Ещё две главы

[Синекрылка]

Глава 5. Последняя капля.
Изабель поздно открыла глаза. Из-за темноты пещер, она потерялась во времени и не знала, что солнце давно поднялось. Она накинула халат, оставленный прислугой и подошла к окну. На площади уже сновали торговцы и солдаты. Купцы предлагали в основном травы и рыбу, отчего воздух наполнял непонятный запах. Рыбный смрад переливался в благоухание мяты и полыни. Тут же стояли и заводчики ящеров, расхваливающие потенциальным покупателям лучших особей. Минотавры, выставленные работорговцами, звенели кандалами и ревели, когда хозяин в очередной раз стегал их плетью. Королева также заметила четвёрку жриц у стены таверны, которые, судя по их позам и одеяниям, предлагали отнюдь не ритуальные услуги. Впрочем, рынок эльфов мало отличался от людского, если не считать относительную тишину. Здесь все будто говорили шёпотом: торговцы не кричали, а общались лично с каждым покупателем, не играли в догонялки дети, что было частым явлением в Империи. Скрытность тёмных эльфов даже здесь проявлялась в полной мере. Леди Грейхаунд неспешно оделась, проклиная про себя пропавшую куда-то служанку, расчесала пышные локоны и вышла на лестницу. Она была отвлечена мыслями, когда внезапно налетела на минотавра. Запах конюшни, ударивший в нос, оттолкнул её назад.
- Соргалл извиняется. Госпожа не ушиблась?
Королева даже не рассердилась, увидев виноватую морду и грустные, непохожие на звериные, глаза.
- Ничего страшного. Спасибо, что охраняешь меня. Я хочу прогуляться.
- Хозяин говорил Соргаллу отвести госпожу к нему, когда госпожа проснётся.
- Ах, вот как. Тогда передай ему, что мне не нужна его забота, и я не намерена подчиняться ему.
Минотавр забавно почесал затылок:
- Хозяин сказал, что госпожа откажется. Тогда хозяин приказал всё равно отвести госпожу к нему.
Зверь схватил королеву за запястье и потащил в главный зал.
- Хорошо, я сама пойду, отпусти! – вырвалась девушка, - Ну, держись, Аграил…
У главных ворот, ведущих прямо на площадь, они остановись. Раилаг раздавал распоряжения двум ассассинам, которые, судя по сдавленному смеху, должны были совершить что-то коварное, включающее в себя резню. Увидев минотавра и девушку, вождь что-то ещё уточнил напоследок и отослал убийц. Соргалл, раскачивая хвостом и тяжело сопя, будто волнуясь, подошёл к чернокнижнику и поклонился:
- Хозяин, Соргалл привёл госпожу.
- Она пришла сама, не сопротивляясь? Твоё племя всё больше меня удивляет, Соргалл, - улыбнулся Раилаг, - Ты свободен.
Минотавр покорно склонился и ушёл. Изабель вскинула голову:
- Как ты смеешь так со мной обращаться?! Я сама решаю, куда и когда мне идти.
- Ваше величество, за вами всё ещё охотятся демоны, мои подданные не любят чужаков, а я здесь единственный, кому важна ваша судьба, - он хитро прищурился и приблизился к королеве так, что она утонула в его глазах, встретив их пронзающий тьму взгляд, - Делай выводы, Изабель.
Ухмылка исчезла с его лица, вернув безразличное выражение. Вождь снова говорил любезно, но холодно:
- Предлагаю показать вам город, как моей гостье, тем более что вы здесь останетесь ещё надолго…
- Что?! Я уеду отсюда сразу же, как только немного отдохну.
- Куда, позвольте спросить? В Империю? - Раилаг скрестил руки за спиной и стал ходить туда сюда медленными шагами, такими же рассудительными, как и сам чернокнижник, - Империя посчитает вас проклятой, да и вряд ли простит вам промах с воскрешением Николаса, - королева вздрогнула, внутри у неё похолодело, - В Ироллан? Файдаэн уже наверняка разболтал королю о происшествиях в Шио. Я уже не говорю о том, что в любой из этих стран демоны без труда найдут вас. Ашдар защищает щит. И падёт он только после смерти его создателя, то есть, меня. Вы же не хотите погубить себя и весь Асхан… И не кричите так. Вы привлекаете слишком много внимания. Если эльфы узнают о том, кто вы и с какой целью вы здесь, демонам тоже всё станет известно…
Королева помолчала немного, пристально изучая чернокнижника. Она всё ещё боялась смотреть в бездонные глаза, а эта его усмешка совершенно ничего не выражала. Невозможно было определить, что он задумал. Даже его жесты: скрещенные за спиной или на груди руки, любезные и учтивые поклоны всегда выглядели одинаково, в любой ситуации скрывая истинные намерения.
