанию, - Мне нечего скрывать, дорогуша. Я сама знаю о нём немного, но даже того, что я знаю, тебе будет достаточно.
- Я хочу знать всё с самого начала. Как вы познакомились, кто он такой на самом деле?
- Романтика… Юные девушки часто ищут в мужчине тайну. Это их возбуждает. Хотя, не могу сказать, что ты не права. Ему есть что скрывать. Рассказ будет долгий, так что я тоже присяду.
Шаира спихнула стопку книг со стола, положила на него ноги и откинулась на стуле так, что только две ножки его касались пола. Глаза её устремились куда-то вдаль и засияли. Она начала рассказ…

***


Кимира демонстративно бросила даму мечей.
- У меня старший сет! Гоните денежки, сестрёнки!
- Не спеши, родная, - улыбнулась жрица из тёмного угла комнаты, - Ещё не все карты открыты. Эй, Нитара, тебе ближе.
Медноволосая Нитара перевернула карты. Кимира взялась за волосы.
- Правильно, расстраиваешься. Сет и старшая пара! – улыбнулась чёрноволосая, - Это я себе забираю…
- Шаира, ты везучая, как светлячка!*
- В картах разве что, - с грустью заметила она, - Ещё партейку?
- Лучше погадай нам, подруга.
- Тащите карты таро. На этих уже нельзя читать будущее.
Жрицы уселись вокруг Шаиры на подушках и стали наблюдать. Жрица ловко раскладывала карты по кругу.
- Ну, что там? Про любовь давай! – взвизгнула от нетерпения Нитара.
- Интересно… - Шаира положила карту с изображением умертвия, - Тебя ждут существенные перемены… А это Солнце. Значит, ваши интересы с твоим новым поклонником не совпадают…
Рыжая эльфийка скривила губы, как ребёнок.
- Зато туз чаш означает исполнение желаний и новую любовь, а Дурак подтверждает её. Так что не отчаивайся…
Они смолкли, уловив шорох у входа. Из мрака к ним кто-то направлялся, кто-то в лёгких тряпичных сапогах. Даже в сапожках. Это не мог быть головорез, но вполне мог быть ассассин, пусть и не профессиональный. Девушки обнажили клинки, стремясь наказать пришельца за вторжение. Минута, и жрицы рассмеялись. «Ассассином» оказался мальчик лет десяти. Он был в рваной рубахе, выдающей в нём бродягу, но с магическим посохом Малассы в руке. Оружие отливало сиреневым.
- Верни-ка отцу эту палочку. Он будет тебя сильно ругать, - слащаво улыбнулась Кимира.
- Я пришёл, чтобы сразиться с вашей самой сильной жрицей.
Все, кроме Шаиры снова расхохотались. Черноволосая же спросила:
- А зачем тебе это?
- Хочу проверить свои способности.
- Шаира, да брось! Это же ребёнок. Катись-ка ты домой, дитя, пока я не настучала твоим родителям. Не мешай нам. Ну, что там про моё будущее?
- В Игг-Шайле всё меньше честных воинов. А откуда им взяться, если в честном поединке им с детства отказывают? В любом случае, это станет для него отличным уроком.
Шаира встала с пола и ударила пару раз плёткой о каменные плиты. Ребёнок не шелохнулся, что впечатлило жрицу.
- Покажи, что умеешь.

***

Изабель грела руки о горячую чашку чая.
- И ты правда стала драться с ребёнком?
- А почему нет? Он сам хотел этого. К тому же, дрался он совсем не как ребёнок…

***

Шаира ударила плетью. Мальчишка успел отскочить в сторону с поразительной ловкостью. Плеть снова щёлкнула, рассекая воздух, снова не достигла цели. Эльфийка начинала злиться. Подруги её были удивлены – никто до этого не мог трижды увернуться от удара Шаиры. В конце концов жрица решила прибегнуть к другой тактике. В порыве бешенства она метнула огненный шар в ребёнка, лишь на секунду замерев в неуверенности. Мальчик даже не пробовал увернуться. Пламя рассыпалось на мелкие искорки в его руке. Приём отражения в магии Хаоса всегда считался самым сложным и недоступным каждому адепту. Лишь с опытом некоторые везучие чернокнижники, если они доживали до этого момента, могли бы защититься от прямого попадания. Жрице стало интересно. Она много лет не находила достойного противника, да ещё столь юного.
- Достаточно! – резко прервала она, наблюдая, как в руках мальчика загорается адское пламя, - Откуда ты знаешь этот приём?
- Из книг.
- Умеешь читать. Это хорошо. Значит, ты из богатой семьи?
- Нет.
- Не хочешь, не говори. У тебя великолепные для твоего возраста навыки. А самое главное, ты храбр и уверен в себе. У меня есть для тебя кое-что. Подойди.
Он бесшумно и осторожно шагнул к ней, внимательно следя за руками эльфийки. Шаира достала из стола цепочку со Змеем, символом и талисманом тёмных эльфов.
- Как твоё имя?
- Раилаг.
- Прими же этот дар от Первой жрицы Суровых Сердец и помни, что это дар Малассы, ты избран ей и отныне она будет внимательно следить за тобой.
Она надела ему на шею амулет, который тут же засиял сиреневым от магических надписей на обороте.
- Какая честь. Поблагодари Шаиру, в последний раз мужчина получал благословление лет сто назад, менторским тоном сказала Кимира.
- Я не очень-то верный слуга Малассы…
- Все так говорят, - загадочно улыбнулась Шаира.

***


Жрица замолчала, нарушая тишину только лёгким хрустом в ступке.
- Забыла я ему сказать, что тем самым он принёс клятву Малассе, приняв мой дар…
- Что это за талисман?
- Это что-то вроде ваших крестов, которые все священники Империи носят. Это символ нашей веры. Только у вас кресты выдают всем, а у нас Змея получают только те, кто заслужил.
- Но чем же Раилаг заслужил? Он же сам сказал, что не верит, предал свою богиню и ушёл к Ургашу.
- Ты его плохо знаешь. Однажды он сказал: «Я всегда выполняю приказы, если хочу». Он верен Малассе и чувствует вину перед ней, но никогда не попросит прощения и уж точно не упадёт у алтаря на колени – гордость не позволит. А Ургашу он клятвы не давал. Не присягал ему и не носил его артефактов. Чем он заслужил милость Малассы? Мою милость? Да понравился он мне. Наш тогдашний вождь был сволочью и трусом. Но он хорошо платил страже, потому отравить или подослать ассассина мы не могли. Совет жриц стал тайно искать нового достойного вождя. Так вот, тебе это покажется странным, но в Раилаге я нового правителя и увидела. Конечно, многому ему предстояло ещё научиться. Я решила проследить за ним.

***

Он шёл медленно, качаясь. Лишь его посох не давал ему рухнуть в уличную жижу из помоев и грязи. Поздняя ночь. Самое неподходящее время для прогулки по бедняцкому району. То и дело из углов слышались шёпоты и шорохи, сверкали во мраке кинжалы воров и топоры головорезов. Обидно было бы вот здесь сейчас умереть, так и не достигнув цели. Он всё-таки падает. Последние попытки встать не увенчались успехом. Неужели он так и умрёт, как бродяга. Сейчас он закроет глаза, и воры обберут его, а звери разорвут на куски. Рот наполнен кровью, всё тело горит. Чему же он научился за всё это время? Он столько тренировался ради того, чтобы снова проиграть и помереть безымянным сиротой? Сдаваться он не желал. Жить очень хотелось. Но что делать, всё поплыло уже перед глазами…

***

Шаира шла вдоль улицы, отряхивая от грязи сапоги каждые пять шагов. Её внимание привлекла подозрительная компашка. Пара ассассинов, воры и здоровяк с булавой наперевес столпились в одном месте. Жрица предчувствовала что-то нехорошее, потому остановилась.
- Чур мне копьё! За него чернокнижник приличную сумму отвалит.
- А чёй-та, тебе копьё?
- Потому что я его первый нашёл, мой безмозглый друг. Надо денег, сам ищи или булаву свою продай, коли пить не на что.
- Кроме копья с него нечего взять? Поройтесь в карманах, может золотишко прячет в рванье.
- Нет, уже перетрясли.
- А малчонка ничего. Может живой ещё? На рынке за него вполне могут 300 монет дать…
- Даже если и живой, больно слабый. Подохнет сейчас. Интересно, кто его так отдубасил…
- Разойдись! – потеряла терпение Шаира, растолкав разбойников.
- О, прекрасная жрица, лунный свет для меня, ты почтила нас своим визитом. Что ищешь?
- Уже нашла. Проваливайте!
- Эй, так нечестно. Мы это, первые его нашли.
- Совсем совесть потеряли?! Скажите спасибо, что я ещё убила вас.
Эльфийка склонилась над мальчиком, взяла его на руки и направилась в храм. Он еле дышал, совсем замёрз – зима была лютая, пещеру продувало насквозь – но «копьё» сжимал крепко. Шаира убрала иссиня-чёрную прядь с его лба. Говорят, что все дети очень красивы, когда спят. Он был особенно красив, даже несмотря на царапины и кровь на лице, смешанную с грязью. В чертах лица виднелось благородство, достойное звания королевского. Даже возникали сомнения в том, что мальчик был простолюдином.
Поднявшись в свою башню, жрица уложила ребёнка на кровать, с трудом выдернула у него из рук посох и начала рыться на полках в поисках нужного лекарства.

***

Шаира снова прервала рассказ, опустив взгляд в ступку.
- Помню, мы с Линаром хотели пожениться и родить сына, нового вождя. Новую надежду на возрождение нашей расы. Не вышло. Но мне тогда пришла идея в голову, что ещё не всё потеряно. У Раилага был большой потенциал…

***

Мальчик открыл глаза и обнаружил себя на чём-то непривычно мягком и сухом. Он привстал, ощущая ноющую боль в спине, и осмотрелся. Место, где он находился, напоминало лабораторию. Всюду стояли склянки с цветными жидкостями и травами, рядом, на тумбочке миска с водой и полотенцем, стены утеплены шкурами животных, на полу свалявшаяся циновка, а под самым потолком висит скелет молодого грифона небольших размеров. Кровать, где он лежал, была единственной в комнате, но истинного её владельца поблизости не наблюдалось. На чугунном стуле лежал его посох и, будто приветствуя, ярко засиял. Юный эльф попытался встать с постели, но раны не позволили ему этого сделать. От недавнего удара ногой в груди жгло. Всё тело ломало, сводила судорога. Раилаг обречённо вернулся в прежнее лежачее положение и укрылся одеялом. Может же он хоть раз в жизни поспать не на голых камнях. В любом случае, тот, кто его сюда приволок, не стал бы лечить, если желал бы ему зла.
Шаира тихо прокралась в комнату, неся в руках баночку с мазью. Раилаг повернулся в её сторону.
- Не вставай, - остановила его эльфийка, раскрывая одеяло и смазывая царапины.
Он даже не зажмурился, хотя процедура была крайне неприятной. Его знобило, а раны сильно щипало.
- Молодец. Умеешь терпеть. Или просто с болевым порогом повезло?
Он не ответил.
- Ай!
- Ну, наконец, хоть что-то сказал, говорить тоже не разучился.
- Обязательно было это делать?
- Ну, ты же терпишь, когда я смазываю раны. А простой удар магией стерпеть не смог. Странно, - саркастически ухмыльнулась Шаира.
- Это ты нашла меня на улице?
- Зачем задавать вопросы, на которые знаешь ответы?
- Для поддержания беседы… Спасибо.
- Отблагодаришь, когда поправишься. Есть хочешь?
Юноша промолчал, наблюдая за реакцией жрицы. Он был превосходно сложен для своих лет, но очень худ, что выдавало в нём бродягу.
- Не бойся. Вижу же, что хочешь. И очень.
Она поставила рядом с ним миску супа из гидры. Пакостного и пресного. Помедлив секунду, мальчик накинулся на угощение так, будто ел последний раз в жизни. А ведь большинство учениц Шаиры нос воротит от подобной стряпни. Так было проще всего узнать, насколько избалован ребёнок. Раилаг уж точно не был привередой. Похоже, что ему многое пришлось пережить. Эльфийка наблюдала за ним, испытывая новое ощущение, чуждое ей. Никогда ещё она не видела таких странных детей. Причина крылась в глазах, как позже поняла жрица. В глазах, которые не могут принадлежать ребёнку. В них читался гнев, страдание, храбрость и непреодолимое желание жить, достойное уважения. Это не был плакса из богатой семьи, которому достаточно щёлкнуть пальцами и получить и серебряное блюдо с сервизом, и шёлковый халат. В душе у Шаиры появилась надежда. Маласса как-то сказала, что вождя надо искать не по крови, а по духу…
Но с другой стороны, это был совершенно дикий ребёнок. Что он мог увидеть там, на улице? Он не доверяет жрице даже теперь, когда она спасла его и накормила – всё ещё ищет подвох.
- Где твои родители?
- Нету.
- Они мертвы?
- Почти.
- Поясни.
- Мать мертва. Отец жив.
- Почему же твой отец не заботится о своём наследнике?
- Ему всё равно. Он был бы рад моей смерти.
- Это он тебя так поколотил?
- Да, вместе со своими головорезами. Будь он один, я бы его прикончил.

***

- Тогда-то я сразу догадалась, кто предо мной, - вздохнула жрица.
Изабель не стала задавать вопроса, хотя очень того желала. Она боялась оскорбить этим жрицу, которая в этот момент казалась счастливой, рассказывая попутно и свою историю.

***

После трёх дней, проведённых в храме, Раилаг наконец начал поправляться. Шаира не мучила его вопросами, она вообще не любила много говорить не по делу. Жрица попросила мальчика забыть то тряпьё, в которое он был одет. Похоже, что без своей рубахи он чувствовал себя беззащитным. Шаира знала, как часто сироты становятся жертвами солдатни, позарившейся на молодое тело. Об этом эльфийка спросила юношу внезапно, не подготовив, как обычно бывает в разговоре родителей с детьми на подобные темы. Раилаг вздрогнул, а немного погодя честно ответил, что никто его не тронул, хотя попытки и были.
Шаира дала ему рясу и мантию, принадлежавшие одному из юных адептов и совсем новые замшевые сапожки. Раилаг поклонился в благодарность. Затем Шаира решила наконец расчесать его спутанные испачканные кровью и придорожной пылью волосы. Похоже, что шевелюра мешала ему, потому он подстригался коротко для эльфа, до плеч. Вообще, волосы у эльфов, как известно, растут быстро, по два сантиметра в месяц. Если бы весь Асхан вдруг облысел, то остроухие зажили бы, как короли, отдавая шевелюру на парики.
У Раилага локоны сильно спутались, что свидетельствовало о болезни или страданиях. Но новые пряди на макушке уже были более шелковистыми и прямыми и приятно отливали синевой. Шаира провела гребнем, наслаждаясь самим процессом. Материнский инстинкт проснулся в ней, принося с собой желание заботиться о юнце.
- Ну-ка, встань. Посмотрим на тебя теперь… Знаешь, ты очень неплох. А ведь всего-то стоило умыться и сменить одежду.
Он промолчал, пристально глядя на неё. Эльфийке даже стало жутковато. Он смотрел серьёзно, без эмоций.
- Что-то не так?
Раилаг монотонно произнёс:
- Чего ты хочешь, жрица?
- Хочу есть. Знаешь, я ведь с самого утра с тобой вожусь, ничего ещё не ела.
- Я спросил не об этом, а о том, чего ты хочешь за свою помощь.
- Разве я что-то прошу?
- Не просишь, но даёшь явно больше, чем могла бы.
- Не доверяешь мне… И правильно делаешь. Потому ты и выжил.
Шаира подошла к нему и поправила ворот одеяния, что выдала ему.
- Видишь ли, нынешний вождь – настоящая тварь, на улицах умирают от голода эльфы, а алтари Малассы сменяются на демонопоклоннические. В данной ситуации каждый ребёнок на счету…
- А если начистоту, то я давно ищу талантливого ученика, который был бы достоин моего внимания. Я бы научила его секретам магии Тьмы и выживанию. И вот, наконец вижу достойную кандидатуру.
- Я согласен.
- Так просто? И не посмотришь косо, и не задашь вопроса? Видишь это… - она коснулась амулета Малассы на его груди, - Я дала его тебе, а значит, я теперь обязана проследить за твоим просвещением и безопасностью. Я дала клятву Матери Теней. А значит, мне ты можешь доверять.

***


Шаира прикрыла глаза и смолкла. Подождав пару минут, Изабель разрезала тишину:
- А что потом?
- Да ничего… Я научила его некоторым хитростям, он отправился в военную академию, стал командиром ассассинов, а потом исчез на долгие годы. Я же сказала, что знаю немного. Он, знаешь ли, скрытный, как и многие здесь. А теперь проваливай и не мешай работать. А осмелишься, сама у него спроси. Тебе он, быть может, скажет больше.
Жрица многозначительно усмехнулась и начала что-то варить в миниатюрном котелке. Королева впервые не стала спорить и молча вернулась в замок.
Раилаг задумчиво рассматривал дальнюю стену залы, при этом делая вид, что внимательно слушает жалобы какого-то купца на наглых клиентов, просивших снизить цены на вино. В конце концов вождю наскучил этот скупердяй, он приказал вышвырнуть его вон и не беспокоить его более по таким пустякам. Слуги шныряли из угла в угол, иногда обращались к вождю с донесениями и вопросами, но он уже никого не слушал. Дело было в том, что у чернокнижника жутко болела голова, и ему было глубоко наплевать сейчас на всё на свете…кроме, пожалуй, одного.
Королева уже с минуту стояла перед ним, пытаясь привлечь его внимание. Он выпрямился на троне и вопросительно посмотрел на девушку.
- Как т… - она осеклась, вспомнив, что они не одни, - Как вы себя чувствуете, лорд Раилаг?
- Неплохо, ваше величество, - соврал он.
- Я бы хотела иметь с вами беседу в вашем кабинете.
Раилаг поднялся и шагнул вслед за сгорающей от любопытства королевой.

@темы: Изабель, HoMM 5, гет, Раилаг (Аграил)

---

Глава 7, 8

[Синекрылка]

