Если в споре с девушкой ты вооружен лишь логикой, фактами и здравым смыслом — у тебя нет шансов.
Лич попросил выложить, так что делюсь с вами прекрасным.
Отрывок про то, как Сар-Илам создал Шио. Масштабно, поражает воображение, полно неожиданных сюрпризов. Рекомендую к прочтению даже тем, кто остальное не читал
… Шел сороковой год эры Седьмого Дракона. Последний год великой войны, оставившей неизгладимый шрам на поверхности Асхана. Последний год Огненной войны…
Легионы Шио атаковали без устали, сметая все на своем пути. Им не было ни конца, ни краю; на место одного убитого вставало по три, по четыре воина преисподней. Гонимые Наместниками Ургаша, они стремились пожрать материальный мир, уничтожить его, оставив лишь пепелища и воронки от взрывов. Их не волновало, почему. Их не волновало, зачем. Их не интересовало, что они несут погибель другим. Они могли, они хотели – и это было достаточным оправданием. Хотели ли они мести за своего Прародителя, Ургаша? Может быть. Увы, этот вопрос так и останется без ответа…
Это был последний год, когда весь Асхан сплотился, как в былые времена Шантири. В войне приняли участие все. И бравые солдаты новообразованной империи людей во главе с отцом Брайана Сокола, и мудрые эльфы, готовые умереть, нежели позволить врагу продвинуться хоть на один шаг, и крепкие и молчаливые гномы, мастера кузниц, ломавшие черепушки демонов во славу Арката, и молчаливые, скрытные наги, обрушивавшие ярость Шалассы в виде разрушительных цунами. Ангелы и безликие, волею Сар-Элама переставшие открыто враждовать, по-настоящему объединились, дабы отразить натиск демонических орд. Даже драконы – высшие духи стихий – не смогли остаться в стороне. Но и их вмешательство мало что изменило. Народы Асхана теснили все дальше и дальше, пока наконец горстка уцелевших не была окружена многотысячной армией демонов у подножия Таинственных гор. Там и произошла схватка, определившая будущее этого мира на следующее тысячелетие…
читать дальше
- К оружию! К оружию!
- Подымай щиты!
- Они атакуют!!!
- Держать строй! Того, кто дрогнет, я лично скормлю церберам!
Имперские и гномьи солдаты успешно – но не без потерь – отразили очередную огненную лавину. Они должны были выиграть время, пока жрецы Шалассы готовят свое заклинание. В небе над фалангой парил серебристый дракон, создавая перед ней мощный поток воздуха, служивший как щит. Демоны продолжали поливать огнем, плавя металл и сжигая плоть. Друиды пытались вырвать землю у них из-под лап, но, будучи оскверненной, она не внимала их мольбам.
- Еще один огнешар! Щиты наверх!
Яростное адское пламя вспыхнуло, пожирая бедных солдат, попавших в него. Лишь некоторым гномам удалось уцелеть; эльфы быстро подхватили их тела и унесли с поля боя.
- Расступитесь! Расступитесь! – раздался громогласный зов водяного дракона. Он пролетел над изумленными смертными, ведя за собой воды ближайшего озера. Тонкой струей прошли они, не задев никого из союзников; и лишь оказавшись в открытом поле, разошлись по всей длине фронта и обернулись мощной и беспощадной волной, смывшей первые ряды демонического воинства. Хай Рё тут же был атакован двумя пещерными владыками; одного он смахнул хвостом, второго же, вонзившего свой клинок в спину, превратил в ледышку и разбил.
- Ваше величество, с флангов церберы!
- Эльфы ими займутся, - ответил император, доверительно взглянув на стоявшего рядом худощавого лучника.
- Мы им поможем, - отозвался кто-то сзади.
- Так вы все-таки пришли…
- Мы не могли бросить вас в минуту беды, - любезно ответила Сара.
- Ангелы, в бой! За Эльрата и священный Свет!!! – воскликнул Сандалфон, и взмыл в небо вместе с остальными. Выждав залпа эльфийских лучников, они сломя голову ринулись в гущу битвы, рубя и сжигая громадных адских псов и их хозяев. Сара осталась чуть поодаль и сложила руки в молитве. Вскоре на демонов упал яркий столб света, ослепивший их. Еще немного, и столб исчез во вспышке праведного гнева Бога Света. Но это лишь ненадолго задержало орды противника. Матки порождали все новых демонов, готовых вступить в бой. Следующими в наступление пошли опустошители…
- Мы встретим смерть достойно! – заявил Сандалфон. – Лекари, уходите. Вы будете нужны потом. Позаботьтесь о павших!
Но не успел знаменитый архангел произнести «в бой!», как тонкие, аккуратные тени оплели наступающих демонов, лишая их сил. Каждый новый шаг давался труднее предыдущего, и вот могучие опустошители, гроза любой армии, лежали у ног святого воинства.
- Нет нужды так просто расставаться с жизнью… - насторожил ангелов знакомый шелест. Один из них выскочил вперед и взглянул своими яркими очами в безликую маску, к которой приложил острие меча. Он бы с удовольствием отрубил тому голову, если бы не проклятый Сумеречный завет.
- Уриэль, успокойся! – воскликнул Сандалфон. – Сейчас не время для выяснения отношений.
- Уходите… - прошелестел безликий. – Мы задержим их. Вы нужны не здесь…
- Хорошо, - согласился Сандалфон. – Уриэль, опусти свой клинок! Сегодня на нем должна быть только демонская кровь!
Стиснув зубы, Уриэль убрал свой меч и улетел вслед за своими братьями и сестрами. Йорген проводил ангелов взглядом и приготовился к очередному показу возможностей магии Тьмы…
- Все слишком просто… - раздумывал в одиночестве нага, издалека смотря на поле боя. – Почему они не атакуют во всю мощь? Почему выжидают, используя слабые атаки? Чего боятся…
- Ничего, - ответила ему его же собственная тень.
- Прошу вас, не пугайте меня так больше, - обратился тактик к явившемуся безликому.
- Они хотят сломить наш дух… показать, что они сильнее. Показать, что надежды не осталось… Им мало уничтожить наши оболочки. Они хотят уничтожить наши души…
- Я все равно не понимаю, почему они держатся на расстоянии. Почему не бегут, подобно снежной лавине.
- В детство впали. Считают, что победа у них в кармане.
- А разве это не так, - немного помолчав, ответил нага.
- Не пытайся открыть завесу будущего… это не в твоих силах. И не в наших.
Очередной метеоритный дождь осветил ночное небо, добивая и без того побитое войско альянса. Драконы отводили столько камней, сколько могли, но этого было мало…
- Что мы можем этому противопоставить? Ни одна моя стратегия не сможет компенсировать эту дикую, звериную мощь…
Внезапно перед нагой возник черт с множеством отростков-коготков, полыхавших пламенем. Демоненок рассмеялся и глубоко вдохнул. Безликий моментально разгадал намерения разведчика и погрузил его в глубокий сон с помощью черной магии.
- Диверсанты, - выдохнул тактик.
- Где один демон, будут и другие. Готов ли ты взять оружие в руки?
Ледяное дыхание Хай Рё обратило метеорит в обледеневший камень. Пролетевший мимо изумрудный дракон мощным ударом хвоста разбил его на мельчайшие осколки. Реявший выше всех серебристый дракон взмахнул громадными крыльями, и два космических обломка изменили траекторию, рухнув неподалеку. В то же время серия молний проредила тыльные ряды демонов; мудрый дракон целился в маток, поддерживавших численность легионов Шио. Внизу друиды призвали элементалей Земли в попытке противостоять атаке джаггернаутов адского пламени…
- Подохни, любитель цветочков! – воскликнула суккуб, ведя за собой свору церберов. Огненную стрелу демонопоклонницы друид отбил каменным щитом. В следующую же секунду крылья суккубы отяжелели; летать стало практически невозможно. Она приземлилась позади клацающих челюстями церберов и отдала команду атаковать. Вперед вышла жемчужная жрица. Змеи на ее голове начали свой медленный танец. Извиваясь и переплетаясь, шипя и молча, они заворожили стражей Шио, и те остановились словно вкопанные. Разъяренная суккуб зажгла в руке пламя, но прежде, чем она смогла дать ему волю, была убита призванной жрецом Илата молнией, а подлетевший элементаль Света яркой солнечной вспышкой покончила со сворой собак.