- Да, думаю, мне и правда стоит изучить город, - согласилась наконец девушка.
- Вот и отлично. Мне не придётся настаивать. Я понимаю, что здесь ужасно скучно, зато на рынке вам точно будет на что посмотреть. Я готов потратить на это свои средства. Надевайте, - он бросил Изабель в руки серую ткань.
- Что это за лохмотья?! – брезгливо поморщилась королева.
- Это гарантия вашей незаметности. Я разумеется буду сопровождать вас и защищать на протяжении всех ваших прогулок, но я не способен скрыть вас от любопытных взглядов.
Развернув тряпку, Изабель поняла, что это плащ с капюшоном, столь популярный среди тёмных эльфов всех сословий. Похоже, что каждому в этой стране было, что скрывать… Раилаг тоже накинул такую же мантию и, снова усмехнувшись, открыл дверь перед королевой.
Они направились на главную площадь, которую как раз и наблюдала Изабель утром. На прилавках красовались яркие ковры, вышитые золотом, конечно несравнимые по богатству и красоте с теми, что привозят из Серебряных городов, но столь же необычные, блестели кубки и блюда, поражали разнообразием платья из шёлка, платки и мантии, сапфировые и бриллиантовые украшения, танцевали фениксы в клетках, благоухали настои и духи.
- Я уже видела всё это из окна, - попыталась изобразить безразличие королева.
- Да, это городской рынок. Такой же, как тысячи других рынков. Но я веду вас к особенному торговцу.
Раилаг всё так же загадочно улыбался, чем выводил из себя Изабель. Они прошли ещё около 20 метров по широкой улице в более узкую. Здесь со сталактитов обильно капало. Маленький ручеёк точил камень, почти разрушив крышу невзрачного домика с вывеской «Редкости Ратаса». Раилаг подошёл и постучал два раза в железную дверь.
- Кто там? – глухо прозвучал раздражённый голос.
- Покупатели.
Дверь приоткрылась. Её держала толстая цепь, вполне достойная звания якорной. В щели показался пожилой тёмный эльф с густыми, не характерными для своей расы бровями и слепым левым глазом, закрытым чёрной тряпкой.
- Чаво надыть? – просипел старик.
- Говорят, что у тебя можно найти всё.
- Ежели золотишко звенит…
Чернокнижник встряхнул сумку, спрятанную под мантией. Монеты весело запели.
- Входи, дорогой клиент, - изменился в лице торговец, - А это кто такая будет?
- Она со мной.
Когда они вошли, хозяин лавки захлопнул дверь, предварительно оглядевшись и повторил:
- Так чаво надыть?
Раилаг снял капюшон.
- А, припоминаю.
- Достал?
- За кого ты меня принимаешь! Конечно. А ты-то слово держишь?
- Не больше, не меньше. Как договаривались.
Старик ненадолго исчез в задней комнате, сокрытой во мраке. Лавку до верху наполняли бумаги и мусор, покрытые вековой пылью. В потолке поселилась плесень, а полы давно треснули. Торговец вернулся с небольшим мешком. Раилаг заглянул внутрь.
- Братец мой целый обоз таких вёз.
- Вот твоё золото.
- Обращайся.
Дверь захлопнулась. Эльф и девушка снова оказались в тёмном тихом закоулке.
- Что это? Ты вроде сказал, что мне это понравится?
- Вы по-прежнему нетерпеливы…Не здесь. Тут неподалёку есть озеро. Хочу показать его вам, если вы не против.
- Похоже, что выбора у меня нет… Идём…
Они направились прочь от города вдоль обрыва, дно которого сокрыто было в недрах земли. Внезапно камни посыпались из под ног королевы. Она взвизгнула и непроизвольно ухватилась за плечо вождя. Они простояли так пару секунд.
- Вам и правда стоит держаться за меня. Ущелье опасно.