Глава 7. Наш друг огонь.
Прошло около недели с тех пор, как вождь Игг-Шайла пропал. Никто не знал, сгинул ли он в Шио или уже по пути домой, но что народ не знает, то додумывает сам. Слухи быстро расползлись по всему Асхану, различные слухи. Кто-то говорил, что королева Империи приняла приглашение Раилага и ушла с ним в подземелья, дабы укрепить союз с тёмными эльфами, а потом передумала и вернулась, нагнав сэра Годрика у границ, кто-то считал, что леди Изабель сошла с ума после проклятия Кха-Белеха и убила вождя эльфов, а затем принялась за собственне государство. Никто точно не знал, что происходит, но явно что-то не так было с этой новой правительницей, что объявилась в Империи. Глашатай, читая указ королевы, нервно утирал лоб батистовым платочком, всё вновь и вновь пробегая по уже изученным строкам. Никогда ещё подобных дерзких перемен не было в Империи. Грифон вечен.
- Граждане Империи! Герцоги и лорды Грифона! Слушайте новые приказы королевы.
Он откашлялся, ещё раз встряхнул свиток и продолжил:
- Я, Изабель Грейхаунд, королева Священной Империи Грифона наконец вернулась из Шио. Мой священный поход был нелёгок, я преодолела огонь и тьму ради нашей славной Империи, священным светом откинув пламя Ургаша. Мне дана была сила свыше, потому впредь я именуюсь Святая Изабель.
По толпе пробежали возмущённые голоса.
- Флаги отныне будут алого цвета. Вся символика должна быть изменена. Любой, замеченный в голубых цветах, будет признан изменником. Сэр Колдуэлл и архиепископ Рэндалл объявляются вне закона и лишаются своих титулов за измену, учинение мятежа и похищение моего дорогого племянника принца Андриаса. Сейчас они скрываются в Ироллане. Любой, способствующий их поимке будет щедро вознаграждён. Церковь теперь называется Красной, ибо светится священным пламенем нашей веры. Новым архиепископом я назначила Аларика. Теперь у него все полномочия. Церковь имеет полное право арестовать любого подозреваемого в ереси. Я вернула прежний до этих пор недействительный закон. Отныне все преступники могут быть сожжены на костре, а их сообщники будут подвержены лишению имущества, аресту всей семьи и пыткам. Столь важные меры помогут избежать дальнейших бессмысленных бунтов, которые рушат Империю. Нынешняя армия будет расформирована до тех пор, пока новые элитные войска создаются в Когте. Теперь абсолютно все рыцари должны будут принять нашу веру. Арбалетчики и мечники пройдут новый курс подготовки, грифоны теперь будут тренироваться на аренах, против них разрешено использовать ламию. Адепты будут приняты на службу после тщательной проверки архиепископа. Когда он убедится в том, что наши ряды не заражены ересью, он отберёт лучших из лучших. Рыцари теперь присягают не Эльрату, а лично мне. И также сообщу вам чудесную новость. Свет нашей веры создал поистине прекрасное существо во много раз превосходящее по своему великолепию ангелов. Новые крылатые повелители ныне охраняют мой дворец от проклятых демонов. С их помощью мы вычистим от рогатых тварей нашу родину. Эти хранители носят новые алые цвета Империи. Вступайте в ряды ополчения и помогите восстановить наше государство и защитить его от Кха-Белеха.С этого момента все мои указы вступают в силу. Я же, Святая Изабель, буду усердно молиться за своих подданных.
Глашатай убрал бумагу, снова утёр влажный лоб и ушёл с трибуны. Тут же на главную площадь спустились новые отряды ангелов. Люди были напуганы и восхищены одновремено. Золотовласые служители света смотрелись иначе. На белоснежных крыльях видны кровавые пятна, мечи горят обжигающим пламенем, а одеяния демонстрируют новый цвет Грифона. Чтобы показать силу ангелов, стражи привели пещерного владыку на цепи. Тот сразу отсёк мечом крыло врагу, но ангел встал, снёс голову демону, и чудесным образом крыло его отросло вновь. Этого было достаточно, чтобы каждый сделал свой вывод из увиденного. Герцог Оленя тоже всё понял по-своему.
- Милорд, что нам теперь делать?
- Я помогу лорду Колдуэллу и Рэндаллу.
- Но они же...
- Ты веришь этой красной ведьме? Я лучше начну гражданскую войну, чем закрою глаза на всё содеянное ей.
Раилаг ещё раз внимательно изучил доклад ассассина.
- Ты уверен?
- Да, повелитель. Я изучил все слухи и даже проник во дворец, как посол верховной жрицы. В Империи вас считают мёртвым или без вести пропавшим. Королева была удивлена моему визиту и даже попыталась убить. Я обнаружил яд в своём бокале.
Вождь сел за свой стол, пересмотрел пару бумаг, вдруг нехорошо улыбнулся и спросил:
- А как выглядела леди Изабель?
- Каштановые волосы, бледная кожа...
- А глаза? В них что-то было странное?
- Знаете, да. Они были...кошачьи. Бледно-зелёные и, мне даже показалось, что зрачки у королевы вертикальные. Но когда я второй раз смотрел, глаза стали тёмные и совершенно обычные.
- Она так и не научилась копировать глаза.
- Простите?
- Просто подумал вслух. Ты отлично поработал. Помни, за молчание я тебе доплачиваю.
- Никто не узнает. Да и как я выйду через барьер.
- Я говорю только об Ашдаре.
- Милорд, так кто настоящая королева?
- Приметил таки. Раз тебе на это хватило ума, значит и настоящую ты найдёшь сам. Отдохни. У меня ещё будут задания для тебя. Свою плату получишь у Нарты. Её покои на нижнем этаже в конце коридора возле входа в темницу.
Ассассин поклонился и ушёл, а Раилаг ещё некоторое время изучал отчёты шпионов. В кабинет бесшумно вошла Шаира.
- Какие новости снаружи?
- Плохие, Шаира. Всё хуже, чем я думал.
- Демон занял освободившуюся вакансию?
- Как ты узнала?
- Все твои шпионы ходят в мой храм. Достаточно пригрозить им Малассой, и они родную мать продадут.
- Я давно предлагал твоим девушкам стать моими агентами.
- Им не место в политике. Ты играешь в шахматы, а мы с моими сёстрами не хотим быть пешками.
- Я бы никогда не стал жертвовать фигурами, если есть возможность выиграть без потерь.
- Знаю. Но жрицы прежде всего служительницы культа, а уж потом всё остальное. Работа будет отвлекать их. Как поступишь? Скажешь нашей "мисс Совершенство" о красной королеве?
- Она тут же начнёт истерику и кинеться на помощь народу, так что лучше подождать, пока всё закончится.
Шаира громко и раздражённо хлопнула дверью и заперла её.
- Ты за дуру меня держишь?! Мессию он остановить хочет. Я скорее поверю, что ты гербарий нацепил на шею и ушёл к светлым эльфам! Что тебя связывает с этой девчонкой и какого дьявола ты так печёшься о ней? Думаешь, старая Шаира ослепла и не видит очевидных вещей. Но я живу уже слишком долго и могу с уверенностью сказать, что этой размазне ты отдал своё сердце. Ты всегда забивал чувства до их зарождения, так сделай это вновь, пока не поздно. За ней по пятам идёт смерть и настигает всех, кто с ней рядом. Пока не поздно, избавься от девчонки!
- Слишком поздно. Уже не могу.
Жрица тяжело дышала в порывах гнева и возмущения.
- Насколько сильно ты её любишь?
- А как ты любила Линара?
Игла вонзилась в сердце Шаиры.
- Тогда тебя можно только пожалеть.
- Я ненавижу жалость.
- Помню. Будь сильным. Эта девушка на самом дне, может утянуть тебя за собой.
Шаира вернулась в храм и продолжила молитву, а Раилаг покинул замок, скрывшись среди сотен серых плащей.
Настоящая королева Грифона снова проснулась поздно. Она пребывала в апатии, не замечала времени, а ведь она уже пять дней не покидала комнаты, разговаривая только со служанкой короткими "да" и "нет". После долгого сна девушка всё позабыла, но события постепенно восстановились в её памяти, она вспомнила последний вечер, проведённый в покоях вождя, тут же вскочила, оделась и направилась туда. Ей хотелось узнать, что произошло с тех пор. Она постучала, но в ответ тишина.
- Это я, Изабель, - представилась она.
Тогда замок щёлкнул. Королева вошла. Комната пустовала. Никаких признаков недавнего пребывания здесь Раилага не было.
- Вам что-то нужно? - окликнула сзади назойливая служанка.
- А где вождь? Я желаю его видеть.
- Лорд Раилаг ушёл ещё утром. Сперва в своём кабинете работал, а потом наверное отправился на прогулку.
- А давно?
- Я же сказала: ещё утром.
- А сейчас...
- Вечер, госпожа. Солнце наполовину за горизонтом.
- А куда обычно ходит вождь?
- Этого я не знаю.
Из угла комнаты показалась Биара. Гончая уже не лаяла, но пристально наблюдала за королевой, приглушённо рыча. Изабель постояла с минуту, закрыла дверь и спустилась на первый этаж. Дворец был пуст. Стража, уже заскучав, играла в кости. Накинув капюшон, леди Грейхаунд направилась в город. Рынок уже закрывался. Торговцы собирали товар и расходились по домам. Один из них, эльф средних лет, располневший от выпивки, с тяжкими вздохами грузил крупного алого в полоску ящера, отчего тот недовольно фыркал и раззевал зубастую пасть.
- Добрый вечер, - рискнула заговорить Изабель.
- Может для кого и добрый, жрица, да у меня сегодня покупатель не клевал.
- А отчего же?
- Сегодня завершили строительство новой арены. Все по кабакам прячутся да обмывают. Я сейчас тоже пойду. Не составишь мне кампанию?
- Может и составлю. А что, весь город празднует?
- Ну конечно! Ты что, на поверхности живёшь? Все уже в "Капризной суккубе". Лучшая забегаловка из оставшихся. Хотя пиво у них отвратное, а вино кисляк.
- Я не прочь посмотреть на праздник.
- Так идём, милашка. Как зовут тебя?
- Не твоё дело.
- Как знаешь, а меня здесь Крысом зовут.
"Неудивительно" - подумала королева, глядя на противное лицо с маленькими чёрными глазками. Говорят, что все эльфы красивы, но этот так изуродован пунцовыми алкогольными отёками и обвисшими жировыми складками, что его скорее примешь за гоблина-переростка, чем за остроухого красавца. Изабель направилась вслед за торговцем. Тот привязал ящера рядом с десятками других жутких зверюг и указал на засаленную статую рогатой женщины.
- Вот, "Капризная суккуба". Хочешь, угощу, жрица?
- Посмотрим.
Только теперь девушка пожалела о выборе спутника. У Крыса не было и следов учтивости, которой отличался Раилаг. Жирдяй и не думал пропускать даму вперёд, а наоборот, неловко качнувшись, оттолкнул её и вошёл. Таверну наполнял жуткий смрад жира, гари, пива и гниющих овощей. За пропитанными салом и алкоголем столами сидели эльфы. Те, что в капюшонах, вели себя более менее прилично, но закоренелые пьяницы и головорезы распускали руки, громко голосили и ломали мебель. Здесь были и жрицы, одетые, как всегда непристойно. Они отпихивали нежелательных субъектов, что пытались прицепиться, пили только вино и ставили на своих сестёр в драках. Одна из бойцов уже завалила несколько пьяниц и дразнила мужчин, называя слабаками. Хозяин заведения уже настолько привык к подобным обыденным вещам, что спокойно дремал за стойкой, отзываясь лишь на "ещё" и "давай, наливай". Изабель не имела привычки пить, да и золота у неё с собой было немного. Она заметила группку сумеречных ведьм. Эльфийки сидели поодаль и вызывали страх у посетителей, потому возле них было много свободного места.
- Эй, подруга, сюда! - крикнула одна из них.
- Да-да, ты, в капюшоне.
Королева подошла.
- Садись, не стесняйся. Здесь тебя эти типы не посмеют тронуть. Новенькая? Не видела тебя прежде.
- Да. Всего неделю здесь.
- Отлииично! - с интересом воскликнула седая жрица, - Мы вмиг научим тебя, как выжить в этом бидламе.
Королева села рядом с эльфийкой. Та пахла сиренью и выглядела поистине великолепно.
- Скучно здесь. Праздник ещё не начался, - зевнула рыжая ведьма.
- А это что, не праздник, - кивнула в сторону пьянчуг Изабель.
- Нееет. На этих обормотов я ни за что не поставлю. Они уже так напились, что противника не видят. Мы особого гостя ждём.
- Гостя? Не вождя ли случаем, - внезапно для себя предположила королева.
- О, да, пробился он на этот пост. Давно не виделись с ним. Шаира говорит, ничуть не изменился. Лично я на него и поставлю.
- А почему вы так уверены, что он придёт, что он будет участвовать в боях?
- Раилаг ни за что не упустит шанса набить морду этим свиньям. Это его расслабляет. Уж я-то знаю.
- И что, он побеждает?
- Всегда. Хитростью и ловкостью. Хотя уж десятилетия прошли, как мы его не видели, но Шаира говорит, что он обязательно придёт на праздник. Видела его на балконе замка. Угрюмый какой-то и уставший. Сегодня он нас повеселит...
- Похоже, он здесь на слуху?
- Спрашиваешь! Его весь клан родной знал. Многие сюда пришли старые счёты сводить. Вон, видишь того верзилу. Два раза проиграл. Сегодня намерен отомстить.
- А правду говорят, что и Шаира придёт посмотреть? - перебила младшая из жриц.
- Она не ответила чётко, но насколько я знаю нашу Старшую, она не упустит шанса повторить бой с Раилагом.
- Повторить? Я думала, они друзья, - удивилась Изабель.
Жрицы расхохотались.
- Они намного больше, чем друзья. Шаира всегда умела приметить чужие таланты. Я тогда подшучивала над ней и над этим мальчишкой, а он и правда вождём стал. Сегодня и я хочу проверить его способности.
- Разве справедливо, что женщина и мужчина сражаются на равных?
Седовласая посмотрела на королеву, как на сумасшедшую.
- Ты чего это, детка? Кто тебе подобную дурь внушил? Мужчины? Мы равны в своих правах и даже выше стоим.
- Но ведь нынешний вождь мужчина.
- Это ничего не меняет. Но ты правиьно заметила. У нас у всех наконец появился шанс. Не может быть вождь без жены. Сегодня он свой выбор сделает после боя, когда пригласит избранную на танец. Теперь наш холостяк не отвертится! Я-то уж слишком стара, а вот вы, девочки, ровесницы его, как я помню, знакомились с ним ближе когда-то. Жрицы покраснели и опустили глаза.
"Вот прохвост!"- возмутилась в мыслях леди Грейхаунд, заметив, что лишь двое из двенадцати сумеречных ведьм не изменились в лице. Уже совсем стемнело снаружи, посетителей прибавилось. Каждые две минуты в таверне становилось всё теснее. Королева незаметно для себя пристально смотрела на дверь, следя за каждым вошедшим. Наконец, очередной гость зашёл в забегаловку. Его лицо скрывал капюшон, но эту ухмылку не узнать было невозможно.
- Ну, действуем! - азартно воскликнула одна из ведьм. Она встала и встретила Раилага, бесцеремонна положив руки ему на плечи. Тот что-то любезно ответил. Ведьма повела его к остальным. Изабель решила молчать и не выдавать себя до последнего. Это был единственный шанс побольше узнать о нём. Вождь расположился за столом жриц, и его тут же засыпали вопросами.
- Ну, что, кого сегодня будешь бить?
- Где так долго пропадал?
- Помнишь меня, Я Амарта.
- Что так скромно нарядился? Тебя всё равно легко узнать.
Раилаг успокоил их бархотным голосом, словно ласкал кошек:
- Девушки, я пришёл отдохнуть от повседневности. Дайте хоть отдышаться.
- Ой, можно подумать, ты скалы воротил. С тебя зрелищный бой!
- Что, поглазеть пришли? На войне вам крови мало.
- Тут намного интересней, да и заработать можно на тебе. Смотри, всё на тебя поставлю.
- Ну как отказать даме, - усмехнулся вновь чернокнижник, - Вы же с меня живого не слезите, да и Шаира будет метать молнии в моё окно ещё месяц.
- Она всё-таки придёт?
- Придёт.
- Будет интересно... Может, выпьешь перед боем или съешь чего?
- Не люблю много пить, координация нарушается, а это совсем не кстати, если нужны точные жесты для заклинания. Да и пойло тут худшее во всём Асхане.
- Да ты долго наверное путешествовал. Где бывал? Что там на поверхности?
- Всё, как у нас, с небольшими отличиями. Бывал в Империи, Ироллане и конечно же Шио.
- Как наш огненный друг поживает? - съехидничала седовласая.
- Как обычно просиживает огненный зад и придумывает козни для смертных.
- Слышала, ты сбежал от него. Что так?
- Мало платят, большой риск, никакого отдыха, бесполезные стратегии и горелая пища.
- О, не знала, что всё так плохо. А суккубы каковы?
- С вами им конечно не сравниться, дорогие жрицы.
- Подлиза. Уже отдохнул наверняка. Иди развлекай нас!
Раилаг встал и сбросил плащ. Одет он был не как обычно. Высокие кожаные сапоги выше колен, безрукавка из грубой ткани бледно-фиолетового цвета - одежда рядового ассассина.
- Вызываю на бой нынешнего чемпиона, - обратился он к бойцу.
Жрица некрасиво сплюнула на пол кровь.
- Принимаю твой вызов.
Преимуществом девушки были острые каблуки, которыми она размахивала в разные стороны, грозясь покалечить. Но вождь легко увернулся от первых четырёх ударов, а на пятом поймал жрицу за ногу, поднял её выше, отчего девушка потеряла равновесие и изящно опустилась на пол. Тут же толпу зевак растолкал верзила.
- Помнишь меня?
- Нет. Сборщик налогов? - съязвил Раилаг.
Новый противник взревел пуще ящера и тараном понёсся на вождя, но чернокнижник снова увернулся и ухватил здоровяка за шею, удачно подставленную. Получив пару пинков, и этот претендент повалился на скользкий и липкий от разлитой выпивки пол.
- Так, мой выход, - вскочила седовласая, - Ты уже разогрелся. Предлагаю клинки.
Жрица с наслаждением провела пальцами по лезвию, порезав себе кожу. Чернокнижник развёл руками, как бы говоря "так и быть" и достал пару кинжалов из сапогов. Эльфийка приготовилась и напала. Лезвия засвистели и запели в воздухе. Теперь это уже было опасно. Королева вдруг зажала в кулаки подолы плаща, наблюдая, как остриё прошло всего в половине дюйма от шеи Раилага. При этом девушка закусила губу и ахнула, но в гаме никто этого не слышал. Все кинулись делать ставки, орали и обливали друг друга пивом. Жрицы, сидевшие рядом поддерживали во всё горло. Седовласая двигалась быстро, простыми уклонениями теперь отделаться было невозможно. Постепенно фигуры сражающихся стали размытыми от быстрых движений, закружились в боевом танце, а зрители кричали. Когда эльф и эльфийка остановились, чтобы передохнуть, на них стали видны несколько царапин. На эльфийке их было больше. Заметив это, несколько ассассинов признали её проигравшей, посчитав, что дальнейший бой попросту бессмысленен. Не станут же они убивать друг друга.
Так прошло ещё три боя, не отличавшихся от двух первых. Пьянчуги уже потеряли интерес. Когда же толпу растолкала высокая черноволосая женщина, воздух снова наполнился волнением. Шаира шла уверенно, как всегда, надменно прикрыв глаза. Перед старшей жрицей расступались и в страхе и смущении опускали глаза. Она подошла к вождю, не глядя на своих сестёр.
- Я пришла за правом сразиться с тобой.
Раилаг поклонился Шаире, после чего Изабель почему-то разозлилась на жрицу. "Тебе интересно, что их связывает", - зашипел голосок. Они решили выбрать оружием магию.
- Сейчас будет кое-что особенное, - улыбнулась исцарапанная ведьма, - Дуэль двух чернокнижников - взрывоопасное зрелище.
Раилаг уступил право первого хода. Жрица вознесла руки к потолку, прикрыв глаза и выпустила из кончиков пальцев с чёрными длинными ногтями молнию. Раилаг легко парировал удар, разбив молнию на тысячи искорок прямо в воздухе и запустил в свою очередь огненный шар в Шаиру. Та перехватила огонь и метнула назад. На мгновение показалось, что шар достиг цели, но в последний момент вождь выставил вперёд руку, которая тут же покрылась алой чешуёй и потушила огонь.
- Когти Аграила...- вспомнила королева.
Глаза эльфа покрасннели, зрачки вдруг стали вертикальными. Раилаг развёл руками, уже по локоть покрытыми бронёй демона, и над его головой возникло высокое, гудящее пламя, будто живое, изменяющееся каждую секунду. Огненный призрак метнулся к жрице и окружил её. Шаира перенаправила огонь так, что тот пробежал под потолком, но вождь снова вернул алые языки апаненту. Таверна наполнилась запахом серы, хозяин взволнованно смотрел за каждым движением чернокнижников, опасаясь за своё деревянное имущество. Зрители продолжали вопить. Особо любопытные уже почернели и вспотели от близкого жара. Раилаг всё больше окружал Шаиру огнём. Та сопротивлялась. Потом пламя быстро погасло. Эльф метнул ледяную глыбу в жрицу, отчего волосы Шаиры покрылись инеем, но она устояла, частично отклонив заклятие.
- Думаю, хватит. Ты итак уже почти превратился, - тяжело дыша, сказала она.
Раилаг вернулся в прежнее состояние, на мгновение прикрыв глаза. Когда он вновь открыл их, кровавый цвет полностью исчез, а руки уже не защищали стальные пластины. Бой кончился. Музыканты заняли свои позиции, дабы начать заключительную стадию праздника.
Победитель вернулся к жрицам и занял стул рядом с королевой. Изабель вздрогнула. Увиденное потрясло её. Долговязый эльф с абсолютно белыми волосами тронул тонкими пальцами арфу. Рыжий мальчик заиграл на свирели, а красивая эльфийка с грозным воинственным взглядом и длинными до колен волосами запела на древнем языке. Все встали и начали танцевать. То не были кривляния пьяных, которые можно встретить в кабаках Империи. Песня была печальная, совершенно угнетающая, но очень красивая и мелодичная. Раилаг и Изабель остались сидеть.
- Красивая песня, не правда ли?
- Угу.
- Можешь не прятаться. У тебя это плохо получается.
Девушка вздрогнула.
- Как ты узнал?
- Я отыщу тебя везде. Именно за этим я и пришёл сюда.
- Ты же пришёл на праздник.
- Мне наскучили прежние забавы ещё в молодости. Я бы не пришёл, если бы один из торговцев не сказал, что видел, как ты пошла в "Капризную суккубу".
- А он как узнал, что я та, кто тебе нужен.
- Здесь никто и никогда не принимает приглашение Крыса. А твои манеры и любопытство тебя удержали от отказа.
- О чём она поёт?
- О чём могут ещё так грустно петь, кроме как о любви.
- И часто у вас поют такие песни?
- Все наши песни минорны и грустны. Часто это древние легенды, записанные в стихах.
- А весёлых песен совсем нет?
- Даже если песня поётся радостно, то смысл её неутешительный.
- У ваших девушек красивые голоса.
- Не у всех. Могу я попросить тебя в очередной раз не выходить из дворца без меня.
- Я искала тебя.
- Зачем?
- Чтобы ты меня сопроводил на прогулке. Но потом решила, что сама справлюсь.
- Как всегда. У меня были важные дела, потому я покинул город.
- Ты вышел за стены? Ты же говорил, что это опасно.
- Нет. Я восстанавливал дыры в щите Ашдара и искал одну редкую траву.
- А трава на что?
- Ты спала очень долго и пребывала в бреду. Эта трава избавляет от кошмаров и помогает быстро заснуть. Видения будут ещё некоторое время.
- Я не понимаю, что со мной. Каждую ночь вижу обрывки воспоминаний из прошлого, неприятных воспоминаний и всё время вижу Кха-Белеха...
- Тебя коснулось проклятье. Сны - побочный эффект.
Королева посмотрела на руки Раилага, вспомнив недавнюю дуэль.
- У тебя тоже были подобные кошмары?
- Да. Но у меня куда больше неприятных воспоминаний.
- А ведь ты мне соврал. Жрицы говорят, что вас с Шаирой связывают чувства.
- Разве я вообще что-то говорил о наших отношениях? А сплетням ведьм верить не стоит.
- Тогда кто же она? Сперва любезничает с тобой, а потом вызывает на поединок.
- Она никогда не была и не будет моей любовницей, если тебя это интересует.
Королева вдруг сделалась пунцовой.
- Я вовсе не это имела ввиду.
- Изабель, я знаю, что ты очень хочешь всё на свете знать. Твоё любопытство вовсе не порок, но если желаешь услышать правдивую версию, спроси у меня лично, а не слушай из чужих уст искажённые небылицы.
Девушка смолчала.
- Идём. Уже глубокая ночь.
Они встали и вышли.
- Что это он так быстро испарился? А как же танцы? - усмехнулась седовласая им вслед, но Шаира заставила ту замолчать.
- Оставьте его. Ведёте себя, как суккубы. Он уже сделал свой выбор...
Город был тих. Кто-то уже спал, кто-то продолжал праздновать. Лишь шуршание крыльев летучих мышей и редкие удары капель, рухнувших с потолка пещер, нарушали закладывающую уши тишину. Вождь и королева шли по мокрым улицам - Изабель попросила ещё немного погулять по городу. Привязанные к столбам ящеры тяжко храпели во сне, свернувшись в упругий комок, в котором не понятно было, где хвост, а где голова.
- Я хочу выйти за щит, - вдруг заявила Изабель.
- Это опасно. Нас тут же засекут.
- Хочу посмотреть хотя бы на луну. Я не видела света солнца уже неделю.
- Прости, я и забыл, что ты без него не можешь. Мы поднимемся наверх завтра утром.
- Я хочу подняться прямо сейчас. Нас не найдут. Никто же не знает, что мы здесь.
- Кха-Белех может и плохой стратег, но телепат отличный. Он наверняка сейчас прочёсывает весь Асхан в поисках следов моей магии. Стоит мне произнести даже самое простое заклятие, он найдёт меня.
- А если не произносить заклинание?
- Оно нужно для снятия барьера. Днём безопаснее. Демоны предпочитают ночные атаки.
- Мы можем тут же скрыться за барьером. Они же нас так не найдут. Я очень хочу наверх, пожалуйста.
Раилаг остановился и посмотрел на девушку, состроившую невинную мину.
- Ладно, идём. Но мне это не нравится.
Он повёл королеву к воротам, приказал их открыть. Они очутились посреди бесконечных лабиринтов и галерей. Вождь коснулся чего-то в воздухе, отчего тот затрещал и рассыпался. Потом чернокнижник восстановил защиту и снова обратился к Изабель:
- Иди след в след и слушай, что я говорю. Во многих углах пещер кристаллы погасли, а из нас двоих в темноте вижу только я.
- Я поняла, - коротко ответила Изабель.
Раилаг удивлённо посмотрел на неё.
- И всё? Больше ничего не добавишь? Обычно я слышу после подобных слов "грязный демон" и "сама знаю".
- Идём уже. Тут сквозняк! - перебила королева.
Они вошли во мрак одного из коридоров. Слышалось пение ветра, заблудшего случайно под землю. Пение это напоминало стон, отчего Изабель застучала зубами. Она совершенно ничего не видела, только ощущала холодную руку вождя и слышала звон пряжек на его поясе.
- Осторожно, тут камень, - предупредил он и остановился в ожидании, пока девушка перешагнёт преграду.
- И всё-таки, что связывает тебя и Шаиру, воспользовалась моментом королева.
- Ты неисправима... Мою историю в двух словах не опишешь. Я прожил намного больше твоего.
- Ты сказал, что мы в Ашдаре надолго. Я подожду, пока ты закончишь.
- Совсем недавно ты рвалась прочь отсюда.
- Снова меняешь тему, эльф. Это невежливо!
- Шаира была моим учителем и никаких романов между нами не было. Вот так вот всё просто и скучно.
- Ты врёшь.
- Возможно. Частично.
- А как же те жрицы? С ними-то у тебя точно что-то было.
- В Ащдаре чудесная библиотека с тысячами романов. Лучше почитай их, если хочешь интересных и красивых историй. Если же ты просто пытаешься меня подловить, то тебе не удалось. Я не стыжусь прошлого.
- А ты их любил?
- Нет. Ни одну. Никогда.
- Тогда ты поступил с ними очень подло!
- Всё по обоюдному согласию. Я всегда считал любовь и любую привязанность слабостью. Они знали об этом и ничего не требовали. А сегодня решили снова попытаться...
Королева смолкла, обдумывая услышанное. А ведь её он полюбил. Она решилась.
- А почему же ты меня выбрал?
Раилаг остановился.
- Если бы я знал, то всё разрешилось бы само собой. В любом случае, я сам виноват в этом. Когда долгое время проводишь с кем-то, привязываешься. Но я не жалею. Если бы не ты, я бы до конца своих дней был бы цепной собачкой Кха-Белеха или бы ещё хуже: умер бы глупой смертью, сражаясь за чужие убеждения.
- Нет. Ты бы не стал терпеть такого хозяина долго.
- Пожалуй, что так. Восстал бы против него, а что потом? Снова тупик. Даже если бы я и победил, то смысла в победе не было бы никакого.
- Что значит никакого?! Ты бы избавил Асхан от его главного врага.
- На его место пришёл бы другой. А до судьбы мира мне никогда... Стой!
Девушка едва успела затормозить. Они стояли уже на свету. Пара кристаллов сверкала возле лестницы наверх.
- Что-то не так?
- Запах серы.
Из-за каменной лестницы высунулась пренеприятнейшая морда демона. Тот жутко улыбался, обнажив серые поломанные клыки. Когда он вылез из укрытия, то оказался в три метра ростом, с гигантским топором в руках - любимым оружием демонов. Он заговорил тяжёлым басом:
- Наконец встретил тебя лично. Приятно познакомиться, Аграил.
- Прости, но это не взаимно. Пропусти нас, и твои внутренности останутся на месте.
- Ну, нееет. Я пришёл за твоим черепом, дабы преподнести его моему Владыке и, о, похоже,мне сегодня везёт, за девчонкой. Говорят, ты сломался на такой глупости, как любовь. Жаль. Я считал поединок с тобой честью.
- Не переоценивай себя.
- Ты теперь не нашей крови, очистился, так что победить тебя будет легко.
- Скорее я снял с себя ошейник. Так ты за дебаты или за резню?
- Резня намного интересней! Особенно теперь, когда я убью неуловимого Аграила.
Раилаг обнажил два из четырёх меча.
- Не вмешивайся, - бросил он королеве, когда та потянулась за своим оружием, забыв, что оставила его в комнате.
Враг медленно и уверенно направился к Раилагу, раскачивая восьмифутовым шипастым хвостом и звеня грубо выкованными латами. Изабель вдруг ощутила себя беспомощным котёнком, осознавая, что не может вмешаться. Досада раздирала её изнутри. Даже если бы в руках у неё был бы меч, она немного смогла бы сделать против такого верзилы. Демон громко захрипел и сплюнул, с натугой поднял топор над головой и ускорился. Раилаг остался стоять на месте. Королева колебалась, будучи неуверенной, что ей делать. Звон. Вспышка света кристаллов на зеркальных клинках. Эльфийские мечи перекрестились на лезвие топора, не позволяя врагу отнять оружие, но рогач оказался умнее большинства своих сородичей и навалился на чернокнижника. Эльф подогнул колени и прогнулся всем телом назад. Блестящие сталью волосы волочились по земле. Мышцы под чёрной тканью напряглись до предела, в глазах всё тот же фиолетовый лёд.
- Слабак! - рявкнул демон, - Что ты теперь можешь без силы Ургаша?
- Ну, разве что это...
Раилаг вдруг вспыхнул в прямом смысле этого слова. Пламя поднялось высоко над ним и скрыло даже силуэт в своих жадных пурпурно-янтарных языках. Королева могла только наблюдать. Что-то внутри у неё дрогунло, будто зверёк в силках. Она рванулась с места, но тут же остановилась. Когда огонь обратился в рыжих светлячков и погас, перед демоном стоял уже Аграил. Ничего не изменилось: ни алые доспехи с лезвиями, ни горящие глаза. Он выпрямился и взмахнул рукой. Стальные когти прошли по морде врага. Рогач отпрянул, зажимая рану, из которой быстро засочилась чёрная кровь. Аграил схватил копьё и нанёс удар, но демон быстро оправился и успел перехватить оружие сбоку и швырнуть его владельца в сторону. Великан сплюнул, отёр повреждённый глаз и кинулся к изгнаннику. Аграил продемонстрировал по истине кошачью ловкость, мгновенно увернувшись и оказавшись за спиной громилы, он запрыгнул на огромный стальной горб обугленных доспехов и вонзил в щель огненный клинок. Рогач попятился и судорожно замахал лапами, пытаясь сбросить убийцу, но Аграил провернул оружие ещё несколько раз, держась второй рукой за поломанные в прежних битвах рога противника. Пол под ними побагровел. Раненый продолжал носиться по кругу. Его дешёвая броня не позволяла достать до спины, потому попытки спихнуть врага были тщетны. Постепенно демоны остановились. Раненный забулькал, пуская кровавые пузыри, упал на колени. Аграил неспеша слез с его загривка и снёс тому голову уверенным машинальным движением. Обезглавленное тело с хлюпаньем рухнуло, окрашивая и без того алую сталь на ногах победителя.
Изабель наблюдала. Огонь снова поглотил силуэт Аграила. Чёрная тень медленно подошла к королеве. Та попятилась и выставила руку вперёд. Глаза её наполнили слёзы. Она отчётливо слышала шумное тяжкое дыхание и видела, как светятся у тени глаза.
- Всё кончено, - выдавил из себя Раилаг, - Идём наверх.
Девушка послушно направилась к лестнице. На этот раз вела она. Эльф шёл следом. Несмотря на свою идеальную осанку, он горбился, задыхался после каждой четвёртой ступени и покачивался. На поверхности в ноздри ударил сырой воздух. Серые листья неизвестных трав были матовыми от влаги, всё шуршало и шептало, из кустов, казалось за ними наблюдали сотни глаз. Белоснежный бок луны с пятном в форме дракона бросал ледяные лучи на недремлющие болота и пустоши. Изабель смотрела вдаль. Думала. Она и не замечала раньше, как мало она думает о своих поступках, ошибках и вообще об окружающих. Раилаг, прислонившийся к ближайшему дереву, вдруг напугал её. При лунном свете его легко было спутать с высшим вампиром. Свет отражался от белой кожи, отчего казалось, будто она светится, глаза внезапно померкли, а под ними проявились тёмные пятна.
- Ты в порядке?
Вождь сперва не прореагировал на вопрос, лишь пошатнулся, пытаясь удержаться на ногах.
- Завтра буду.
- Ты был прав. Не стоило торопиться. Мы могли бы подняться сюда завтра.
В ответ чернокнижник лишь вздохнул, то ли подтверждая, то ли ухмыляясь.
"Зачем я это, желчь Малассы, делаю... Она никогда не научится. Людям не свойственно учиться. За столь короткую жизнь этого просто не успеть." - подумал он и взглянул на лик Асхи, будто смеющийся над миром в компании тысяч звёзд.
Святая Изабель отшвырнула слугу и заперлась в покоях. Сбросив с себя маскировку, Биара с отвращением отряхнулась. Сняв шлем и подковы, она упала на мягкую кровать так, чтобы не поджечь случайно подушки, так не кстати оказавшиеся пуховыми. Суккуба бросила кусочек серы в камин перед кроватью. Пламя взревело и изрыгнуло беса.
- Вести из Шио! - пропищал коротышка.
- Слушаю внимательно, - соврала Лжеизабель, рассматривая собственные копыта.
- Лорд Ратазар убит.
- О, кто это меня опередил? - скривила губы Биара.
- Аграил. Вдруг вылез из норы и...
Биара встала, резко обострив внимание и подошла ближе к бесёнку.
- Вот с этого места поподробней. Аграил вернулся?
- Властелин долго не мог его выследить, а тут он сам показался, но потом снова исчез. Засечь не успели.
"Куда вам..." - усмехнулась внутренне суккуба.
- А Изабель с ним была?
- Дух Ратазара, вызванный одним нашим союзником некромантом, сказал, что она тоже была там.
- Всё идёт по плану. Они не будут мне мешать. Можно будет поиграть с брошенными кланами. Без вождя они словно дети - легко поддаются влиянию, - с нескрываемым удовольствием томно ответила Биара и потянулась.
- Как раз об этом тебя просит Владыка. Он назначил награду за голову Аграила и хочет, чтобы ты занялась этим.
- Что?! Я же отослана сюда для ослабления Империи, а вовсе не для охоты на предателей.
- Но Властелин хочет, чтобы именно ты убила Аграила. Сказал, что ты найдёшь к нему подход, разрешил использовать все силы Империи и все самые грязные методы. А если ты приведёшь его живым, да ещё с королевой в придачу, то он щедро вознаградит тебя и простит прошлый провал.
Суккуба топнула ногой. Бес подскочил метров на пять.
- Как ты смеешь, козявка!?
- Я... Я лишь посыльный, просто передаю слова Владыки. Он рассержен, потому что ты дала уйти Аграилу вместе с артефактом и знаниями о пророчестве, а потом проиграла ему в собственной цитадели и надеется, что твоё чувство мести поможет тебе расправиться с ренегатом. Если же нет, то...Не завидую я тебе, вот что.
Биара схватила беса за шею и наблюдала за тем, как гаснут огоньки в маленьких чёрных глазах. Она швырнула демонёнка на пол, обратилась в Изабель и раздражённо распахнула дверь.
- Стража!
- Да, Святая Изабель.
- Что это демоново отродье делает в моих покоях?!
- Простите нас, ваше величество! Мы...не заметили.
- Уберите его живо.
Стрелки и мечники забегали, будто тараканы, боясь посмотреть на королеву.
Биара снова вернулась в покои, со злости разбила вазу и сожгла пару книг. Успокоившись, суккуба оглядела себя с ног до кончиков рогов, превратилась в Шадию и снова осмотрела облик. Оставалось лишь подумать над самым главным: как играть две разных роли одновременно. Камин снова зашуршал и явил иллюзию. Черноволосая суккуба без крыльев и тремя парами рогов закашлялась, дабы обратить на себя внимание. Биара оглянулась.
- Рада меня видеть? - улыбнулась прозрачная фигура из камина.
- Ты не самый нежеланный гость за сегодня, Ксана. Чего ты хочешь?
- Аграил снова чинит беспорядки. Говорят, убил Ратазара...
- Ты унаследовала от матери все умения шпиона. Поздравляю.
- Я считаю, что пора нам с ним уже встретиться...С Аграилом. Ты понимаешь, о чём я.
- Я сказала "нет", а это слово, дорогуша, когда оно звучит из моих уст, означает "однозначно нет".
- У Аграила лучше получается играть словами... Я повторяю: я хочу его видеть. Да и ему пора обо всём узнать. Признай, ты не сможешь убить его. Он сильнейший слуга Кха-Белеха.
- Мы ещё посмотрим. Вскоре ты увидишь, как он умрёт. Глупо, из-за какой-то девчонки! А ты наверняка понимаешь, что встретившись с ним, по сути станешь его сообщницей.
- А ты меня сдашь? О, как подло!
- Не сомневайся, сдам. И тебя, и его. А потом буду наслаждаться зрелищем... Ты что, думаешь, что найдёшь его? Он тёмный эльф, он умеет прятаться.
- Зато тебе помогу. Ведь тебе всё равно нужно отыскать его. Властелин хочет, чтобы с Раилагом было покончено до рождения Мессии и начала войны, иначе на стороне Асхана окажется опасный противник. Аграил слишком многое знает.
- Откуда у меня гарантии, что ты не предупредишь его о моём задании? Нет, Ксана. Он сам выползет из укрытия, когда его дракон потребует исполнения обязанностей вождя. Тогда его и сцапаем. Если учесть, что с ним будет и Изабель, а поймать её ещё проще, влюблённый дурак сам сдастся нам.
- По-моему, ты его плохо знаешь...
- По-моему, ты забываешь своё место. Твоё задание - помощь Фенригу.
- Ему не очень-то эта помощь требуется. Арантир до сих пор не знает о его существовании.
- Сочувствую, что тебе приходится сидеть с маразматиком в Стоунхельме, моя миссия поинтересней. А теперь убирайся и не завидуй.
Ксана сдержала смешок и исчезла, оставив лёгкий алый дымок.

Глава 8. История одной суккубы.
Порой, утонув в повседневной суете, каждый день обещая себе что-то изменить, мы попадаем в замкнутый круг. Нужно несколько раз пройти мимо одного и того же места, чтобы понять, что зря тратишь время, а порой теряешь что-то поценнее. Раилаг не смыкал глаз в эту ночь. Внутри всё горело, не было сил подняться и открыть дверь служанке. Вместо того он отослал её. Раилаг надеялся, что к моменту пробуждения Изабель он почувствует себя лучше, хотя бы сможет сделать вид, что всё в норме. Лёгкие уверенные шаги звучали всё ближе. В этот момент чернокнижник проклинал себя за наложение заклинания признания на дверь. Стоило Изабель приблизиться к порогу и произнести хоть одно слово, как замок отпирался. У ног хозяина лежала Биара. Жар от неё приятно утомлял. Вождь даже заснул бы, но боль не давала такой возможности. И вот королева пришла. Замок щёлкнул.
- Доброе утро, - поприветствовала королева, обходя кресло, где сидел Раилаг.
Она замерла в лёгком испуге и недоумении, глядя на болезненного вида эльфа, который только вчера яростно сражался с демоном.
Он тоже оглядел её. Лёгкие каштановые локоны теперь были скромно забраны, на груди из-за глубокого выреза видно было изящный крестик на серебряной цепи. Глаза сияют, на щеках нежный румянец. Она поправляется. Королева подошла ближе и наклонилась над эльфом так, что он ощутил столь знакомый аромат яблок, согревающий воспоминаниями. Прежде чем Раилаг успел что-то сказать, Изабель коснулась рукой его лба.
- Я за лекарем! – сорвалась она с места.
Больной схватил её за запястье.
- Не надо. Всё в порядке. Верь мне.
- Ты горишь. Тебе нужна помощь.
- Просто дай мне отдохнуть.
- Вчера ты тоже так говорил, но сейчас я вижу, что ничего не изменилось. Может, ты всё-таки мне объяснишь, что это за припадок?
- Прошу, не попади в неприятности, пока я сплю.
Он закрыл глаза в надежде, что дальнейшие вопросы не последуют.

Ксана примеряла свой смертный облик перед старым чёрным зеркалом, недавно откопанным на чердаке Фенрига. Маг сидел рядом с кончающей свой век свечой и что-то старательно царапал грифоновым пером, совершенно забыв казалось о существовании суккубы. Ксана была довольна своей внешностью. От матери она получила мало. Необычные черты лица ей точно достались от отца. Длинные прямые волосы, утончённый силуэт и высокий для демоницы рост выделяли её среди сверстниц, а целых три пары рогов, будто диадема, украшающих голову, говорили о крови высшего демона. Суккуба собиралась в дорогу. Отчитываться перед Фенригом смысла не было. Маг находился в нирване и заметил бы отсутствие сожительницы только через неделю. Тем более, Ксана несла ответственноть лишь перед Властелином, Фенриг был очередным заданием. "Интересно, какой он? Говорят, что хорош собой, страстен и горяч, как пламя Ургаша и холоден сердцем, как пещеры Игг-Шайла." - говорила суккуба сама с собой. Как ни старалась, а представить себе Аграила она не могла. Описания тоже приносили мало пользы, ведь это чужое мнение, искажённое перифразами.
Ксана накинула капюшон на тёмные волосы и поспешно спустилась во двор. Людской город Стоунхельм. Самое скучное место в Асхане. Из-за частых набегов кочевых племён орков и постоянных болезней, вызванных блиозостью некромантов, это поселение обеднело. Люди ходили всегда с каменными или скорбными лицами, будто воспевая умерших. Ни борделей, ни даже гильдии воров. Только обветшалые избушки и потёртый ветром камень. Однако именно здесь вершилась теневая история... Самые тёмные деяния совершаются в таких вот захудалых городишках. Здесь никому нет дела до того, что городом правит маг-ренегат, поклоняющийся демонам, а налоги, собраные с голодающего населения, отдаются в качестве взяток. Жители здесь мечтают только о том, чтобы их не трогали. Они забиваются в свои хижины и молчат. Дочери Ургаша здесь больше нечем заняться. Если таких людей и начать мучить или соблазнять, то они, как тряпичные куклы, беспомощно повиснут, не пытаясь сопротивляться. Другое дело знать. Приближённые мэра города живут очень неплохо и веселятся целыми днями. Все, кроме Фенрига. Книжный червь редко покидает пределы своей башни, погрузившись с головой в рукописи древности. Ксана открыла портал в одной из подворотен и перенеслась в Игг-Шайл. Её окутывали воспоминания и видения. Она представляла себе этот момент много раз. Началось всё двадцать лет назад...
Биара взяла костяную расчёску и прошлась ею по тёмным волосам дочери. Ксана смотрела в зеркало, в свои вертикальные зрачки и пыталась опередить отражение, повторявшее каждое движение.
- Не вертись. Отрежу сейчас твои локоны.
Девочка села смирно, но хвостом играть не перестала.
- Ксана! Разве я не говорила тебе прекратить...
- Ну скоро уже? Я не могу так долго сидеть и не двигаться.
Биара фыркнула и отбросила гребень. Она посмотрела прямо в алые глаза дочери...его глаза. Маленькая суккуба словно прочла мысли родительницы:
- Расскажи о папе.
- Не имеет значения то, кто тебя породил. И не задавай мне больше подобных вопросов. Давай лучше расскажу тебе об Аграиле.
- А кто он?
- Расскажу - узнаешь. Я служу ему.
И мать начинала повествование. Ксана часами могла слушать о великом демоне, ставшем правой рукой Повелителя. С того самого мгновения Ксана мечтала встретить его и испытать его силу. Ну, конечно же она также мечтала растопить лёд в его сердце. Постепенно суккуба росла и узнавала всё больше о нём. Биара редко присылала вести из Империи и не сообщала толком ничего, опасаясь гнева своего лорда.
Ксана прозондировала местность. Магия наполняла пещеры. Но суккубе нужна была особая магия. Через пару минут Ксана отыскала почти испарившийся след чернокнижника. Здесь он в последний раз произнёс заклинание. Телепорт не был использован, а значит, Аграил не мог уйти далеко...Или он вообще не уходил. Ксана самодовольно усмехнулась, восхищаясь собственным талантом.
- Кто умеет ждать, получает спелые плоды, - повторила свой девиз суккуба и пристроилась на камне, - Вечно прятаться не удастся...
Изабель сидела в таверне за засаленным столиком возле грязной свечи и пила маленькими глотками полынный чай. Отвратительный вкус она даже не ощущала, мыслями находясь в другом месте. Хозяин заведения протирал грязной тряпкой мутные стаканы и наблюдал за единственной посетительницей. Время было раннее, и он надеялся вздремнуть, как обычно, но тут вдруг появилась странная жрица в капюшоне и заказала чай. Самый дрянной чай, пить который просто невозможно в трезвом состоянии. Девушка не заказывала до этого ни пива, ни вина, ни настойки. Трактирщик плюнул на тарелку, не спуская глаз с подозрительной личности. Изабель его не замечала, грея руки о чашку. Она боялась Аграила, снова вдруг появившегося на арене, волновалась за Раилага. Ведь он пострадал из-за неё. Она снова глотнула болотного цвета жидкости и только сейчас поняла, что пьёт. Она тут же выплюнула, забыв о манерах и вскрикнула на трактирщика:
- Это что ещё за пакость?!
- Фуф, я уж заволновался...- выдохнул хозяин, - Ни один нормальный эльф это не пьёт. Только чтобы протрезветь... У нас тут это "Совесть мужей" зовётся, хе-хе.
- Отвратительнее ничего не пила... Может, есть что-нибудь...чтобы привкус пропал?
- Конечно, жрица! Есть полынная водка, мховый эль, грибное пиво, черничное вино и клюквенное. Хотите подешевле, могу вино полынной настойкой разбавить. На закуску сушёная глубинная рыба, грибы в маринаде и болотные травы.
- Нет... Я бы хотела выпить того, отчего голова звенеть утром не будет. Или кроме чая ничего такого нет?
- Есть клюквенный сок.
- Неси.
- Но он дорогой...
- Всю бутылку неси.
Трактирщик побежал на кухню, звеня висящими на поясе ключами. Он достал маленький кувшинчик и открыл его перед клиентом. Изабель выпила весь кувшинчик разом, мечтая поскорее избавиться от горечи полыни. Девушка вытащила из-за пазухи маленький полупустой мещочек и высыпала звенящее содержимое на стол. Хозяин таверны взял монету и сунул в рот, потом тщательно рассмотрел её.
- Это что, имперские?
- Чистое золото Грифона.
- ... Ты не местная, правда ведь? - сощурил один глаз трактирщик.
- Это тебя не касается. Я уже ухожу.
Королева подобрала подолы мантии, со скрипом отодвинула стул и вышла на пустые улицы Ашдара.
- Сейчас или никогда.
Ароматные травы медленно тлели в чаше. Храм был укрыт тонкой дымной вуалью, размывающей реальность. Шаира выжимала сок из цветков полуночника и процеживала жидкость через ткань. Было раннее утро. Дверь позади неуклюже распахнулась, явно открытая неосторожной рукой. Жрица не повернулась, но готова была уже выпороть того проходимца, который не бережёт её имущество. Она услышала глухой стук, давно запомнившийся ей, тут же обернулась и увидела Раилага. Хотя жрица не была вначале уверена, что это именно он стоит перед ней. Чёрные волосы спутаны, лицо покрывает ледяной пот. Вождь стоял на коленях, не в силах больше держаться. Жрица молча подбежала к нему, перекинула его руку через своё плечо и помогла дойти до небольшой лежанки в углу комнаты. Он сел на набитый соломой матрас, Шаира приземлилась напротив. Она тронула его лоб так, как обычно мать касается лба больного ребёнка.
- Говори быстро, пока не лишился чувств, что случилось?
- Я не болен и не ранен. Мне просто нужна трава снов и поскорее.
- И ты думаешь, что я тебе её просто так дам? У тебя должна быть очень веская причина.
- Шаира, - Раилаг с трудом поднял на неё взгляд, - Прошу тебя.
Жрица недовольно вздохнула и начала звенеть склянками на полке. Она достала крохотный пузырёк с болотно-зелёным порошком и протянула чернокнижнику.
- Спасибо...и, - он прервал жрицу на полуслове, - прошу, не надо нотаций. Я знаю, что ты скажешь.
Раилаг пошатнувшись встал и ушёл. Шаира коснулась щеки и вытерла одинокую слезу, предательски показавшуюся из глаз и нервно закусила губу. Утренние обязанности жрица выполняла плохо, будучи не в состоянии сконцентрироваться на работе. А днём пришла она...
Изабель резко распахнула дверь храма. Старшая жрица устало вздохнула.
- Тебе тут не хлев. Могла бы хотя бы постучать. Учись уважать личную жизнь каждого.
- Я хочу знать правду, - отчеканила чётко каждое слово королева.
- Здесь ты её уж точно не найдёшь, девочка. Это место интриг в царстве Теней и обмана.
- Не надо красивых метафор. Я хочу услышать всю правду о Раилаге. Что вас связывает, почему он вдруг заболел и почему он снова превратился в Аграила?
Шаира насторожилась:
- Он снова принимал облик демона? Желчь Малассы! Как я сразу не догадалась!
Оттолкнув Изабель в сторону, эльфийка направилась к своему архиву и, игнорируя все последующие реплики незваной гостьи, смахнула пыль с тяжёлой книги в алом переплёте. Открыв том на середине она быстро пробежалась по строкам. Изабель подошла сзади и тоже взглянула на пожелтевшие страницы. Древний язык королева читать не умела, да и мало кто умел, но пентаграмма, изображённая в середине не внушала доверия. Шаира резко и звонко захлопнула гремуар и кинулась к столу с зельями. Изабель снова попытала счастья:
- Ты объяснишь мне, что происходит?
- Найди Раилага. Чем скорее ты это сделаешь, тем лучше.
- Он у себя в покоях.
- Так приведи его! - рявкнула эльфийка.
- Как ты смеешь...
Шаира сверкнула глазами точь-в-точь, как это делал Раилаг:
- Ты заварила эту кашу, тебе её и расхлёбывать. Он ведь не стал бы для развлечения использовать всю силу демона. Он тебя защищал, я права?
Изабель смолчала.
- Просто делай, как тебе велят и будь благодарна!
Королеву переполнял гнев, она снова треснула дверью о стену и направилась во дворец, по дороге вытирая слёзы. Она снова забыла постучаться, чем явно разгневала спавшую до этого Биару. Гончая рявкнула пару раз и, продолжая ворчать снова устроилась в углу комнаты, продолжая следить за гостьей. Вождя не было. Изабель даже выругалась. Она на всякий случай позвала его, но в ответ услышала лишь вибрирующий рык Биары. "Навряд ли он пошёл бы в таверну в таком состоянии... Если его нет в храме, то Раилаг наверняка уже за городом". Девушка вздрогнула, осмыслив до конца предположение. Если вождь болен и вышел за барьер, то демоны... "Я должна помочь ему!" - решила она сперва. Через секунду королева вспомнила слова чернокнижника. "Прошу, не попади в неприятности". Она топнула ногой с досады и вернулась к Шаире.
- Его нет в башне, - запыхавшись выпалила леди Грейхаунд, - Должно быть, он за воротами.
- Желчь Малассы! Будь здесь. Я попробую его найти.