Сокрушительный удар опустошителя сбил Уриэля с ног. Архангел с трудом привстал. Он был окружен демонами самых разных мастей. Крыло повреждено, и улететь не представлялось возможным. Казалось, это конец – от кого же ждать помощи? Стоило ему об этом подумать, как демоны медленно, словно в трансе, потянулись за своим оружием и один за другим совершили самоубийство. Изверг разорвал себе же плоть, опустошитель разбил себе голову базальтовыми кувалдами, заменявшими ему ладони. Йорген грациозно возник пред архангелом, вместе с ним была Джезиэль, Пробуждающая Надежду.
- Мне не нужна была помощь от безликого! – воскликнул Уриэль, пытаясь встать.
- Я присмотрю за ним, - молвила Джезиэль, принявшись лечить раны архангела.
- Хорошо… - Йорген растворился в темной дымке, так ничего и не ответив на выпад Уриэля.
- Повелитель! – владыка Бездны упал ниц. – Когда же вы прикажете атаковать в полную силу?
- Не сейчас, - ответил демону громкий рык. – Ждите… нужно выманить его. Еще один метеоритный дождь. Если он не появится после этого, зовите червей, а потом бей Армагеддоном . Выманите его… во что бы то ни стало.
Демон поднялся, и случайно взгляд его упал на громадное багровое око. В страхе пятясь назад, демон ушел исполнять приказ…
- Вы слышали Повелителя? Еще огненных камней на головы детишек Асхи! – сплюнул владыка Бездны.
- Мы обречены, - проронил кто-то в строю.
- Разговорчики! – пресек панику капитан. – Мы или переживем эту напасть, или погибнем! Особо вариантов нет! Щиты можете не поднимать, от такой громадной хреновины они вас не спасут! – рассмеялся вояка.
- Эльрат, молю тебя, спаси нас, сохрани наши тела и души… Верным твоим последователем и их друзьям необходимо твоя помощь… Взываю к тебе, о Бог Солнца! – без устали молилась Сара, сжимая в ладонях золотой крест. И молитва ее была услышана… Черные тучи расступились. Лучи солнца пробивали себе путь сквозь сгустившийся мрак. Вскоре яркий солнечный свет озарил поле боя, и над войсками альянса стал отчетливо виден силуэт Эльрата. Миньоны Хаоса, побросав оружие, обратились в бегство при одном виде Святого Лика. Купол из чистого света накрыл союзников, и метеориты отскакивали от него, как мячики от стенки. Раны воинов моментально затянулись; солдаты в первых рядах получили сияющие золотые доспехи и необычайно легкое лучезарное оружие. «Слава Эльрату!» - эхом раздалось по всему хребту Таинственных гор. Выдержав метеоритный дождь, купол засиял сильнее прежнего и стал крепкой волшебной стеной, неумолимо наступавшей на демонические орды. Одного касания было достаточно, чтобы превратиться в пепел, а смотреть на нее было попросту невозможно. Союзники ликовали; им казалось, что наступил переломный момент в битве, когда инициатива перешла к ним…
Из запаниковавшей толпы демонов вылетел огромный черно-багровый дракон, с длинным, словно хлыст, хвостом, оканчивавшимся жалообразным наростом . Чешуя его, будучи черной, переливалась кровавыми оттенками; спина была испещрена острыми шипами, которые казались наполненными кровью. Черные, как сама Пустота, острые крылья были испещрены похожими на вены багровыми линиями. Морда оканчивались хищным клювом, а единственное багровое око светилось так, что оставляло слабую тень там, куда падал его взор. Чудовище раскрыло свою пасть, изрыгая на творение Эльрата черное, как его душа, пламя. Оно сразу же проделало дыру в заклинании, и начала разрастаться, вскоре пожрав всю солнечную стену. Дракон горделиво приземлился и бросил взгляд на исчезнувший силуэт Бога Света…
Хай Рё подлетел к черному дракону и облил его мощной водяной струей. Тот ответил потоком черного пламени. Противостояние стихий длилось недолго. Огонь… переборол воду, и пасть Хай Рё загорелась языками пламени. Враг быстро поверг водяного дракона на землю и выклевал ему глаза, оставив тело догорать во всепожирающем пламени. Воины альянса с ужасом смотрели на разыгравшуюся трагедию.
- Что за п-пламя может поб-бедить свящ-щенные воды Хай Рё-е? – заикаясь, спросила коралловая жрица.
- Вперед, дети мои. Ужин подан! – прорычал победоносный дракон.
- Ни шагу назад! – отдал приказ император.
- Асха, спаси наши души, - слышались молитвы то тут, то там.
- ВАМ НЕ ПРОЙТИ!
То, что произошло дальше, толком никто не понял. Вспышка – и вот меж лавиной демонов и остатками союзного войска стоят шесть фигур в серых балахонах, и еще одна – в белом – перед черным драконом. Демоны приостановили наступление, ибо перед ними был сам Седьмой Дракон…
- Уходите обратно! – выкрикнул он. – Я не желаю вам зла. Уходите!
- Аха-ха-ха-ха!!! – разразился громогласным хохотом дракон. – Сар-Элам, дракон-самозванец… опять бредишь этим миром между детьми Порядка и Хаоса?
- Каламит…
- Я знал, ты не пропустишь мой триумф… неужели пытался договориться с Наместниками? А, Сар-Элам? И что же они ответили? Не бывать миру?
- Я верю, что однажды мы сможем прийти к компромиссу…
- Я тоже. А компромисс таков – уничтожение Асхана и царство Хаоса! Эту войну пора кончать, и ты это прекрасно знаешь. Или вы, или мы.
- Согласен, Каламит.
- Неужели? Неужели Сар-Элам сломался и прибегнет к своей «божественной» силе? Давай, мои крылья трепещат! Ты ничтожество. Тряпка и трус. Сгори же в пламени ада!
- Уходи, Седьмой! – серебристый дракон на огромной скорости врезался в Каламита и укусил того в шею.
«Дрейк, уходи! Этот противник гораздо сильнее тебя!» - Сар-Элам использовал телепатию, чтобы сократить время.
«Седьмой, я задержу его! Пришла пора сделать то, о чем мы говорили! Или сейчас, или никогда, ибо от Асхана не останется ничего! Молю тебя, решайся! Это единственный выход!»
- Да будет так, - произнес Седьмой вслух и телепортировался вместе с учениками в тыл союзного войска.
- Почему мы отступили, учитель? – спросил Сар-Исса.
- Потому что сейчас мы закончим эту войну… и начнем другую.
- Учитель, вы…
- Да, я решился. Иного выхода нет. Готовьте заклинание!
Сар-Антор и Сар-Бадон подошли к краю скалы, на которой они стояли, и, магически усилив свой голос, обратились к союзникам:
- Слушайте все! Седьмой Дракон скоро совершит ритуал, который положит конец Огненным войнам! Выиграйте время! Задержите наступление демонов до окончания ритуала! Во славу Драконов!
- ВО СЛАВУ ДРАКОНОВ! – подхватила армия. Решающая схватка началась…
- Сар-Агрет, отыщи Фламма и Калиго. Они мне понадобятся…
- А-а-а, Сар-Элам, Седьмой Дракон… - раздалось приглушенное рычание. Демон-переросток в доспехах адского рыцаря, которые у груди напоминали плачущий череп, спрыгнул со скалы, в руке – громадный лук, нацеленный на Седьмого.
- Ты знаешь мое имя, демон, но я не знаю твоего, - сказал Сар-Элам.
- Меня зовут Азарот, убийца драконов! – воскликнул Предвестник рока. – Я предлагаю тебе дуэль.
- Странно слышать это из уст ургашевого отродья! – Сар-Бадон обнажил свой меч, но Седьмой остановил его.