- Зачем ты повёл меня сюда?! Я чуть не упала, - прогремела Изабель, не отпуская руки чернокнижника.
- Вам там понравится и вы очень быстро забудете об этом происшествии. К тому же, я вовсе не запрещал вам держаться за меня. Наоборот предложил, помните? Но вы конечно же отказались…
- Всё. Я иду назад.
- Рискните.
- Н-нет. Так и быть… Дойду до конца с тобой, проклятый демон…
Пасть обрыва исчезла из поля зрения. Королева не смогла сдержать восхищённого вздоха. Подземное озеро всё светилось голубым. Стены пещеры вокруг сверкали от множества капель, похожих на звёзды. У берега стояла беседка, на крыше которой красовалось изваяние из белого мрамора, изображавшее русалку, смотрящую в даль.
- Это озеро Тысячи слёз
- Здесь и правда так красиво…
- Всё ещё жалеете что пошли?
- Нет. Пожалуй, нет. Так что у тебя в мешке, эльф?
Раилаг указал на лавочку в беседке. Девушка села. Чернокнижник открыл мешок и достал яблоко. Нежно-розовое, как облака на закате.
- Это же…
- Последний луч. Помнится, именно этот сорт рос в аббатстве.
Раилаг протянул плод Изабель. Она протёрла яблоко и надкусила. Фрукт был сонный и спелый.
- Тот самый вкус… Я…Спасибо. Как ты узнал?
- Я же говорил. Мне было поручено следить за вами и охранять. Я наблюдал, как вы росли и знаю о вас всё, леди Изабель.
- Однако же, несмотря на это, ты убил Беатрис, убил Николаса!- вновь вспыхнула девушка.
- Беатрис умерла не от моих рук. В её гибели не было смысла.
- Что?
- Я лишь приказал Биаре взять облик кого-нибудь из ваших приближённых, но она не смогла упустить ещё один шанс убить кого-то. И безо лжи признаюсь, что мне жаль, что так вышло…
- Говоришь, жаль, Аграил…
- Если я демон, то я не могу сожалеть о своих поступках? Прошлого не вернёшь. Но знайте, - вождь встал и повернулся к королеве спиной, - всё, что я делал, я делал только, чтобы спасти вас и хотите вы или нет, но я буду и дальше оберегать вашу жизнь.
Изабель задумалась. "А ведь он отчасти прав, - пропищал в её голове чужой неприятный голосок, - Ведь всё это из-за тебя, ты виновата в том хаосе, который пришёл в Асхан. Если бы ты спокойно сидела за стенами крепости, а не ринулась собирать ополчение, Николас был бы жив. Если бы ты не заключила сделку с некромантом, государство не оказалось бы проклято и раззорено, а маги не пошли бы на тебя войной. Кто ты вообще такая?" "Замолчи, замолчи!" - отозвалась королева, пытаясь сдержать слёзы.
- Я хочу продолжить прогулку по городу, - вдруг вскочила и заявила она.
- Ашдар невелик, ваше величество. Можно сказать, что вы увидели все самые главные его части. Остальное - это жилые дома, казармы и окрестности, но за стены вам пока не стоит выходить. Там кончается магическая защита, и вы легко обнаружите себя.
- Ясно. Значит, я пленница обстоятельств... Ты что, везде теперь за мной будешь ходить?
- Вы итак знаете ответ на этот вопрос. Я уже отвечал на него.
- В любом случае спасибо за яблоки. Я уж точно не ожидала ничего подобного.
Они вернулись ко дворцу. Молча. Королева успокоилась немного, а внутренний голос умолк. Изабель изредка оглядывалась на всё такого же холодного и невозмутимого чернокнижника, медленно шедшего рядом. Он не смотрел на неё. Его взгляд был сосредоочен на дороге, отчего эльф напоминал орла, осматривающего зорким взором землю. Недвижый фиолетовый лёд, бездушные и бездонные зрачки. Тьма, в которой всё тонет. Он шёл почти бесшумно; лишь слегка звенели пряшки на ремне. А если вождь смотрел из темноты, глаза его горели по-волчьи. Будто вот-вот из мрака наброситься на свою жертву матёрый зверь.
Они дошли до ворот дворца, охраняемых каменным драконом и остановились.
