"Эльф и некромант"

12.01.2011 в 21:55

Глава 1
читать 1- Стоп! – Линнаэль вскинул вверх руку и поморщился, услышав шорох ветвей, вызванный тем, что не все его спутники умели взбираться на деревья бесшумно. Эльфы, конечно, лесной народ и непревзойденные лучники и разведчики… ну, по крайней мере становятся такими к первой сотне лет.
Линнаэль стянул с носа защитную маску из паучьего шелка. В воздухе чувствовался отчетливый запах горелой плоти. Эльф передернулся от отвращения, он не был вегетарианцем, но запах был действительно ужасен. Полный дурных предчувствий, он бесшумно крался вперед, превратившись в одну из бесплотных теней, населявших лес. Первый труп встретился ему через сотню метров. Одна из дриад, буквально перерубленная пополам ударами кнута, представляла собой ужасающее зрелище. Линнаэль едва удержал в себе завтрак, но судя по всему, древесная фея была убита сутки назад или около того. Эльф двинулся дальше, уже почти не скрываясь. Или жители Вайнтила отбили нападение, или… Или захватчики уже покинули город, не оставив после себя ничего живого.
Подступы к городу были зачарованы так, что его можно было увидеть, только после пересечения границы. При виде величественного Древа, ставшего основой города, у Линнаэля всегда перехватывало дыхание. Но в этот раз эльф едва смог сдержать крик ужаса – на месте его дома остались только обугленные руины, все, что можно было сжечь или разрушить, было уничтожено. Храмы и святилища были разорены, от воздушных домиков фей не осталось и следа. Даже само Великое Древо пострадало – его крона, прикрывавшая собой весь город, стала серо-коричневого цвета, и воды озера, окружавшего Вайнтил, полностью скрылись под опавшей сухой листвой. Запах дыма стал почти невыносим.
Линнаэль бросился вперед, с легкостью преодолевая полуразрушенные деревянные мосты. Улицы города изменились до неузнаваемости. Эльф бежал вперед, едва сдерживая тошноту, когда его взгляд падал на очередной изуродованный труп – дроу никогда не убивали просто так, они наслаждались процессом, изобретая все новые и новые чудовищные способы умерщвления. Главный храм, расположенный в корнях великого Древа, в первые на памяти Линнаэля не сиял мягким золотым светом, но он был цел, по крайней мере, внешне, и если хоть кто-то выжил, он должен был быть там.
Линнаэль невольно остановился перед закрытыми дверями и прислушался. В храме стояла полнейшая тишина. Эльф нерешительно вошел в темное помещение. Он не сразу понял, что видит, но через пару секунд вырвался на улицу и в нескольких шагах от порога упал на колени, содрогаясь в мучительных судорогах. От увиденного его буквально выворачивало на изнанку. В святилище были принесены в жертву Темной Матери все дети города, и маленьких изуродованных тел было так много, что под ними даже не видно было алтарей.
Эльф с трудом поднялся на ноги и побрел обратно. Нужно было собрать отряд и немедленно уходить отсюда. Их было всего тридцать, к тому же все были простыми лучниками, закончившими лишь первый курс академии. Линнаэль был единственным, кто уже получил звание стрелка, поэтому его и назначили главным. Они ничего не могли сделать. Раз уж даже кристаллические драконы были уничтожены, то он просто боялся представить, насколько большой была армия темных.
Его подопечные ждали на том же месте, где он их оставил. Видя состояние своего командира они, не дожидаясь приказа, спустились с деревьев и засыпали его вопросами.
- Вайнтил уничтожен.
Потом были крики и проклятия, кто-то даже плакал. По меркам эльфов лучники были еще совсем детьми – самому старшему исполнилось всего двадцать пять, и родители до сих пор считали их маленькими, окружая чрезмерной заботой и регулярно присылая в академию посылки со сладостями. По меркам же людей, ученики выглядели лет на семнадцать-восемнадцать, а значит вполне самостоятельными. Вечно юный народ никогда не обращал внимание на внешние признаки, определяя возраст по глазам. В порядке вещей было то, что молодые эльфы до ста лет жили с родителями и только потом начинали заниматься поисками собственного дома.
Сейчас Линнаэль чувствовал себя учителем, окруженным толпой испуганных детей, хотя сам был даже моложе некоторых из них. Но ему в любом случае было легче – его родители жили в другом городе, достаточно далеко от Вайнтила, чтобы он мог не переживать за их безопасность. А остальные его сокурсники потеряли родных и близких.