- Я слушаю, - сказал он.
- Победитель здесь побеждает в этой войне… - оскалился Азарот.
- С чего бы мне тебе верить?
- Ни с чего. Но я в любом случае буду сражаться с тобой. Из уважения к твоей силе я предлагаю… честный бой. Поверь, если ты меня победишь, то у меня хватит сил изменить ход сражения в твою пользу. Если же я сражу тебя, то ты прикажешь остальным сложить оружие.
- Поразительно, насколько каждый демон индивидуален… - задумался Сар-Элам. – Я принимаю твой вызов, хоть и знаю, что все твои увещевания – ложь.
- Тот, у кого есть сила, не вынужден лгать! – Азарот пустил первую стрелу, но Седьмой отбил ее взмахом руки. Вторая, третья, четвертая… Демон отбросил лук в сторону и достал свои клинки на длинных цепях. Мощным магическим толчком Сар-Элам впечатал Азарота в камень позади, разозлив того. С яростью он набросился на волшебника. Тот спокойно уклонился от всех атак, но не заметил, как оказался пойман в цепи. Азарот расхохотался, но недолго длилось его ликование – цепи расплавились. Демон не растерялся, и со всей силой врезал Сар-Эламу в челюсть. Волшебник отлетел, Азарот побежал за ним и, занеся когтистые лапы над головой, ударил о землю. Сар-Элам успел откатиться в сторону и наложил на демона заклятье паралича. Однако тот с легкостью сломал его и, пока Дракон вставал, успел нанести удар, расцарапав лицо. В следующий же момент Седьмой оттолкнул Азарота; демон ухватился за выступ, чтобы не свалиться со скалы.
- С тобой покончено, демонская погань! – не скрывая свою радость, сказал Сар-Бадон.
- Сар-Бадон! Вспомни, чему я тебя учил! – осек ученика Седьмой и подошел к Азароту. – Давай руку!
- Что? – с недоумением взглянул висевший демон на победителя.
- Руку давай!
Азарот протянул свою лапу, и Сар-Элам с легкостью вытащил его. Демон с полминуты не мог прийти в себя. То, что сейчас произошло, для него было дико и ненормально.
- Зачем… почему… ты спас меня? Я – твой враг! А врагов…
- Прощают, чтобы они стали твоими друзьями.
- Друзья?! Демон и Дракон? Никогда!
- И почему же?
И вот тут Азарота хватил ступор. И правда… почему? Он отчаянно пытался придумать причину, но в голову не лезло ничего, кроме:
- Мы же совсем разные! Мы – дети разных богов, мы…
- И какая разница? Противоположности сближаются, ибо они дополняют друг друга. Запомни это. Возвращайся и забудь о своем обещании помочь. Твоя помощь не требуется… только прощение.
Азарот встал и даже слегка поклонился. Он хотел в случае поражения убить себя, унеся во взрыве с собой всех учеников Седьмого, а если повезет, то и самого Седьмого. Но вместо этого он лишь исчез в портале…
- Возведите вокруг антимагический барьер. Нельзя допустить очередного вмешательства. Я же займусь приготовлениями…
- Мы пришли, как только смогли! – с небес опустился сиявший золотом архангел с громадными мечом и щитом. С ним на скалу поднялся и Сар-Агрет, принявшийся помогать в сотворении защитных чар.
- Мы с тобой, Сар-Элам, - прошелестел безликий, таинственно порхавший в легкой темно-фиолетовой дымке.
- Фламма, Калиго, друзья мои, как я рад видеть вас живыми! Мне нужно…
- Мы знаем, - перебил Калиго. – Мы все сделаем, как надо.
Архангел взлетел высоко в воздух, и горы осветила кратковременная солнечная вспышка. Этого, тем не менее, было достаточно безликому, чтобы сплести около полдюжины иллюзорных изображений Сар-Элама и его учеников, разбросанных по всему подножию.
- Отлично… это задержит демонов. Ненадолго, - прошептал Сар-Элам.
… В это самое время, далеко от войны, в тихом городке, проходило другое событие – на первый взгляд, самое обыкновенное - которое повлияет на будущее Асхана…
- Госпожа, дышите!
- Тужьтесь, тужьтесь!
- Головка уже появилась, еще немножко!
Громкий крик известил всех присутствовавших нянек, что первенец родился. Его быстро поднесли к счастливой матери, чтобы она прошептала имя:
- Шелтем…
Но на этом ее мучения не закончились. Это был лишь первый ребенок. Няньки вновь принялись за свою работу, и через несколько минут на свет появился второй ребенок. Задыхаясь, мать все равно выкрикнула имя:
- Эскатон!
Настало время и для третьего ребенка. С ним было легче всего. Вскоре и его поднесли к матери. Она посмотрела на ревущее дитя, и с улыбкой сказала:
- Корак…
Стоявший неподалеку мужчина в сером балахоне облегченно вздохнул. Она родила и осталась живой… и это самое главное.
- Сар-Шаззар… - позвала девушка мужчину.
- Да, госпожа Биара.
- Я… чувствую… он начал ритуал запечатывания. Я… должна его переубедить. Перенеси меня…
- Это невозможно, госпожа! Ваше тело слишком ослаблено, телепортация сейчас очень опасна!..
- Сар-Шаззар, это была… не просьба. Я… должна быть там!
- Держать линию, оборванцы! – издал свое предсмертный приказ император Сокола, прежде чем был съеден демонической виверной. В отместку за правителя жрецы Илата зачаровали стрелы всех стрелков, и они сделались подобными молниям; один залп – и половина фронта демонов превратилась в груду трупов. Только горстка гномов-берсерков разделяла владыку Бездны и его прихвостней от скалы Седьмого Дракона. Гномы погибли с криками «за Арката!!!», и демон прошелся через их трупы, плюясь налево и направо. «Сдохните!» - воскликнул он и начал вместе с отрядом извергов рубить и кромсать учеников Сар-Элама. Внезапно они растворились в воздухе, скала пропала. От злости демон топнул копытом. Еще одна иллюзия…
- Столько смертей… - с грустью выдохнула Сар-Катар. – И ради чего? Увеселения демонов…
- Нам не понять их логику, Катар, - откликнулась Сар-Мирим. – Просто сосредоточься на барьере. Калиго не сможет долго удерживать над нами заклятье невидимости. Скоро нас начнут бить всем, что есть в распоряжении у демонов.
Сар-Элам в обличье величественного белого дракона уже начал свой ритуал, воссев в центре магического круга, вписанного в треугольник. Вся земля вокруг была испещрена таинственными символами, непонятными даже ученикам Седьмого. Читая нараспев заклинание, он погрузился в глубокий транс; тем не менее, он отлично слышал и видел все, что происходило вокруг. Вблизи открылся небольшой портал, из которого появился Сар-Шаззар – прекрасно знавший, как обойти антимагический барьер – несший на руках измученную, обессиленную эльфийскую девушку. Однако стоило ей оказаться рядом с Сар-Эламом, как маска тут же спала, и она обернулась суккубом, демоном похоти и страсти. И все же, ни один из учеников Седьмого не шевельнул и пальцем. Для них она была своей.
- Элам, прошу тебя… молю, - еле выговорила Биара, - пощади… не надо… мой народ… не заслужил!
- Это – милость по отношению к твоему народу, суккуб! – выкрикнул Сар-Бадон.
- Элам, подумай о себе… подумай о нас… ты же жертвуешь собой… ради чего?
При этих словах все семеро встрепенулись. Учитель ничего не сказал им о «жертве».
- Что ты имеешь в виду, Биара? – спросил Сар-Исса.
- А он вам не сказал?.. Да, он способен запереть нас… но цена за это – его душа!
- Кто-нибудь, пробудите Его! – выкрикнула Сар-Мирим.
- Нет! – вмешался Сар-Исса. – Учитель знал, на что идет. Если он готов пожертвовать собой, значит, ситуация требует этого!
- Но он же умрет, Исса!
- Исса прав, - согласилась Сар-Катар. – Это необходимая жертва. И мы должны помочь ему совершить ее. Даже его жизнь не стоит всего Асхана.