- Ещё день. Я не хочу возвращаться в свою комнату прямо сейчас.
- Тогда куда вы желаете пойти?
- Хочу задать тебе несколько вопросов.
- Ах, да. Как я мог забыть...-не скрыл иронии Раилаг.
- Что?
- Излюбленное занятие женщин засыпать мужчин вопросами. Но не злитесь, я совсем не против развеять ваши сомнения. Несправедливо то, что я знаю о вас больше, чем вы обо мне.
- По правде сказать, я вообще ничего не знаю о тебе. И потому не может быть и речи о доверии.
- И всё же, пройдём в мои покои. Незачем и другим знать мои секреты.
Как всегда любезно он указал дорогу Изабель, пропуская даму вперёд.
В аппартаментах вождя всё было достаточно скромно. Изабель ожидала увидеть расшитые золотом ковры, камин, мраморные статуи и гобелены, мозаики и серебрянную посуду. Комната была небольших размеров и выглядела как после кражи. Серый каменый пол, голые стены, несколько факелов, одинокое окно с балконом. Единственной мебелью здесь были двуспальная кровать из таго же скучного серого камня, скрытая в чёрных занавесках и старое, немного потёртое кресло, стоящее перед абсолютно пустой стеной. Разнообразие в эту картину вносило только красное пятно в углу. Изабель решила сперва, что это ковёр, но "ковёр"этот вдруг вскочил на четыре мощные лапы, рявкнул и кинулся на неё, разинув горящую пламенем пасть.
- Место, Биара! Извините её, ваше величекство. Она решила, что вы пришли обворовать меня.
Эльф наклонился и погладил существо, котрое тут же успокоилось и легло у ног хозяина, подставляя гладку спину.
- Ты держишь у себя адскую гончию!?
- А почему нет? Они отличные сторожевые псы. Вора живым не отпустят. Она осталась со мной даже после перевоплощения. Верная тварь. Присаживайтесь.
Королева с опаской посмотрела в огненные глаза собаки и аккуратно села на кровать. Сам вождь расположился в кресле, с наслаждением откинувшись на мягкую спинку.
- Итак, - он обречённо вздохнул, - Я готов к расспросам.
- Кто такая Шаира?
- Странный вопрос. И совершенно никак не относящийся ко мне.
- Она пригласила тебя в свой храм.
- Разве в Когте преподобная мать никогда не приглашала вас в церковь на причищение? Это то же самое. А почему она вас так заинтересовала?
Изабель вздрогнула. А действительно, почему? Неприятный голосок снова захихикал в голове леди Грейхаунд.
- Просто из любопытства спросила. Я не закончила с вопросами. Ты говорил про щит вокруг Ашдара. Но в чём его смысл, если торговец яблоками может спокойно через него пройти?
- Разумно с вашей стороны беспокоиться об этом, но, во-первых,это не торговец, а мой агент, которого несколько месяцев назад я послал в Империю разведать обстановку. Но он немного задержался. Тогда я попросил его найти время и нарвать яблок в однм из королевских садов за добавку к тем двум сотням золотых, что я ему обещал до этого.
- Это не объясняет того, как он проник за барьер.
- Он не проникал. Просто проезжал мимо и передал торговцу, у которого мы были мешок последнего есть куда более интересные вопросы. Торговля, как я помню, вас никогда не интересовала.
- Тогда вот тебе "интересный вопрос, - поддразнила королева, немного привтсав с кровати, - Что ты собираешься делать дальше? Ну заперлись мы здесь. Посвяти меня наконец в свои планы.
- Вы неважно себя чувствовали и не доверяли мне. Если бы вы раньше спрсили бы у меня, я бы всё в мельчайших деталях разъяснил.
- Я и сейчас тебе не доверяю. И не пытайся изменить это подарками и фальшивой любезностью.
- Как пожелаете. Больше никаких подаркв. Хотел вас развеселить, но а любезность с женщинами - простое проявление хороших манер. Мои планы просты. Сейчас всё, что от вас требуется - сидеть тихо и слушать, что я говорю. Пещеры - идеальное место, чтобы скрыться от "соседей" на верхнем этаже. После отправимся на остров Туманного Дракона. Там и решим, что делать с Мессией.
- Убить! Это чудовище должно погибнуть, не родившись.