"Три маленьких бесёнка гуляли у ворот.
В своей короткой жизни не ведали хлопот.
Встретил архидьявол их и требует еды.
- Вас сброшу я в лавовы пруды
Троих всех или одного.
Лишь скажите мне кого.
Играли в карты бесенята. Один вот проиграл.
И мигом он в бездну адскую упал.
Осталось двое бесенят.
Играли в карты бесенята. Один вот проиграл.
И мигом он в бездну адскую упал.
Остался один бесёнок..."
Когда Ксана уже не могла вспомнить больше ни одной песни, наконец в десяти метрах от её стоянки сверкнул магический свет. Суккуба облизнулась.
- Жрицы не появляются из пустого места...Ай-яй-яй! Она забыла закрыть расщелину. В неё может кто-нибудь проскользнуть...
- Барьер слабеет...- констатировала Шаира, глядя на показавшийся город, - Значит, хозяин щита тоже ослаб...
Поиски не увенчались успехом. Следов магии Раилага нигде не было. Жрица решила поправить барьер.
Королева сидела на соломенном матрасе, борясь со сном, навеянным очевидно ароматным дымом. Она ждала Шаиру, потому не обратила внимания на скрип двери.
- Что ты здесь делаешь? - спросил знакомый голос.
- Что? Раилаг! Шаира искала тебя. Она пошла за барьер.
- Ну почему без меня вечно начинаются беспорядки...
- Как ты себя чувствуешь?
- Лучше, чем вчера. Я пойду найду Шаиру, а ты возвращайся во дворец.
Он собрался выйти, но остановился и добавил:
- И спасибо, что не нашла неприятности.
Он улыбнулся и скрылся во мраке пещер. Девушка тоже непроизвольно улыбнулась в ответ.
- Ты мне должен за истраченную на твой барьер ману, - пропыхтела Шаира.
- Я собирался сам его исправить. Но спасибо, что ты так заботишься о безопасности города.
- Мальчишка! Без тебя было намного спокойнее...Как самочувствие?
- Я в норме.
- Ненадолго.
- Знаю.
- Как будешь с этим бороться?
- Пока ситуация не критическая, я не собираюсь предпринимать меры. Просто буду избегать использования магии Хаоса некоторое время.
Шаира дунула на прядь, столь некстати упавшую на лицо и ничего не сказала.

@темы: Изабель, фанфик, HoMM 5, гет, Раилаг (Аграил)

---

Ещё две главы

[Синекрылка]

Глава 5. Последняя капля.
Изабель поздно открыла глаза. Из-за темноты пещер, она потерялась во времени и не знала, что солнце давно поднялось. Она накинула халат, оставленный прислугой и подошла к окну. На площади уже сновали торговцы и солдаты. Купцы предлагали в основном травы и рыбу, отчего воздух наполнял непонятный запах. Рыбный смрад переливался в благоухание мяты и полыни. Тут же стояли и заводчики ящеров, расхваливающие потенциальным покупателям лучших особей. Минотавры, выставленные работорговцами, звенели кандалами и ревели, когда хозяин в очередной раз стегал их плетью. Королева также заметила четвёрку жриц у стены таверны, которые, судя по их позам и одеяниям, предлагали отнюдь не ритуальные услуги. Впрочем, рынок эльфов мало отличался от людского, если не считать относительную тишину. Здесь все будто говорили шёпотом: торговцы не кричали, а общались лично с каждым покупателем, не играли в догонялки дети, что было частым явлением в Империи. Скрытность тёмных эльфов даже здесь проявлялась в полной мере. Леди Грейхаунд неспешно оделась, проклиная про себя пропавшую куда-то служанку, расчесала пышные локоны и вышла на лестницу. Она была отвлечена мыслями, когда внезапно налетела на минотавра. Запах конюшни, ударивший в нос, оттолкнул её назад.
- Соргалл извиняется. Госпожа не ушиблась?
Королева даже не рассердилась, увидев виноватую морду и грустные, непохожие на звериные, глаза.
- Ничего страшного. Спасибо, что охраняешь меня. Я хочу прогуляться.
- Хозяин говорил Соргаллу отвести госпожу к нему, когда госпожа проснётся.
- Ах, вот как. Тогда передай ему, что мне не нужна его забота, и я не намерена подчиняться ему.
Минотавр забавно почесал затылок:
- Хозяин сказал, что госпожа откажется. Тогда хозяин приказал всё равно отвести госпожу к нему.
Зверь схватил королеву за запястье и потащил в главный зал.
- Хорошо, я сама пойду, отпусти! – вырвалась девушка, - Ну, держись, Аграил…
У главных ворот, ведущих прямо на площадь, они остановись. Раилаг раздавал распоряжения двум ассассинам, которые, судя по сдавленному смеху, должны были совершить что-то коварное, включающее в себя резню. Увидев минотавра и девушку, вождь что-то ещё уточнил напоследок и отослал убийц. Соргалл, раскачивая хвостом и тяжело сопя, будто волнуясь, подошёл к чернокнижнику и поклонился:
- Хозяин, Соргалл привёл госпожу.
- Она пришла сама, не сопротивляясь? Твоё племя всё больше меня удивляет, Соргалл, - улыбнулся Раилаг, - Ты свободен.
Минотавр покорно склонился и ушёл. Изабель вскинула голову:
- Как ты смеешь так со мной обращаться?! Я сама решаю, куда и когда мне идти.
- Ваше величество, за вами всё ещё охотятся демоны, мои подданные не любят чужаков, а я здесь единственный, кому важна ваша судьба, - он хитро прищурился и приблизился к королеве так, что она утонула в его глазах, встретив их пронзающий тьму взгляд, - Делай выводы, Изабель.
Ухмылка исчезла с его лица, вернув безразличное выражение. Вождь снова говорил любезно, но холодно:
- Предлагаю показать вам город, как моей гостье, тем более что вы здесь останетесь ещё надолго…
- Что?! Я уеду отсюда сразу же, как только немного отдохну.
- Куда, позвольте спросить? В Империю? - Раилаг скрестил руки за спиной и стал ходить туда сюда медленными шагами, такими же рассудительными, как и сам чернокнижник, - Империя посчитает вас проклятой, да и вряд ли простит вам промах с воскрешением Николаса, - королева вздрогнула, внутри у неё похолодело, - В Ироллан? Файдаэн уже наверняка разболтал королю о происшествиях в Шио. Я уже не говорю о том, что в любой из этих стран демоны без труда найдут вас. Ашдар защищает щит. И падёт он только после смерти его создателя, то есть, меня. Вы же не хотите погубить себя и весь Асхан… И не кричите так. Вы привлекаете слишком много внимания. Если эльфы узнают о том, кто вы и с какой целью вы здесь, демонам тоже всё станет известно…
Королева помолчала немного, пристально изучая чернокнижника. Она всё ещё боялась смотреть в бездонные глаза, а эта его усмешка совершенно ничего не выражала. Невозможно было определить, что он задумал. Даже его жесты: скрещенные за спиной или на груди руки, любезные и учтивые поклоны всегда выглядели одинаково, в любой ситуации скрывая истинные намерения.
- Да, думаю, мне и правда стоит изучить город, - согласилась наконец девушка.
- Вот и отлично. Мне не придётся настаивать. Я понимаю, что здесь ужасно скучно, зато на рынке вам точно будет на что посмотреть. Я готов потратить на это свои средства. Надевайте, - он бросил Изабель в руки серую ткань.
- Что это за лохмотья?! – брезгливо поморщилась королева.
- Это гарантия вашей незаметности. Я разумеется буду сопровождать вас и защищать на протяжении всех ваших прогулок, но я не способен скрыть вас от любопытных взглядов.
Развернув тряпку, Изабель поняла, что это плащ с капюшоном, столь популярный среди тёмных эльфов всех сословий. Похоже, что каждому в этой стране было, что скрывать… Раилаг тоже накинул такую же мантию и, снова усмехнувшись, открыл дверь перед королевой.
Они направились на главную площадь, которую как раз и наблюдала Изабель утром. На прилавках красовались яркие ковры, вышитые золотом, конечно несравнимые по богатству и красоте с теми, что привозят из Серебряных городов, но столь же необычные, блестели кубки и блюда, поражали разнообразием платья из шёлка, платки и мантии, сапфировые и бриллиантовые украшения, танцевали фениксы в клетках, благоухали настои и духи.
- Я уже видела всё это из окна, - попыталась изобразить безразличие королева.
- Да, это городской рынок. Такой же, как тысячи других рынков. Но я веду вас к особенному торговцу.
Раилаг всё так же загадочно улыбался, чем выводил из себя Изабель. Они прошли ещё около 20 метров по широкой улице в более узкую. Здесь со сталактитов обильно капало. Маленький ручеёк точил камень, почти разрушив крышу невзрачного домика с вывеской «Редкости Ратаса». Раилаг подошёл и постучал два раза в железную дверь.
- Кто там? – глухо прозвучал раздражённый голос.
- Покупатели.
Дверь приоткрылась. Её держала толстая цепь, вполне достойная звания якорной. В щели показался пожилой тёмный эльф с густыми, не характерными для своей расы бровями и слепым левым глазом, закрытым чёрной тряпкой.
- Чаво надыть? – просипел старик.
- Говорят, что у тебя можно найти всё.
- Ежели золотишко звенит…
Чернокнижник встряхнул сумку, спрятанную под мантией. Монеты весело запели.
- Входи, дорогой клиент, - изменился в лице торговец, - А это кто такая будет?
- Она со мной.
Когда они вошли, хозяин лавки захлопнул дверь, предварительно оглядевшись и повторил:
- Так чаво надыть?
Раилаг снял капюшон.
- А, припоминаю.
- Достал?
- За кого ты меня принимаешь! Конечно. А ты-то слово держишь?
- Не больше, не меньше. Как договаривались.
Старик ненадолго исчез в задней комнате, сокрытой во мраке. Лавку до верху наполняли бумаги и мусор, покрытые вековой пылью. В потолке поселилась плесень, а полы давно треснули. Торговец вернулся с небольшим мешком. Раилаг заглянул внутрь.
- Братец мой целый обоз таких вёз.
- Вот твоё золото.
- Обращайся.
Дверь захлопнулась. Эльф и девушка снова оказались в тёмном тихом закоулке.
- Что это? Ты вроде сказал, что мне это понравится?
- Вы по-прежнему нетерпеливы…Не здесь. Тут неподалёку есть озеро. Хочу показать его вам, если вы не против.
- Похоже, что выбора у меня нет… Идём…
Они направились прочь от города вдоль обрыва, дно которого сокрыто было в недрах земли. Внезапно камни посыпались из под ног королевы. Она взвизгнула и непроизвольно ухватилась за плечо вождя. Они простояли так пару секунд.
- Вам и правда стоит держаться за меня. Ущелье опасно.
- Зачем ты повёл меня сюда?! Я чуть не упала, - прогремела Изабель, не отпуская руки чернокнижника.
- Вам там понравится и вы очень быстро забудете об этом происшествии. К тому же, я вовсе не запрещал вам держаться за меня. Наоборот предложил, помните? Но вы конечно же отказались…
- Всё. Я иду назад.
- Рискните.
- Н-нет. Так и быть… Дойду до конца с тобой, проклятый демон…
Пасть обрыва исчезла из поля зрения. Королева не смогла сдержать восхищённого вздоха. Подземное озеро всё светилось голубым. Стены пещеры вокруг сверкали от множества капель, похожих на звёзды. У берега стояла беседка, на крыше которой красовалось изваяние из белого мрамора, изображавшее русалку, смотрящую в даль.
- Это озеро Тысячи слёз
- Здесь и правда так красиво…
- Всё ещё жалеете что пошли?
- Нет. Пожалуй, нет. Так что у тебя в мешке, эльф?
Раилаг указал на лавочку в беседке. Девушка села. Чернокнижник открыл мешок и достал яблоко. Нежно-розовое, как облака на закате.
- Это же…
- Последний луч. Помнится, именно этот сорт рос в аббатстве.
Раилаг протянул плод Изабель. Она протёрла яблоко и надкусила. Фрукт был сонный и спелый.
- Тот самый вкус… Я…Спасибо. Как ты узнал?
- Я же говорил. Мне было поручено следить за вами и охранять. Я наблюдал, как вы росли и знаю о вас всё, леди Изабель.
- Однако же, несмотря на это, ты убил Беатрис, убил Николаса!- вновь вспыхнула девушка.
- Беатрис умерла не от моих рук. В её гибели не было смысла.
- Что?
- Я лишь приказал Биаре взять облик кого-нибудь из ваших приближённых, но она не смогла упустить ещё один шанс убить кого-то. И безо лжи признаюсь, что мне жаль, что так вышло…
- Говоришь, жаль, Аграил…
- Если я демон, то я не могу сожалеть о своих поступках? Прошлого не вернёшь. Но знайте, - вождь встал и повернулся к королеве спиной, - всё, что я делал, я делал только, чтобы спасти вас и хотите вы или нет, но я буду и дальше оберегать вашу жизнь.
Изабель задумалась. "А ведь он отчасти прав, - пропищал в её голове чужой неприятный голосок, - Ведь всё это из-за тебя, ты виновата в том хаосе, который пришёл в Асхан. Если бы ты спокойно сидела за стенами крепости, а не ринулась собирать ополчение, Николас был бы жив. Если бы ты не заключила сделку с некромантом, государство не оказалось бы проклято и раззорено, а маги не пошли бы на тебя войной. Кто ты вообще такая?" "Замолчи, замолчи!" - отозвалась королева, пытаясь сдержать слёзы.
- Я хочу продолжить прогулку по городу, - вдруг вскочила и заявила она.
- Ашдар невелик, ваше величество. Можно сказать, что вы увидели все самые главные его части. Остальное - это жилые дома, казармы и окрестности, но за стены вам пока не стоит выходить. Там кончается магическая защита, и вы легко обнаружите себя.
- Ясно. Значит, я пленница обстоятельств... Ты что, везде теперь за мной будешь ходить?
- Вы итак знаете ответ на этот вопрос. Я уже отвечал на него.
- В любом случае спасибо за яблоки. Я уж точно не ожидала ничего подобного.
Они вернулись ко дворцу. Молча. Королева успокоилась немного, а внутренний голос умолк. Изабель изредка оглядывалась на всё такого же холодного и невозмутимого чернокнижника, медленно шедшего рядом. Он не смотрел на неё. Его взгляд был сосредоочен на дороге, отчего эльф напоминал орла, осматривающего зорким взором землю. Недвижый фиолетовый лёд, бездушные и бездонные зрачки. Тьма, в которой всё тонет. Он шёл почти бесшумно; лишь слегка звенели пряшки на ремне. А если вождь смотрел из темноты, глаза его горели по-волчьи. Будто вот-вот из мрака наброситься на свою жертву матёрый зверь.
Они дошли до ворот дворца, охраняемых каменным драконом и остановились.
- Ещё день. Я не хочу возвращаться в свою комнату прямо сейчас.
- Тогда куда вы желаете пойти?
- Хочу задать тебе несколько вопросов.
- Ах, да. Как я мог забыть...-не скрыл иронии Раилаг.
- Что?
- Излюбленное занятие женщин засыпать мужчин вопросами. Но не злитесь, я совсем не против развеять ваши сомнения. Несправедливо то, что я знаю о вас больше, чем вы обо мне.
- По правде сказать, я вообще ничего не знаю о тебе. И потому не может быть и речи о доверии.
- И всё же, пройдём в мои покои. Незачем и другим знать мои секреты.
Как всегда любезно он указал дорогу Изабель, пропуская даму вперёд.
В аппартаментах вождя всё было достаточно скромно. Изабель ожидала увидеть расшитые золотом ковры, камин, мраморные статуи и гобелены, мозаики и серебрянную посуду. Комната была небольших размеров и выглядела как после кражи. Серый каменый пол, голые стены, несколько факелов, одинокое окно с балконом. Единственной мебелью здесь были двуспальная кровать из таго же скучного серого камня, скрытая в чёрных занавесках и старое, немного потёртое кресло, стоящее перед абсолютно пустой стеной. Разнообразие в эту картину вносило только красное пятно в углу. Изабель решила сперва, что это ковёр, но "ковёр"этот вдруг вскочил на четыре мощные лапы, рявкнул и кинулся на неё, разинув горящую пламенем пасть.
- Место, Биара! Извините её, ваше величекство. Она решила, что вы пришли обворовать меня.
Эльф наклонился и погладил существо, котрое тут же успокоилось и легло у ног хозяина, подставляя гладку спину.
- Ты держишь у себя адскую гончию!?
- А почему нет? Они отличные сторожевые псы. Вора живым не отпустят. Она осталась со мной даже после перевоплощения. Верная тварь. Присаживайтесь.
Королева с опаской посмотрела в огненные глаза собаки и аккуратно села на кровать. Сам вождь расположился в кресле, с наслаждением откинувшись на мягкую спинку.
- Итак, - он обречённо вздохнул, - Я готов к расспросам.
- Кто такая Шаира?
- Странный вопрос. И совершенно никак не относящийся ко мне.
- Она пригласила тебя в свой храм.
- Разве в Когте преподобная мать никогда не приглашала вас в церковь на причищение? Это то же самое. А почему она вас так заинтересовала?
Изабель вздрогнула. А действительно, почему? Неприятный голосок снова захихикал в голове леди Грейхаунд.
- Просто из любопытства спросила. Я не закончила с вопросами. Ты говорил про щит вокруг Ашдара. Но в чём его смысл, если торговец яблоками может спокойно через него пройти?
- Разумно с вашей стороны беспокоиться об этом, но, во-первых,это не торговец, а мой агент, которого несколько месяцев назад я послал в Империю разведать обстановку. Но он немного задержался. Тогда я попросил его найти время и нарвать яблок в однм из королевских садов за добавку к тем двум сотням золотых, что я ему обещал до этого.
- Это не объясняет того, как он проник за барьер.
- Он не проникал. Просто проезжал мимо и передал торговцу, у которого мы были мешок последнего есть куда более интересные вопросы. Торговля, как я помню, вас никогда не интересовала.
- Тогда вот тебе "интересный вопрос, - поддразнила королева, немного привтсав с кровати, - Что ты собираешься делать дальше? Ну заперлись мы здесь. Посвяти меня наконец в свои планы.
- Вы неважно себя чувствовали и не доверяли мне. Если бы вы раньше спрсили бы у меня, я бы всё в мельчайших деталях разъяснил.
- Я и сейчас тебе не доверяю. И не пытайся изменить это подарками и фальшивой любезностью.
- Как пожелаете. Больше никаких подаркв. Хотел вас развеселить, но а любезность с женщинами - простое проявление хороших манер. Мои планы просты. Сейчас всё, что от вас требуется - сидеть тихо и слушать, что я говорю. Пещеры - идеальное место, чтобы скрыться от "соседей" на верхнем этаже. После отправимся на остров Туманного Дракона. Там и решим, что делать с Мессией.
- Убить! Это чудовище должно погибнуть, не родившись.
- Война повлияла на вас сильнее, чем я предполагал. Прежняя леди Изабель, которую я знал, никогда бы не предложила убить ребёнка. Впрочем, это ваше право. Меня это не касается.
- Именно. Тебя это не касается. Ты понятия не имеешь, через что мне пришлось пройти!
Комната мгновенно наполнилась чем-то густым и тревожным, создающим напряжение в воздухе. Это был гнев. Внезапная вспышка, столь нехарактерная для Раилага, чьё лицо никогда не покажет истинных чувств. Он повернулся к королеве, привстав из объятий кресла.
- Думаешь, что мне приятно возиться с тобой!? - он встал окончательно и подошёл к королеве, отчего та вдруг ощутила себя совсем маленькой и беззащитной. Теперь ей пришлось смотреть прямо в бездонные глаза вождя.
- Так брось меня. На что я тебе в этом случае...-неуверенно промямлила она дрожащим голосом.
- С радостью!..- взгляд эльфа резко переменился. Бушевавшая секунду назад буря обратилась в загробно-молчаливый штиль, - ...но не могу.
Он отвернулся, будто стыдясь сказанных слов, точно так же, как в беседке. Изабель ощутила, как губы её задрожали, горло стянуло удавкой. Она заплакала. Тоскливо и громко, как плачут дети, когда потеряются. Она тоже потерялась и совсем запуталась.
Раилаг продолжал молча стоять. Он много раз слышал крики о помощи, рыдания по погибшим, но для него всегда чьи-то слёзы были так же обычны, как дождь осенью и завывание ветра перед грозой. Картины войны не тревожили его уже многие десятилетия. А её плач был невыносим.
Маленькая девочка с разодранной до крови коленкой сидит на траве и громко кричит. Хрустальные чистые бусинки слёз без остановки льются у неё из глаз. А рядом с ней лежит кукла с оторванной рукой. А Аграил стоит за кустами ежевики и наблюдает. Где же те няньки, что клялись перед Эльратом не оставлять ни на секунду маленькую подопечную? Почему ребёнок в саду абсолютно один? Демон больше не может ждать. Что с ним такое? Он же выдаст себя! Вот одевает плащ и скрывает лицо, идёт к деовчке. Крохе лет пять, не больше. Она вдруг перестаёт плакать и смотрит на него большими, как блюдца изумрудными глазами. Он протягивет алые когти к её коленке и произносит заклинание. Ранка исчезает. Она совсем не боиться, тоже тянет к нему ручонку. Он помогает ей встать. "Будь осторожнее", - говорит он ей и даёт куклу. Целую, с обеими руками. "Спасибо", - говорит она, оторвавшись от любимой игрушки, но незнакомца уже нет и в помине. "Наверное, это ангел-хранитель, - думает она - Да, Эльрат послал ко мне ангела!".
Раилаг больше не может стоять. "Пусть она замолчит!". Он срывается с места и садиться рядом с рыдающей королевой, прижимает к себе. Она и не думает сопростиляться. Эльф хочет вырвать сердце из груди. Изабель сидит рядом. Он чувствует её тепло, её мягкие кудри на своей шее. Она вздрагивает, уткнувшись в его одежду. Ей всё равно, она сдалась, не может идти дальше. В миг исчезла её королевская гордость. Лёд сиреневых глаз Раилага расстаял, но он не покажет этого, не заплачет вместе с ней. Он уже забыл, как надо плакать...
Они просидели так около часа. Хотя время, казалось застыло специально для них. Им обоим нужен был этот ничтожный час. Изабель постепенно перестала всхлипывать. Просто громко дышала. Когда она наконец отпрянула от Раилага, тот заметил, что в ней многое переменилось. Она рискнула снова взглянуть ему в глаза. Всё такие же бездонные. Она опустила взгляд на его бледные руки.
- Прости, - бросила она коротко.