- Катар, как ты можешь... – оскалилась Биара.
Дрейк, израненный и искалеченный, валялся на обломках гигантского камня. Крылья его чудом оказались не сожжены черным пламенем Каламита. Зловещий дракон Хаоса подошел к нему, маниакально хихикая.
- Ты думал отвлечь меня, да? – произнес он. – Думал, что я не знаю о планах Сар-Элама? Как ты жалок… а когда-то тебя считали одним из сильнейших среди аватаров. Что ты сейчас? Одно мое дыхание – и ты даже не отправишься обратно в мир духов. Ибо мое пламя пожрет твою душу… К сожалению, я уже наигрался с тобой. Пора убить другого дракона, более опасного… Прощай, Дрейк!
Черное пламя охватило тело серебристого дракона. Дрейк корчился от боли, извивался, ползал по земле, но Каламит этого уже не увидел – он улетел, искать Сар-Элама. Удостоверившись, что противник пропал, Дрейк, терпя мучительную боль, привстал и… аккуратно сбросил свою чешую.
- Хорошо иметь парочку трюков под лапой, - прошептал он. – Прости, Седьмой, я слишком ослаблен. Надеюсь, я выиграл достаточно времени…
- Попался! – прорычал Каламит, одним ударом лапы разрушивший магический барьер. Его око легко распознало, где прячется настоящий Седьмой, а ударом хвоста он вывел из игры Калиго. Пасть монстра раскрылась и извергла черное пламя…
- Прочь от моего мужа! – почувствовав внезапный прилив сил, Биара вскочила на ноги и вытянула вперед руки. Магический щит, переливавшийся белым, черным и фиолетовым цветами, возник перед ней, поглотив пламя Каламита. Дракон с удивлением взглянул на нее.
- Моя дочь?.. Защищает моего врага?! – в ярости зарычал он. – И смеет призывать силы Пустоты против меня?! Ты пожалеешь об этом!
Семеро учеников Сар-Элама, объединив усилия, сумели мощной магией столкнуть аватара Хаоса со скалы. Каламит с трудом поднялся на лапы, приказав всей армии демонов атаковать.
- Ну вот и настал финальный момент…
- Нам нужна одна минута! Одна минута! – воскликнул Сар-Агрет, взглянув на Седьмого. Круг, в центре которого он сидел, почти покрылся изображениями магических оков.
- Эльфы Асхана! Ко мне! – воскликнул Фламма. Своими телами бесстрашные воины сомкнули живую стену, тверды в намерении умереть, но исполнить свой долг.
- Шаззар! Помоги учителю, ты единственный из нас, кто знает эти руны! Остальные, за мной! За Асху! За Асхан! – Сар-Исса повел за собой остальных учеников, и те осыпали демонов градом самых разрушительных заклинаний. Поле боя превратилось в мясорубку: кровь, плоть, дерево, металл, магия… все переплелось. Летали эльфийские конечности, бушевало пламя, каждая сторона кидалась заклинаниями, словно камушками. Каламит пошел на таран; Фламма попытался остановить его светлой магией, но дракон лишь рассмеялся и откинул головой в сторону. Стеной черного пламени от отгородил от Сар-Элама всех, кроме Сар-Шаззара. Волшебник прервал заклинание и встал меж двумя драконами.
- С дороги, жалкий смертный! – прорычал монстр, но Сар-Шаззар не дрогнул и взглянул в его око. – Умри!
- Вот тебе прощальный подарок от меня! – словно гром, позвучал с небес слова, и молния ударила точно в глаз Каламита. Дракон съежился от боли и угодил в собственное пламя; Сар-Шаззар воспользовался моментом и вернулся к учителю, поддерживая ритуал всеми силами. Настало время финальных слов…
- Элам… Я знаю, ты слышишь меня… не надо, - молвила Биара пред тем, как упасть на землю от изнеможения. – Шаззар… прошу… сделай… хоть что… нибудь… Элам… он… будет жалеть…
На секунду Сар-Шаззар остановился. Он… мог выполнить предсмертную просьбу Биары. Он мог оставить малюсенькую лазейку демонам… шанс вырваться из темницы.
«Чего же ты ждешь? - прозвучал знакомый голос в голове. – Давай… парочка неверных слов. Он даже не заметит…»
«Прочь из моей головы, дракон!»
«Поздно… ты поступил глупо, взглянув в мое око. Теперь ты мой!»
Сар-Шаззар выгнал Каламита из своего сознания, но слишком поздно. Он уже воспользовался его телом и испортил ритуал. Времени исправить ошибку не было…
Время будто приостановилось. Ярчайший столб света, кой мир еще не видывал, вырвался из божественного тела Сар-Элама. Дракон взлетел в небеса. Во всеуслышание произнес он: «Отказываюсь от всех своих жизней, этой и будущей!» И тогда же расступилась земля, и зияющая дыра в пространстве заменила ее. Внизу, сквозь серные облака, была видна раскаленная лава и вулканы, огненные фонтаны и обсидиановые поля, простирающиеся до горизонта. Внизу был виден Шио…
Гигантская воронка засасывала только детей Ургаша – и делала это несмотря на их сопротивление, в какой бы точке Асхана не находились. Тело Биары также упало вниз… Все, кто не имел к демонам отношения, остались висеть в воздухе, будто вне времени и пространства. Когда же последний демон оказался в пылающем ядре Асхана, драконье тело Сар-Элама разбилось на миллионы мелких шариков. Как звездный дождь, покрыли они поверхность дыры, запечатывая выход. Ритуал был завершен. Огненная Тюрьма Шио была создана… и Асхан – спасен.
- Долго будет Асхан оплакивать павших в этой войне, - молвила Сар-Катар.
- Так и есть, - поддержал Сар-Агрет.
- Шаззар, - подойдя к волшебнику, спросил Сар-Исса, - что здесь произошло? Когда ты остался наедине с Каламитом? Что он говорил тебе?
- Ничего, - струсив, ответил Сар-Шаззар. Он не мог сказать им правды… он не мог признать, что оказался слаб и позволил завладеть своим телом. Когда он произносил лживые слова, на мгновенье ему показалось, что Сар-Элам раскусил замысел Каламита. Но… почему-то не прервал ритуал. Почему-то решил продолжить… – Молния поразила его. Кстати, куда он подевался?
- Он – аватар Ургаша, магия учителя его не тронула. Он сбежал, поклявшись отомстить… жестоко отомстить.
Вдруг перед семью учениками пролетел маленький мерцающий шарик. Такой же, на которые распалось тело Сар-Элама. Он долго кружил вокруг скалы, и вдруг провалился сквозь нее. Через минуту из-под камня показался таинственно светившийся кусок стали теней…
… Одиноко брел адский рыцарь по пустошам Шио. Демоны были так близки к победе… она буквально ускользнула из их лап. И теперь они – узники мира-тюрьмы. Сюда сослали их прародителя, а теперь и их самих.
- Ненавижу… ненавижу тебя, Седьмой Дракон! – воскликнул рыцарь, сбросив почерневший от пламени череп в бездонную яму.
- Неужели?
- Кто здесь? – обнажив клинок, насторожился рыцарь.
- Тот, кого ты так ненавидишь, - призрак Сар-Элама появился пред мужчиной. Демон в страхе попятился назад, направив на призрака клинок.
- Ты… всего лишь иллюзия. Откуда же ты говоришь?
- Это неважно. Куда более важен ты… ты знаешь меня. Представься же.
- Я? Я – Кха-Белех. Простой солдат на великой войне. Войне, которая требует жертвы…
- Это я знаю. Меня интересует истина. То, что под шлемом.
- Молчать! Еще одно слово, и я вселю твою душу в плащ прокаженного, кем бы ты не был, шут!
- Как скажешь… мой повелитель, - моргнул глазом призрак и растворился в воздухе, чтобы навеки стать тем, кто будет хранить Асхан от нашествия демонов. Кха-Белех же внимательно посмотрел туда, где парил призрак. И увидел тело прекрасной женщины… суккубы.