Только через пару часов эльфу удалось собрать всех своих подопечных и отправиться обратно в академию. Но до города они добирались почти неделю, к тому же большую часть пути преодолели вместе с большим хорошо охраняемым торговым караваном. А теперь предстояло вернуться назад, но уже в одиночку. Подросток заранее прикидывал, что их шансы выжить ничтожно малы – орочьи орды развязали войну с людьми, и постепенно безумие, казалось, захватило весь мир и погрузило его в состояние непрекращающейся войны. Дороги были опасны, а для отряда малолетних лучников натолкнуться на любую из сторон одинаково смертельно. В лесу тоже нельзя было оставаться – армия темных еще не успела далеко уйти, и была высока вероятность натолкнуться на разведывательный отряд ассасинов. Даже орки были лучше их, и если уж была такая призрачная возможность выбрать свою смерть, Линнаэль предпочел бы людей или троллей – все лучше, чем попасть в руки этих помешанных на убийствах и пытках дроу.
Первый день пути прошел в молчании. Эльфы двигались вдоль лесной дороги, стараясь преимущественно держаться деревьев, чтобы при первой опасности скрыться в их кронах. Ночь прошла беспокойно – мало кто мог уснуть в таком состоянии. Утром лучники выглядели еще более хмурыми, чем вчера, но главное, пока держались.
Проблемы начались через час после рассвета. Линнаэль первым услышал какой-то странный звук и лишь через несколько минут понял, что это стук многих сотен ног. Вглубь леса опасно было соваться – вероятность наткнуться на ассасинов была почти стопроцентной, а здесь была возможность, что это окажется какая-то дружественная армия. Поэтому подросток подал подопечным знак спрятаться. В этот раз не было слышно ни шороха. Юные эльфы понимали, что это не игра, и опасность быть убитыми слишком уж реальна.
Но когда внизу на дороге показался первый из скелетов, Линнаэль проклял свое решение – пожалуй, некроманты были даже хуже дроу, ведь они могли и с того света вернуть в виде призраков или мерзких зомби. Скелеты двигались рядами по пять штук, плотно перекрывая проход. Шагали они так слаженно, что казалось, будто это один-единственный скелет идет в зеркальном лабиринте, и все его отражения повторяют за ним.
Эльф замер, вцепившись в ветку. Первая шеренга прошла мимо того дерева, где он прятался. Возможно, их не заметят. Линнаэль боялся даже лишний раз вздохнуть и молил лесного духа о помощи. Скелеты все шли и шли, и он сбился со счета на второй сотне. За костяными воинами двигались зомби, настолько отвратительные, что подростка затошнило, и он практически не дышал, чтобы не чувствовать исходящий от них запах разложения. Оживших мертвецов было почти вполовину меньше, чем скелетов, и когда последние из них проходили под деревом, эльф различил стук копыт. Это был сам некромант – в черном плаще с капюшоном и верхом на каком-то монстре, лишь отдаленно напоминавшем лошадь.
Линнаэль окаменел от ужаса. От темной фигуры ощутимо веяло смертью и болью. Всадник поравнялся с деревом на котором сидел эльф и остановился.
- Спускайтесь. Я вас чувствую.
У кого-то из лучников сдали нервы, и несколько стрел устремились к темной фигуре, но мгновенно сгорели, наткнувшись на магические щиты вокруг некроманта.
Краем глаза Линнаэль заметил какое-то движение, но не успел понять, что это такое, потому что в следующее мгновение был атакован призраком, почти невидимым при дневном свете. Он сумел удержаться на дереве, хотя ощущение леденящего холода, когда привидение прошло сквозь него, высасывая жизненные силы, едва не заставило его потерять сознание. Кому-то из его подопечных повезло меньше – Линнаэль слышал болезненные вскрики и шум ломающихся ветвей, сопровождавший падение вниз.
- Спускайтесь, – повторил некромант.
Линнаэль знал, что бесполезно отмахиваться от призраков кинжалом, да и стрелы им ничего сделать не могут. Лучше уж было принять смерть лицом к лицу, чем сидя на дереве. Он спрыгнул вниз, моля Лесного Духа дать ему силы быть храбрым в эти последние мгновения его жизни. Эльф поднял голову и вскрикнул от ужаса, встретившись взглядом с пустыми глазницами, в которых горел призрачный зеленоватый огонь. У некроманта не было лица – только череп, обтянутый почерневшей и ссохшейся плотью.

URL

12.01.2011 в 21:55


Запомнить

Asha uses all