Глава 6. Кровь и пламя.
Душная, пышащая жаром опочевальня. Камин, тоненькая струя лавы стекает по стене и, вливаясь в тысячи трещенок и канальцев в каменных стенах, кажущихся алыми от пламени, образует причудливый витиеватый узор жёлтого цвета. На каменном столе лежит свинцовая бумага, способная выдерживать жар Шио, перо феникса и бутыль с вином, окружённая магией холода. Возле стены с огромной фреской, изображающей мир после победы Ургаша, стоит кровать. На свинцовых красных простынях лежит демон по пояс раздетый, постукивает когтями по ножке ложа и смотрит в окно. Это небольшого размера высший демон ростом и пропорциями примерно с человека. У него кроваво-красная кожа, огненные длинные волосы и жёлтые светящиеся глаза без зрачков. На нём алая чешуя. Очевидно, часть доспехов, однако даже если хорошенько поискать, нигде поблизости остальных фрагментов не найдёшь. Ни шлема,ни наплечников. Сам по себе лорд Шио очень даже симпотичен и не имеет ничего общего с жуткими зверюгами, обитающими в огненной бездне. Он лежит так несколько минут и думает.
В коридоре слышится сдавленный крик, а затем лязг металла,будто что-то тяжёлое повалилось на каменные плиты. В комнату беспечной походкой входит, цокая подковами, суккуба. Она крутит собственный хвост, как бы заигрывая с лежащим демоном. Тот усмехается.
- Снова не прошёл проверку.
- Я всего-то хотела с ним поиграть, а он начал хамить даме. Пришлось слегка помучать его.
- Биара, мои солдаты мне ещё нужны, пусть большинство из них полные идиоты. Ты пришла поздравить меня с победой?
- Угадал, - суккуба обошла кровать и легла рядом, медленно раскачивая хвостом из стороны в сторону, - Поздравляю, милорд. Теперь вы являетесь правой рукой нашего Властелина!
Аграил встал и сел за рабочий стол.
- Это было несложно. Но ты была мне очень полезна. Кха-Белех назначил тебя моим заместителем.
- Рада помочь, - промурлыкала Биара.
Аграил ощутил, что она стоит прямо за его спиной, а потом её четырёхпалые руки обвились вокруг его шеи. Она склонилась к нему, претворяясь, будто плохо его слышит.
- Остынь. Меня не интересуют подобные забавы. Тем более, что завтра мы отправляемся в Империю. Мне нужно всё продумать.
- Какой ты зануда! - суккуба заглянула ему в глаза, - Нельзя же всё время работать. Я редко сама предлагаю. За меня борятся уже два лорда. Ратазар и Эразиал. Отвратные типы.
- Эразиал? Тот, что ползал на четвереньках перед повелителем? Он тебя не стоит.
- А ты стоишь...
- Это был вопрос?
- Да ладно тебе, Аграил. Отметим твоё повышение. Ты не пожалеешь. Это же просто так, ничего не значит. Или тебе обязательно нужны какие-то чувства? Мы же в Шио. Если тебе интересно, я тебя уважаю и если бы искала себе демона, выбрала бы тебя. Стоит укреплять отношения со своими подчинёнными.
- А это не будет отвлекать от миссии?
- Я знаю меру. Соглашайся...иначе я подсыплю тебе яду в вино.
- Убедительные доводы. Почему бы и нет.
Биара налила своему лорду немного заколдованного холодом напитка. Они выпили.
На утро Аграил проклинал своё решение. Он совершенно не выспался, а от вина ещё слегка болела голова. Хотя нельзя было отрицать, что "досуг" выдался на славу. Лицо правой руки Повелителя снова скрывал рогатый шлем, потому лёгкую усталость командира никто не заметил, а вот Биара плелась медленно за алым ящером лорда, не подскакивала при каждом шаге. Двигались медленно. Поскольку армия Шио была пешая, Аграил старался не изнурять демонов. В Империи радушный приём их точно не ждал. В полдень силы снова вернулись к Биаре. Она нагнала лорда.
- Итак, в чём же наша миссия?
- Мы должны проследить за новорождённой дочерью герцога из рода Грейхаунд и защитить её невинность.
- Я больше люблю чёрный юмор.
- Когда повелитель приказал мне это, я тоже не поверил.
- Может, ему просто захотелось новую игрушку. Он же тысячилетия заперт в Шио.
- ...И он вдруг послал за младенцем, которого ещё надо вырастить, в сердце Империи своего первого заместителя?
- Ты прав.
- В любом случае, я теперь его агент в Империи. Так что мы здесь надолго.
- То есть, мы проторчим в этой мирной цветущей мерзости...
- ...До совершеннолетия леди Грейхаунд.
Биара фыркнула.
- Замечательно! Будет кого поубивать.
- Следи за своими заклинаниями. Лишние трупы нам не нужны. Мы здесь инкогнито. Одна из наших застав скрыта в лесу неподалёку от аббатства Святой Елены. Остановимся там.
- А патрули?
- Побереги силы. Вполне возможно, что мы наткнёмся на них.
Слова опытного стратега зачастую сбываются. Через пару часов у самой опушки армия остановилась. Прямо перед лесом возвышалась сторожевая башня. Простая, деревянная, но часовой в любой момент мог зажечь сигнальный огонь и поднять тревогу, которую сразу узрят дозорные.
- Сбить его, милорд? - спросила хихикнув одна из демонесс.
- Нет. Башня тут же вспыхнет. Тут нужна хитрость. Биара,ты знаешь, что делать.
Суккуба довольно оскалилась, скрылась на мгновение в магическом облаке и обратилась в светловолосую лучницу.
- Ну, как?
- Кто она?
- Мира. Я убила её при въезде в герцогство. Решила, что облик вполне подходящий.
- Если что-то пойдёт не так, убей стража.
- Эти слова лишние. Я итак с радостью бы его прикончила.
"Лучница" лёгкой скромной походкой зашагала к башне. Она не вызвала подозрений, легко поднялась по винтовой лестнице.
- Стой, кто идёт? - затороторил часовой выученную фразу.
- Мне велели сменить тебя.
- Я тебя не знаю. Из какого ты отряда?
Биара вся съёжилась и зажалась, опустила глаза.
- Я новобранец, ничего ещё не знаю, - она даже всхлипнула пару раз.
Страж переменился в лице.
- Ну, ладно. Сам был когда-то новеньким. Как тебя зовут, дева?
- Ми-мира, - изображая скромность пролепетала Биара.
- Вот что, Мира. Иди домой. Я и дальше постою за тебя.
- Нет!
- Что?
- Я хотела бы всему научиться. Позволь мне всё же выполнить свой долг перед родиной. Я с радостью сменю тебя.
- Твоё право. А от кого приказ?
- От Аграила.
- Не припомню такого. Что...
Часовой захрипел, его колени подкосились и он повалился на пол. Суккуба отпихнула труп подальше и осмотрела местность. Зелёное море леса было достаточно плотным, чтобы скрыть даже пламя служителей Ургаша, потому и следов какой-либо заставы Биара не обнаружила, но зато она увидела тоненькую голубую змейку, ползущую вдоль границы леса. Патруль имперцев направлялся прямо к Аграилу.
- Убить всех, - скомандовал лорд демонов, - Свидетели нам не нужны.
Красные превышали числом голубых, потому алое огненное чудище мигом проглотило голубую змейку.
- Тревога! Часовой, зажги огонь! Демоны! - надрывался командир рыцарей.
"Ага, сейчас, сейчас", - усмехнулась про себя суккуба, внимательно изучая узор, вырисованный на полу кровью стража.
Церберы накинулись на пеших мечников и мигом разорвали на куски, лучников засыпали огненными шарами демонессы. Командира повалили на землю, готовясь нанести роковой удар.
- Хватит, - Аграил подъехал сзади.
Он спешился и подошёл к выжившему.
- Эльрат видит ваши злодеяния. Король отправит тебя назад в преисподнею, грязный демон.
- Как всегда бесстрашен, рыцарь. Как можно так бросаться и без того короткой жизнью...
Демоны расхохотались, но Аграил усмерил их взглядом.
- Я не боюсь тебя!
- Не спорю. Мне это и не нужно.
Демон склонился над новым пленником и связал ему руки магией.
- Зачем он нам? - шепнула Биара, успевшая вернуться из башни.
- Пригодиться. Видишь его герб. Он один из дальних родственников короля. Пока он у нас, нам ничего не грозит.
- А если его будут искать?
- Они не смогут различить изуродованные трупы. Церберы постарались.
- Всё продумал. Какие дальнейшие приказания, милорд.
- Беги назад в башню и зажги сигнал. Изобрази несчастную выжившую. Потом, когда тебя сменит новый часовой, беги к заставе. Нужно замести следы. И да, испачкайся кровью,как следует, порви одежду, чтобы выглядело правдоподобно.
- Эй, я профессионал, сама знаю! - буркнула суккуба.
- Отправляемся, - приказал Аграил, - Лес не жечь.
Биара долго ворочалась на сыром холодном полу башни, так и не сумев заснуть. Подкрепление прибыло только под утро. Мнимая Мира взъерошила волосы, посмотрела ещё раз на себя, скрючилась снова на полу и зарыдала. В башню поднялся один из солдат.
- Ну-ну, всё уже кончено...
- Они все погиблиии, все, - усилинно всхлипывала Биара в глубине смеясь и представляя, как глупо выглядит она сейчас.
- Успокойся и расскажи, что случилось.
- Я пришла, чтобы сменить часового. Потом налетели демоны. Их было больше.
- Куда они пошли?
- Они увидели сигнал и сбежали.
- Ты ранена?
- Н-нет, - села на колени и утёрла слёзы "лучница".
- Тогда отправляйся домой и отдохни. Ты отлично справилась с обязанностями стража. Как твоё имя и где ты живёшь? Возможно тебе придётся лично доложить обо всём королю.
- Я Мира. Живу в Светлых луках под главной башней. Там маленький домик такой стоит.
- Одна живёшь?
- С мамой.
- Хорошо. Ступай.
Мира поплелась прочь, тихонько обошла башню сзади, чтобы не нарваться на прибывший отряд, и побежала в лес, скинув ненужный облик.
Командир подкреплений подозвал одного из солдат:
- Сэр Эдвард, из башни кто-нибудь выходил до меня?
- Никак нет. Ни души.
- Девушка.
- Никто не выходил. Я бы приметил.
- Тогда вот что. Езжай-ка ты в Светлые луки и найди там дом под главной башней. Спроси некую Миру.
- Привести её сюда.
- Нет. Спроси, что она делала вчера вечером. После доложишь мне. А я пока прочешу лес. Кажется, я совершил большую ошибку...
- Что происходит, командир? Демоны у нас под носом без шума вырезали целый отряд. Это странное затмение...
- Не знаю. Но предчувствие нехорошее.
Тем временем неподалёку проезжала карета, запряжённая четвёркой серых лошадей, довольно простая, без позолоты и элементарно герба, самая обычная. Кучер вооружён до зубов, что-то бурча, подгоняет мерина, что справа. Охрана едет следом, переходя с шага на рысь. Тощая рука молодой женщины робко убирает ткань, скрывающую нутро кареты, столь же пугливый и робкий голос говорит:
- Как долго ещё ехать?
- Примерно милю, госпожа. Скоро будем на месте, - отвечает рыцарь, поровнявшийся с отстающим мерином.
Женщина кивает и прячется вновь. Дорога широкая и ровная, светит солнце. Ничего плохого не случится. Проходит ещё полчаса, впереди сторожевая башня и лес Света, а на холме виден яблоневый сад, скрывающий крохотную часовинку, аббатство Святой Елены.
- Стой, кто идёт? - прогремел рыцарь на вороном жеребце, подъезжая к экипажу.
- Герцог Грейхаунд, его супруга и дочь под нашей охраной направляются в аббатство, дабы попросить милости Эльрата.
- Что случилось? - из кареты вышел рослый мужчина в доспехах гномьей работы и с тремя серыми гончими на плаще.
- Демоны, милорд. Целый отряд вырезали без шума и скрылись.
- Демоны? Здесь? Не смешите меня. Они не станут без причины лезть так далеко.
- Но сэр Альберт мёртв, милорд.
- Дурные вести. Я надеюсь, вы нашли убийц.
- Нет пока, господин герцог, но в данный момент мы прочёсываем лес.
- Я хочу быть уверен в безопасности моей семьи. Мы планируем задержаться здесь.
- В аббатстве вам и леди Грейхаунд ничего не угрожает, мой лорд. Ангелы надёжно охраняют стены святилища.
- Тогда, если вы не против, я продолжу путь. Мои жена и дочь сильно измотаны дорогой.
Командир отошёл в сторону, кучер громко рявкнул, лошади пошли рысью.
- Здравсвуй, дорогая Беатрис! - радостно пролепетала болезненная герцогиня, выходя из кареты и качаясь от долгой дороги.
- Добро пожаловать, миледи, - улыбнулась монашка, учтиво кланяясь, - Неужели это наша маленькая Изабель? - она позволила себе прикоснуться к свёртку в руках герцогини, - Она похожа на вас, госпожа герцогиня. Как ваше здоровье?
- Мне лучше, слава Эльрату. Ты ведь уже знаешь, с какой целью я сюда приехала?
- О, да, миледи. Я готова принять малышку у себя. Но могу я спросить...Меня это конечно не касается, но...
- Скоро большая война, я это чувствую. Недавнее нападение демонов - тому пдтверждение. Мы с герцогом будем сражаться бок о бок с королём. Если так случится, что не вернёмся...
- Госпожа...
- Не перебивай. Если так случится, то Изабель будет в надёжных руках, а если вернёмся, навестим вас. Хорошо обучи девочку.
- Я не подведу вас, миледи.
Женщина протянула аббатисе ребёнка, медленно.
- Даже не передохнёте?
- Нет времени. Долгие прощания только добавляют горечи. По той же причине супруг мой не вышел прощаться. Береги её, Беатрис.
Герцогиня резко развернулась на каблуках и быстро зашагала к экипажу, обернувшись лишь когда карета тронулась, удаляя её от дочери.
- Это случаем не юная леди Грейхаунд? - спросил прокажённый, завёрнутый так плотно в тряпьё, что ни лица его, ни рук разглядеть было невозможно.
- Это юная госпожа, которая теперь под опекой Эльрата. Ешь, отец, ешь. Наш дракон поможет всем.
- И мне? - просипела старуха, что сидела рядом.
- И тебе, матушка.
Беатрис скрылась где-то в своей келье.
- Всё идёт по плану. Пока, - прошипел прокажённый.
- И из-за этой соплячки мы проторчим здесь следующие несколько лет?! - возмутилась старуха.
- Не ной, Биара. Я и сам не понимаю, но именно поэтому мне интересна эта девчушка. Хочу понять, что в ней такого особенного. На меня магия ангелов не действует, а вот тебя они вскоре могут заметить. Возвращайся в лес. А я тут пока осмотрюсь. Думаю, заросли в западном крыле будут отличным наблюдательным пунктом.
- Может, Повелитель просто испытывает твою верность? Хотя ты её уже доказал, раз он помог тебе занять пост его заместителя.
- Хватит гадать. Если я разберусь во всём этом, я тебе сообщу.
Биара по старушечьи заковыляла в чащу, а Аграил надкусил ещё раз кусок хлеба, выданный беднякам монахами, и скрылся меж яблонь.

@темы: Изабель, фанфик, HoMM 5, гет, Раилаг (Аграил)

---

[Done with the dark boys]

Название: Не нарушая традиций.
Автор: Alice
Бета: Gothic Plague
Жанр: Драма, Ангст.
Рейтинг: NC-17.
Пейринг: Раилаг/Илайа.
Дисклеймер: права на вселенную принадлежат Ubisoft, а автор вообще ни при чём и мимо проходила.
Саммари: нечто сумбурное о холоде, воспоминаниях, алкоголе и раздвоениях личности.
Предупреждение: гет, высокий рейтинг, ООС опять, кажется.
От автора: читать на свой страх и риск. Хотелось in character - получилось, как всегда. Идея истошно вопит о своей ущербности, а Обоснуй носится за несчастным автором с утробным рыком и выкрикивает излюбленную фразу товарища Станилавского. На художественную ценность не претендую, так что больно тапками не кидайтесь

…Спелое яблоко выскальзывает из бледно-розовых нежных рук и беззвучно падает на раскалённый камень, его кожица сминается, плавится, и, наконец, жар охватывает его мякоть, сладкий сок кипит и испаряется, и уже через несколько мгновений фрукт превращается в горку пепла. Тёмно-русые волосы девушки охватывает огонь, языки пламени лижут её тело, она отчаянно кричит, закашливается от дыма, в изумрудных глазах стоят слёзы, стальные руки Повелителя демонов пребольно сжимают ей плечи, с хрустом ломая тонкие ключицы и не давая ни единого шанса на свободу.
Разум мужчины охватывает паника, запинаясь и падая, он бежит к своей возлюбленной, задыхаясь, пытается перерубить конечности Владыки, ослабить смертельные путы, он не чувствует, как подошвы его собственных ног начинают дымиться; и ему почти удаётся это сделать. Почти…
Кровавое пламя скрывает агонизирующее нагое тело молодой королевы и отбрасывает её спасителя назад. Крепкая загорелая рука какого-то юноши в желтовато-охристых одеждах рывком поднимает его, её обладатель тревожно и быстро о чём-то говорит, но эльф его уже не слушает. Понимая, что потерпел неудачу, он рвёт на себе волосы, бьёт кулаками о землю с такой силой, что обнажаются окровавлённые костяшки, рыдает, проклиная всех и вся. Чувство бессилия и собственной ничтожности убивает желание жить, отравляет разум, совершенно не давая возможности рационально мыслить; мир мгновенно окрашивается в серые и чёрные тона... Но нет, женщина чудом не погибает, она слаба, обожжена и избита, но слабый огонёк жизни всё ещё теплится в её теле… И вдруг к мужчине сзади неслышно подходит белая сияющая фигура, торопливо и сбивчиво шепчет ободряющие слова, гладит его чёрные волосы, спешно вытирая солёные слёзы с бледного лица… Кто она? Зачем она здесь?...

…Сырая холодная пещера, кругом почти непроглядная темнота; на его коленях лежит молодая дева, её прекрасные глаза тусклы, а в каштановых волосах - проседь. Она, не отрываясь, смотрит в тёмный потолок и не реагирует на то, как эльф с болью сцеловывает солёные капли с её висков, бережно заплетает кудрявые пряди в неровную косу, греет своим дыханием её ставшие бледными и слегка морщинистыми руки… Вздыхая, отводит взгляд и, морщась, словно от страшных мук, прижимает трепещущее маленькое тело к себе, пытается оживленно и даже весело что-то говорить… а её лицо всё так же безжизненно.
Он поднимает покрасневшие от смертельной усталости глаза и с удивлением вновь видит вдалеке ту самую фигуру, но теперь уже она рвётся к нему, простирая руки и выкрикивая мольбы, а отвратительные, словно живое олицетворение тени, твари хватают её за руки, за ноги, тащат по шершавому камню куда-то вглубь, в темноту, пытаются разорвать на части, насыщаются её таким непривычным для них светом, словно поглощая, выпивая его клокочущими глотками… Но Маласса благосклонна к ней, и та что есть сил вырывается, бежит к нему и прячется за широкую спину, дрожа и выглядывая из-за его плеча.

…Его возлюбленная ушла, он даже и сам не знает, где её искать и сколько длится их разлука. Его боевых товарищей охватывают свои заботы и переживания, он остаётся в гнетущем и пожирающем разум одиночестве. И только белёсая фигура беспрекословно продолжает верить ему и не отходит ни на шаг. Истово, фанатично шепчет молитвы за него и королеву всем известным Богам…

…Изумрудные глаза девушки с ненавистью оглядывают пляшущее пламя, периодически принимающее округлые и похотливые женские очертания; она вновь сильна духом, её месть готова обрушиться чудовищной лавиной на всех обидчиков, на их посредников, на тех, кто им поклонялся… Короткая вспышка – и очередная багровая голова летит вверх, забрызгивая всех яркой горячей кровью, и громко взрывается прямо в воздухе…

…Вздрогнув, мужчина широко распахнул глаза и непонимающе уставился в одну точку. Через некоторое время он шумно выдохнул и, поднявшись с подушек, отёр ладонью холодный пот со лба. Тихо встав с кровати, он потянулся к хрустальному графину с водой и сделал несколько жадных глотков, намочив руки, провел ими по шее, лицу, нервно приглаживая волосы и тяжело дыша.
«Сон… Это был всего лишь сон. Какая глупость…».

***

Все убеждения, моральные ценности и понятия «разумного, доброго, вечного» полетели ко всем чертям в один, но, увы, не прекрасный момент. Наверное, это самое отвратительное – понимать, что всё, во что ты верил, на что надеялся, что считал неким поведенческим эталоном – ничтожная, относительная и субъективная точка зрения отдельно взятой личности. Это как будто в течение многих лет строить прекрасный, величественный дворец из белого камня, вкладывать в процесс всю свою душу и с искренним наслаждением видеть красоту собственного творения... и то, как его стремительно рушит исполинских размеров грязная рука с гнилыми чёрными ногтями и кривыми, толстыми пальцами, крушит, не оставляя камня на камне, разбивая окна, ломая башни… Эта рука – ничто иное как общественное мнение и мерзкие, отвратительные нравы, пришедшиеся по вкусу большинству.
Но, к счастью, история началась далеко не этим, более того, всё было куда прозаичнее и обыденнее, и, как говорится, «ничего не предвещало беды». В связи с долгожданным объединением вечно враждовавших темноэльфийских кланов в шаткое, молодое, но всё же – государство, остро встала необходимость в установлении центральной власти и её непосредственных представителей. С монархом, в коих руках должны быть сосредоточены все нити правления, всё было предельно просто и понятно, а вот в судебной, торговой и религиозной сферах дела обстояли иначе, причём в последней проблема являлась наиболее насущной, поскольку в ней тоже имело место быть некое подобие монархической системы, а это значило, что нужен вполне определённый глава жреческого сословия. Дело усложняли так же сложившиеся многолетние Игг-Шайловские порядки, имевшие ярко выраженный уклон в матриархат, что конкретно обозначало пол Его Святейшества, точнее, Её. Возникла ещё одна проблема – «Её» необходимо было утвердить решением, исходящим не от одного вождя, а строго согласованным с высшими чинами, дабы попытаться исключить возможность появления очередной марионетки в руках правителя. Всё это было в теории.
На практике же образовалась несколько другая ситуация: противников Раилага, несмотря на его победу, оставалось много, потенциальных предателей - ещё больше, так что выбирать было практически не из кого. Тем не менее, был заявлен ряд кандидатур, наиболее подходящих под формальные требования Совета, выступавшего в данном случае от имени самой Малассы. Личностям здравомыслящим показалось как минимум странным то, что Богиню представляет знать, а не жрецы, но в условиях смуты первые решали гораздо больше, чем вторые.

На тот момент ещё молодая и излишне самонадеянная Илайа была практически уверена в том, что не будет избрана, но и не особо расстраивалась, поскольку хорошо понимала, что она слишком неопытна для такой должности и что Хранительница Закона в небольшом клане и в целом государстве – две очень, очень большие разницы; тот факт, что новый вождь пришёл к правлению не без её помощи, большого значения, по сути, не имел – не будет же он теперь ей по гроб жизни обязан. Выбирать подходящую кандидатуру на данный пост было необходимо с особой осторожностью, ведь верховная жрица могла оказывать наибольшее влияние на вождя, а её власть была почти что неограниченной. Невероятно, но даже имели место быть случаи, когда некоторые дальновидные особы с помощью интриг и подкупов просто прибирали власть к рукам, тем самым делая вождя лишь формальным правителем. И, хотя такие случаи были скорее исключением, нежели правилом, они являлись прекрасным доказательством того, насколько значимым было воздействие главы духовенства на политическую, экономическую и культурную жизнь Игг-Шайла. Можно себе представить, каковы были последствия, когда такая огромная власть попадала в неподобающие руки.
Взвесив в уме все эти факторы, эльфийка меланхолично отмела для себя сию возможность и присутствовала на объявлении результатов собрания только потому, что так предполагал регламент. Совет, как правило, длился достаточно продолжительное время, жрицам же полагалось ждать в огромной гостиной перед залом совещаний. Чтобы минуты ожидания не были столь томительными, девушка предусмотрительно захватила с собой большой том с какими-то легендами древних народов, слишком невероятными и нелогичными, для того чтобы быть правдой, но несмотря на то, что чтиво было не лучшим, время убить оно вполне помогало, а больше от него ничего и не требовалось; периодически поднимая глаза, Илайа даже с некоторой жалостью смотрела на остальных кандидаток, которые скучали от безделья, решительно не зная, чем себя занять.
А ждать пришлось довольно-таки долго, порядка нескольких часов: по всей видимости, новоявленный вождь и Совет Старейшин никак не могли прийти к консенсусу. Но всё когда-нибудь заканчивается, и, наконец, в гостиную вошёл Раилаг в компании двух немолодых мужчин, один из которых торжественно заявил, что «Хранительницей остаётся жрица, приведшая вождя к победе в борьбе за престол». Увлекшись чтением, Илайа не сразу поняла смысл сказанных слов, но затем, когда он всё же до неё дошёл, озадаченно подняла глаза и несколько непонимающе уставилась на своего покровителя; тот лишь сухо кивнул и направился к выходу. По дороге он, однако, ещё раз оглянулся и демонстративно окинул жрицу оценивающим взглядом с головы до ног, и, резко развернувшись на каблуках, вышел из помещения.

***

Пожалуй, формальные мероприятия на то и являются формальными, чтобы к ним готовились в течение продолжительного времени, чтобы на их проведение тратились большие деньги, чтобы присутствовали на них скорее из надобности, нежели по желанию, чтобы чётко соблюдались устав и документация, а также для того чтобы наказывать оплошавших в сфере последних двух пунктов. Одной из таких формальностей и была церемония коронации вождя, в которой Илайе приходилось принимать непосредственное участие, к большому сожалению, кстати, последней, а всё потому что длительный инструктаж и процедуры духовного наставничества под конец стали чересчур утомительными, если не сказать истощающими. Тем большим было её облегчение, когда её, наконец, проводили в небольшую комнату и предоставили седовласой ведьме - женщине немолодой, достаточно мудрой и умеющей мастерски подстраиваться под любые ситуации и смены руководства; жрица учтиво поприветствовала свою новую госпожу и немедленно начала омывать её тело, подшивать одежду по фигуре и делать всё то множество бесполезных, но радующих женское сердце вещей, периодически разбавляя долгую процедуру ненавязчивой и приятной беседой, в суть которой, однако, Илайе совсем не хотелось вникать.
Недовольным взглядом она сверлила своё отражение в огромном настенном зеркале – поистине роскошным подарком от Серебряных Городов в честь заключения одного из важнейших торговых соглашений. Машинально наблюдая за тем, как её новая слуга аккуратно проводит драгоценным гребнем по тяжёлой копне белых волос, она чувствовала, как внутри что-то нервно и противно бурлит, клокочет, ища выплеск наружу в виде гнева или чего-нибудь подобного. Перспектива быть Хранительницей Закона не маленького клана, а всего Игг-Шайла была, конечно, привлекательной, но слишком велик был груз ответственности; к тому же, вся эта чепуха с Советом и приготовлениями выглядела столь… наигранной и неорганизованной, что поневоле раздражало. Впрочем, сия система по определению не могла быть отточенной и выверенной – слишком уж редко государство тёмных эльфов было единым.
И всё же, те разы, когда на престол вступал новый вождь, а за его троном тенью становилась жрица в ритуальных одеждах, часто вызывали ехидную насмешку у тех, кто понимал, какая женщина правит жреческим сословием и почему, собственно, она правит. Самонадеянные мужчины и не думали планировать то, что последовательницы Богини будут участвовать в государственных делах, поэтому, несмотря на все формальные ограничения, старались выбрать кандидатку, выгодно отличавшуюся исключительно… внешне. Нетрудно было понять, что уважаемая жрица фактически становилась наложницей своего покровителя, что противоречило всем заповедям Малассы, но кто же будет открыто осуждать действующего правителя, не так ли? Каковым же было удивление вождя, когда его своего рода любовница, если та, конечно, была не глупа, успешно захватывала власть в свои руки. Воистину, тёмные эльфы потрясающе умны и прозорливы, но большинство из них концентрирует своё внимание на текущей ситуации, ожидая и предугадывая любой подвох в ближайшем будущем, но совершенно не просчитывает последствия на несколько лет вперёд или больше. Объяснить это можно, отчасти, и воспитанием – у каждого жителя подземелий чуть ли не с молоком матери впитывается святая вера в то, что когда-нибудь он уж точно погибнет от пропущенного удара ножом в спину.

«Нож в спину… и вправду, не ошибётся тот, кто скажет, что это выражение наиболее часто употребляется именно в Игг-Шайле. Не государство – логово змей, алчных, похотливых, мстительных. Лишь немногие по-настоящему преданы идее, или даже не обязательно ей, хоть чему-нибудь преданы… Увы, это – не про мой народ; что уж говорить, даже Богиню не все чтят сердцем, исключительно лишь на словах… Трудно представить, как вождь собирается урегулировать хотя бы внутриполитические отношения, о международных и думать даже не стоит. Пожалуй, объединить вечно враждующие кланы было относительно просто, но ведь сейчас для него начинается самое сложное – удержать этих проклятых рептилий в стальном кулаке своей власти.
...Удивительно, но почему всё-таки я? Раилаг имеет привычку держаться особняком и не особо не раскрывать своих планов, даже в области политики, предпочитая ставить всех в известность в последний момент и делиться лишь малой толикой информации. В таком случае, и выбрал бы себе в приближённые жрицу, которой это было бы и неинтересно, миловидную, недалёкую и занимающуюся исключительно религией, причём и той - формально, таких здесь среди мной увиденных за последние дни - превеликое множество. Он же знает, что я не могу и не буду делать что-то только для шуршащих бумаг, для представлений: моя вера – непоколебима, а желание благополучия Родины – выше чего бы то ни было. Не собирается же он меня сделать своей наложницей, слишком уж оптимистично для него будет полагать, что я стану это терпеть и вообще соглашусь на такую участь».
Илайа ещё раз критично оглядела себя в зеркало и едва сдержала язвительную ухмылку. Нужно быть очень… неординарной личностью, чтобы согласиться делить ложе с такой, как она. Внешне она не проигрывала, конечно, остальным, но даже один её вид излучал такую энергетику, отчего становилось понятно, что характером она явно отличалась от большинства темноэльфийских представительниц прекрасного пола и что ум её лишь с небольшой натяжкой можно было назвать женским и, пожалуй, никогда – девичьим. В её глазах не было заинтересованного огонька, а губы ни разу не расплывались в чудесной кокетливой улыбке, оставаясь всё такими же тонкими и нервно поджатыми. С самого детства – никаких сказок о принцах и драконах или же любовных романов в более позднем возрасте – библиотеки храмов привлекали её гораздо больше. Никаких заигрываний с противоположным полом, никаких безутешных поклонников, никаких перешёптываний с кровавыми сёстрами по ночам о насущных женских проблемах. В лучшем случае её можно было отождествить лишь с куском мрамора – таким же художественно красивым и таким же холодно бесчувственным. Неяркие отблески лилового света от настенных кристаллов и зеркало, игравшее роль своеобразного отражателя, придавали ещё большую правдивость такому сравнению: сейчас Илайа была больше похожа на статую, нежели на живое существо – такая же недвижимая и мертвенно-бледная.
И, тем не менее, столь тревожный и щекотливый вопрос оставался открытым в её голове, что не было, по большому счёту, слишком удивительным, учитывая её возраст и пуританский образ жизни. Поколебавшись с минуту, она всё-таки решила получить хоть какую-нибудь информацию у ведьмы, впрочем, не особо надеясь не успех. Бессознательно взяла в руку небольшой черепаший гребень и начала перекатывать его между пальцами левой руки; щелчки длинных ногтей о твёрдую поверхность украшения резко нарушили тишину помещения и заставили женщину приостановить своё занятие и вопрошающе поднять глаза на Илайю. Та молчала с минуту, подбирая нужные слова, комбинируя и выстраивая их в замысловатую цепочку, чтобы наиболее полно донести до пожилой жрицы их смысл и в то же время не сболтнуть лишнего.
- Ни для кого не секрет, какими именно побуждениями руководствуются многие мужчины… приближая к себе особ женского пола и располагая их к себе в подчинение, не так ли? – слегка приподняв голову, вкрадчиво и мягко спросила девушка, поигрывая гребнем. Глаза ведьмы мгновенно блеснули заинтересованным огоньком, и это было лучшим доказательством того, что женщина прекрасно поняла намёк.
- А, так Вы, верно, хотите знать, что будет делать в этом отношении Раилаг? - женщина лукаво улыбнулась, - да… у кого же ещё спросить столь деликатного совета, кроме как у старшей? – она отложила пиалу с душистыми маслами и заговорщицки обхватила длинными костлявыми пальцами плечо Илайи, отчего ту слегка передёрнуло. По всей видимости, старая эльфийка очень любила посплетничать.
- Ты не представляешь, насколько сейчас права, - осторожно ответила та, - именно поэтому к тебе я и обращаюсь. Как же ты думаешь, для чего я ему нужна?
Всем своим видом служанка излучала вселенскую любовь и понимание, её добрый взгляд выглядел столь искренним, что девушка чуть было не поверила в чистоту намерений своей собеседницы, но быстро одёрнула себя, прекрасно понимая, что тёмные эльфы всегда делают и говорят что-либо в своих и только своих интересах.
- Милая госпожа, умоляю, отбросьте Ваши сомненья прочь, ибо нет под ними основания. Я почти не знаю его, но могу сказать точно: выбрал он Вас в качестве союзника, а не наложницы. Вы не мягки и не женственны, зато сильны в магии и способны думать головой – ему это нравится. Поверьте мне, его замыслы грандиознее, чем у Туидханы, если можно так выразиться; такой не будет, словно юнец, еженощно нуждаться в женских ласках, да и только. Ему нужен советник, советник с определёнными связями и знанием своего дела. Я… ответила на Ваш вопрос?
- Да, благодарю тебя, - Илайа едва сдержала вздох облегчения и взяла душистую ёмкость из морщинистых рук. С наслаждением вдыхая пряный запах, она блаженно закрыла глаза и коротко улыбнулась уголками рта.
- Порой так неприятно становится от всех этих придворных интриг и негласных законов: кто кому должен давать взятки, а кто с кем должен делить ложе, - поморщилась девушка. - На словах они чисты и невинны, чтят Малассу и заботятся о благополучии кланов, а на деле всё оказывается куда проще и приятнее для них; да простят меня те, кого могла неосознанно оклеветать.
- Эти слухи могут разве что нервировать молодых женщин вроде Вас, - не сдержала псевдоучастливой улыбки жрица, - к счастью, не менее половины их – полная чушь. К тому же, Маласса ведь не потерпит блудниц в рядах её послушниц, и ей здесь всё предусмотрено до самых мелочей: после сегодняшнего Раилаг даже права не будет иметь к Вам прикоснуться без Вашего, конечно, согласия.