Отрывок про то, как Сар-Илам создал Шио. Масштабно, поражает воображение, полно неожиданных сюрпризов. Рекомендую к прочтению даже тем, кто остальное не читал
… Шел сороковой год эры Седьмого Дракона. Последний год великой войны, оставившей неизгладимый шрам на поверхности Асхана. Последний год Огненной войны…
Легионы Шио атаковали без устали, сметая все на своем пути. Им не было ни конца, ни краю; на место одного убитого вставало по три, по четыре воина преисподней. Гонимые Наместниками Ургаша, они стремились пожрать материальный мир, уничтожить его, оставив лишь пепелища и воронки от взрывов. Их не волновало, почему. Их не волновало, зачем. Их не интересовало, что они несут погибель другим. Они могли, они хотели – и это было достаточным оправданием. Хотели ли они мести за своего Прародителя, Ургаша? Может быть. Увы, этот вопрос так и останется без ответа…
Это был последний год, когда весь Асхан сплотился, как в былые времена Шантири. В войне приняли участие все. И бравые солдаты новообразованной империи людей во главе с отцом Брайана Сокола, и мудрые эльфы, готовые умереть, нежели позволить врагу продвинуться хоть на один шаг, и крепкие и молчаливые гномы, мастера кузниц, ломавшие черепушки демонов во славу Арката, и молчаливые, скрытные наги, обрушивавшие ярость Шалассы в виде разрушительных цунами. Ангелы и безликие, волею Сар-Элама переставшие открыто враждовать, по-настоящему объединились, дабы отразить натиск демонических орд. Даже драконы – высшие духи стихий – не смогли остаться в стороне. Но и их вмешательство мало что изменило. Народы Асхана теснили все дальше и дальше, пока наконец горстка уцелевших не была окружена многотысячной армией демонов у подножия Таинственных гор. Там и произошла схватка, определившая будущее этого мира на следующее тысячелетие…
читать дальше
- К оружию! К оружию!
- Подымай щиты!
- Они атакуют!!!
- Держать строй! Того, кто дрогнет, я лично скормлю церберам!
Имперские и гномьи солдаты успешно – но не без потерь – отразили очередную огненную лавину. Они должны были выиграть время, пока жрецы Шалассы готовят свое заклинание. В небе над фалангой парил серебристый дракон, создавая перед ней мощный поток воздуха, служивший как щит. Демоны продолжали поливать огнем, плавя металл и сжигая плоть. Друиды пытались вырвать землю у них из-под лап, но, будучи оскверненной, она не внимала их мольбам.
- Еще один огнешар! Щиты наверх!
Яростное адское пламя вспыхнуло, пожирая бедных солдат, попавших в него. Лишь некоторым гномам удалось уцелеть; эльфы быстро подхватили их тела и унесли с поля боя.
- Расступитесь! Расступитесь! – раздался громогласный зов водяного дракона. Он пролетел над изумленными смертными, ведя за собой воды ближайшего озера. Тонкой струей прошли они, не задев никого из союзников; и лишь оказавшись в открытом поле, разошлись по всей длине фронта и обернулись мощной и беспощадной волной, смывшей первые ряды демонического воинства. Хай Рё тут же был атакован двумя пещерными владыками; одного он смахнул хвостом, второго же, вонзившего свой клинок в спину, превратил в ледышку и разбил.
- Ваше величество, с флангов церберы!
- Эльфы ими займутся, - ответил император, доверительно взглянув на стоявшего рядом худощавого лучника.
- Мы им поможем, - отозвался кто-то сзади.
- Так вы все-таки пришли…
- Мы не могли бросить вас в минуту беды, - любезно ответила Сара.
- Ангелы, в бой! За Эльрата и священный Свет!!! – воскликнул Сандалфон, и взмыл в небо вместе с остальными. Выждав залпа эльфийских лучников, они сломя голову ринулись в гущу битвы, рубя и сжигая громадных адских псов и их хозяев. Сара осталась чуть поодаль и сложила руки в молитве. Вскоре на демонов упал яркий столб света, ослепивший их. Еще немного, и столб исчез во вспышке праведного гнева Бога Света. Но это лишь ненадолго задержало орды противника. Матки порождали все новых демонов, готовых вступить в бой. Следующими в наступление пошли опустошители…
- Мы встретим смерть достойно! – заявил Сандалфон. – Лекари, уходите. Вы будете нужны потом. Позаботьтесь о павших!
Но не успел знаменитый архангел произнести «в бой!», как тонкие, аккуратные тени оплели наступающих демонов, лишая их сил. Каждый новый шаг давался труднее предыдущего, и вот могучие опустошители, гроза любой армии, лежали у ног святого воинства.
- Нет нужды так просто расставаться с жизнью… - насторожил ангелов знакомый шелест. Один из них выскочил вперед и взглянул своими яркими очами в безликую маску, к которой приложил острие меча. Он бы с удовольствием отрубил тому голову, если бы не проклятый Сумеречный завет.
- Уриэль, успокойся! – воскликнул Сандалфон. – Сейчас не время для выяснения отношений.
- Уходите… - прошелестел безликий. – Мы задержим их. Вы нужны не здесь…
- Хорошо, - согласился Сандалфон. – Уриэль, опусти свой клинок! Сегодня на нем должна быть только демонская кровь!
Стиснув зубы, Уриэль убрал свой меч и улетел вслед за своими братьями и сестрами. Йорген проводил ангелов взглядом и приготовился к очередному показу возможностей магии Тьмы…
- Все слишком просто… - раздумывал в одиночестве нага, издалека смотря на поле боя. – Почему они не атакуют во всю мощь? Почему выжидают, используя слабые атаки? Чего боятся…
- Ничего, - ответила ему его же собственная тень.
- Прошу вас, не пугайте меня так больше, - обратился тактик к явившемуся безликому.
- Они хотят сломить наш дух… показать, что они сильнее. Показать, что надежды не осталось… Им мало уничтожить наши оболочки. Они хотят уничтожить наши души…
- Я все равно не понимаю, почему они держатся на расстоянии. Почему не бегут, подобно снежной лавине.
- В детство впали. Считают, что победа у них в кармане.
- А разве это не так, - немного помолчав, ответил нага.
- Не пытайся открыть завесу будущего… это не в твоих силах. И не в наших.
Очередной метеоритный дождь осветил ночное небо, добивая и без того побитое войско альянса. Драконы отводили столько камней, сколько могли, но этого было мало…
- Что мы можем этому противопоставить? Ни одна моя стратегия не сможет компенсировать эту дикую, звериную мощь…
Внезапно перед нагой возник черт с множеством отростков-коготков, полыхавших пламенем. Демоненок рассмеялся и глубоко вдохнул. Безликий моментально разгадал намерения разведчика и погрузил его в глубокий сон с помощью черной магии.
- Диверсанты, - выдохнул тактик.
- Где один демон, будут и другие. Готов ли ты взять оружие в руки?
Ледяное дыхание Хай Рё обратило метеорит в обледеневший камень. Пролетевший мимо изумрудный дракон мощным ударом хвоста разбил его на мельчайшие осколки. Реявший выше всех серебристый дракон взмахнул громадными крыльями, и два космических обломка изменили траекторию, рухнув неподалеку. В то же время серия молний проредила тыльные ряды демонов; мудрый дракон целился в маток, поддерживавших численность легионов Шио. Внизу друиды призвали элементалей Земли в попытке противостоять атаке джаггернаутов адского пламени…
- Подохни, любитель цветочков! – воскликнула суккуб, ведя за собой свору церберов. Огненную стрелу демонопоклонницы друид отбил каменным щитом. В следующую же секунду крылья суккубы отяжелели; летать стало практически невозможно. Она приземлилась позади клацающих челюстями церберов и отдала команду атаковать. Вперед вышла жемчужная жрица. Змеи на ее голове начали свой медленный танец. Извиваясь и переплетаясь, шипя и молча, они заворожили стражей Шио, и те остановились словно вкопанные. Разъяренная суккуб зажгла в руке пламя, но прежде, чем она смогла дать ему волю, была убита призванной жрецом Илата молнией, а подлетевший элементаль Света яркой солнечной вспышкой покончила со сворой собак.