- Война повлияла на вас сильнее, чем я предполагал. Прежняя леди Изабель, которую я знал, никогда бы не предложила убить ребёнка. Впрочем, это ваше право. Меня это не касается.
- Именно. Тебя это не касается. Ты понятия не имеешь, через что мне пришлось пройти!
Комната мгновенно наполнилась чем-то густым и тревожным, создающим напряжение в воздухе. Это был гнев. Внезапная вспышка, столь нехарактерная для Раилага, чьё лицо никогда не покажет истинных чувств. Он повернулся к королеве, привстав из объятий кресла.
- Думаешь, что мне приятно возиться с тобой!? - он встал окончательно и подошёл к королеве, отчего та вдруг ощутила себя совсем маленькой и беззащитной. Теперь ей пришлось смотреть прямо в бездонные глаза вождя.
- Так брось меня. На что я тебе в этом случае...-неуверенно промямлила она дрожащим голосом.
- С радостью!..- взгляд эльфа резко переменился. Бушевавшая секунду назад буря обратилась в загробно-молчаливый штиль, - ...но не могу.
Он отвернулся, будто стыдясь сказанных слов, точно так же, как в беседке. Изабель ощутила, как губы её задрожали, горло стянуло удавкой. Она заплакала. Тоскливо и громко, как плачут дети, когда потеряются. Она тоже потерялась и совсем запуталась.
Раилаг продолжал молча стоять. Он много раз слышал крики о помощи, рыдания по погибшим, но для него всегда чьи-то слёзы были так же обычны, как дождь осенью и завывание ветра перед грозой. Картины войны не тревожили его уже многие десятилетия. А её плач был невыносим.
Маленькая девочка с разодранной до крови коленкой сидит на траве и громко кричит. Хрустальные чистые бусинки слёз без остановки льются у неё из глаз. А рядом с ней лежит кукла с оторванной рукой. А Аграил стоит за кустами ежевики и наблюдает. Где же те няньки, что клялись перед Эльратом не оставлять ни на секунду маленькую подопечную? Почему ребёнок в саду абсолютно один? Демон больше не может ждать. Что с ним такое? Он же выдаст себя! Вот одевает плащ и скрывает лицо, идёт к деовчке. Крохе лет пять, не больше. Она вдруг перестаёт плакать и смотрит на него большими, как блюдца изумрудными глазами. Он протягивет алые когти к её коленке и произносит заклинание. Ранка исчезает. Она совсем не боиться, тоже тянет к нему ручонку. Он помогает ей встать. "Будь осторожнее", - говорит он ей и даёт куклу. Целую, с обеими руками. "Спасибо", - говорит она, оторвавшись от любимой игрушки, но незнакомца уже нет и в помине. "Наверное, это ангел-хранитель, - думает она - Да, Эльрат послал ко мне ангела!".
Раилаг больше не может стоять. "Пусть она замолчит!". Он срывается с места и садиться рядом с рыдающей королевой, прижимает к себе. Она и не думает сопростиляться. Эльф хочет вырвать сердце из груди. Изабель сидит рядом. Он чувствует её тепло, её мягкие кудри на своей шее. Она вздрагивает, уткнувшись в его одежду. Ей всё равно, она сдалась, не может идти дальше. В миг исчезла её королевская гордость. Лёд сиреневых глаз Раилага расстаял, но он не покажет этого, не заплачет вместе с ней. Он уже забыл, как надо плакать...
Они просидели так около часа. Хотя время, казалось застыло специально для них. Им обоим нужен был этот ничтожный час. Изабель постепенно перестала всхлипывать. Просто громко дышала. Когда она наконец отпрянула от Раилага, тот заметил, что в ней многое переменилось. Она рискнула снова взглянуть ему в глаза. Всё такие же бездонные. Она опустила взгляд на его бледные руки.
- Прости, - бросила она коротко.

Глава 6. Кровь и пламя.