Возвращаясь к началу повествования, можно смело заявить, что как раз в этот момент для Илайи всё и рухнуло.
«Дзынь!» - звонко ударилась о каменный пол выпавшая из рук девушки фарфоровая миска, но чудом осталась цела, лишь выплеснув немного ароматного масла на её бледные ноги. Весь многолетний опыт самоконтроля понадобился ей на то, чтобы не вздрогнуть – лицо нужно было сохранять во что бы то ни стало. Однако сердце непроизвольно стало биться быстрее, а разум уже почуял неладное.
- После сегодняшнего… чего? – неожиданно для самой себя спокойно и размеренно спросила она.
Ведьма нахмурилась, отчего её лицо разом потеряло всё былое очарование и даже обрело неприятные черты:
- Хм, Вас ещё не предупредили? Это что же получается, они хотели, чтобы это сделала я?
- Мне повторить свой вопрос? – в голосе Илайи начали появляться высокомерные нотки, но её собеседница, похоже, не обратила никакого внимания на это. Женщина гневно развернулась и начала расхаживать по комнате, сложив руки на груди и громко высказывая свои мысли, шедшие явно в упрёк девушке:
- Однако их нравы удивляют меня всё больше и больше!.. Ах да, а может, они просто не хотят сами выслушивать истерику очередной девочки, трясущейся от страха перед будущей дефлорацией, предпочитая, чтобы всё это делала я?!
Последняя фраза женщины явно была лишней, поскольку не успела та и глазом моргнуть, как тут же получила крепкую пощёчину. Илайа схватила её голову, вцепляясь пальцами в её бледное испуганное лицо, и резко приблизила к себе, так, чтобы их глаза находились на минимальном расстоянии, и холодно прошептала:
- Послушай, мне совершенно неинтересно твоё мнение и абсолютно безразлично то, какой по счёту «истеричной девочкой» я у тебя являюсь. К тому же, ты, кажется, забыла, кто тут у кого в подчинении, подобным тоном будешь с прислугой своей обращаться, я ясно выразилась?
- Прошу… прощения, словно бес попутал, больше такого не… не повторится, - заливаясь краской, пробормотала женщина, даже не пытаясь убрать руки повелительницы от своего лица.
- Вот и отлично. – Илайа, отстранившись от ведьмы, сделала пару шагов назад и облокотилась о туалетный столик. Небрежно махнула рукой, приказывая той сесть, и продолжила. - А теперь с самого начала, максимально доходчиво и информативно.
- Согласно одной традиции, своими корнями уходящей далеко в прошлое, - робко начала она, располагаясь на краешке небольшого стула и потирая алеющую от удара щёку, - после окончания церемонии коронации Вас должны отвести в специально отведённые покои, где через некоторое время появится и вождь… А… скажите, у Вас уже… были мужчины?
Илайа насмешливо выгнулась и скрестила руки на груди:
- Странные вопросы ты мне задаёшь, однако. Не забывай, я – жрица Малассы, а не какая-нибудь трактирная шлюха. Тебе должно быть прекрасно известно, что все случайные безбрачные связи категорически запрещены, вплоть до отречения от Богини - так что без сторонних вопросов и рассуждений - ближе к делу.
- Нет-нет, эта процедура Малассой не запрещена, даже можно сказать что приветствуется. – поспешила исправиться женщина. - Вы просто проводите вместе ночь, чем-то походящую на брачную, но с рядом принципиальных отличий: наутро Вас осмотрит лекарь, дабы убедиться, что Вашему здоровью не было нанесено большего ущерба, чем необходимо; и второе заключается в том, что сия церемония не накладывает на Вас никаких женских обязанностей по отношению к вождю, более того, ему будет нужно Ваше разрешение даже для того, чтобы просто взять Вас за руку; если Вы пожелаете, то можете предложить ему основать правящую династию и родить наследников – откровенно говоря, многие будут только рады – но это, повторяю, по Вашему желанию.
Девушка шумно выдохнула через сжатые зубы и злобно уставилась в потолок:
- Я не вижу здесь логики. Эта… «традиция» имеет какое-то функциональное назначение или же им просто нравиться играть живыми куклами? Что-то мне подсказывает, что второй вариант наиболее правдив, особенно, если учитывать, насколько наша многоуважаемая знать любит устраивать закрытые вечера, отвратительные оргии и вообще всячески прелюбодействовать. И, прошу заметить, все без исключения с гордостью называют это традициями, обрядами или тому подобной чушью.
- Прошу простить за дерзость, но Вы не правы. Физическая связь между мужчиной и женщиной имеет в определённом отношении гораздо более сильный эффект, чем даже созданная магическим путём ментальная связь. В будущем правлении вы должны дополнять друг друга, являясь будто бы единым целым, понимать с полуслова и оказывать поддержку во всех начинаниях, ваша власть должна быть несокрушимой и в то же время гибкой, умеющей подстраиваться под требования всех внешних факторов – так же содействуют друг другу мужская решительность и женская мягкость. Это в идеале, конечно. Людские священники, допустим, придерживаются теории о том, что ребёнок, рожденный женщиной – дитя её первого мужчины, вне зависимости от того, были ли у той любовники после. Вы, конечно, понимаете, что столь косно мыслить может только людская церковь и что сие утверждение правдой ни в коей степени не является, но, тем не менее, это говорит о том, что они тоже проводили ряд исследований в области такой связи.
Девушка лишь неодобрительно фыркнула:
- Замечательное, красочное, обстоятельное, метафоричное оправдание того, что верховная жрица должна исполнять обязанности шлюхи своего покровителя!
- Почему Вы считаете это постыдным и употребляете в свой адрес столь неподобающее определение? Похоже, нравы людей проникли и в Вашу светлейшую голову; воистину, смешение культур никогда не шло на пользу исконным обычаям народов…
- Причём здесь вообще людские поверья?
- Как бы Вам это объяснить… У людей принято, что первый мужчина женщины – исключительно её муж, её покровитель и хозяин её воли. Любое, слышите – любое отклонение от этой нормы считается страшным грехом; если женщина совершит его, то её ждёт неминуемая кара вплоть до отречения от церкви и семьи, а иногда и смертной казни. Со временем их взгляды и убеждения стали популярны и у народа наших предков. Сейчас в Ироллане действует похожая система, просто потому что некоторым мужчинам нравится самоутверждаться за счёт унижения; нужно сказать ещё о том, что сами они могут иметь наложниц, и это практически не возбраняется. Лишь в Игг-Шайле сохранились старые порядки уважения женского начала, не то, что в той же Империи, где причинять своим жёнам боль считается нормальным.
- То есть? - нахмурилась Илайа, - у нас же тоже часто устраиваются поединки между мужчинами и женщинами, и в этом нет ничего аморального.
- Прошу Вас, не путайте поединки и избиение.
Девушка удивлённо уставилась на служанку:
- Получается, люди просто-напросто систематически и безнаказанно бьют своих жён? Дикари… – пробормотала она, качая головой. – Зачем им это вообще нужно?
- Возможно, тешат таким образом своё самолюбие. Но мы уже отвлеклись от темы - ведь не это сейчас важно, а то, что в Игг-Шайле, к счастью, с головами у всех всё в порядке… хотя бы касательно этого вопроса. Поверьте, на вождя возлагается гораздо большая ответственность, чем на Вас. Его задача - не поругать Вашу честь, а привнести в Ваш мир частицу себя и своего разума, пусть даже и таким способом.
- Хм, частицу, от которой я в будущем разражусь бременем? – ухмыльнулась жрица.
- Сарказм здесь неуместен, Вы же сами понимаете, что такого по определению произойти не может, - женщина резко встала и, подойдя вплотную к девушке, наклонилась к самому её уху, задевая губами длинные серебряные серьги, - просто примите это со спокойствием и радостью. Этой ночью Вы – первая и, не побоюсь этого слова, лучшая женщина Игг-Шайла, все хоры поют в Вашу честь, поверьте…
Илайа со вздохом опустила голову, глядя на каменный пол и свои облитые маслами ноги. Подойдя вплотную к зеркалу, она прикоснулась к нему подушечками длинных пальцев, оставляя небольшие отпечатки на чистейшей гладкой поверхности; со скрипом проведя по ней рукой, едва слышно прошипела:
- Первая женщина, говорите?...
Ведьма облегчённо выдохнула, снова принимаясь расчёсывать снежные волосы и втайне радуясь тому, что столь неприятный разговор и внезапный накал страстей удалось свести на нет. По правде говоря, в душе она ненавидела своё лицемерие и необходимость пресмыкаться перед безумными, эгоистичными и заносчивыми господами. Она ненавидела и не понимала эту девушку и её строгие принципы, несмотря на то, что знала её всего чуть больше часа. Она ненавидела своё положение и свою работу. Она ненавидела нового вождя, смену власти, то, что изгнали демонов, и нет теперь возможности сообщения с Властелином. Она ненавидела последователей Малассы…
И свято верила в то, что когда-нибудь истинные правители поднимут склонённые головы и свергнут самозванцев с незаслуженного и узурпированного трона.
И, как оказалось, почти была права.

***

Огромнейший зал с высокими тёмными потолками, внушительными разграничивающими пространство округлыми арками, толстыми стенами с большими факелами, дающими катастрофически мало света для людского глаза, но вполне приемлемое количество для эльфийского. Бледное лиловое свечение над массивным троном, украшенным резными узорами и громадными драгоценными камнями; свет падает на лица близстоящих господ и отражается от дорогих украшений и металлических деталей их одежды. Стоит полная тишина, лишь изредка нарушаемая короткими негромкими репликами женщин, которым, по обыкновению, так не терпится прокомментировать всё увиденное.
Церемония ещё не началась, но гости уже в сборе. Давно не видел старый зал Вирбетского дворца такого скопления знатных лиц разных возрастов и мастей. Вельможи, купцы, генералы – словно весь свет Игг-Шайла собрался в одном месте; но и не только: людей здесь тоже предостаточно, в основном, это крупные торговцы, для которых столица темноэльфийского государства стала почти вторым домом. К тому же, на событие такого масштаба и важности, как правило, приглашаются представители союзных и околосоюзных стран, поэтому предварительно были разосланы письменные обращения в Империю Грифона, Серебряные Города и (да простит Маласса этих богохульников!) Ироллан. Конечно же, присутствовали только первые, и причины сего предельно ясны: до магов письмо просто-напросто не дошло, будучи перехваченным на границе имперским патрулём, а король Аларон брезгливо разорвал конверт, даже не вскрыв его. Посол же Империи - худ и бледен, его окружает небольшая охрана, от которой веет могильным холодом и несёт трупным смрадом. При ближайшем рассмотрении становится ясно, что и сам высокопоставленный гость – никто иной как вампир; использовать немёртвого в качестве посланца – личная прихоть Маркела, по его словам: «Чтобы пещерные крысы узрели истинную мощь Империи Бессмертного Грифона!». Эльфы боязливо косятся на него, перешёптываются, но шум мгновенно стихает, когда в зал входит процессия во главе с Хранительницей Закона.
Медленно, приглушённо стуча острыми каблуками тяжёлых расшитых драгоценностями сапог, чинно вышагивала Илайа по казавшемуся ей таким долгим и тягостным ковровому пути. В её руках – расшитая бархатом и золотыми нитями подушка, на которой, переливаясь, лежала искусно выполненная тиара из белого золота – будущий головной убор её повелителя. На ней - непривычно закрытая для жриц одежда, длинная, с рукавами и наглухо застёгнутым под самое горло воротником, очень узкая, с небольшими разрезами чуть ниже колен, которые предательски не справляются с задачей обеспечения своей хозяйке возможности широко шагать. Её спина идеально прямая, а голова высокомерно поднята, но лицо безжалостно портит всю отточенную картину – оно категорически отсутствующее и безжизненное; периодически девушка пытается взять себя в руки и хотя бы для виду продемонстрировать интерес к происходящему, но будущее беспокоит её намного больше.
Гораздо позже, вспоминая эту злосчастную церемонию, Илайа ловила себя на мысли, что лишь малая толика произошедшего отложилась в её памяти. Всё, что ей удалось воспроизвести в своей голове, было только ключевыми событиями, детали же бесследно исчезли, уступив место размышлениям. Она помнила, как занимала свою позицию перед троном и громко произносила заученную и патетичную речь, как читала длинную клятву, делая паузы между предложениями, дабы дать своему повелителю возможность их повторить и как возлагала узорчатый венец на иссиня-чёрную голову. А потом... потом её мысли полностью занимал этот мужчина, начавший казаться ей едва ли не отвратительным. Нет, он достаточно обходителен и умен, был способен поддержать увлекательную беседу и не лишён своеобразной доли харизмы, да, к тому же (чего уж греха таить?), дьвольски привлекателен, несмотря на свой возраст, уже далёкий от юношеского – но даже это вызывает у девушки тошнотворные ощущения от одной мысли о том, чем ей придётся расплатиться за такой подарок судьбы в виде высокого положения. Да, она воспринимает это не иначе как расплату, об обряде для неё и речи быть не может; отождествление себя с продажной женщиной всё больше тяготит её разум и подрывает всё выхоленные за долгие годы моральные устои.

Что касается самого Раилага… сказать, что отношение к происходящему у него было крайне индифферентным – значит, не сказать ничего: все его помыслы на данный момент были направлены не к девушке, а в сторону одного весьма и весьма важного для него артефакта – полулегендарного Огненного Зеркала, семейную реликвию клана Суровых Сердец, позволяющую создавать некое подобие информационного моста в Шио – то, что так нужно было ему сейчас, учитывая небезызвестные тёмному эльфу планы Властелина по отношению к его горячо любимой женщине. Вяло преклонил колени перед новой властительницей жреческой касты, отрешенно повторял затверженные слова клятвы за ней, целовал украшенную перстнями руку в бархатной перчатке и словно нехотя склонил голову, чувствуя, как на мягкие волосы ложится тяжёлый символ власти…
Об Илайе он и не думал особо даже до церемонии, поскольку считал, что знает наверняка, как всё будет проходить, и рассчитывал слова и поведение своей подопечной чуть ли не по минутам – ибо не с одной высокопоставленной девой уже имел он опыт… общения. Однако с каждым мгновением поведение девушки всё больше заставляло его обращать своё внимание: он ожидал увидеть страх, невинный трепет, смешанный в дурманящий разум напиток с предвкушением, может, даже нервозность… но только не то, что ему приходилось наблюдать. Он и знать не знал, что весь описанный выше спектр эмоций девушка вполне успешно переживала, но настолько мастерски умела «держать лицо» и оставаться всё такой же холодно-приветливой, что принял маску за чистую монету – а для него это был уже как минимум вызов. Хладнокровным из них двоих должен был быть он и только он; она же – подпитывать его ненасытное самолюбие тревогой и интересом. Не доводилось ему ещё наблюдать подобной картины на своём веку, а уж конкуренцию с женщиной он и вовсе выносить не мог. Жажда власти, желание всегда и во всём обладать пальмой первенства – одно из того немного, что привело его в своё время в стан демонопоклонников и то, что всё больше начинало окутывать его разум красным плотным туманом. Действительно, он был чертовски прав, сказав, что не привык быть вторым… Глядя на её удаляющуюся из зала фигуру, окутанную длинным плащом светлых волос, он недобро прищуривал глаза и недовольно сжимал бледные губы, уже клятвенно пообещав себе, что заставит ту понимать, кто кому здесь подчиняется. Пресловутая принципиальность не раз оказывала ему так называемую медвежью услугу – но он никогда ничего не мог с этим поделать.

***
Во внутреннем дворе прохладно, сыро и оттого крайне неуютно; на поверхности уже наступила поздняя осень, и холод изо всех сил старается протянуть свои длинные лапы как можно глубже в подземный мир. С каждым днём земля промерзает всё больше, и даже снег, занесённый ветром в пещеры и лежащий у самых входов, почти не тает.
По каменной дорожке быстро и несколько суетливо шагала высокая бледная до синевы девушка, тщетно пытаясь плотнее закутаться в своё одеяние и едва заметно мелко подрагивая, не то от озноба, не то от волнения. Холодный воздух задувался под подол длинной одежды, отчего колени и бёдра моментально начинали мёрзнуть, отнимая тепло и у остальных частей тела; Илайа остановилась и, потерев ладони друг о дружку, на мгновение накрыла ими лицо и с удивлением и неприязнью почувствовала, насколько холодным стал кончик её носа.

По-хорошему, она должна была идти не в гордом одиночестве, а в компании вождя, либо пары стражей, но отказалась и от первого, и от второго: очень хотелось побыть наедине с собой хотя бы то недолгое время пути от церемониального зала до покоев повелителя. Странно… после окончания, когда основная масса гостей уже разошлась, Раилаг, видимо, хотел ей что-то сказать, окликнул её, но, похоже, в последний момент отчего-то передумал; жрица же немедля вышла, не дожидаясь повторного обращения. В последние минуты его поведение начало казаться ей несколько неестественным: лицо мужчины было привычно спокойным, но глаза бешено блестели и движения стали какими-то отрывистыми и отрешёнными… может быть, ему нездоровилось?

Чем дальше от главного здания, тем темнее становилась брусчатая тропинка. Сзади едва слышались далёкие отголоски ведущей праздные беседы знати; Илайа вскользь подумала, что в городе, скорее всего, тоже шли гуляния в честь нового правителя. Освещение не было статичным – единственный свет разливался только от факелов стражей, неустанно патрулирующих здешнюю территорию, они были достаточно далеко, и можно было увидеть лишь мелькающие огненные всполохи, отражающиеся от стен и постепенно затухающие. Девушка поймала себя на том, что инстинктивно замедляет шаг, словно тело начало жить своей жизнью и крайне нежелательно отправлялось навстречу будущему, отчаянно стараясь отсрочить момент его наступления. Глупо. Казалось бы, не страшно, не волнительно даже, но такая темнота и холод поневоле начинают угнетать самый закалённый разум.
Мысленно проклиная все истоки чувствительного субъективного женского мышления в своей голове, Илайа нарочито быстро и уверенно устремилась в сторону тёмного переулка, как вдруг мгновенно остановилась, услышав тихий шорох за спиной, так подозрительно напоминавший шаги. Несколько мгновений – и украшенные перстнями руки вскинуты к груди, а на ладонях вот-вот загорятся ледяные искры; достаточно одного простейшего заклятия – и чувства невероятно обостряются, видно каждый камешек под ногами и слышно каждый мельчайший шорох. Верх безрассудства – устраивать за тёмным эльфом слежку, потому как осторожность у представителей этой расы ни больше, ни меньше - в крови, и в десяти случаях из десяти наблюдатель будет замечен. Девушка прищурилась, оглядывая каждый метр высоких дворцовых стен, терпеливо выжидая, проявляя готовность отразить удар в любой момент и с любой стороны. Прошла минута. Затем ещё несколько. Сбившееся дыхание постепенно выровнялось, лицо перестало гореть, а ладони вновь начали замерзать.
«Неужели показалось? Быть того не может, однако факты говорят об обратном. Хм… похоже, совсем рассудка лишилась, стареть, кажется, начинаю…, - нервно и криво усмехнувшись, подумала девушка, возвращаясь на тропинку и пряча отвратительно леденеющие руки в небольшие карманы в одежде. – Наверное, сказывается усталость; нужно как можно быстрее покончить со всем этим и как следует выспаться, желательно, чтобы ещё и в тепле…».
Лёгкое дуновение ветра оборвало её мысли, невесомо обдав бледную кожу лица, и в тот же миг чья-то ладонь стальной хваткой зажала её рот, а другая пребольно заломила руки за спину. Сердце жрицы мгновенно заколотилось в разы быстрее, отдавая оглушающим стуком в висках; сдавленно застонав, она отчаянно подалась вперёд и попыталась вырваться, сгибая колени и шаркая ногами по земле, но все усилия, увы, были напрасны: её локти ещё сильнее были вдавлены в живот стоявшего сзади, а освободившая конечность нападавшего стиснула её грудную клетку, отчего воздуха моментально стало не хватать. С минуту она ещё брыкалась, стремясь ослабить противника или хотя бы укусить его ладонь, но наконец, в темноте воцарилась тишина, нарушаемая только тяжёлым дыханием девушки.
Обидчик, по всей видимости, только и ждал момента, когда всяческое сопротивление прекратится, потому как через некоторое время Илайа, вздрогнув, почувствовала, как её уха отрывисто коснулись тёплые губы и горячий быстрый шёпот неприятными мурашками разбежался по телу:
- А вот теперь можешь представить себе следующую картину: твой обезглавленный труп лежит на этом самом месте, либо тебя перекидывают через плечо, предварительно связав, и уносят в какие-нибудь заброшенные тюремные камеры, что находятся за чертой города, где будут долго и мучительно пытать, или, быть может, потребуют за тебя выкуп. Возможен и другой вариант: ты лежишь в большом деревянном ящике, погруженном в телегу, и хорошо ещё, если не по частям. Потрудись же теперь мне объяснить, милая: какого чёрта ты без сопровождения?!
Где-то с середины фразы девушка узнала голос своего повелителя – а ведь это был именно он – однако ощущения безопасности сей факт отнюдь не прибавлял: что-то внушало странную уверенность в том, что сейчас вождю могло прийти на ум всё, что угодно, и это «что угодно» заставляло кровь в бледных висках пульсировать всё больше. Чувствуя, как медленно ослабевает хватка Раилага, Илайа торопливо вырвалась и, обернувшись, с ненавистью уставилась в слегка поблёскивающие в темноте глаза мужчины, однако силой заставила себя промолчать, ибо знала, что чревато.
- Молчание я могу расценивать, как знак согласия?... Согласия с тем, что ты поступила абсолютно неразумно, похоже, вообще не задумываясь о том, что самим фактом выбора в Хранительницы ты уже нажила себе десяток-другой недоброжелателей, - сбавляя тон, но всё так же высокомерно сказал Раилаг, - я не для того устраиваю весь этот цирк, чтобы тебя убили в первые же часы ношения титула.
- Прошу простить за неосторожность, - как можно спокойнее постаралась ответить Илайа, чувствуя, как тело начинает охватывать мандраж, неизменно следующий за любой шоковой ситуацией, - самонадеянно думала, что могу справиться с любым противником, но до Вас мне, похоже, очень далеко. Но я не понимаю… как? Как вы смогли обойти даже мою защитную магию? – удивленно спросила она, качая головой.
- Ассассины тихо кусают локти от зависти, - не без тени хвастовства ответил мужчина, - я умею быть незаметным, когда мне это нужно. А на данный момент мне нужно было именно тебя проучить, если можно так выразиться. Больше чем уверен, что твоё сердце всё ещё продолжает бешено колотиться, - с наслаждением прибавил он, демонстративно бросая короткий взгляд на вздымающуюся грудь девушки. – Зато эффект от данного урока будет поистине потрясающим, гарантирую: навсегда забудешь про свою мнимую смелость.

Больше всего на свете жрице хотелось сейчас отправить и самого Раилага, и его своеобразные менторские побуждения куда-нибудь в сторону Ургаша, и, желательно, на подольше. Внутри начинал бурлить праведный гнев, приправленный немалой порцией жалости к себе и щедро сдобренный страхом… но, всё-таки, внутри, потому как выплёскивать столь широкий спектр эмоций наружу было практически смерти подобно:
- Может, тогда мы уже вместе продолжим нашу… незаурядную, так сказать, прогулку? – неожиданно для самой себя спросила она.
- Спешишь сменить тему? – язвительно спросил вождь, торжествующе улыбаясь уголками рта.
- Отнюдь, если Ваше… Величество, - Илайа замешкалась, слегка засомневавшись в правильности обращения, но потом, всё же, обретая уверенность, - … Ваше Величество пожелает, мы можем вести эту беседу по дороге. Прошу простить за дерзость, но я…
- Чертовски замёрзла? – перебил её Раилаг, глядя на синеющие губы девушки, затем деловито снял плащ и накинул его ей на плечи. – Идём же, я вовсе не хочу наблюдать в своей кровати заледеневшее тело, которое предварительно нужно будет отогреть, прежде чем… кхм… - с усмешкой пробормотал он, подставляя свой локоть жрице, за который та немедля ухватилась, притворившись, что пропустила последнюю фразу мимо ушей.

…По узкой каменной тропе шли уже две едва различимые в темноте фигуры; торопливо семеня, девушка едва поспевала за широко шагающим мужчиной, частый стук тонких каблуков нарушал гробовую тишину ночных улиц и коротким эхом отражался от блочных стен. Они не проронили ни слова до самых покоев вождя, и даже после их молчание продолжалось ещё некоторое время. Илайа целиком была погружена в свои мысли, в её голове тесно переплелись два чувства: невольного облегчения от того, что стала жертвой не убийцы, а всего лишь циничной шутки повелителя, и постепенной нарастающей тревоги, которая и без того не покидала её в течение всего прошедшего дня. Раилаг же с любопытством наблюдал за своей протеже, начиная с удовольствием про себя отмечать, что её спокойствие носило исключительно внешний характер, и всё больше понимал, что вечер обещает быть куда более интересным, чем он изначально предполагал.

***

- Послушай, если я не ошибаюсь, ты специализируешься на проведении тёмных ритуалов по восстановлению маны? – Раилаг небрежно бросил на спинку одного из кресел предварительно снятый с плеч Илайи плащ и жестом пригласил её сесть.
Девушка неспешно проводит ладонью по шершавому твёрдому корешку так кстати лежавшей на бархатной ткани большой книги, которая была заботливо уложена ей на колени. Отрешенными стеклянными глазами скользит по кожаной обложке, затем её взгляд медленно опускается к собственным ногам, торопливо перескакивает на пол и заворожено останавливается на небольшой каменной лестнице, ведущей к ещё одной двери – явно в спальню. Делает вид, что не слышит… или правда не слышит. Мужчина даже на мгновенье подумал, не переборщил ли с уличным инцидентом, но всё же решил не отступать от своего изначального плана и доводить дело до конца.
- Илайа, ты слышишь меня? – тёплые ладони неожиданно и почти заботливо накрыли её собственные, отчего та едва заметно вздрогнула и подняла глаза.
- Да… я вся внимание. Вам необходима моя помощь в действии или же ограничитесь кратким экскурсом в данную тему? – спросила жрица, убирая руки под предлогом того, чтобы поправить растрепавшиеся волосы.

«Неужели раскаивается? – она потёрла переносицу и внутренние уголки глаз, сама не замечая, как вновь предаётся раздумью. - И вид столь участливый, понимающий… нет, сама же знаешь прекрасно, это всего лишь вид… всё, что он делает, продумано до мелочей, выверено до каждой секунды. Обманет, в очередной раз обманет, заставит бояться, подчиняться, будет унижать и язвить, а потом… потом вновь посмотрит своими усталыми и бесконечно одинокими глазами так, что захочется всё простить и всё сделать, лишь бы не он страдал… о, Маласса, нет на свете большего наказания и благословения одновременно… Пускай же оставит вопрос без ответа, пусть ничего не говорит… молчи, молчи… меня отравляют твои волшебные речи, мне хочется заткнуть уши, чтобы не слышать твой глубокий, пробирающий до костей голос…
Зачем ему было нужно пугать меня, незаметно подкрадываться, доводить чуть ли не до срыва? Порой кажется, что бессмысленно искать какое-либо второе дно в этих действиях – просто делает это ради удовольствия, ради подпитки своего чёртового самолюбия. Понимает, прекрасно понимает и чувствует мой страх, да будь он проклят трижды!
Безмолвно отстраняется, идёт в противоположный конец комнаты, за что ему, однако, большое спасибо, даже дышать легче стало. Сколько ему лет? Богиня, он старше меня в несколько раз, не меньше… но… не потерял ни капли стати, достоинства и воистину завораживающей, ядовитой красоты: правильное отточенное лицо аккуратно обрамляют прямые чёрные, как смоль, волосы, мягкими прядями спадающие на не слишком широкие, но мужественные плечи, отчего скулы выделяются ещё больше, как у недвижимой, холодной, мраморной статуи... Подойдя к большому дорогому шкафу из черного дерева, задумчиво проводит длинным пальцем по бледным чувственным губам, расплывающимся в отвратительной ухмылке, и открывает дверцу. Не слишком высокий, не атлетически сложен, но по-своему пропорционален и потрясающе изящен в движениях.
Это прекрасное олицетворение порочной жестокости, словно демон, томно оглядывающий бездонными лиловыми глазами лицо своей очередной жертвы за считанные секунды до того, как запустить в её грудную клетку свою когтистую, покрытую чешуей лапу, и с наслаждением вытащить трепещущее сердце, сжимая в своём стальном кулаке до тех пор, пока оно не превратиться в кровавое месиво. С искреннейшим участием вытирать слёзы бьющегося в конвульсиях несчастного и невинно целовать холодеющие мёртвые губы…»

Илайе всегда был свойственен трезвый расчёт и отсутствие склонностей к метафоричному мышлению, но сейчас она просто не могла подобрать иных слов для характеристики своего повелителя. Раилаг не знал о том, что она была хорошо осведомлена о его прошлом, но глупо было бы предполагать, что предусмотрительная Хранительница Закона не будет искать скелеты в его шкафах: в конце концов, она отдавала в его руки своё детище, свой клан, а сомнительному, никому ранее неизвестному чернокнижнику верить на слово было невозможно по определению. Конечно, о его привязанности к людской королеве она и думать не могла, но факт его приближенности к Кха-Белеху и причастности к убийству Николая Грифона был ей прекрасно известен – нужные свидетели достаточно быстро нашлись, а дипломатические способности девушки изрядно «осветили» покрытое мраком прошлое эльфа. Когда она составила в единую картину всю собранную по крупицам информацию, у неё был лёгкий шок, перерастающий в желание немедленно всех оповестить и арестовать его, однако в ту же ночь во сне ей явилась сама Дочь Малассы, убедившая её в том, что лучше правителя нет и не будет. Доводы Богини, конечно, были неоспоримы, но всё-таки не избавили Илайю от тягостного ощущения на душе при одном только виде вождя – потому-то и отождествляла она его с демонами. И ничего не могла с собой поделать.

Низкий голос Раилага рывком вытащил её из водоворота мыслей:
- Пожалуй, всё же будет необходима практика, в будущем мне предстоит долгое путешествие вдали от городов и магических гильдий, а я ведь не хочу, чтобы мои воины пали только из-за того, что их повелитель не додумался позаботиться о своей духовной силе. – с коротким смешком ответил он, вынимая из шкафа тёмную пузатую бутылку и два небольших металлических кубка.
Аккуратно закрыв узорчатые дверцы, он поставил свою ношу на небольшой столик и неожиданно для самого себя тихо сказал:
- Знаешь, откровенно говоря… я не в восторге.
- Не в восторге от чего? – насторожилась девушка.
- От всего того, что нам в скором времени придётся вытворять. Это лишнее.
- Я… противна Вам? – с едва различимыми нотками обиды в голосе спросила Илайа, заметно напрягшись и скрестив руки на груди.
- Нет, ты, можно сказать, выше всяких похвал, не идеальная, но, хм, вполне… - в который раз окинув жрицу многозначительным взглядом, произнёс он. – Но дело в том, что есть одна женщина, перед которой мне будет, скажем так, неловко за содеянное.
В груди у Хранительницы всё перевернулось и мгновенно ухнуло вниз:
- Так у Вас есть супруга?! – ахнула она. – Почему же Вы раньше не сказали? Мы могли всего этого избежать, если бы она подала свой голос против; и Вас бы совесть не мучила, и я бы здесь не краснела пред Вами. Раилаг лишь покачал головой:
- Тс-с, не так быстро. Несмотря на то, что я мысленно сам для себя давно уже «женат» на этой особе, узами брака мы, к сожалению, не связаны.
- А что же мешает Вам это сделать? – с любопытством спросила девушка, однако быстро одёрнув себя. – Гм… простите. Это точно не моё дело.
- Прекращай постоянно извиняться, – поморщившись, махнул рукой мужчина. – Во-первых, она - человек, а во-вторых, сия привязанность носит сугубо односторонний характер, если ты, конечно, понимаешь, о чём я.
Жрица медленно кивнула и замолчала на несколько мгновений. Поколебавшись с минуту, она тихо произнесла:
- Быть может, я скажу нечто неправильное сейчас… но, возможно, Вы просто что-то делаете не так по отношению к ней?
Раилаг вздохнул и, вновь присев, наклонился к уху жрицы, медленно закручивая белую прядь её волос на пальцы:
- Знаешь… - тихо, почти интимно сказал он. – Я за всю свою долгую жизнь сделал столько всего «не так», что уже сам начинаю удивляться, как меня земля носит...
- На всё воля Богов, значит, им просто-напросто необходимо, чтоб Вы жили, – холодно ответила она, так некстати постоянно вспоминая о своей религии.
- Что могу сказать… меня эта воля несказанно радует, хотя бы потому что я нахожусь сейчас в потрясающем дворце, обладаю почти неограниченной властью и имею честь наслаждаться обществом столь… шикарной представительницы прекрасного пола… - он понизил голос до шёпота, словно случайно то и дело касаясь мочки уха девушки и мраморной кожи на бледных висках.
Илайа почувствовала лёгкую дрожь в ногах, когда её шею начало обдавать горячее дыхание, а мягкая ладонь провела по ключице, медленно опускаясь на талию и уверенно притягивая к себе. Не то от предвкушения, не то от страха закрыла глаза, беспрекословно отдавая инициативу в руки повелителя, но тот неожиданно и резко встал, направляясь к столику, периодически бросая короткие колкие взгляды на свою протеже. С тихим хлопком вынул пробку из бутылки и наполнил оба кубка переливающейся на свету янтарной жидкостью. Илайа недобро прищурила глаза:
- Прошу прощения, но мне не нужно – я плохо переношу алкоголь.
- Только не думай, что я собираюсь тебя напоить. Ты не захмелеешь, но тело расслабится, а болевых ощущений будет в разы меньше. В конце концов, почему бы не доставить удовольствие друг другу, тем более, что в данной ситуации, это - необходимость.
- Нет-нет, я не… - начала было она, но затем, увидев злобно сверкнувшие глаза Раилага, на мгновенье замолчала, а уголки её губ неожиданно ехидно дрогнули. – Ах да, я совсем забыла, Вы же не принимаете отказов.
- Дерзишь, - с непонятной интонацией ответил вождь, залпом осушив свой бокал и угрожающе сделав шаг вперёд.
Илайа резко поднялась с кресла и скрестила руки на груди:
- Хорошо, я сделаю то, что Вы просите. Хотя, вернее сказать было бы – требуете.
Маласса, она ведь не это хотела ему сказать!
Ещё один шаг, на треть сокративший расстояние между ними. Глаза жрицы оставались такими же холодными, а лицо – неподвижным, но сердце непроизвольно начало биться быстрее, она сдвинула ногу назад, попятившись, но упёрлась в бархатную обивку и уже трижды пожалела о своих словах - однако отказываться от них было поздно.
- Продолжай, - с притворным интересом глядя на неё, эльф медленно взял полный кубок и сделал ещё шаг. Илайа нахмурилась и, не отводя глаз, сказала:
- Мне кажется, Вы начинаете забываться. Безусловно, я нахожусь в Вашем подчинении, но уж никак не являюсь Вашей собственностью. Да, я исполню Вашу прихоть раз, два, но на третий посчитаю нужным заявить, что распоряжаться мной, словно игрушкой – не в Вашей компетенции.
Последний шаг – и мужчина уже чувствует, как под слоями одежды и тонкой кожи аритмично бьётся небольшое сердце, то вот-вот словно выпрыгивая, то вновь замедляясь. Довольно ухмыляется, наклонившись к бледному лицу, почти касаясь губ девушки и чувствуя, как сбивается её прежде ровное дыхание. Пребольно сжимает нежную ладонь, в другой руке продолжая держать бокал, рискуя расплескать его содержимое; жрица вздрогнула, но силой заставила себя не морщиться и смотреть ему в глаза.
- А что же тогда… в моей компетенции? – прошептал он, наклонив голову.
- Отдавать приказы, непосредственно касающиеся моих прямых обязанностей и всех сфер, так или иначе связанных с ними.
- Ещё умудряешься строить такие витиеватые фразы в столь незавидном положении. Может, ты и права, но сейчас лучше… если ты не будешь сопротивляться. Лучше для тебя же, причём.
- Это угроза? – эльфийка вскинула тонкие брови.
- Осведомление. Хотя, можешь считать угрозой, если тебе от этого легче.

«Подавись ты уже когда-нибудь своим ядом!» - закатывая глаза, подумала она, злобно выхватив кубок и поднося его к своим губам. Слишком резко сделала глоток крепчайшего напитка, отчего горло мгновенно начало обжигать, что вызвало страшное желание немедленно и гневно отбросить сосуд, выплюнуть жидкость, послать сумасшедшего вождя ко всем чертям, развернуться и уйти, проклиная его до седьмого колена. Но причины не делать этого были слишком вескими: во-первых, Илайе очень нравилась собственная голова, а, главное - сам факт нахождения её на плечах, и что-то менять в этой области совершенно не хотелось, ну а во-вторых… струсить, дать слабину, позволить ему в очередной раз ощутить своё треклятое превосходство? Неподобающее для Верховной жрицы поведение.
Девушка торопливо осушила бокал и зажмурилась, металлическая ёмкость выскользнула из дрогнувших рук, но была вовремя подхвачена эльфом; другой рукой он попытался придержать Илайю за талию, но та лишь нервно отмахнулась и, закашливаясь, рухнула в кресло; нарочито хмыкнув, он сделал несколько шагов назад и опустился в своё, скрестив ноги и сплетя тонкие пальцы пред лицом, и продолжил с нескрываемым интересом наблюдать за происходящим.
Жрица, не открывая глаз, откинулась на спинку, и, наконец, шумно выдохнув, посмотрела на эльфа, её щеки и губы слегка порозовели, и это смотрелось довольно неуместно на всё таком же каменном лице. А затем… затем она начала делать то, что мужчина после вспоминал, не решаясь поверить в то, что столь пуритански воспитанная особа вообще может себя так вести.