Сокрушительный удар опустошителя сбил Уриэля с ног. Архангел с трудом привстал. Он был окружен демонами самых разных мастей. Крыло повреждено, и улететь не представлялось возможным. Казалось, это конец – от кого же ждать помощи? Стоило ему об этом подумать, как демоны медленно, словно в трансе, потянулись за своим оружием и один за другим совершили самоубийство. Изверг разорвал себе же плоть, опустошитель разбил себе голову базальтовыми кувалдами, заменявшими ему ладони. Йорген грациозно возник пред архангелом, вместе с ним была Джезиэль, Пробуждающая Надежду.
- Мне не нужна была помощь от безликого! – воскликнул Уриэль, пытаясь встать.
- Я присмотрю за ним, - молвила Джезиэль, принявшись лечить раны архангела.
- Хорошо… - Йорген растворился в темной дымке, так ничего и не ответив на выпад Уриэля.
- Повелитель! – владыка Бездны упал ниц. – Когда же вы прикажете атаковать в полную силу?
- Не сейчас, - ответил демону громкий рык. – Ждите… нужно выманить его. Еще один метеоритный дождь. Если он не появится после этого, зовите червей, а потом бей Армагеддоном . Выманите его… во что бы то ни стало.
Демон поднялся, и случайно взгляд его упал на громадное багровое око. В страхе пятясь назад, демон ушел исполнять приказ…
- Вы слышали Повелителя? Еще огненных камней на головы детишек Асхи! – сплюнул владыка Бездны.
- Мы обречены, - проронил кто-то в строю.
- Разговорчики! – пресек панику капитан. – Мы или переживем эту напасть, или погибнем! Особо вариантов нет! Щиты можете не поднимать, от такой громадной хреновины они вас не спасут! – рассмеялся вояка.
- Эльрат, молю тебя, спаси нас, сохрани наши тела и души… Верным твоим последователем и их друзьям необходимо твоя помощь… Взываю к тебе, о Бог Солнца! – без устали молилась Сара, сжимая в ладонях золотой крест. И молитва ее была услышана… Черные тучи расступились. Лучи солнца пробивали себе путь сквозь сгустившийся мрак. Вскоре яркий солнечный свет озарил поле боя, и над войсками альянса стал отчетливо виден силуэт Эльрата. Миньоны Хаоса, побросав оружие, обратились в бегство при одном виде Святого Лика. Купол из чистого света накрыл союзников, и метеориты отскакивали от него, как мячики от стенки. Раны воинов моментально затянулись; солдаты в первых рядах получили сияющие золотые доспехи и необычайно легкое лучезарное оружие. «Слава Эльрату!» - эхом раздалось по всему хребту Таинственных гор. Выдержав метеоритный дождь, купол засиял сильнее прежнего и стал крепкой волшебной стеной, неумолимо наступавшей на демонические орды. Одного касания было достаточно, чтобы превратиться в пепел, а смотреть на нее было попросту невозможно. Союзники ликовали; им казалось, что наступил переломный момент в битве, когда инициатива перешла к ним…
Из запаниковавшей толпы демонов вылетел огромный черно-багровый дракон, с длинным, словно хлыст, хвостом, оканчивавшимся жалообразным наростом . Чешуя его, будучи черной, переливалась кровавыми оттенками; спина была испещрена острыми шипами, которые казались наполненными кровью. Черные, как сама Пустота, острые крылья были испещрены похожими на вены багровыми линиями. Морда оканчивались хищным клювом, а единственное багровое око светилось так, что оставляло слабую тень там, куда падал его взор. Чудовище раскрыло свою пасть, изрыгая на творение Эльрата черное, как его душа, пламя. Оно сразу же проделало дыру в заклинании, и начала разрастаться, вскоре пожрав всю солнечную стену. Дракон горделиво приземлился и бросил взгляд на исчезнувший силуэт Бога Света…
Хай Рё подлетел к черному дракону и облил его мощной водяной струей. Тот ответил потоком черного пламени. Противостояние стихий длилось недолго. Огонь… переборол воду, и пасть Хай Рё загорелась языками пламени. Враг быстро поверг водяного дракона на землю и выклевал ему глаза, оставив тело догорать во всепожирающем пламени. Воины альянса с ужасом смотрели на разыгравшуюся трагедию.
- Что за п-пламя может поб-бедить свящ-щенные воды Хай Рё-е? – заикаясь, спросила коралловая жрица.
- Вперед, дети мои. Ужин подан! – прорычал победоносный дракон.
- Ни шагу назад! – отдал приказ император.
- Асха, спаси наши души, - слышались молитвы то тут, то там.
- ВАМ НЕ ПРОЙТИ!
То, что произошло дальше, толком никто не понял. Вспышка – и вот меж лавиной демонов и остатками союзного войска стоят шесть фигур в серых балахонах, и еще одна – в белом – перед черным драконом. Демоны приостановили наступление, ибо перед ними был сам Седьмой Дракон…
- Уходите обратно! – выкрикнул он. – Я не желаю вам зла. Уходите!
- Аха-ха-ха-ха!!! – разразился громогласным хохотом дракон. – Сар-Элам, дракон-самозванец… опять бредишь этим миром между детьми Порядка и Хаоса?
- Каламит…
- Я знал, ты не пропустишь мой триумф… неужели пытался договориться с Наместниками? А, Сар-Элам? И что же они ответили? Не бывать миру?
- Я верю, что однажды мы сможем прийти к компромиссу…
- Я тоже. А компромисс таков – уничтожение Асхана и царство Хаоса! Эту войну пора кончать, и ты это прекрасно знаешь. Или вы, или мы.
- Согласен, Каламит.
- Неужели? Неужели Сар-Элам сломался и прибегнет к своей «божественной» силе? Давай, мои крылья трепещат! Ты ничтожество. Тряпка и трус. Сгори же в пламени ада!
- Уходи, Седьмой! – серебристый дракон на огромной скорости врезался в Каламита и укусил того в шею.
«Дрейк, уходи! Этот противник гораздо сильнее тебя!» - Сар-Элам использовал телепатию, чтобы сократить время.
«Седьмой, я задержу его! Пришла пора сделать то, о чем мы говорили! Или сейчас, или никогда, ибо от Асхана не останется ничего! Молю тебя, решайся! Это единственный выход!»
- Да будет так, - произнес Седьмой вслух и телепортировался вместе с учениками в тыл союзного войска.
- Почему мы отступили, учитель? – спросил Сар-Исса.
- Потому что сейчас мы закончим эту войну… и начнем другую.
- Учитель, вы…
- Да, я решился. Иного выхода нет. Готовьте заклинание!
Сар-Антор и Сар-Бадон подошли к краю скалы, на которой они стояли, и, магически усилив свой голос, обратились к союзникам:
- Слушайте все! Седьмой Дракон скоро совершит ритуал, который положит конец Огненным войнам! Выиграйте время! Задержите наступление демонов до окончания ритуала! Во славу Драконов!
- ВО СЛАВУ ДРАКОНОВ! – подхватила армия. Решающая схватка началась…
- Сар-Агрет, отыщи Фламма и Калиго. Они мне понадобятся…
- А-а-а, Сар-Элам, Седьмой Дракон… - раздалось приглушенное рычание. Демон-переросток в доспехах адского рыцаря, которые у груди напоминали плачущий череп, спрыгнул со скалы, в руке – громадный лук, нацеленный на Седьмого.
- Ты знаешь мое имя, демон, но я не знаю твоего, - сказал Сар-Элам.
- Меня зовут Азарот, убийца драконов! – воскликнул Предвестник рока. – Я предлагаю тебе дуэль.
- Странно слышать это из уст ургашевого отродья! – Сар-Бадон обнажил свой меч, но Седьмой остановил его.
- Я слушаю, - сказал он.
- Победитель здесь побеждает в этой войне… - оскалился Азарот.
- С чего бы мне тебе верить?