*Продолжение в комментариях*

@темы: фанфик, HoMM 5, гет, Илайя, от R до NC-17, Раилаг (Аграил)

---

Приветствие и калябаля)

[Синекрылка]

Всем хаюшки! Давно читаю ваше сообщество, но только сейчас зарегистрировалась на дайри. Немного о себе: обожаю Героев 5!!!!, любимый перс - Раилаг, любимый пэйринг - Изабель/Раилаг (да-да, всё так консервативно и банально. Самый прикол, что я ненавижу Изабель. Она вообще мне не нравится. Но почему-то этот пэйринг кажется самым хорошим), Биара/Аграил (ага-ага), пишу немного и немного рисую. И то и другое делаю не особо хорошо из-за своей криворукости) Но попытаюсь исправиться.
Вот мой первый членский взнос. Фанфик "Чернокнижник и королева". Гёт, агнст, романтика, возможно ООС, Мэри Сью, даркфик итд. Он ещё сырой, почти не редактированный и не проверенный, потому буду исправлять по мере написания. Тапки приму из рук в руки. Больно не кидайтесь)
Глава 1. Побеждённый.

Поле боя после окончания битвы. Всегда и везде оно одинаково. Какой бы блистательной не была победа, смерть всегда ходит после и собирает своей косой души. Пламя уже пожирало трупы, заполняя и без того затхлый воздух Шио запахом гнили и горящей плоти. Тела демонов, эльфов, людей, драконов. Все равны здесь и лежат рядом. Кха-Белех со скрипом сжал рукоять меча, на который по привычке опирался, осматривая эту картину. Он проиграл. Он! сын самого Ургаша, бессмертный король демонов проиграл жалким смертным. Потерпел поражение от тех, чьи имена будут теперь звучать в легендах и песнях, а его имя теперь опозорено. Теперь демоны видят, что и Властелин не всесилен. «Надо было убить тебя тогда!» - подумал Повелитель, испепеляя взглядом чернокнижника, стоявшего впереди всех. Тёмный эльф тоже смотрел на побеждённого. Его бездонные фиолетовые глаза поглощали каждого, кто в них смотрел.
- Это ещё не конец. Может, вы выиграли битву, но не войну… - прогремел голос короля демонов. Он ударил мечом и телепортировался прочь.
Тёмный эльф лишь этого и ждал. Как только огненный силуэт полностью скрылся в дымке портала, он ринулся в его сторону.
- Раилаг! Подожди, - окликнул чернокнижника Зехир, - Тут могут быть магические ловушки.
Раилаг не слушал. Он подбежал к девушке, лежащей прямо на раскалённой земле ада. Она была без сознания, но грудь её прерывисто вздымалась, а тяжёлое лихорадочное дыхание легко было услышать, если подойти достаточно близко. Тёмный эльф подошёл близко. Он склонился над пострадавшей, поколебался с пару секунд и, нежно обняв её, защищая от едкого дыма, взял на руки. Он вышел к спутникам из серой завесы. Пламя совсем его не трогало, очевидно, благодаря демонической крови, всё ещё теплящейся у него внутри. Зехир никогда ещё не видел друга таким. Раилаг всегда казался ему змеем, который если и вздрогнет, то только когда его потянут за хвост, хладнокровным и даже в какой-то мере бессердечным. Но здесь эльф выглядел иначе. Он укрыл подолом мантии лицо девушки и шёл уверенными шагами, не обращая внимания ни на кого. Файдаэн, до этого молча стоявший поодаль, подошёл к Раилагу и потянул было руку к нему:
- Так она жива?
Чернокнижник резко повернулся к рейнджеру. Зехир даже вздрогнул, вспомнив о давней вражде, которая казалось, вот-вот обратится в открытую драку или даже дуэль. Взгляд Раилага был до того переполнен гневом, что даже сам Файдаэн непроизвольно поднял ногу для шага назад.
- Тронешь её, и я клянусь, я убью тебя, - прошипел Раилаг.
Тем временем девушка начала приходить в себя. Она застонала и зашевелилась. Чернокнижник тут же опустил её, лишь слегка поддерживая. Изумрудные глаза открылись. Она осмотрелась и, увидев рядом тёмного эльфа, отпрянула:
- Я и сама могу стоять.
- Как пожелаешь, - спокойно, но с долей грусти ответил Раилаг.
- Миледи! – подбежал, задыхаясь, Годрик – Вы…как вы себя чувствуете?
- Ужасно! Эта тварь… Он… Что теперь со мной будет?! – вдруг, будто очнувшись от апатии, вскричала «миледи».
- Он ещё ответит за это. Когда я доберусь до старого таракана, он умрёт не без мучений…Но сейчас, Изабель, нам лучше уйти отсюда, скрыться.
- Что же, хорошо, что всё закончилось… Как вы думаете, что Кха-Белех имел ввиду, когда говорил последнюю фразу?
- Не знаю. Хочешь – выясняй, а я собираюсь поскорее увезти отсюда Изабель.
Девушка бросила возмущённый взгляд на тёмного эльфа, но ничего не сказала. Похоже, она была очень слаба. Наконец она не выдержала и, не в силах больше стоять самостоятельно, упала, но была удачно поймана Раилагом, который уже давно обеспокоено наблюдал за тем, как подкашиваются её ноги.
- Стойте. Она же проклята. Мы не можем взять её с собой. Оставим здесь ради блага Асхана, - предложил Файдаэн, обращаясь больше к Зехиру.
- Что?! – вздрогнула девушка.
- Я её здесь не оставлю! – сверкнул глазами Раилаг.
Зехир понял, что спорить здесь бесполезно. Он знал, что переубедить друга невозможно и в данной ситуации просто небезопасно.
- Я предлагаю сделать так. Я вернусь в Серебряные города и пороюсь в библиотеке. Возможно, Сар-Илам записал что-то о подобном проклятии. Я найду способ излечить королеву.
- Мудрые слова. Я надеюсь на тебя, Зехир. И спасибо за помощь, - ответил чернокнижник уже спокойнее.
Файдаэн хмыкнул и отвернулся. «Конечно! Ты же послушаешь эту пещерную крысу, а не голос рассудка! Эта девка погубит весь Асхан.» - мелькнуло у него в голове.
- Тогда удачи, друг мой! – улыбнулся вновь Зехир и пожал бледную руку Раилага, - Приятно было сражаться рядом с тобой. Береги себя. Демоны теперь от тебя не отстанут.
- Смерть всегда ходит за мной следом. Для меня ничего не изменилось. Ещё раз спасибо.
Маг, рейнджер и рыцарь скрылись в портале. Раилаг и королева ещё некоторое время стояли в молчании. Чернокнижник вспомнил, что с самого детства у него не было друга, которому он мог бы доверять. Это странное чувство было ему чуждо и непривычно. Он повернулся к Изабель.
- В седле удержишься?
- Я…не знаю…Да, пожалуй. Только подсаживать меня не надо. Я и сама справлюсь.
- Уверена?
- Да! И не думай, что я всё тебе простила… Аграил.
«А ведь минуту назад за эту надменную дурёху я готов был убиться!» - сказал он про себя. Королева неловко запрыгнула на Снежинку и с натугой и стоном перекинула ногу через седло. Раилаг уже ожидал, давно сидя верхом на своём ящере.
- Готова?
- Куда мы отправляемся?
- В Игг-Шайл, в мою резиденцию. Я оградил часть своих земель магией, так что там ты будешь в безопасности.
- Слушай, я королева, и то, что ты спас меня, ничего не меняет. Ты по-прежнему убийца и демон! Так что не смей обращаться ко мне на ты!
Чернокнижник в любой другой ситуации взбесился бы, но он был измотан. Вся одежда пропиталась кровью демонов, в висках гудело, а тело раздирала боль после использования магии Хаоса. Тиеру запретил её применять, предупредив, что теперь, когда Раилаг принял обряд Истинной природы, любое демоническое заклятье может причинить ему вред. Он смолчал и просто поехал вперёд. Изабель не ожидала такого «непочтения». Она хотела окликнуть его, но передумала. На миг она устыдилась чего-то. «В конце концов он спас мне жизнь… И я жутко устала. Он ответит за свою дерзость, когда прибудем в эти его владения…» Королева также заметила, что вождь тёмных эльфов слегка склонил голову к шее ящера, похоже не в силах больше её держать. «Может, он ранен… Нет, чтобы его так просто ранили… Война его стихия. И что это я так беспокоюсь? Какое мне до него дело? Он даже если и пострадал, то никогда не поймёт, через что я прошла! Никогда!»

Глава 2. Под крылом Малассы.
Открытие портала из Шио отняло у Раилага остатки маны и сил. Ассассины, несколько чёрных драконов, жрицы и жалкие остатки отряда наездников обсуждали результаты боя. Кто-то был недоволен, считая жертвы напрасными, кто-то радовался, что чудом выжил. Жрицы же, шедшие ближе всего к лошади Изабель, беспокоились о вожде, ехавшем впереди. Королева, не в силах сдержать любопытство, краем уха прислушивалась к шёпоту тёмных ведьм.
- Крепко ему досталось. Смотри, еле голову держит.
- Конечно! Он же первым на Кха-Белеха ринулся. Да ещё столько силы в заклинание вбухал…
- Да он просто устал, хватит наговаривать.
- Из-за этой имперской мы чуть вождя не лишились! Если Раилаг погибнет, кланы снова распадутся, а всё только пошло на лад.
- Хватит! Заткнитесь! Охаете, как няньки над ребёнком. Наш вождь не пострадал, просто измотан битвой. Шаира его вылечит, если что.
- Вылечит конечно, но нам сначала влепит за то, что не выполнили поручение Малсары.
- Мы не виноваты. К тому же, плохого не случилось. Когда подъедем к воротам, он уже будет в полном здравии.
- Тише! Смертная королева смотрит.
Жрицы умолкли. Изабель, поняв, что слушать больше нечего, привстала на стремена, глядя вперёд. Вождь и правда уже выглядел лучше. Он теперь не клонился к шее ящера и даже о чём-то оживлённо беседовал с ассассином, шагавшем рядом, хотя вид у него по-прежнему был паршивый. Возможно, причиной был цвет лица – белый, как у покойника. В темноте Раилага легко можно было спутать с вампиром.
Вскоре пейзаж приобрел характерный для Игг-Шайла вид. Все земли над пещерами тёмных эльфов были бесплодны. Это были либо пустоши, либо болота. Здесь ничего не росло, кроме мхов и некоторых ягод. Хотя, этого вполне хватало чернокнижникам. Пища их славилась во всём Асхане, как кухня, где едят всё, что движется. Изабель уже представила, как ей на стол ставят блюдо с сушёными насекомыми и сомнительного вида ящерицами, её передёрнуло. Мысли совсем отвлекли её от дороги. На лицо королевы упала паутина, свисавшая с веток, девушка взвизгнула и убрала гадость, ощущая себя глубоко оскорблённой. Раилаг резко обернулся на крик и подъехал к королеве.
- Осторожней. Езжай…кхм…Езжайте след в след. Здесь начинаются болота, а тропа очень узкая, не отвлекайтесь, ваше величество.
Изабель самодовольно усмехнулась:
- Спасибо. Я в состоянии отличить топь от твёрдой земли.
- Я не шучу. Многие путешественники утонули, думая точно так же. Дорогу через болота Смерти знают только чернокнижники. И даже они часто здесь пропадают. Вам придётся делать то, что я говорю и забыть хотя бы на время свои принципы.
Эльф выделил интонацией последние слова. И в интонации этой играли нехорошие нотки гнева. Королева открыла было рот, но вождь уже вернулся на свою прежнюю позицию и продолжил путь спиной к девушке. Темнело. Высохшие деревья превратились в невиданных чудищ, а дорога скрылась во мраке. Вдруг кто-то взял Снежинку под уздцы и повёл за собой.
- Раилаг?
- Нет, я Мирта. Вождь попросил провести вас через болото. Эти существа бесполезны во мраке. Ничего не видят.
- А ящеры что, видят?
- Они видят даже лучше нас.
- Так это правда. Я думала, что легенды врут. Тёмные эльфы действительно видят в темноте.
- Не хуже кошки, госпожа. Спасибо Малассе за то. Не волнуйтесь, скоро прибудем в замок Ашдар.
- Странное название для тёмно-эльфийского замка…
- Говорят, его возвели на месте библиотеки магов, потому название столь экзотичное.
- А что это за замок? Я полагаю, это главная ратуша Игг-Шайла, раз там живёт сам вождь.
- Он там не живёт. Его дворец в столице, а мы едем в отдалённые земли, соседние с Империей Грифона.
- Как!? Зачем?
- Мне неизвестно, госпожа. Вождь так приказал, а приказы вождя не обсуждаются.
- А почему мы остановились?
- Сейчас будем спускаться под землю.
Мгновение. Вспыхнул магический огонь. Когда он коснулся кристаллов, окружавших пещеру, те засверкали. Всё теперь виднелось в голубоватом свете. Из густой тьмы снова возник Раилаг.
- Придётся вам спешиться. Дальше идёт крутой спуск и много ступеней.
- Не волнуйтесь, госпожа. Я и дальше поведу ваше животное.
Королева смолчала и бросила презрительный взгляд на Раилага, который вновь пытался помочь ей слезть, а затем и идти. Она вошла во мрак и встала в недоумении.
- Знаете, куда идти? – усмехнулся вождь из-за её спины.
- Ну, так веди! Я устала и хочу поскорее оказаться в помещении.
- Спешу вас обрадовать, леди Изабель. Игг-Шайл – одно большое помещение. Никогда нет дождя и света.
- Ты знаешь, что я имела ввиду! И не надо меня опекать, как маленькую девочку. Я справлюсь.
«Упрямая…-подумал Раилаг, ведя королеву за собой и следя за её спуском, - Но по крайней мере доверилась мне. Выбора у неё всё равно нет…» Девушка неловко споткнулась.
- Почему ты не поддержал меня? – спросила она чернокнижника.
- «Я справлюсь» - сказали вы, потому я не вмешиваюсь. К тому же, вы же не упали, - ответил он и хищнически улыбнулся. Изабель готова была поспорить, что в этот момент у тёмного эльфа были длинные и острые клыки. Слишком длинные и острые для эльфа. Королева ещё никогда не видела такой крутой лестницы. Она с ужасом представила, как будет подниматься назад. Спуск был и правда очень тяжёлым. Даже сами эльфы шли осторожно, опасаясь старых, размытых водой ступеней. Изабель вдруг ощутила слабость и облокотилась о сталактит, очень кстати свисавший рядом.
- Осталось около двадцати метров. Видите синие огни. Это кристаллы на дне. Я могу помочь и…
-Нет, дойду сама, - вскочила, как ужаленная, королева.
Она уверенно прошла последний рубеж и, оказавшись на твёрдой земле под землёй, остановилась, стараясь скрыть одышку. Сзади подошла Мирта.
- Дальше можно на ло…
- Лошади. Ты что, никогда не видела лошадей?
- Я и моя семья живём в пещерах с незапамятных времён. Мы никогда не были на поверхности. Я слышала, что люди ездят на животных с копытами и кормят их травой, но название не знала.
- И много здесь таких, как ты, не покидавших пещеры «с незапамятных времён»?
- Да, есть такие. В основном это поселения, далёкие от границы. Ну, ещё новобранцы, как я. Это был мой первый бой.
- А сколько тебе лет, Мирта? – спросила Изабель, уже верхом на Снежинке.
- Семнадцать, госпожа.
- И у вашего вождя совести хватает таких молодых на смерть посылать?! Да ещё девушек…
- О, что вы, госпожа! Это честь для меня. Да и солгала я, когда рекрутов набирали, сказала, что мне уже есть восемнадцать.
- Чем же тебе так нравится война?
- Сама война скучна. Я рада тому, что служу вождю.
- А что, по-твоему, он достоин твоих усилий?
- Конечно! Он объединил кланы и защитил нас от демонов. Его Малсара избрала.
- Кто такая Малсара?
- Это дочь Малассы. Она самая древняя среди нас и мудрая. Если она указала на кого-то из нас, значит, он достойный.
- В Империи это называют подкупом. Заплати священнику, и он провозгласит тебя пророком Эльрата. Мы таких уже арестовывали.
- Малсара неподкупна, - отозвалась Мирта обиженным тоном, - Она дракон, а драконам золото не нужно. И заслужить её доверие крайне сложно.
Изабель потеряла интерес к беседе и осмотрелась. Кристаллов здесь было больше, и светили они ярче. Легко можно было рассмотреть даже высокие потолки, украшенные причудливыми узорами. Возле стен галереи стояли статуи. Какие-то были разрушены, от некоторых и вовсе остался один постамент. Статуи изображали эльфов. Очевидно, представителей различных профессий. Один держал в руке склянки, другой застыл с молотом в руках над наковальней. Эльфийки, изображённые здесь, представляли более богатый класс. Это были жрицы в дорогих одеждах и командующие армиями, колдуньи и учёные. Статуи поражали искусным исполнением. Фигуры, казалось, сейчас встанут со своих мест. Под потолком прямо в скале вырезаны силуэты драконов. Изваяния отличались сложностью и размером, что свидетельствовало о большом мастерстве автора. Девушка вертелась на месте, как ребёнок ахая при виде нового персонажа.
- Из чего они? Неужели из обычного камня?
- Да, это галерея Славы. Здесь изображены все самые великие тёмные эльфы, начиная от Туидханы и кончая нашим новым вождём Раилагом.
- Что, ему тоже здесь поставили памятник? Понятно, на что он тратит казну.
- Статуи возведены не по его приказу. Их вырезают жрицы из гильдии Камня. Они умеют магией заставлять породу принимать различные формы. Они хранят в секрете знания архитектуры, потому никто в Асхане больше не умеет так строить и украшать постройки, - с гордостью ответила Мирта.
- Но не совсем же бесплатно они воздвигают их. Зачем им это?
- Жрицы Камня служат Малассе, как и мы все. Если Маласса отметила кого-то, или кто-то долго и преданно ей служил, то этого эльфа изображают здесь.
- Выходит, это несложно, изменять камень магией?
- Никто не знает. Эти заклинания в гильдии передаются по наследству из уст в уста. Хотя и другие ведьмы способны управлять породой, но они всё же не так искусны и говорят, что на это уходит много маны.
- О, эти статуи намного больше предыдущих…
- Это самые великие. Вот это Туидхана – наша королева, первая эльфийка, принявшая путь Тени. Это Мунулус Гордый. Он не сдался врагу, когда надежды уже не было, и спас свой клан. Это Тишила Праздная. Она восстановила рукописи, в которых говорилось о наших обычаях и законах, написанных самой Туидханой. Амарша Мудрая, открывшая самый первый храм Малассы.
- Здесь так много женских статуй… А мужчин почти нет…
- Жрицы ближе всех к Малассе. Женщина здесь, в Игг-Шайле стоит выше мужчины, - сказал Раилаг, уже минут пять ехавший рядом с Изабель, - У женщины право наследования, ей достаются самые высокие должности.
- Почему же ты тогда вождь? – хмыкнула девушка, радуясь удачной попытке съязвить.
- Ну, всё это вовсе не означает, что мужчина раб. Мы уважаем и почетаем женщин, но не служим им. В конце концов женщина и мужчина не могут друг без друга.
- Да? Думаешь, что женщина беспомощна, слаба? – спросила королева, готовая накинуться на чернокнижника.
- Женщине нужна защита мужчины, а ему нужна нежность женщины. Самые великие подвиги совершают мужчины, но ни один из них не сдвинулся бы с места без достойной причины, то есть, женщины.
- На что ты намекаешь?
- Ну, например, что я по-вашему здесь делаю?
- Докучаешь мне своими философскими загадками? Говори уже прямо!
- Нет, леди Изабель. Я пытаюсь обеспечить вашу безопасность. Не будь вас, я бы сейчас сидел бы у камина в кресле и наслаждался бы вином столетней выдержки в компании жриц из гильдии Ночи.
- Тебя никто не держит, - повысила голос королева, когда Мирта отошла, оставив «господ для важной беседы о политике».
Вождь резко развернул ящера и перегородил путь Снежинке. Лошадь попятилась, присев и недовольно фыркнув.
- Послушайте, ваше величество, моё терпение тоже небезгранично. Я рисковал многими жизнями, чтобы спасти вас и сейчас рискую своим титулом, бросая государство и помогая вам скрыться. Я не прошу благодарности и не прошу прощения, но прошу хотя бы о капле уважения. Вы на моей земле, здесь я хозяин, а вы моя гостья. А в гостях стоит быть повежливее, - прошипел вождь.
Девушка промолчала. Она была несколько растеряна и… испугана. Глаза чернокнижника с самой первой встречи пугали её. Бездонные тёмные глаза. Они заглатывали её, она падала в эту непроглядную тьму. Но этот взгляд и привлекал её, как бабочку привлекает свет. Неизведанная душа. «О чём он думает сейчас? Кто он на самом деле такой?». Вопросы не давали любопытной королеве покоя. Она злилась на бывшего демона, но и боялась его. Она не доверяла ему, но любопытство тянуло её к Раилагу.
Остальную часть пути чернокнижник и королева ехали молча, вровень. Ящер то и дело облизывался, поворачиваясь к Снежинке, после чего хозяин одёргивал его и произносил что-то на эльфийском. Изабель решила, что это что-то является ругательством.
Впереди наконец показался замок. Королева ожидала увидеть небольшую крепость, но была приятно удивлена. Сталактит, являвшийся верхним этажом, подпирал чёрный каменный дракон невообразимых размеров, а у его лап раскинулся дворец. Да, башни слегка обветшали, а кладка где-то была разрушена, но здание выглядело крепким, напоминая о былом своём величии.
- Добро пожаловать. Ашдар, - указал Раилаг, не скрывая гордости, - Эта одна из главных и древних крепостей Игг-Шайла.
- Признаю… Ваши архитекторы знают своё дело, - улыбнулась Изабель.
Зелёные глаза с наивностью и любопытством изучали каждую деталь. Вождь невольно тоже улыбнулся. Теперь королева напомнила ему прошлое. Пятнадцать лет назад она вот также изучала яблоневый сад, смеялась и играла в нём. И этот взгляд искренней детской радости вновь теперь дал о себе знать.
Протрубил рог. Звук его не был похож на горн Империи, он был более мелодичным и высоким, напоминая даже чем-то дудук *. Ворота со скрипом и грохотом распахнулись. Навстречу прибывшим вышла жрица. С виду она была немолода, одета в чёрное откровенное платье, украшенное золотыми шипами, свисавшими на цепях с пояса и плеч. Она держала себя достойно и важно, но не напыщенно. Каждый её шаг заставлял любоваться ей, хотя морщины уже затронули немного её лицо. Волосы её были чёрные и отливали холодным стальным блеском. Изабель невольно позавидовала столь пышной и ухоженной шевелюре. В дороге у королевы не было ни минуты, которую она посвятила бы своему внешнему виду. Она даже не ела ещё ни разу с самого похищения её Биарой. Эта проблема вдруг остро заявила о себе урчанием желудка. Жрица, встречавшая вождя и армию, тем временем подошла уже к самой морде ящера Раилага. Чернокнижник слез и почтительно поклонился женщине, положив руку на сердце. Изабель, почувствовав себя неловко, тоже спешилась, мысленно проклиная непокорность уставшего тела.
- Вернулся наконец, – возмутилась жрица, - А я-то думала, когда ты наконец соизволишь меня навестить. Стал вождём и сразу забыл старых друзей?
- Прошу прощения. Я был занят. Улыбнулся в ответ Раилаг и коснулся губами её руки.
Королева была поражена. Эта женщина похоже была очень важной особой, раз позволяла себе так говорить с собственным повелителем. Жрица устремила взор на спутницу вождя, будто прочитав мысли, девушки.
- А это кто? Смертная… Познакомишь нас?
- Конечно. Изабель. Королева Империи Грифонов. Изабель, это Шаира. Верховная жрица Игг-Шайла.
- Очень приятно, - солгала Изабель. Ей хотелось поскорее зайти внутрь, а эти любезности начинали раздражать. «Что она имела ввиду, говоря «смертная»? Будто я оборванка какая! Да ещё посмотрела, как на мусор…»
- Что же добро пожаловать в Ашдар. С какой целью ты посетила нас?
«Ты?! Она сказала это мне даже после того, как узнала, что я королева?! Да как она смеет…»
- Леди Изабель ищет здесь политического убежища. Как союзники, мы не можем отказать ей в этом, а этот город – лучшее место для укрытия.
- Хорошо. Я не против. Не имею права вмешиваться в твои дела, но учти, ей здесь не будут рады. Здесь всё-таки живут бывшие рабы Империи.
- Мне это известно. Ответственность полностью беру на себя.
- Рада, что ты вернулся. Приходи вечером в храм. Я буду тебя ждать. Отказ не принимается, - Шаира мягко улыбнулась и ушла в неизвестном направлении.
- Я попрошу проводить тебя в твою комнату, - обратился Раилаг к Изабель после некоторого молчания.
- Моя лошадь…
- Её определят отдельно от ящеров, о ней позаботятся. Соргалл!
Из толпы вышел минотавр, звучно цокая копытами по пещерным камням. От него несло кровью. Похоже, что он тоже участвовал в недавнем сражении, хотя королеве показалось, что всех рогатых перебили.
- Да, хозяин, - поклонился он вождю.
- Отведи эту лошадь в отдельный загон. Накорми и напои и проследи за тем, чтобы она не досталась на ужин ящерам.
- Соргалл должен забрать ящера хозяина тоже?
- Да, его уведи к остальным, но не корми. Я сам займусь этим позже.
- Да, хозяин, - снова поклонился полузверь и, взяв обоих питомцев, повёл их прочь.
- Мирта проводит вас, миледи.
- А ты куда?
- Есть неотложные дела, которые мне стоит сделать до ужина. Увидимся в банкетном зале через час.
Он развернулся, шелестя мантией, и пошёл к главным воротам дворца, уже открытым в ожидании гостей.
- Идёмте, госпожа, - дёрнула девушку Мирта, - Я покажу вам ваши покои.
Они поднялись на крыльцо и вошли в тронный зал, по традиции украшенный статуями драконов, прошли по длинному коридору и поднялись на верхний этаж башни по винтовой лестнице. Здесь было всего две комнаты, очевидно предназначенные для важных гостей. Это было видно уже по дверям из чёрного дерева. Древесина сама по себе была роскошью в Игг-Шайле, а столь редкий вид стоил у тёмных эльфов целое состояние. Мирта открыла правую дверь и пригласила гостью войти. Изабель неуверенно шагнула. Это была большая комната с двуспальной кроватью всё из того же чёрного дерева, застеленная уже фиолетовыми шёлковыми простынями, столы уставлены вазами и причудливыми фигурками. Всюду горели свечи и факелы. На дальней стене было окно на городскую площадь. Конечно же оно играло исключительно декоративную роль, но придавало уюта. Правее была ещё одна комната с зеркалом и кувшином для умывания. Королева приземлилась на кровать. Постель была мягкая.
- Располагайтесь, госпожа. Теперь это ваш дом.
- Я не вижу здесь стражников. Кто будет меня охранять? Даже дверь не заперта.
- О, простите, совсем забыла! Вот ключ. Можете закрыть комнату, если пожелаете, но уверяю, вы здесь, как под крылом у Малассы. Вы почётная гостья вождя. Вас никто не тронет. А охрана стоит у лестницы внизу, дабы не беспокоить вас. Служанка принесёт вам чистую одежду. Переоденьтесь. Скоро ужин.
- А что на ужин?
- Не знаю, госпожа, но уверена, что вам понравится.
Мирта вышла, закрыв за собой дверь.
«Понравится, - передразнила про себя Изабель, - Да у меня поперёк горла встанут эти ваши грибы и мхи…»

Глава 3. Рождение демона.
Ночь опускалась над Игг-Шайлом, окрасив камни в голубоватый цвет. Темнота чёрным мохнатым зверем прошла по пещерам и свернулась в глубинах земли мягким комком. Раилаг стоял в загоне рядом со своим ящером и смотрел на последние золотые лучи, заползшие в расщелину. Он ждал. Ждал, пока день проиграет свою битву и отправится восстанавливать силы. Много раз чернокнижник думал об этом моменте. Всё давно решено, спланировано заранее. Он всегда продумывает на пять шагов вперёд, но всё же слабые нотки неуверенности шептали «а вдруг…». Нет, он уже не повернёт назад. Пора идти, покинуть наконец это место, двигаться к своей цели. «Мне нужна эта сила. И я получу её любой ценой…» - повторял себе молодой эльф каждый раз. Он знал маршрут, знал, что ему придётся столкнуться с множеством врагов в этом путешествии, но ошибки быть не может. Он не совершает необдуманных поступков. К тому же, жертва оправдана. Цена не так уж высока для такой силы…
Наконец солнце село, в последний раз блеснув в фиолетовых глазах. Раилаг взял за узду ящера и пошёл к воротам. Он также знал, что хотя всё спланировано, в мире всегда найдётся место для неожиданностей…
- Раилаг! – окликнул его знакомый женский голос.
Он остановился. Он ждал её, знал, что Шира просто не сможет не беспокоиться за него. Она любила его. Он знал это и проклинал тот день, когда девушка ему призналась. Меньше всего ему хотелось, чтобы подруга успела с ним попрощаться. Лет пятидесяти всего, совсем юная для эльфийки, с волосами цвета жемчужины. Он жалел, что расстаётся с этим образом, но всё же не желал, чтобы она узнала о его планах… Шира подбежала к нему и схватила за руку, словно боясь потерять.
- Куда ты на ночь глядя? Твои друзья сказали, что ты исчез, мы искали тебя весь день!
Раилагу вдруг стало неприятно. Глаза девушки наивно глядели в его глаза. Она плакала, но старалась скрыть это.
- Шира, я ухожу.
- Куда? Может, завтра? Сегодня уже поздно. Идём ко мне. Мама будет рада твоему визиту…
- Нет, Шира. Я ухожу. Насовсем. Я говорил тебе, помнишь?
Шира отпустила его руку, на её лице читались отчаяние и ужас.
- Ты…ты что, серьёзно? Я думала… Зачем?! Зачем ты уходишь? Здесь твой дом, здесь твои друзья…
- Нет. Здесь я чужой и не добьюсь своей цели. Мне нужно стать намного сильнее, тогда я может и вернусь.
- Зачем? Ты лучший воин, тебя уважают, а вождь уже почти сдался…
- Нет. Я не могу здесь больше оставаться. Я всё решил, и даже ты меня не остановишь, - он снова зашагал к выходу из города.
- Ты не можешь так просто уйти! Если ты сейчас покинешь Игг-Шайл, ты не сможешь вернуться, так нельзя! Согласно запретам клана…
Чернокнижник снова остановился, быстро очутился прямо перед Широй:
- Как у тебя вообще язык поворачивается такое говорить? Я видел достаточно. Я видел, как здесь решаются дела. Золотом и кровью. К Ургашу все эти законы, они написаны для идиотов, чтобы управлять ими было проще. Здесь нет будущего. Но я всё изменю. Я вернусь с надеждой, с силой и властью. Я ждал этого с самого детства, а ты вдруг напоминаешь мне о законах, написанных кривой рукой пьяницы, который нажирается на страданиях своего же клана!
Раилаг не заметил, как перешёл на крик. Шира опустила взгляд:
- Я думала, что ты останешься, что ты забыл уже об обиде, что ты…
- Сдался?.. Жаль, что ты так думаешь… Забудь обо мне, Шира. Меня нет. Сегодня я умер. Так всем и передай.
Он наконец забрался на питомца и, пришпорив его помчался прочь, стараясь мыслями заглушить крики подруги. Шира ещё долго стояла и плакала у ворот.
На утро вождь объявил о гибели своего сына на охоте…
На утро Раилага разбудило горячее дыхание с отвратительным запахом гнили. Он открыл глаза. Его толкал мордой ящер и недовольно стонал. Чернокнижник осмотрелся. Уже светало. Очевидно, рептилия ожидала пробуждения хозяина, но всё не решалась растолкать удобно устроившегося на её чешуйчатом брюхе эльфа. Раилаг усмехнулся, похлопав зверюгу по шее:
- Ладно, иди. Может, найдёшь что поесть и для меня.
В конце хозяин добавил что-то на эльфийском. Слово это явно послужило командой ящеру. Тот вскочил и помчался в чащу.
Трава покрылась росой, утро было холодное. После ухода питомца на охоту, Раилаг заметно ощутил это на себе. Без живого существа под боком сразу пробежала дрожь по телу. Хотя, скорее это было вызвано недавним сном. Тёмные эльфы никогда не любили жару. Такой сырой и прохладный климат им наоборот благоприятствовал. Эльф встал, потянулся и осмотрел поляну. Ночью, когда чернокнижник только приехал сюда, она выглядела несколько иначе. Он собрал немного веток, бросил их на траву и ударил магией. Когда костёр разгорелся, Раилаг снова зажёг пламя в руке. Ему нравилось любоваться этой стихией. Золотые и рыжие языки обволокли его бледные пальцы, образуя различные фигуры. Магия Хаоса. Он восхищался ей. Так непредсказуемо и неуправляемо пламя… Оно пожирает тебя, убивает медленно и мучительно. Но Раилаг считал, что сила, которую он получил стоила того, стоила страданий и усилий. Сила, которую он получит, тоже стоит жертвы… Он был в этом уверен.
Внезапно послышались треск и шелест. Звери и птицы кинулись в разные стороны, громко крича, был даже разорен муравейник. Эльф усмехнулся. Это ящер тащил через заросли дикого шиповника оленя. Зверь бросил добычу перед хозяином и встал в ожидании. Раилага забавлял его питомец. Будучи толстокожим, ящер не ощущал боли от мелких порезов, но всё же необычно было наблюдать его довольным, качающим из стороны в сторону хвостом от нетерпения в то время, как его живот весь утыкан иголками. Хозяин бросил хитрый взгляд на рептилию, отрезал кусок от туши оленя и скомандовал:
- Martras.
Ящер тут же вцепился своими мощными челюстями, по сто зубов на каждой, в свою порцию и начал, дёргая гибкой шеей, рвать добычу на куски.
- Наслаждайся. Тебе ещё далеко меня везти…- улыбнулся вновь Раилаг и, насадив мясо на палку, начал жарить.
После завтрака, который должен был стать последней пищей за сегодня, эльф двинулся дальше. Через пару часов он уже увидел свою цель. Огненное зеркало висело в воздухе в половине метра от земли. Вокруг него бродил архидьявол, и бродил похоже уже давно, потому что вся местность рядом с порталом в Шио была выжжена под чистую и уже не дымилась. Раилаг набросил на голову капюшон, скрыв лицо. Когда чернокнижник подъехал ближе, демон радостно подпрыгнул. Давно не применяя грубой силы, архидьявол только и мечтал, чтобы разорвать какого-нибудь смертного, но разглядев ящера, огорчился. Договор с тёмными эльфами Властелин запретил нарушать.
- Я из клана Суровых сердец, - спокойно произнёс Раилаг, - Я направляюсь к твоему повелителю. Он ждёт меня.
- Рекрут? Ещё рано для этого. Приходи с остальными новобранцами. Нам пока хватает…хе-хе…
- Я не новобранец. Я давно уже служу твоему хозяину. Он знает меня под именем Аграил.
Скептичный взгляд рогатого сменился удивлением:
- Аграил? – переспросил он, театрально изображая удивление, - Что-то не припомню.
- Сейчас я пырну тебя пару раз, тогда может память прояснится?
- Хе-хе…Шутник. Когда тебя освежуют в комнате пыток, тогда тебе шуточки не помогут.
- Просто заткни пасть и пропусти меня, демон! Я не хочу испортить о себе впечатление в Шио и не желаю лишних жертв.
Архидъявол снова неприятно загоготал и отошёл в сторону от портала. Ящер неуверенно сунул морду в светящееся окно. Тёмный эльф очутился в неизвестном ущелье. Небо было плотно затянуто тучами, жар сводил с ума, а воздух рябил от копоти. Шио. Постояв пару минут, Раилаг поехал вперёд. Скалы, окружавшие ветвистую тропу напоминали собой огромную пасть с чёрными клыками. Много раз учитель говорил юным ассассинам об этом месте. Раилаг был даже слегка разочарован, потому что описывали ему Скалы Грешников намного ужаснее. В непроглядной пакле туч пробежала молния, затем слегка громыхнуло вдали. Разумеется в Шио никогда не было дождей, и чернокнижник пожалел об этом. Жар сводил с ума. Ящер замедлился и начал чаще оглядываться на хозяина, как бы говоря, что устал. Эльф спешился. Оставалось немного. Вот и ворота. Конечно без охранника гарнизон таковым назвать нельзя. У огромной арки, украшенной черепами различных существ стояли двое. Это были пещерные владыки. Они похоже играли в кости и не заметили пришельца. Раилаг решил остановиться и понаблюдать. Азартные игры интересовали его не меньше, чем продумывание стратегий. Ему нравилось то, что здесь всё зависит от хитрости с помощью всего капли везения, что риск оправдан большим выигрышем.
- Да ты мухлюешь! – вскричал один из демонов, с яростью выхватывая кости из лап приятеля.
- Ургаш меня сожри, ну почему меня всегда отправляют в дозор с параноиками!? Ты же глазищ не сомкнул ни разу, всё следил. Как я по-твоему мог тебя обмануть?
- Ты хвостом помог, я видел!
- Правильно, иначе кости бы в щель упали, и мне пришлось бы следующие пять часов слушать твоё нытьё…
- Я требую заново начать!
- Ладно, только не ори, чтоб тебя… Бросай.
- Ага! Две тройки и четыре пятёрки. Готовь золотишко, - рассмеялся рогатый.
Второй демон презрительно хмыкнул и бросил кости.
- Как?! Ты опять мухлюешь… Не может первый раз сразу выпасть шесть четвёрок!
- Всё. Мне уже надоели твои истерики. Лучше по-хорошему гони деньги, - пробурчал победитель, угрожая огненным мечом.
- Стойте, - прервал готовых сцепиться стражей Раилаг, - Сперва откройте мне ворота, а потом убивайте друг друга.
- Что? Слышал, ещё один смертник, хе-хе. Кто такой?
- Моё имя Аграил и было бы проще, если бы вы просто молча открыли бы мне проход.
- Аграил? Где-то слышал… А, точно! Повелитель просил пропустить его.
- Отлично. А теперь я спешу…
- А, чтоб вас всех поганых крыс пещерных! Если бы не союз…
- Заткнись, Тупозуб. Властелин приказал, а нам лучше не спорить с ним.
Выигравший подошёл к рычагу, навалился и открыл ворота. Как и положено в подобных местах, открылись они со зловещим скрипом. Чернокнижник снова забрался на ящера и быстро помчался дальше.
- Но эта букашка посмела нам приказывать! – возмутился Тупозуб, когда эльф скрылся в дыму.
- Ничего. Повелитель всё равно его убьёт. Забыл для чего этот договор? Властелин давно бы разорвал его, но пока есть подобные этому остроухому, рвущиеся к власти и силе…
- А для чего Повелителю эльфы?
- Да ты не только параноик, ты ещё и тупица!
Демоны взревели и набросились друг на друга.
Когда завеса из дыма стала совсем невыносимой, Раилаг уже подъехал к цитадели. Огромный замок с вулканом на вершине башни. Тот самый замок, под которым по легенде заснул Ургаш после битвы с Асхой. Эльф проскользнул мимо охраны, когда очередное чёрное облако вырвалось из лавовой реки, заслоняя обзор стражам. Он поднялся по винтовой лестнице, ведя за собой своего питомца. Через пару десятков ступеней, чернокнижник наконец нашёл вход в тронный зал. Он ожидал, что охрана не пустит его. Так и случилось. Дорогу ему преградили теперь два лорда демонов. Эта задача была посложнее предыдущей. Сыны ада конечно все не славятся большим умом, но лорд всё же умнее своих подчинённых…
- Гляди, да это же смертный! – пробасил тот, что был повыше, сжимая топор в предвкушении резни.
- Ага, прямо своим видом и говорит «Убейте меня»! Грех не послушать его немую просьбу. Как думаешь, дружище?
- Не советую вам трогать меня. Это значительно сократит ваши жизни…- холодно сказал Раилаг.
- Посмотрим… - бросил щербатый лорд и со звуком, похожим на расстроенный орган, помчался на эльфа, замахиваясь топором. Чернокнижник развернулся, уходя от удара. Нападавший не успел скорректировать свои движения и врезался в стену позади эльфа. Он даже не успел опомниться. Последнее, что он видел, это огромную пасть полную зубов. Ящер принялся разрывать голову демона. Тот завизжал, но был уже не в силах сопротивляться. Второй лорд оказался поумнее. Своим копьём он мог наносить быстрые и частые удары. Но всё же эльфы, как тёмные, так и светлые увёртливее остальных рас… Раилаг легко избегал атаки, двигаясь в боевом танце до тех пор, пока противник не выдохся.
- Что же… Посмотрим, поможет ли тебе твоя червячья ловкость против магии…
Демон сложил лапы вместе. Чернокнижник был быстрее. Он повторил то же заклинание и ударил огненным шаром в лорда демонов. Тот попятился от пламени, оглушённый взрывом. Запахло горелым мясом. Раилаг выхватил один из своих клинков, подскочил к оглушённому врагу и вонзил лезвие в очень кстати открытую шею, повернув один раз. «Желчь Малассы! – думал он, - Теперь сложнее будет завоевать доверие в их кругу… Впрочем, я предупредил их…». Сзади подошёл ящер. Рептилия успела уже оценить новый вкус. Плоть демона явно пришлась ему по вкусу. Хозяин погладил питомца.
- Хочешь, можешь сожрать их. Но это после. Властелин ждёт…
Наконец чернокнижник добрался. Огромный зал. По бокам окна без стёкол и лавовые потоки, на потолке изображение дракона ада. Этот вид исчез века назад, уже никто и не помнил, как он выглядел, разве что лишь Кха-Белех, восседавший на каменном троне. Повелитель привстал, завидев Раилага. Эльф подошёл ближе.
- Кто ты? – спросил с интересом Властелин.
- Вы знаете меня под именем Аграил.
- Сразу тебя узнал. Никогда не снимаешь капюшона и говоришь без эмоций…Спросил из вежливости. Как добрался? Дозорные тебя пропустили?
- Нет.
- Так и знал. Слышал грохот на лестнице. Ты убил их?
- Да. Я предупреждал, но они не вняли рассудку.
- О, ты оказал мне ещё одну услугу! Знаешь, эти кретины провалили уже два задания, я собирался их казнить. Я полагаю, что ты не передумал, раз ты здесь?
- Я не меняю своих решений, повелитель. Я буду рад пополнить ряды вашей армии.
- Это хорошо. Уверен, что ты меня не подведёшь. Пока такого не было. Я очень не люблю, когда меня подводят…
- Поверьте, повелитель, я стану вашим лучшим приобретением.
- Посмотрим. Иди за мной.
Сын Ургаша поднялся во весь свой рост в пять метров и тяжёлыми шагами, отдающимися эхом по каменному полу, зашагал к лестнице. Они спустились под землю. Здесь было ещё жарче. Всюду стояли алтари Ургаша и висели на цепях черепа, а посередине горел огонь. Чернокнижник ощутил сильную магию. Это было не простое пламя.
- Забавная у тебя зверюга, - обернулся Кха-Белех к ящеру, - Удобна для передвижения?
- Выносливее лошади, но не быстрее.
- Я могу и его обратить, если ты пожелаешь.
- Пожелаю. Что я должен делать?
- Мне потребуется твоя кровь для обряда.
Раилаг молча достал кинжал из сапога и надрезал ладонь. Властелин протянул ему свиток с пентаграммой. Эльф коснулся знака, ощутив лёгкое покалывание.
- Поскольку ты столь долго и исправно служил мне, я решил подарить тебе особенный доспех. Он принадлежал одному князю демонов. Всё, что потребуется тебе для превращения, надеть его.
Из-за шлема и попросту отсутствия лица, Кха-Белех не выражал никаких эмоций, но Раилаг знал, что он наверняка усмехается. «Думает, что я такой же наивный глупец, как все остальные рекруты. Он наверняка уже на сотню таких, как я примерил эту безделушку. Нет, демон, я знаю, что за цену заплачу в случае провала…»
- Я готов.
- Замечательно!
Властелин произнёс заклинание. Стена рядом с ним разомкнулась и явила алую броню искусной работы. Кроваво-красная чешуя из неизвестного металла, лезвия на локтях, наподобие тех, что носят в Игг-Шайле. «Маласса, дай мне сил это вынести…» - невольно подумал чернокнижник. Он знал, что это возможно последнее, что он сделает в своей жизни. Эльф подошёл и коснулся брони, которая тут же слилась с ним. Сразу после этого началась боль. Невыносимая боль. Он горел изнутри. Пламя Ургаша покрыло его всего и начало пожирать. Властелин стоял и молча ждал, глядя на очередного пылающего «подопытного». Он нервно сжимал кулаки, надеясь, что на этот раз смертный выживет.
Мгновение. Мрак и тишина. Боль ушла. Раилаг открыл глаза и посмотрел на свою руку, защищённую теперь шипастыми пластинами. Кха-Белех даже похлопал:
- Поздравляю, Аграил! Теперь ты демон и наделён силой Ургаша. Я выполнил свою часть договора. Теперь твоя очередь.
- Да, повелитель, - сверкнул новыми огненными глазами Аграил, - Я клянусь вам в верности, теперь я ваш покорный слуга.
Он наклонил голову, сам оставаясь стоять прямо. Гордость не позволяла ему поклониться ниже. Повелитель был доволен. «Новый цепной пёс. На этот раз вышло. Очень гордый и умный. Таких у нас не хватает…»- решил он, обращая ящера, - «Вот только ум и гордость вполне могут породить свободомыслие…».

Глава 4. Дети Тени.
Изабель ощущала неприятную боль в животе. Она уже давно ничего не ела. В дверь постучалась и вошла эльфийка в белом платье. Она поклонилась и положила на кровати рядом с королевой чистую одежду.
- Госпожа, желаете ли умыться перед ужином.
- Да, пожалуй… - устало пробормотала Изабель, вставая.
- Тогда я сейчас принесу воды.
Служанка скрылась, а королева подошла к зеркалу. Она ожидала, что выглядит растрёпанной, но всё же была напугана отражением. Волосы были спутаны и взлохмачены, на лице грязь и кровь смешались в бардовые пятна. Леди Грейхаунд со стоном облегчения сбросила с себя доспехи, а затем и остальную одежду. Кожа под бронёй была на вид чистой, но девушка ощущала иное. Она вспомнила недавние события. Слёзы подступили к глазам. «Что теперь будет со мной? Теперь я стану матерью этого чудовища!» Она закрыла лицо руками. Служанка вернулась с ведром и поставила его рядом с королевой.
- Госпожа желает погорячее? Если да, то я нагрею.
Изабель коснулась воды.
- Нет, спасибо.
После умывания, служанка помогла ей одеться.
- Платье выглядит…закрытым.
- Оно было взято из военных трофеев. Вы правы. Здесь мы носим более открытые одежды. В любом случае, оно вам очень идёт и теперь оно ваше, - ответила эльфийка, подшивая платье прямо на королеве.
- Благодарю. А кто ещё ужинает сейчас, кроме меня и вождя?
- Некоторые жрицы и ассассины, участвовавшие в сражении. Верные солдаты со своим командиром празднуют сегодня победу. Ещё никому раньше не удавалось одолеть Властелина демонов… Но не все этому рады.
- Почему?
- Демонопоклонники всё ещё остались, несмотря на усилия Раилага. Некоторые сторонники прежних порядков хотят восстановить союз с демонами.
- Но ведь здесь мало живёт таких, правда?
- Ашдар – не военное поселение. Это скорее храм Малассы. Его жители по большей части жрицы и чернокнижники-отшельники. К тому же, мало кто вообще осведомлён о ситуации в остальном Игг-Шайле. До нас редко доходят вести из-за магического барьера.
- Что это за барьер?
- Его создала одна из приближенных Туидханы, когда наш народ осел здесь. С тех пор его поддерживают жрицы из храма, а ныне и сам вождь. Это место было создано как укрытие в военное время, но остальной Игг-Шайл похоже вообще не подозревает о нашем существовании.
- Откуда же Раилаг знает о нём?
- Он близкий друг старшей жрицы. Она доверяет ему и открывает различные секреты, к которым мало кого допускает…
- Давно они знают друг друга?
Изабель сама удивилась сказанному ей, не понимая, почему это она так забеспокоилась, когда увидела впервые Шаиру, и почему выспрашивает то, что её совершенно не интересует… Ну, может интересует немного. Но это всего лишь её природное любопытство и вежливость…Так она и решила. Служанка не подняла глаз от шва, над которым работала, но по тому как вздрогнула в её руке игла, королева поняла, что та сама чувствует себя неловко от подобных вопросов.
- Я не знаю, госпожа… Я молода, а они знакомы дольше моей жизни… Вот, миледи. Я закончила. Теперь оно как новое!
Изабель покрутилась перед зеркалом. Изумрудное платье подчёркивало цвет её глаз и сидело идеально.
- Благодарю, - сдержанно ответила она наконец, в душе радуясь столь удачному фасону, - А теперь проводи меня в банкетный зал. В этих ваших лабиринтах легко потеряться.
Они спустились вниз. За столом уже сидело несколько персон, но еду ещё не принесли - ждали остальных. Справа расположились две жрицы. Обе средних лет с характерными для своей расы идеальными фигурами, одетыми в одинаковые сиреневые платья, не покрывавшие бёдер. Королева немного поморщилась. В Империи таких женщин «лёгкого поведения» выгоняют из семьи, а родственников потом позорят до самой смерти. Всё это казалось девушке, выросшей в аббатстве, где служительницы Эльрата даже волосы прятали под одеждой, вульгарным и оскорбительным. Но сейчас она ощутила себя белой вороной, одетая не по здешней моде. В дальнем углу стола расположился ассассин. Его профессию легко было угадать. Видимо, бедолага так проголодался, что даже не переоделся к ужину. Он снял капюшон и стянул маску с лица, но ни перчаток, ни плаща не снял, нервно постукивал вилкой, глядя в пространство. Эти звуки похоже выводили из себя сидевшего чуть поодаль эльфа в тёмно-красных одеждах. Судя по обилию золотых колец и надменному взгляду, это был либо аристократ, либо просто мужчина высокой морали, привыкший к этикету, как к дыханию. Во главе стола находилось большое кресло, явно предназначенное для вождя, но оно пока пустовало, а рядом сидела тихая женщина, закутанная в золотой платок. Она была чем-то обеспокоена, потому даже не слушала разговоры остальных, недоверчиво оглядывалась и то и дело опускала взгляд в пустую тарелку. Королева решила, что подобная компания будет самой подходящей. Изабель была в похожем состоянии и ей хотелось, чтобы хоть кто-нибудь её понял. Она подошла ближе.
- Простите, тут свободно?
Женщина в золотом платке испуганно вздрогнула, будто очнувшись ото сна, и ответила не сразу:
- Д-да. Конечно, присаживайтесь. Извините меня, я ушла мыслями в обитель Малассы. Вы кажется та самая почётная гостья?
- Похоже, что так. Я королева Изабель, правительница Империи Грифона.
- Для меня честь познакомиться с вами, ваше величество. Я Ирида, жрица.
- Наверное, вы необычная жрица, раз вы здесь.
- Я отношусь к приближённым вождя и тренирую юных учениц, учу магии Хаоса.
Наступила пауза. Изабель решила, что можно уже задать вопрос из-за которого и начался разговор. Она почувствовала себя увереннее, но перейти на «ты» не решилась, немного успокоив свою гордость.
- Вас что-то беспокоит, Ирида?
- С чего вы это взяли, ваше величество?
- Вы выглядите…взволнованной.
- Мои беды не ваша забота, - командным тоном произнесла жрица, но, вспомнив, с кем разговаривает, добавила мягче, - Пустяки. Я легко справлюсь со своими проблемами.
- Как пожелаете, - обиженно ответила Изабель.
Через пару минут за столом сидело уже больше десяти эльфов. Многие были одеты относительно бедно, но держали себя достойно. Внимание королевы привлёк один подозрительный остроухий. Он выглядел очень угрюмо, одним взглядом говоря о своей профессии убийцы. У него на плече сидела ящерица, то и дело показывающая синий язык. Головорез смотрел прямо на Изабель, не отрываясь, и постукивал пальцами по накрытому чёрной скатертью столу. Но он не пялился, как обычно мужчины пялятся на иноземную женщину, он с каким-то будто научным интересом изучал её взглядом. Похоже, ему редко доводилось видеть людей, да ещё не на поле боя, а за столом на званом ужине.
Ирида закашлялась, привлекая внимание королевы:
- Ваше величество, прошу простить меня. Я и правда сильно огорчена, но это не оправдывает моей невежливости с вами. Я бы хотела искупить свою вину. Дело в том, что в нашей стране не принято…доверять…чужакам, потому наш народ мог показаться вам неучтивым и диким.
- Ничего, я уже забыла, Ирида. Извинения приняты.
Внезапно разговоры поутихли и перешли на шёпот. В зал вошёл Раилаг. Он не переоделся, так и оставшись в своём чёрно-золотом одеянии, и выглядел уставшим. Похоже, что он с большой неохотой заставил себя прийти. Но это заметила лишь Изабель. Когда же вождь показался остальным, то на лице его снова не было никаких эмоций. Он опустился в кресло, наступила гробовая тишина. Раилаг охватил взглядом весь стол, на мгновение остановившись на Изабель и улыбнувшись краешком губ.
- Сегодня была непростая битва. Думаю, длинные речи будут лишними, потому что я слышу со своего места, как урчат ваши желудки. Давайте просто начнём трапезу…
Некоторые улыбнулись и даже хохотнули. Слуги поставили на стол блюда с едой. Это не были насекомые или ящерицы, как ожидала королева. Преобладали здесь травы. Свежие травы, супы из них, грибы и рыба. Конечно, кухня эта казалась скудной, но Изабель ожидала худшего. Она положила себе на тарелку кусочек рыбы и немного салата из неизвестных фиолетовых листьев. Пища имела специфический вкус. Девушке ещё ни разу не приходилось пробовать что-то подобное. Заметив её замешательство, Раилаг прокомментировал:
- Это слепая рыба. Они обитают в подземных водах. Не бойтесь, ваше величество, я предупредил поваров. Всё здесь безвредно для человека. Некоторые блюда пришлось исключить из-за их…экзотичности…
- Признательна. Я уже боялась, что мне подадут земляных червей, - съязвила королева так, чтобы слышал лишь вождь.
- Червей и насекомых мы едим только в сильный голод. И это нормально, если учесть, что ваша раса ест крыс, когда наступает неурожай, а скот гибнет.
- А ты-то почему ничего не ешь? – подозрительно покосилась девушка на вождя.
- Это вас и правда беспокоит?
- Размечтался! – воскликнула она и, давая понять, что разговор окончен, продолжила есть, время от времени всё же поглядывая на Раилага. Она ощущала себя неловко, ибо сидела прямо рядом с ним. Вождь подозвал прислугу. Щупленький эльф наполнил бокалы вином. Пах напиток полынью, потому казался горьким. Глядя, как эльфы радостными возгласами «за победу»» осушают кубки, девушка тоже решила попробовать. Напиток совсем не смахивал на то церковное вино, которое пили в Империи на день Эльрата, напоминал собой лекарство или отвар, оставлял лёгкое послевкусие, напоминавшее ваниль. Снова вопросительно взглянув на Раилага, леди Грейхаунд заметила, что он сделал только один глоток и поставил бокал на место. Он не видел, но легко ощутил пристальное внимание изумрудных глаз. Слишком долго зная королеву, чернокнижник легко угадывал и чувствовал её мысли.
- Это травяное вино. Виноград привозят редко, потому приходиться добавлять другие местные ингредиенты.
- Но ведь ваша земля бесплодна, откуда у вас столько трав?
- Это неприхотливые растения. Они растут в сырости и без солнца и пригодны для лекарств и ядов. На мой взгляд, это худшее вино в Асхане, но как видите, мои подданные очень ценят эту настойку.
- А ты любишь выпить? – почти подтвердила, а не спросила Изабель.
- Если вы хотели меня оскорбить, то вам это не удалось. Я редко пью. Алкоголь вредит моей профессии. Знаете, ведь после даже одного бокала вина руки уже не так точны, а я работаю с магией Хаоса, где любая ошибка может привести к разрушительным последствиям. И я советую вам забыть хотя бы на время ужина свои обиды. Ведь мы здесь не одни. После поговорим. Моя комната соседняя с вашей в любом случае.
- Блистательная победа, вождь! – обратился к Раилагу пожилой эльф.
- Я вполне доволен. Мы могли понести большие потери…
- Скажите, повелитель, мы заключим союз с магами? Вы похоже завоевали доверие Первого в Круге.
- Чем это ты так доволен, Карван?
- Ну, у магов ведь столько секретов… Я бы хотел вычитать что-нибудь об искусстве чернокнижника в их главной библиотеке.
- Зехир и правда отличный маг, его способности меня впечатлили… Но даже если мы заключим союз с Лигой, нас вряд ли допустят к секретам Сар-Илама и Сар-Шаззара. Так же как наши жрицы не допустят магов к знаниям Малассы, на которые маги давно положили глаз.
- А, да… Но ведь они всё равно никогда не смогут использовать волну Аркан. Это сила богини Тьмы. Да и зачем им это, если их магия самая могущественная в Асхане?
- Сила всегда кажется недостаточной. Ведь ты тоже ищешь знания не для обновления школьных учебников. У каждой расы свои особенности. У всех есть слабые места.
Вождь отвернулся, оставив собеседника в глубоких раздумьях. Несмотря на своё безвкусие, пища оказалась очень сытной.
- Благодарю за ужин, - бросила королева отрешённо вождю и встала из-за стола.
Она с большим трудом отыскала свои покои, вошла и закрыла дверь на ключ. Меньше всего ей хотелось встречать незваных гостей. Но когда девушка повернулась к кровати, то вздрогнула. Перед ней стояла служанка.
- Простите меня, если я напугала вас, госпожа. Я просто расстилала вам постель.
- Да, спасибо, но впредь не могла бы ты быть менее…бесшумной?
- Простите, это старая привычка с военной академии.
- Ты училась сражаться? Почему же тогда ты работаешь прислугой?
- Я была изгнана за неуспешную учёбу.
- А, ясно. Ты свободна. Ступай.
Девушка поклонилась и засеменила к двери. Изабель вспомнила про замок и отперла его. На пороге служанка столкнулась с Раилагом, застенчиво опустила взгляд и убежала прочь.
- Что ты здесь делаешь?
- Хочу убедиться, что с вами всё в порядке и напомнить, что моя комната находится за этой стеной. Если я понадоблюсь, стучите.
Он развернулся на каблуках, прервав королеву, когда та собиралась сказать что-нибудь в ответ, и пошёл к лестнице. Изабель снова не сдержала любопытства.
- Ты куда-то уходишь? Зачем же мне стучать в пустую комнату!
- Я был любезно приглашён в храм Малассы и просто не могу отказаться. В моё отсутствие за вами присмотрит Соргалл. Он стоит на лестнице.
- Минотавр. Ничего я не собираюсь просить у дурно пахнущего полузверя!
- А у убийцы и проклятого демона? – хитро прищурился эльф, - У вас нет выбора, ваше величество. Я буду защищать вас даже против вашего желания, в любом случае, вам больше некуда бежать.
Слова острыми стрелами вонзились прямо в цель. Изабель знала это, но боялась признать. Он прав. Ей придётся довериться. По крайней мере пока.
- Я скоро вернусь и прошу, чтобы вы не покидали своей комнаты. Это для вашей же безопасности.
Когда шаги чернокнижника стихли, леди Грейхаунд упала на кровать, даже не раздевшись, и заснула. Она совсем обессилела…
Две безупречно красивые эльфийки из мрамора, державшие в руках чаши с магическим огнём, засверкали сиреневым. Раилаг зашёл в пещеру у ног статуй. Внутри в центре располагался алтарь Малассы, а перед ним, обнажённой спиной ко входу стояла Шаира.
- Всё-таки пришёл, - прокомментировала она, не поворачиваясь, - Это потому что я настойчиво попросила или ты и правда рад встрече?
- Ты же знаешь, я многим обязан тебе, было бы подло с моей стороны забыть об этом.
- Итак, ты добился своего. Теперь у тебя есть сила, ты стал вождём и объединил кланы. Что ты намерен делать дальше?
Раилаг обошёл эльфийку, чтобы увидеть её лицо. Ему показалось, что её глаза неестественно блестят в темноте.
- Зачем ты привёл сюда смертную? – не дождавшись ответа, спросила Шаира.
- Я же говорил. Она ищет политического убежища. Я не хочу потерять столь сильного союзника, только его приобретя.
- Ты думаешь, что я поверю, будто ты бросил собственное государство, штурмом пошёл на Кха-Белеха и отрёкся от своей демонической силы ради помощи другой стране?! Прошли десятилетия. Мне несколько раз сообщали о твоей смерти. Каждый раз я сомневалась, но меня всё больше интересовало, во что ты вляпался. Я не знаю, каким ты стал. Уверена, что за это время ты повзрослел умом, но я не верю, что мудрый эгоистичный Раилаг, которого я знала, станет рисковать собой и чужими жизнями ради спасения королевы, которых тысячи. Люди рождаются и умирают, а тебе, как я помню, никогда не было дела до них. Рассказывай.
- Тебе наверняка известно о Тёмном Мессии. Веришь ли ты в пророчество?
- Я всегда говорила, что не все пророчества сбываются, но к ним стоит относиться с вниманием. А ты, как я помню, не верил никогда в эти бредни магов…
- Не верил, пока не увидел всё своими глазами. Изабель – будущая мать Мессии. Когда она родилась, наступило затмение. Кха-Белех проклял её и теперь ищет. Если властелину удастся её получить, то Асхан будет в опасности.
- С каких пор тебя волнует судьба мира? Не верю, что ты столь сильно изменился.
- Я не вызывался добровольцем в герои, Малсара хочет, чтобы я защитил кланы, а если падёт Асхан, нам тоже настанет конец.
- Я ведь могу сама у неё спросить… Ладно, из тебя всегда всё нужно клещами вытаскивать…
- Твоя школа, - улыбнулся чернокнижник.
- Да, я рада, что ты не забыл мои уроки. Иди сюда, дай рассмотреть тебя поближе… Да, ты не сильно изменился. Разве стал мужественнее. Дурь юношеская вся вышла, и ты наконец стал тем, кем суждено. Я ведь сразу поняла, что станешь вождём. И глаза твои совсем не изменились…
Раилаг молчал. Он видел блеск глаз жрицы и знал, что она пытается сдержать слёзы, но не задал вопроса, не пошутил над ней, потому что знал, что Шаира никогда не раскроет своих слабых сторон и не признается в том, что скучала. Он никогда не забывал её, но тоже ни за что бы не сказал этого вслух, она итак это знала…
- По такому случаю я должна провести ритуал. Слишком долго ты прятался от Малассы. Пора извиниться перед ней за преклонение Ургашу.
- Я не почитал Ургаша. Никогда. Лишь создал иллюзию, будто верно служу демонам.
- Объяснишь это Малассе. На колени!
Спорить со старшей жрицей было бесполезно. Чернокнижник склонился перед алтарём.
Шаира коснулась его головы и произнесла молитву, а потом дала Раилагу кинжал.
- Принеси Богине Тьмы жертву, дабы доказать, что всё ещё верен ей.
Тёмный эльф провёл лезвием по ладони точно так же, как провёл им, когда заключал договор с Кха-Белехом. Тёмно-красная змейка поползла вниз по бледной руке. Чернокнижник оставил несколько капель на алтаре и ощутил холод. Давно ему не приходилось говорить со своей создательницей. Он часто думал о Малассе, но решил, что она не примет его назад под своё крыло после столь явного предательства. Он не был глубоко религиозен, хоть и почитал свою Мать и отдавал дань уважения, приходя изредка в храм, но и эти короткие визиты заставляла его делать Шаира, которая усердно пыталась «спасти его душу от пламени Ургаша». И вот сейчас снова, впервые за долгие годы он услышал голос своей богини. Женский голос, ломающийся и изменяющийся каждую минуту. Может, драконица Тьмы никак не могла выбрать себе образ, а может, то были голоса всех женщин, которых только встречал в своей жизни вождь, сплетённые в один несвязный хор. Одно оставалось неизменным. Манера речи Малассы напоминала надменный тон всех жриц в Игг-Шайле. Богиня хорошо знала себе цену.
- Ты вернулся ко мне, Раилаг. Неужели Ургаш совсем осушил тебя, раз ты пришёл просить моего снисхождения?
- Я всегда оставался твоим почитателем. И ты хорошо это знаешь, Темнейшая.
- Гордость. Ты никогда не трепетал предо мной, как остальные мои дети…
- Насколько мне известно, гордость считается грехом у Эльрата.
- Да, ты прав. Я не осуждаю этой твоей черты и знаю, что ты уважаешь меня, но ты совсем меня не боишься.
- Нет того, кого бы я боялся.
- Раньше ты говорил «не боюсь никого и ничего»… Я знаю самые тёмные тайны твоего сердца, ведь именно я создала его. Сердца моих детей всегда со мной, а ты отдал своё смертной дочери Эльрата, это ли не предательство?!
- На это мне нечем тебе ответить.
- Ты объединил моих детей, сделал их сильнее, дал им защиту и процветание, потому я отпускаю тебя, но помни, - Раилаг ощутил резкую неприятную боль в груди, - что своей жизнью обязан мне. Забудь королеву людей, тогда я прощу тебя.
Он открыл глаза и обнаружил себя лежащим на полу. Рядом сидела Шаира.
- Обряд окончен. Лучше не говори мне ничего. Судя по твоему паршивому виду, она не простила тебя. Она очень ревнива, с первого раза редко получается… Но рано или поздно ты мне всё расскажешь, а она забудет обиду. Пока можешь идти.
- Тем лучше. Не хочу утомлять тебя долгими рассказами. Я истратил всю ману и жутко устал.
- Надолго ты останешься в Ашдаре?
- На ближайшие девять месяцев скорее всего. Нужно дождаться рождения ребёнка.
- Убьёшь его?
- Пока не знаю. И об этом ещё рано говорить…
Изабель проснулась, услышав шаги. Раилаг стоял над ней и молча смотрел.
- Эй! Как ты посмел войти в комнату?!
- Дверь была открыта. Вы так устали, что забыли её запереть, я позволил себе узнать, не случилось ли с вами что.
- Я сейчас же её запру, а ты иди к себе! Помощь мне не нужна.
- Как пожелаете. Не смог удержаться, - сказал он, возвращаясь к выходу, - Всегда любил наблюдать за тем, как вы спите.
Королева смутилась. Даже никакой колкости или грубости не пришло на ум. Ей вдруг стало стыдно. Она закрыла наконец дверь и, теперь уже раздевшись, легла снова, укрывшись шёлковым одеялом.
В соседней комнате вождь Игг-Шайла тоже уже лежал на кровати и вспоминал маленькую кудрявую девочку, играющую в яблоневом саду. Вот, она смеётся, на бурые локоны падают белые лепестки цветущих деревьев. Потом прекрасная девушка всё с теми же изумрудными глазами и непослушной шевелюрой скромно сидит в закрытом монашеском платье на каменной лавочке под яблоней. Ей в руку падает плод. Она протирает его рукавом и кусает. Яблоко сочное и очень вкусное, судя по тому, как улыбается девушка. А потом молодая красивая женщина стоит возле этой же лавочки, а перед ней на коленях белокурый рыцарь просит её руки… И демон, что следит за ними из укрытия, сжимает стальные кулаки, желая скорой смерти жениху…
Раилаг закрыл глаза и быстро заснул. Неделя выдалась тяжёлая…