- Ни с чего. Но я в любом случае буду сражаться с тобой. Из уважения к твоей силе я предлагаю… честный бой. Поверь, если ты меня победишь, то у меня хватит сил изменить ход сражения в твою пользу. Если же я сражу тебя, то ты прикажешь остальным сложить оружие.
- Поразительно, насколько каждый демон индивидуален… - задумался Сар-Элам. – Я принимаю твой вызов, хоть и знаю, что все твои увещевания – ложь.
- Тот, у кого есть сила, не вынужден лгать! – Азарот пустил первую стрелу, но Седьмой отбил ее взмахом руки. Вторая, третья, четвертая… Демон отбросил лук в сторону и достал свои клинки на длинных цепях. Мощным магическим толчком Сар-Элам впечатал Азарота в камень позади, разозлив того. С яростью он набросился на волшебника. Тот спокойно уклонился от всех атак, но не заметил, как оказался пойман в цепи. Азарот расхохотался, но недолго длилось его ликование – цепи расплавились. Демон не растерялся, и со всей силой врезал Сар-Эламу в челюсть. Волшебник отлетел, Азарот побежал за ним и, занеся когтистые лапы над головой, ударил о землю. Сар-Элам успел откатиться в сторону и наложил на демона заклятье паралича. Однако тот с легкостью сломал его и, пока Дракон вставал, успел нанести удар, расцарапав лицо. В следующий же момент Седьмой оттолкнул Азарота; демон ухватился за выступ, чтобы не свалиться со скалы.
- С тобой покончено, демонская погань! – не скрывая свою радость, сказал Сар-Бадон.
- Сар-Бадон! Вспомни, чему я тебя учил! – осек ученика Седьмой и подошел к Азароту. – Давай руку!
- Что? – с недоумением взглянул висевший демон на победителя.
- Руку давай!
Азарот протянул свою лапу, и Сар-Элам с легкостью вытащил его. Демон с полминуты не мог прийти в себя. То, что сейчас произошло, для него было дико и ненормально.
- Зачем… почему… ты спас меня? Я – твой враг! А врагов…
- Прощают, чтобы они стали твоими друзьями.
- Друзья?! Демон и Дракон? Никогда!
- И почему же?
И вот тут Азарота хватил ступор. И правда… почему? Он отчаянно пытался придумать причину, но в голову не лезло ничего, кроме:
- Мы же совсем разные! Мы – дети разных богов, мы…
- И какая разница? Противоположности сближаются, ибо они дополняют друг друга. Запомни это. Возвращайся и забудь о своем обещании помочь. Твоя помощь не требуется… только прощение.
Азарот встал и даже слегка поклонился. Он хотел в случае поражения убить себя, унеся во взрыве с собой всех учеников Седьмого, а если повезет, то и самого Седьмого. Но вместо этого он лишь исчез в портале…
- Возведите вокруг антимагический барьер. Нельзя допустить очередного вмешательства. Я же займусь приготовлениями…
- Мы пришли, как только смогли! – с небес опустился сиявший золотом архангел с громадными мечом и щитом. С ним на скалу поднялся и Сар-Агрет, принявшийся помогать в сотворении защитных чар.
- Мы с тобой, Сар-Элам, - прошелестел безликий, таинственно порхавший в легкой темно-фиолетовой дымке.
- Фламма, Калиго, друзья мои, как я рад видеть вас живыми! Мне нужно…
- Мы знаем, - перебил Калиго. – Мы все сделаем, как надо.
Архангел взлетел высоко в воздух, и горы осветила кратковременная солнечная вспышка. Этого, тем не менее, было достаточно безликому, чтобы сплести около полдюжины иллюзорных изображений Сар-Элама и его учеников, разбросанных по всему подножию.
- Отлично… это задержит демонов. Ненадолго, - прошептал Сар-Элам.
… В это самое время, далеко от войны, в тихом городке, проходило другое событие – на первый взгляд, самое обыкновенное - которое повлияет на будущее Асхана…
- Госпожа, дышите!
- Тужьтесь, тужьтесь!
- Головка уже появилась, еще немножко!
Громкий крик известил всех присутствовавших нянек, что первенец родился. Его быстро поднесли к счастливой матери, чтобы она прошептала имя:
- Шелтем…
Но на этом ее мучения не закончились. Это был лишь первый ребенок. Няньки вновь принялись за свою работу, и через несколько минут на свет появился второй ребенок. Задыхаясь, мать все равно выкрикнула имя:
- Эскатон!
Настало время и для третьего ребенка. С ним было легче всего. Вскоре и его поднесли к матери. Она посмотрела на ревущее дитя, и с улыбкой сказала:
- Корак…
Стоявший неподалеку мужчина в сером балахоне облегченно вздохнул. Она родила и осталась живой… и это самое главное.
- Сар-Шаззар… - позвала девушка мужчину.
- Да, госпожа Биара.
- Я… чувствую… он начал ритуал запечатывания. Я… должна его переубедить. Перенеси меня…
- Это невозможно, госпожа! Ваше тело слишком ослаблено, телепортация сейчас очень опасна!..
- Сар-Шаззар, это была… не просьба. Я… должна быть там!
- Держать линию, оборванцы! – издал свое предсмертный приказ император Сокола, прежде чем был съеден демонической виверной. В отместку за правителя жрецы Илата зачаровали стрелы всех стрелков, и они сделались подобными молниям; один залп – и половина фронта демонов превратилась в груду трупов. Только горстка гномов-берсерков разделяла владыку Бездны и его прихвостней от скалы Седьмого Дракона. Гномы погибли с криками «за Арката!!!», и демон прошелся через их трупы, плюясь налево и направо. «Сдохните!» - воскликнул он и начал вместе с отрядом извергов рубить и кромсать учеников Сар-Элама. Внезапно они растворились в воздухе, скала пропала. От злости демон топнул копытом. Еще одна иллюзия…
- Столько смертей… - с грустью выдохнула Сар-Катар. – И ради чего? Увеселения демонов…
- Нам не понять их логику, Катар, - откликнулась Сар-Мирим. – Просто сосредоточься на барьере. Калиго не сможет долго удерживать над нами заклятье невидимости. Скоро нас начнут бить всем, что есть в распоряжении у демонов.
Сар-Элам в обличье величественного белого дракона уже начал свой ритуал, воссев в центре магического круга, вписанного в треугольник. Вся земля вокруг была испещрена таинственными символами, непонятными даже ученикам Седьмого. Читая нараспев заклинание, он погрузился в глубокий транс; тем не менее, он отлично слышал и видел все, что происходило вокруг. Вблизи открылся небольшой портал, из которого появился Сар-Шаззар – прекрасно знавший, как обойти антимагический барьер – несший на руках измученную, обессиленную эльфийскую девушку. Однако стоило ей оказаться рядом с Сар-Эламом, как маска тут же спала, и она обернулась суккубом, демоном похоти и страсти. И все же, ни один из учеников Седьмого не шевельнул и пальцем. Для них она была своей.
- Элам, прошу тебя… молю, - еле выговорила Биара, - пощади… не надо… мой народ… не заслужил!
- Это – милость по отношению к твоему народу, суккуб! – выкрикнул Сар-Бадон.
- Элам, подумай о себе… подумай о нас… ты же жертвуешь собой… ради чего?
При этих словах все семеро встрепенулись. Учитель ничего не сказал им о «жертве».
- Что ты имеешь в виду, Биара? – спросил Сар-Исса.
- А он вам не сказал?.. Да, он способен запереть нас… но цена за это – его душа!
- Кто-нибудь, пробудите Его! – выкрикнула Сар-Мирим.
- Нет! – вмешался Сар-Исса. – Учитель знал, на что идет. Если он готов пожертвовать собой, значит, ситуация требует этого!
- Но он же умрет, Исса!
- Исса прав, - согласилась Сар-Катар. – Это необходимая жертва. И мы должны помочь ему совершить ее. Даже его жизнь не стоит всего Асхана.
- Катар, как ты можешь... – оскалилась Биара.
Дрейк, израненный и искалеченный, валялся на обломках гигантского камня. Крылья его чудом оказались не сожжены черным пламенем Каламита. Зловещий дракон Хаоса подошел к нему, маниакально хихикая.
- Ты думал отвлечь меня, да? – произнес он. – Думал, что я не знаю о планах Сар-Элама? Как ты жалок… а когда-то тебя считали одним из сильнейших среди аватаров. Что ты сейчас? Одно мое дыхание – и ты даже не отправишься обратно в мир духов. Ибо мое пламя пожрет твою душу… К сожалению, я уже наигрался с тобой. Пора убить другого дракона, более опасного… Прощай, Дрейк!
Черное пламя охватило тело серебристого дракона. Дрейк корчился от боли, извивался, ползал по земле, но Каламит этого уже не увидел – он улетел, искать Сар-Элама. Удостоверившись, что противник пропал, Дрейк, терпя мучительную боль, привстал и… аккуратно сбросил свою чешую.
- Хорошо иметь парочку трюков под лапой, - прошептал он. – Прости, Седьмой, я слишком ослаблен. Надеюсь, я выиграл достаточно времени…
- Попался! – прорычал Каламит, одним ударом лапы разрушивший магический барьер. Его око легко распознало, где прячется настоящий Седьмой, а ударом хвоста он вывел из игры Калиго. Пасть монстра раскрылась и извергла черное пламя…
- Прочь от моего мужа! – почувствовав внезапный прилив сил, Биара вскочила на ноги и вытянула вперед руки. Магический щит, переливавшийся белым, черным и фиолетовым цветами, возник перед ней, поглотив пламя Каламита. Дракон с удивлением взглянул на нее.
- Моя дочь?.. Защищает моего врага?! – в ярости зарычал он. – И смеет призывать силы Пустоты против меня?! Ты пожалеешь об этом!
Семеро учеников Сар-Элама, объединив усилия, сумели мощной магией столкнуть аватара Хаоса со скалы. Каламит с трудом поднялся на лапы, приказав всей армии демонов атаковать.
- Ну вот и настал финальный момент…
- Нам нужна одна минута! Одна минута! – воскликнул Сар-Агрет, взглянув на Седьмого. Круг, в центре которого он сидел, почти покрылся изображениями магических оков.
- Эльфы Асхана! Ко мне! – воскликнул Фламма. Своими телами бесстрашные воины сомкнули живую стену, тверды в намерении умереть, но исполнить свой долг.
- Шаззар! Помоги учителю, ты единственный из нас, кто знает эти руны! Остальные, за мной! За Асху! За Асхан! – Сар-Исса повел за собой остальных учеников, и те осыпали демонов градом самых разрушительных заклинаний. Поле боя превратилось в мясорубку: кровь, плоть, дерево, металл, магия… все переплелось. Летали эльфийские конечности, бушевало пламя, каждая сторона кидалась заклинаниями, словно камушками. Каламит пошел на таран; Фламма попытался остановить его светлой магией, но дракон лишь рассмеялся и откинул головой в сторону. Стеной черного пламени от отгородил от Сар-Элама всех, кроме Сар-Шаззара. Волшебник прервал заклинание и встал меж двумя драконами.
- С дороги, жалкий смертный! – прорычал монстр, но Сар-Шаззар не дрогнул и взглянул в его око. – Умри!
- Вот тебе прощальный подарок от меня! – словно гром, позвучал с небес слова, и молния ударила точно в глаз Каламита. Дракон съежился от боли и угодил в собственное пламя; Сар-Шаззар воспользовался моментом и вернулся к учителю, поддерживая ритуал всеми силами. Настало время финальных слов…
- Элам… Я знаю, ты слышишь меня… не надо, - молвила Биара пред тем, как упасть на землю от изнеможения. – Шаззар… прошу… сделай… хоть что… нибудь… Элам… он… будет жалеть…
На секунду Сар-Шаззар остановился. Он… мог выполнить предсмертную просьбу Биары. Он мог оставить малюсенькую лазейку демонам… шанс вырваться из темницы.
«Чего же ты ждешь? - прозвучал знакомый голос в голове. – Давай… парочка неверных слов. Он даже не заметит…»
«Прочь из моей головы, дракон!»
«Поздно… ты поступил глупо, взглянув в мое око. Теперь ты мой!»
Сар-Шаззар выгнал Каламита из своего сознания, но слишком поздно. Он уже воспользовался его телом и испортил ритуал. Времени исправить ошибку не было…
Время будто приостановилось. Ярчайший столб света, кой мир еще не видывал, вырвался из божественного тела Сар-Элама. Дракон взлетел в небеса. Во всеуслышание произнес он: «Отказываюсь от всех своих жизней, этой и будущей!» И тогда же расступилась земля, и зияющая дыра в пространстве заменила ее. Внизу, сквозь серные облака, была видна раскаленная лава и вулканы, огненные фонтаны и обсидиановые поля, простирающиеся до горизонта. Внизу был виден Шио…
Гигантская воронка засасывала только детей Ургаша – и делала это несмотря на их сопротивление, в какой бы точке Асхана не находились. Тело Биары также упало вниз… Все, кто не имел к демонам отношения, остались висеть в воздухе, будто вне времени и пространства. Когда же последний демон оказался в пылающем ядре Асхана, драконье тело Сар-Элама разбилось на миллионы мелких шариков. Как звездный дождь, покрыли они поверхность дыры, запечатывая выход. Ритуал был завершен. Огненная Тюрьма Шио была создана… и Асхан – спасен.
- Долго будет Асхан оплакивать павших в этой войне, - молвила Сар-Катар.
- Так и есть, - поддержал Сар-Агрет.
- Шаззар, - подойдя к волшебнику, спросил Сар-Исса, - что здесь произошло? Когда ты остался наедине с Каламитом? Что он говорил тебе?
- Ничего, - струсив, ответил Сар-Шаззар. Он не мог сказать им правды… он не мог признать, что оказался слаб и позволил завладеть своим телом. Когда он произносил лживые слова, на мгновенье ему показалось, что Сар-Элам раскусил замысел Каламита. Но… почему-то не прервал ритуал. Почему-то решил продолжить… – Молния поразила его. Кстати, куда он подевался?
- Он – аватар Ургаша, магия учителя его не тронула. Он сбежал, поклявшись отомстить… жестоко отомстить.
Вдруг перед семью учениками пролетел маленький мерцающий шарик. Такой же, на которые распалось тело Сар-Элама. Он долго кружил вокруг скалы, и вдруг провалился сквозь нее. Через минуту из-под камня показался таинственно светившийся кусок стали теней…
… Одиноко брел адский рыцарь по пустошам Шио. Демоны были так близки к победе… она буквально ускользнула из их лап. И теперь они – узники мира-тюрьмы. Сюда сослали их прародителя, а теперь и их самих.
- Ненавижу… ненавижу тебя, Седьмой Дракон! – воскликнул рыцарь, сбросив почерневший от пламени череп в бездонную яму.
- Неужели?
- Кто здесь? – обнажив клинок, насторожился рыцарь.
- Тот, кого ты так ненавидишь, - призрак Сар-Элама появился пред мужчиной. Демон в страхе попятился назад, направив на призрака клинок.
- Ты… всего лишь иллюзия. Откуда же ты говоришь?
- Это неважно. Куда более важен ты… ты знаешь меня. Представься же.
- Я? Я – Кха-Белех. Простой солдат на великой войне. Войне, которая требует жертвы…
- Это я знаю. Меня интересует истина. То, что под шлемом.
- Молчать! Еще одно слово, и я вселю твою душу в плащ прокаженного, кем бы ты не был, шут!
- Как скажешь… мой повелитель, - моргнул глазом призрак и растворился в воздухе, чтобы навеки стать тем, кто будет хранить Асхан от нашествия демонов. Кха-Белех же внимательно посмотрел туда, где парил призрак. И увидел тело прекрасной женщины… суккубы.
-
-
06.01.2013 в 18:33-
-
06.01.2013 в 18:58-
-
06.01.2013 в 22:43ленивый лич, но пишет хорошо, этого не отнимешь
-
-
06.01.2013 в 22:56