@темы: Изабель, фанфик, гет, Биара, Раилаг (Аграил)

---

[Aquatoid]

Годрик Единорог

@темы: фанарт, HoMM 5, Годрик

---

Живородящая. Глава 5

[Юрий-терминатор]

Название: Живородящая (название может поменяться, ибо оно еще точно не определено)
Автор: kritik
Бета:  Сар-Лита
Жанр: Драма, местами ангст.
Рейтинг: PG-13 (для этой главы)
Пейринг: Файдаэн/Раилаг, Кха-Белех/Раилаг
Дисклеймер: Nival Interactive
Предупреждения: ООС, немножечко АУ
От автора: это не бред и не галлюцинация. Это действительно оно)) Автор знает, что он капиталистический свинтус, но он очень постарается исправиться, ибо начал перепроходить всех героев перед шестой эпопеей) Читайте, наслаждайтесь. С удовольствием отвечу на все ваши вопросы)
Приятного прочтения)

Живородящая. Глава 5

Мэлан прижимал к себе сумку Раилага и думал о том, что ничего не понимает. Вчера он с учителем сидел и медитировал на небольшой предмет, похожий на ракушку. Чернокнижник расположился напротив мальчишки, скрестив ноги и подтянув их к себе. Когда он давал советы, как лучше распределить энергию, у него было непривычно спокойное выражение лица. Нужно просто было просто представить, как он намазывал кусок хлеба тончайшим слоем сливочного масла, равномерным, аккуратным, так, чтобы не были вымазаны края хлеба. Мэлан должен был представлять постепенность своих действий, как он один слой покрывал другим, и каждый новый обладал своим оттенком эмоций и магическим фоном; слои смешивались, объединялись, образуя огромные магические запасы, помноженные на силу Раилага. А потом Мэлан, кажется, уснул прямо во время этой медитации, не сумев вытерпеть до конца.
Проснувшись поутру, мальчик ожидал жестокой расправы над собой за такое проявление неуважения, но только обнаружил себя укрытым легкой хлопковой простыней и переложенным на шкуры. Наверное, Мэлан правильно поступил, раз не стал расспрашивать Раилага о том, почему он сделал так. Как и Раилаг не стал акцентировать внимание на том, что во сне мальчишка так замерз, что стук его зубов мешал темному эльфу уснуть. Чернокнижник приказал мальчику срочно начать собираться. Они отправлялись в путь.
- В какой путь? – удивился Мэлан, сонно потирая глаза и сильнее кутаясь в простынь.
- Долгий, - объяснил Раилаг, давая понять, что больше он ничего не расскажет. Юный эльф еще немного изумленно похлопал глазами и, тяжело вздохнув, принялся выполнять приказ.
Раилаг мотался туда-сюда. Куда-то выходил, что-то приносил и почему-то материл Зехира, которого вместе с Файдаэном вскоре чуть ли не за уши приволок в палатку. Зехир нисколько не упирался, а только поправлял на себе одежды. И выглядел маг так, словно спал он за сутки не больше получаса. Но самым странным было то, что Зехир прибыл сюда не на слоне, не на своем излюбленном облаке, а пешком.
- Раилаг, ты рушишь все мои мечты, - страдал маг, заходя в палатку.
- В смысле? – чернокнижник выгнул бровь, скептически оглядывая Зехира. Сейчас величайший маг Серебряной Лиги, Первый в Круге выглядел до ужаса человечным, а не таинтсвенно-ехидным, как обычно.
- Я мечтал! Я грезил сегодня проснуться только после твоего отъезда, и уже не увидеть тебя, а ты будишь меня за три часа до подъема! – Зехир вскинул руки к небесам, на тот момент прикрытым светлой тканью палатки. – Я уже говорил, что ты садист?
- Вчера, - кивнул Раилаг. – Но тебе стоит винить не меня.
- Ну, ты еще скажи, что во всем виноват Файдаэн, - фыркнул маг, опуская руки. Ему до сих пор хотелось свернуться в калачик под одеялом, которое уже, наверняка, потеряло тепло. А его пинками разбудили, отрывая от такого прекрасного сна, заставили идти сквозь треть лагеря сонным и злым, а сейчас еще и морочили голову. И все это делал Раилаг.
- Ну а кто еще? – закатил глаза Раилаг, вываливая на стол кучу всяких баночек и склянок, среди которых Мэлан с удивлением приметил вчерашний артефакт.
- Файдаэн? – маг повернулся к светлому эльфу. Тот переминался с ноги на ногу и отводил взгляд.
- Он ничего не понял из моих объяснений, - ответил за лучника чернокнижник, сокрушенно вздохнув. – Я ему раз пять рассказал, как нужно ухаживать за этой ерундой, и удерживать в ней магические запасы, раза два почти показал и записал все.
Раилаг выглядел раздраженным, пока он вводил в курс дела мага, и голос его сочился ядом. Видимо, не одному Зехиру хотелось спать.
- Совсем ничего? – разочарованно спросил Зехир. Он посмотрел на весь ассортимент тех склянок и баночек и перевел взгляд на Файдаэна. – Да быть такого не может.
Светлый эльф гордо молчал, по крайней мере, старался. Чуть ссутулившаяся спина и поджатые губы выдавали в нем чувство вины.
Маг прижал ладонь ко лбу и вздохнул.
- Мы ведь договаривались, что за артефактом будешь следить ты, - он ткнул пальцем в Файдаэна. – Я лишь стану периодически пополнять резерв.
Тишина послужила ему достаточным ответом.
- Я убью тебя и отдам в собственность джиннам, - проинформировал он светлого эльфа, подходя к столу и сгребая все в охапку.
- Просто ты еще не проснулся, - ответил Файдаэн.
Маг задумчиво хмыкнул, а потом подкинул склянки и баночки вверх, почти молниеносно хлопнув в ладоши, и предметы застыли в нескольких сантиметрах над землей. Они медленно поднялись в воздух примерно на уровне груди и неспешно поплыли из палатки, провожаемые восхищенным взглядом Мэлана.
Зехир посмотрел на Файдаэна.
- Ты же не думаешь, что я сделаю это задаром? – сказал он внезапно повеселевшим голосом. Маг загадочно улыбался.
- И что ты потребуешь? – вздохнул светлый эльф, распрямив спину. Баночки уплыли, забрав с собой чувство вины и неловкость.
- Я подумаю, - кивнул маг.
Раилаг во время их спора вовсю готовился к отъезду. Расфасовывал принесенные полчаса назад запасы в свою чудо-сумку, подгонял Мэлана, сворачивал шкуры. Он изредка отвлекался на незлобную грызню мага и светлого эльфа, вставлял свои замечания и следил за эльфенком, чтобы тот не отвлекался сам.
- Жди меня снаружи, - негромко сказал чернокнижник, когда они полностью собрали вещи, и принялся некультурно выпихать Зехира из палатки, который, быстро сообразив обо всем, засмеялся. Маг очень хорошо понимал, почему Раилаг не стал выгонять с ним еще и Файдаэна, а, похоже, Мэлан, который недоуменно оборачивался на отца, стоявшего на месте, - нет.
- Пошли уже! - хмыкнул Зехир, толкая все время тормозившего мальчишку за полог.
Несколько минут они вдвоем, маг и Мэлан, в тишине стояли рядом с задернутым пологом палатки. Эльф неуклюже прижимал к себе седельные сумки, приготовленные в спешке, и невольно прислушивался к тому, что творилось внутри. До определенной поры в палатке было подозрительно тихо, пока мальчик внезапно не уловил первый звук, похожий на шумный выдох, шорох. Мэлан узнал голос Раилага и попытался разобрать сказанное им. Гамма звуков увеличивалась, разбавляясь трением ткани о ткани, скрипом кожи и…
Мэлан выпучил глаза и случайно выронил одну сумку из рук, неожиданно осознавая природу такого частого дыхания, влажных звуков и негромких стонов.
Эльф переступал с ноги на ногу, оглядывался по сторонам и не знал, куда себя деть. Умершее смущение ненадолго воскресло, чтобы заставить заалеть уши Мэлана. Зехир, непривычно молчавший, внимательно посмотрел на мальчишку, а потом усмехнулся.
- Все слышишь? – спросил он.
- К сожалению, - вздохнул Мэлан, пытаясь наклониться за сумкой и при этом удержать еще три таких же на руках.
- Ты уже взрослый, - очаровательно улыбнулся маг, доставая из незаметного кармана широких шаровар длинную курительную трубку и небольшой мешочек, остро пахнущий табаком.
- Мне всего лишь двадцать три года, - сказал юный эльф возмущенно. – Я вообще не должен знать о таких вещах!
Зехир набивал табаком трубку. Он низко наклонил голову, осторожно отсыпая необходимое количество высушенных листков, но основная причина того, что он прятал глаза - не рассмеяться.
- Ба! – он резко оторвался от своего занятия, чуть не выронив трубку на землю. – Так ты старше меня!
- Да? – удивился Мэлан.
- Это лишь плюс в мою пользу! – воскликнул Зехир воодушевленно. – Тем более, ты ученик Раилага. Тебе грешно смущаться «таких вещей».
Мэлан только приоткрыл рот, чтобы ответить магу что-нибудь обидное, как его плеч легко коснулась ткань полога, открывая взору чуть-чуть потрепанных эльфов. Одежда их была чуть примятой, волосы – немного запутанными, а движения – рассеянными. Раилаг резво выхватил из рук юного эльфа всю ношу и стремительным шагом направился в сторону, где они оставили своих скакунов. Мэлан недолго смотрел удивленно вслед учителю, а потом принялся обниматься с отцом на прощание.
Файдаэн крепко обнимал его и давал наставления относительно поездки. Говорил, что если Раилаг начнет делать что-то странное с ним, то сразу надо было бить, даже если это учитель мальчика. Просил быть осторожным и следовать всем указаниям темного эльфа. Ведь какой бы сволочью Раилаг не был, он знал, что было необходимо сейчас для мальчика в плане магии.
Зехир похлопал Мэлана по плечу и ослепительно улыбнулся, пожелав удачи. А потом посоветовал поспешить.
Мэлан сломя голову несся к своей лошади. Он резко повернул налево, чуть не впечатавшись носом в землю, и все-таки споткнулся и упал. Раилаг, все время путешествовавший на лошади, восседал на огромном уродливом ящере, изо рта которого капала слюна. Темный эльф ласково гладил ящера по холке (примерно там же, где она должна была быть и у лошади) и называл это жуткое создание красавцем и хорошим мальчиком. Зверь в ответ громко урчал и терся о ласкающую ладонь.
Рядом стоял такой же ящер и терпеливо смотрел на Мэлана.
- Это кто? – просипел эльфенок
- Боевые ящеры, - с нежностью в голосе ответил Раилаг, не переставая гладить монстра. – Самые очаровательные полуразумные создания, которых я когда-либо видел.
- А откуда они здесь? – Мэлан категорически отказывался даже подходить к такой страхолюдине.
- Это секрет. Залезай на своего красавца и поехали.
- Они не красавцы! – сказал мальчик, боком подбираясь к своему ящеру.
- И прекрасно понимают твою речь, - как бы не впопад добавил Раилаг, и в подтверждение этому раздалось тихое… рычание?
- Красавцы, красавцы, - пробормотал Мэлан, подходя к ящеру, который начал тщательно обнюхивать мальчика.
Поначалу держаться на такой огромной ящерице было очень сложно. Две лапы мощно работали, роя землю. Сами монстры часто дергали сильной шеей и рвались вперед. А еще Мэлан вспомнил, что он так и не узнал, куда отправился.
Файдаэн и Зехир смотрели вдаль, за быстро удаляющимися фигурами. Маг расселся прямо на траве, блаженно потягивая ароматный дым из тонкой трубки. Светлый эльф стоял рядом, скрестив руки на груди и нахмурившись.
- Что он сказал тебе? – спросил Зехир на очередном выдохе.
- Что в любое время будет рад видеть меня у него. В постели, - отрывисто произнес Файдаэн, вздыхая и усаживаясь рядом с магом.
- И как ты ответил?
- Никак.
- То есть?
- Я поцеловал его.
- Но он может посчитать, что ты не обижен на него, - хмыкнул Зехир.
- Раилаг все правильно посчитал, - неуверенно произнес лучник, вглядываясь в горизонт и пытаясь разглядеть две уменьшающиеся точки.
- Я предупреждал, - пожал плечами маг, протягивая эльфу трубку. Тот быстро кивнул, забирая трубку из рук Зехира, и вдохнул пряный дым.
- А я поверил.
- Наверное, это можно назвать мирным раскуриванием одной трубки на двоих, - хихикнул маг, принимая узорный кусочек металла с тлеющим табаком обратно.
- Вы, маги, слишком любите накрученность, - пробормотал Файдаэн, щурясь. Из-за горизонта медленно поднималось солнце.
- Ну и как ты предлагаешь? – трубка вновь была в руках эльфа.
- Более поэтично и кратко.
- Например? – Зехир тоже щурился. Но, кажется, только из-за переизбытка хитрости.
- Трубка мира? – скорее спросил Файдаэн после пары минут раздумий.
- А если куча народа, то надо будет всех еще и в круг сажать! – подхватил идею Зехир. - И передавать инструмент курения по очереди.
- Один из древних обычаев магов по примирению? – улыбнулся Файдаэн.
Солнце показалось уже наполовину, а на его фоне уже исчезло двое всадников на ящерах. Яркий свет отражался в глазах молодого мага, пока тот собирал осколки чужого сердца воедино.
… и, наверное, Мэлан простил бы Зехира за то, что тот соврал ему тогда. Ровно наполовину.

***
Все же Раилаг знал, что делал, когда в качестве транспорта выбрал тех ящеров. Несмотря на невозможно жуткий вид, прохладное, чуть шершавое тело, как у змеи, они могли с легкостью дать фору любому скакуну. Быстрые, выносливые и очень умные - для животного, естественно. Ящеры почти за один день преодолели четверть обозначенного пути по степям. И казалось, что для этих монстров подобное расстояние - не предел.
Мэлан с интересом разглядывал миниатюрную карту, отмечая красную линию, обозначающую их маршрут. Раилаг так ничего и не рассказал Мэлану, вместо потребованных объяснений сунув мальчику под нос карту региона, где ученик и учитель предположительно находились. В нескольких лигах от их примерного местоположения было нарисовано несколько юрт. Мэлан подумал, что, скорее всего, так Раилаг обозначил поселение орков, находящееся поблизости. Линия их пути прямой полосой красного цвета обрывалась там же, где и заканчивалась карта. Как оказалось, Раилаг кусок изображения маршрута держал у себя.
Мэлан видел, как нетерпеливо взбрыкивали ящеры, ещё очарованные бесконтрольной скоростью и обманчивым ощущением свободы. Он с трудом держал натянутыми поводья, когда неспешно следовал за наставником, ведущим мальчишку к месту ночлега.
Они остановились под небольшим холмом, похожим на навес, которые делают во многих цивилизованных городах всевозможных рас в качестве архитектурного шика. Раилаг резво вскарабкался на верхушку и стал осматриваться, внимательно вглядываясь в ночную даль. Он вдруг кивнул и спрыгнул вниз, приземляясь на согнутые ноги. Чернокнижник вскочил на своего ящера, скинув сдельные сумки на землю, и унесся в неизвестном направлении.
Мэлан остался один, с кучек сумок, которые ему нельзя было даже открывать, и с жутким зверем, который рвался вдогонку своему товарищу. Вдали завывали свои песни орки, и было темно и почему-то страшно. Ноги сильно затекли и уже хотелось слезть с седла. Но Мэлан не знал, должен ли был он следовать за Раилагом или оставаться на месте. И скинутые на землю сумки не прибавляли ясности. Мальчик метался в неизвестности, пытался не паниковать и понять, что от него требовалось.
Определенно, Раилаг был настоящей сволочью.
Но Мэлан не стал озвучивать эту мысль, когда некоторое время спустя учитель вернулся назад с несколькими вязанками хвороста. Он игнорировал возмущение ученика, его обиженное сопение. Пока десять минут Мэлан судорожно размышлял о происходящем, Раилаг просто набирал хворост. Деревья в степи - редкость, поэтому чернокнижник пустил на дрова все, не оставив даже небольшой черенок. Но сейчас он находился на чужой территории, поэтому пришлось чуть подшаманить зельями, чтобы вырубленные деревья через год снова были такой же высоты, словно не приходил никакой чернокнижник и не трогал их.
Мэлан очень быстро понял, что на него совсем не обращают внимания, поэтому он решил не нарушать этой тишины. Немного напряженной.
Эльфёнок перекинул ногу через седло, вытащил другую из стремени и спрыгнул на землю... Мэлан вскрикнул и вцепился в седло обеими руками, когда почувствовал, как с внутренней стороны бедер словно обожгло и ноги, которые, казалось, не сдвигались, не стали держать его. Ему было больно стоять, поэтому мальчик с чистой совестью перестал измываться над собой и отпустил седло, пятой точкой приземляясь на землю. Он ещё раз вскрикнул от боли и посмотрел на учителя с немым вопросом в глазах. Тот спокойно сооружал костер, обкладывая камнями первую партию дров по кругу. На мальчика он не смотрел и очень был занят добычей первой искры. Чернокнижник.
- Вы же маг, учитель. Почему бы вам не использовать силу? - вздохнул Мэлан, которому быстро надоел этот цирк. Ноги болели, и без сомнений Раилаг что-то подобное предполагал перед отъездом и точно знал, что можно было сделать.
- Ну, во-первых, я не маг, - спокойно ответил чернокнижник, продолжая усердно тереть два камня друг о друга. Альтернативные огнива имели обточенную гладкую форму и тонкую вязь поверх, и были изъяты из раилаговых запасов. - А, во-вторых, нельзя.
- Почему? - удивился Мэлан. Беседа, хоть и такая принужденная, помогала отвлечься от боли.
- Мы эти несколько дней, что будем ехать по степи, вообще не станем использовать магию, - как будто это было ответом.
- Почему?
- Мы в степи, - Раилаг раздраженно закатил глаза. - Это территория орков. Они разрешили нам спокойно ехать только потому, что мы не люди.
- Разрешили? - недоуменно переспросил Мэлан. Он же не видел никого.
- Разрешили, - усмехнулся Раилаг, а потом со всей силы ударил один камень о другой, выбивая небольшую искру. Загорелся тонкий чистый пергамент, уложенный по краям костра.
- Хоть орки и не могут использовать магию, только шаманство, они очень хорошо ее чувствуют, - продолжил через пару минут Раилаг, убедившись, что огонь перешел и на ветки. - И если они уловят хоть какое-то колебание этой проклятой силы...
- Но ведь не для того, чтобы напасть на них, - тихо промямлил в ответ Мэлан. - А артефакты как?.. Это тоже магия.
- Артефакты - совершенно другой тип магии. Он неподвластен даже их чутью. Но им все равно, для чего ты призываешь силу, - Раилаг пододвинул одну из своих сумок поближе к костру, стараясь что-то рассмотреть внутри. Он запустил руку в пространство очень вместительной сумки и вытащил наружу средних размеров колбу с основательно вбитой в неё пробкой. Раилаг взглядом окинул сидевшего рядом с ящером Мэлана, а потом спокойно приказал:
- Снимай штаны.
Животное рядом уже успокоилось к тому моменту и странным образом улёглось, поджав под себя мощные лапы. И ящеру было совершенно все равно, когда Мэлан в ужасе прижался к нему спиной. Другой монстр прилег почти вплотную к своему товарищу и шумно сопел.
- З-зачем? - неуверенно поинтересовался юный эльф, чувствуя, как по спине течет холодный пот.
- Лечить твои ноги, - сказал Раилаг, когда вытаскивал из сумки две длинных толстых шкуры. Он постелил одну на землю чуть подальше от костра, а вторую положил сверху. Раилаг повернулся к Мэлану.
- Ну? Кому это больше надо? - с раздражением спросил чернокнижник. Мэлан так и не пошевелился.
- Мне? - попытался предположить мальчик.
- Верно, - терпеливо кивнул тёмный эльф, хватая банку с мазью, стоявшей неподалеку. - И какого ты ещё сидишь там?
- Я встать не могу!
- А ты ползком, - гадко ухмыльнулся Раилаг.
Мэлан промолчал. Он думал, что молчаливый Раилаг был гораздо лучше привычного.
Тёмный эльф сокрушённо вздохнул и подошел к неподвижно сидящему ученику. Он протянул мальчику руку и, дождавшись, когда тот крепко вцепился в ладонь, резко поднял Мэлана на ноги. Тот болезненно промычал что-то сквозь крепко сжатые зубы. Раилаг перекинул руку своего ученика себе на плечи и непозволительно долго вел его три метра до шкур. Тот тихо охал, еле переставляя смешно и больно раскоряченными ногами, и, наконец, благодарный уселся на мягкие шкуры. Они были не такими холодными, как земля. Раилаг немного понаблюдал с неприкрытым скепсисом, как мальчик с удовольствием елозит по настилке.
- Штаны снимай, - сказал он, когда ему надоело.
- Лечить ноги? - осторожно переспросил Мэлан, отчего-то чувствуя себя неловко.
Раилаг смерил его тяжёлым взглядом.
- Хорошо-хорошо, - пробормотал мальчик, пытаясь распутать шнуровку на своих штанах. Раилаг это время снова что-то искал в сумке. Мэлан откинулся на спину и попытался приподнять бёдра, упершись пятками в землю. Рядом с его головой внезапно опустился ворох белой плотной ткани.
Мэлан стянул с себя брюки до колен, снова садясь, и выжидательно посмотрел на учителя. Тот расположился рядом, наблюдая за процессом.
- Ты смеешься? - подал голос Раилаг. - Полностью снимай.
Мэлан фыркнул, отворачиваясь от учителя. Видел же все прекрасно, мог бы и сразу сказать.
Пришлось некоторое время потратить ещё и на сапоги, чтобы развязать хитрую шнуровку. После чего рядом с обувью опустились штаны. Раилаг решительно подтолкнул мальчика вперед, роняя его на спину.
- Можешь кричать, сколько угодно, - предупредил наставник, откупоривая пробку. - Никто не услышит.
Мэлан боялся смотреть на свои бёдра, которые сейчас представляли собой стертые почти до крови мозоли с внутренней стороны. Одного взгляда хватило, чтобы вдоволь насытиться этим зрелищем.
О стыде мальчик совершенно не думал. Ноги были важнее.
- Кричать? - ужаснулся Мэлан, глядя на то, как учитель зачерпнул немного мази на ладонь.
- Сколько угодно, - оскалился Раилаг, раздвигая сильнее ноги Мэлана и начиная наносить мазь на пострадавшую поверхность.
Либо Раилаг был садистом, либо он действовал невозможно аккуратно для такого случая. Или мазь была приготовлена из смеси всех известных Асхану перцовых трав, из-за которых ноги жутко жгло. Или из-за всего вместе. Но Мэлану было больно. Он от души вопил, когда покрытые мазью бёдра чернокнижник обматывал заранее принесенными чистыми тряпками, и чувствовал, как слезятся глаза.
Потом Раилаг отпаивал его каким-то сладким отваром и с непрекращающимся бубнением сам одел ученику штаны обратно.
- Почему так больно было? - слабо спросил Мэлан, когда учитель лёг рядом.
- Это из-за одного компонента, - негромко ответил учитель, глядя прямо в звездное небо. Огонь весело потрескивал у самого подножья холма.
- Почему так произошло? Я ведь долго езжу верхом.
- Это ящеры. Когда первый раз садишься на них, будто бы и первый раз вообще едешь верхом. Тем более столько времени, - Раилаг говорил странно спокойно. Широко распахнутыми глазами он беспрерывно смотрел вверх.
- Почему мы без палатки? - вдруг спросил Мэлан. Постепенно воздух охлаждался, и даже тепло, идущее от костра не помогало.
- Тоже орки, - пожал плечами Раилаг. - Они посчитают палатки оскорблением.
- Почему?
- Они спят под открытым небом в дань уважения дочерям неба. И их священного отца.
- Но у них же есть юрты.
- В юртах орки только едят и трахаются, - Раилаг проигнорировал возмущенное фыркание Мэлана. - И то - не всегда.

***
Раилаг проснулся ночью от странного шума возни и тихого задушенного писка. Чернокнижник недоуменно оглянулся на лежащего рядом ученика – тот мирно спал, сморенный переизбытком ощущений за этот день, да и не мог издавать такие звуки. Писк был очень знаком Раилагу. Он слышал его очень долго, пока ему приходилось командовать войсками из Шио. Что самое противное, черти и бесы пищали всегда – когда ожидали приказа о нападении, когда спешили куда-то по поручению главных или когда шпионили. Последнее им удавалось лишь потому, что эти существа с копытцами душили в себе тонкие, неприятные звуки, которые иногда все же вырывались. И если бы Раилаг был человеком, то он не услышал бы бесовского писка.
Тварь, скорее всего, спряталась где-то на вершине, прицеливаясь и выжидая. Раилаг очень медленно перевернулся на спину, на половину прикрыв глаза, и стал вглядываться в небольшой откос, высматривая тыквообразную голову, увенчанную маленькими рожками. Бесенок, видимо, и предположить не мог, что его обнаружили, поэтому не особо скрывался, выглядывая из-за холма.
Цепкими лапками и копытцами он уперся в землю, готовясь к самой важной части – прикончить чернокнижника. В широком рту тварь зажала отданный господином кинжал острием вперед. Бесенок шевельнул тонким хвостом и резко кинулся вниз, нацелившись чернокнижнику прямо в открытое горло. Сейчас лезвие войдет в хрупкую и с виду вкусную плоть, пробьет артерии с теплой кровью и заберет жизнь врага хозяина. А потом бесенок убьет и второго мага, еще ничего не умеющего. Это будет его собственная инициатива, за которую хозяин, возможно, подарит своему верному слуге перерождение в более высокий ранг. Хозяин ни когда не скупился на вознаграждения.
…Цель резко исчезла из поля зрения, а кинжал, зажатый в острых зубах, с трудом прошел сквозь толстую шкуру и сразу же накренился. Бесенок выпустил невкусный металл изо рта, начиная судорожно оглядываться в поисках чернокнижника. Тварь тихо попискивала, держа оружие наготове. Чернокнижник проснулся! Как это могло произойти?
Бесенок вдруг заметил нависшую над ним тень, резко подпрыгнул, поворачиваясь в воздухе на сто восемьдесят градусов, и тут же рухнул без сознания, оглушенный тяжелой сумкой.
Раилаг покачивал орудием почти убийства (если судить по величине шишки, вздувающейся на красном лбу), и усмехался, слыша, как снова упал недавно уложенный на место десятитомник. Нарушитель спокойствия Раилага без чувств лежал на шкурах, из огромной для такого маленького тела пасти свистал длинный язык, а в небольших лапках поблёскивал кинжал, которым бесёнок собирался убить темного эльфа.
Мэлан так и не проснулся.
Зато почти подпрыгнул, вытаращив глаза в ужасе, когда Раилаг приводил своего пленника в чувство смачным шлепком по зубастой морде. Вражеский засланник был крепко связан по рукам и ногам, а сами нелепые конечности были вывернуты, чтобы, не дай Маласса, бесёнок сбежал. Тот метался, пищал и пытался сдвинуться. Он тряс головой и елозил по земле головой, при этом еще и стараясь хвостом выцарапать Раилагу глаза за такое жестокое обращение с тобой и неудавшееся покушение. Были ещё бессмысленные попытки открыть Врата, чтобы призвать собратьев на помощь, но чернокнижник был слишком силен, чтобы такие фокусы прошли. Они основаны на первобытных порывах и частице хаотичного пламени в существе, которые Раилаг с легкостью подавлял и контролировал.
- О Силанна, что это? - ошарашено пробормотал Мэлан, полностью оценивая зрелище. Он двумя руками прижал к себе шкуру, которой укрывался во время сна. Если это было продолжением его нелепого сна, то тогда Мэлану будет потом стыдно за такой глупый и смешной вид. Но даже в рамках сна можно было бы удивиться. Такой необычный допрос Мэлан видел впервые в своей жизни.
- Ты. Мясо, - вещал какую-то ерунду тёмный эльф. - И ты все расскажешь.
- Мясо?! - запищал бесёнок возмущенно, начав усиленно елозить по земле. - Не мясо! Нет! Не мясо! Не мясо!
Мэлан смотрел на это с приоткрытым от удивления ртом. Ну, кто сможет нормально отреагировать на такую нелепейшую картину в первый раз?
- Мясо, - закивал Раилаг, вытаскивая из закромов своей бездонной сумки внушающих размеров тесак. - На завтрак.
«Интересно, а чего в сумке учителя нельзя найти?» - увлеченно думал Мэлан. Все это начинало казаться крайне забавным.
- Мясо? - жалобно пискнул бесёнок ещё раз, теряя весь энтузиазм и прекращая все попытки высвободиться.
Раилаг повторно кивнул, проводя перед испуганным лицом мощным лезвием.
- Так что? - холодно поинтересовался Раилаг.
- Хозяин! Хозяин приказал! - заверещал бесёнок, отшатываясь от тесака. - Сказал, чтобы чернокнижник – мясо! мясо! – сдох!
- Кто хозяин? – поинтересовался Раилаг, проводя пальцем по заточенному лезвию.
- Я не знаю имен! – бесенок повернулся на живот и попытался уползти гусеницей от сумасшедшего колдуна.
«А ты ползком», - прозвучал в сознании Мэлана голос Раилага.
- Все ты знаешь, вредная скотина, - проворчал темный эльф, хватая тварь за извивающийся хвост и подтягивая обратно. Скотина попыталась извернуться, чтобы тяпнуть чернокнижника за руку, за что тот сразу впечатал красную скалящуюся морду в холодную землю. – А ну рассказывай, мясо!
Бесенок тихо заскулил, глядя оружие в руках Раилага и чувствуя его страшную решительность. Рука на хвосте сжалась сильнее. Чернокнижник злобно усмехнулся и угрожающе и еле ощутимо провел острием тесака по пике на тонком хвосте бесенка. Тот заверещал, удваивая интенсивность стараний вырваться на свободу.
- Грок! Грок! Хозяин Грок хочет убить проклятого чернокнижника! – завопил бесенок.
- Грок? – удивленно переспросил Раилаг. – А он здесь с какого боку?
Бесенок сжал зубы.
- Говори! – прошипел Раилаг, врубая тесак в землю в нескольких миллиметрах от головы пленника.
- Хозяин готовит поход! Поход на жалких людей, магов и эльфов! Хочет всех на мясо! – тот проскулил, отводя голову в сторону. И Мэлан внезапно понял, что было ему до ужаса жаль это создание.
- Когда?
- Скоро! – бесенок ловко извернулся и чуть не впился зубами в лодыжку замершего в ужасе Мэлана. Мальчишка сидел относительно близко, и все свое внимание сконцентрировал на странном диалоге и учителе, который в тот момент выглядел пугающим. Мэлан резко отдернулся, но он не успел бы, если бы Раилаг, все еще державший хвост необычного пленника, не потянул строптивого бесенка обратно.
- Когда именно? – Раилаг подставил тесак к короткой шее.
- Две недели! – крикнул бесенок, обмякая и застывая от ужаса. – Через две недели родятся все, кто нужен!
- Ясно, - Раилаг фыркнул и резко и ударил рукояткой оружия по голове пленника. Тот закрыл глаза и затих. Тихий писк прекратился.
- Грок, как неосмотрительно, - вздохнул Раилаг, убирая тесак куда-то в сумку, - рассказывать планы таким ненадежным слугам.
Казалось, о бодрствовании Мэлана он и не догадывался, хотя не мог не увидеть, когда бес попытался цапнуть мальчика за ногу.
- А кто это?.. Грок, - вдруг подал голос Мэлан, отошедший от оцепенения. Он еще долго не забудет эту картину.
Чернокнижник резко повернулся в сторону эльфа, внимательно всматриваясь в немного белое от странного ужаса и шока лицо.
- Штаны снимай, - только буркнул в ответ Раилаг, игнорируя вопрос мальчика и начиная копаться в своей сумке.

@темы: Изабель, слэш, фанфик, от G до PG-13, Зехир, HoMM 5, Годрик, Кха-Белех, Файдаэн, Раилаг (Аграил)