Душная, пышащая жаром опочевальня. Камин, тоненькая струя лавы стекает по стене и, вливаясь в тысячи трещенок и канальцев в каменных стенах, кажущихся алыми от пламени, образует причудливый витиеватый узор жёлтого цвета. На каменном столе лежит свинцовая бумага, способная выдерживать жар Шио, перо феникса и бутыль с вином, окружённая магией холода. Возле стены с огромной фреской, изображающей мир после победы Ургаша, стоит кровать. На свинцовых красных простынях лежит демон по пояс раздетый, постукивает когтями по ножке ложа и смотрит в окно. Это небольшого размера высший демон ростом и пропорциями примерно с человека. У него кроваво-красная кожа, огненные длинные волосы и жёлтые светящиеся глаза без зрачков. На нём алая чешуя. Очевидно, часть доспехов, однако даже если хорошенько поискать, нигде поблизости остальных фрагментов не найдёшь. Ни шлема,ни наплечников. Сам по себе лорд Шио очень даже симпотичен и не имеет ничего общего с жуткими зверюгами, обитающими в огненной бездне. Он лежит так несколько минут и думает.
В коридоре слышится сдавленный крик, а затем лязг металла,будто что-то тяжёлое повалилось на каменные плиты. В комнату беспечной походкой входит, цокая подковами, суккуба. Она крутит собственный хвост, как бы заигрывая с лежащим демоном. Тот усмехается.
- Снова не прошёл проверку.
- Я всего-то хотела с ним поиграть, а он начал хамить даме. Пришлось слегка помучать его.
- Биара, мои солдаты мне ещё нужны, пусть большинство из них полные идиоты. Ты пришла поздравить меня с победой?
- Угадал, - суккуба обошла кровать и легла рядом, медленно раскачивая хвостом из стороны в сторону, - Поздравляю, милорд. Теперь вы являетесь правой рукой нашего Властелина!
Аграил встал и сел за рабочий стол.
- Это было несложно. Но ты была мне очень полезна. Кха-Белех назначил тебя моим заместителем.
- Рада помочь, - промурлыкала Биара.
Аграил ощутил, что она стоит прямо за его спиной, а потом её четырёхпалые руки обвились вокруг его шеи. Она склонилась к нему, претворяясь, будто плохо его слышит.
- Остынь. Меня не интересуют подобные забавы. Тем более, что завтра мы отправляемся в Империю. Мне нужно всё продумать.
- Какой ты зануда! - суккуба заглянула ему в глаза, - Нельзя же всё время работать. Я редко сама предлагаю. За меня борятся уже два лорда. Ратазар и Эразиал. Отвратные типы.
- Эразиал? Тот, что ползал на четвереньках перед повелителем? Он тебя не стоит.
- А ты стоишь...
- Это был вопрос?
- Да ладно тебе, Аграил. Отметим твоё повышение. Ты не пожалеешь. Это же просто так, ничего не значит. Или тебе обязательно нужны какие-то чувства? Мы же в Шио. Если тебе интересно, я тебя уважаю и если бы искала себе демона, выбрала бы тебя. Стоит укреплять отношения со своими подчинёнными.
- А это не будет отвлекать от миссии?
- Я знаю меру. Соглашайся...иначе я подсыплю тебе яду в вино.
- Убедительные доводы. Почему бы и нет.
Биара налила своему лорду немного заколдованного холодом напитка. Они выпили.
На утро Аграил проклинал своё решение. Он совершенно не выспался, а от вина ещё слегка болела голова. Хотя нельзя было отрицать, что "досуг" выдался на славу. Лицо правой руки Повелителя снова скрывал рогатый шлем, потому лёгкую усталость командира никто не заметил, а вот Биара плелась медленно за алым ящером лорда, не подскакивала при каждом шаге. Двигались медленно. Поскольку армия Шио была пешая, Аграил старался не изнурять демонов. В Империи радушный приём их точно не ждал. В полдень силы снова вернулись к Биаре. Она нагнала лорда.
- Итак, в чём же наша миссия?
- Мы должны проследить за новорождённой дочерью герцога из рода Грейхаунд и защитить её невинность.
- Я больше люблю чёрный юмор.
- Когда повелитель приказал мне это, я тоже не поверил.
- Может, ему просто захотелось новую игрушку. Он же тысячилетия заперт в Шио.
- ...И он вдруг послал за младенцем, которого ещё надо вырастить, в сердце Империи своего первого заместителя?
- Ты прав.
- В любом случае, я теперь его агент в Империи. Так что мы здесь надолго.
- То есть, мы проторчим в этой мирной цветущей мерзости...
- ...До совершеннолетия леди Грейхаунд.
Биара фыркнула.
- Замечательно! Будет кого поубивать.
- Следи за своими заклинаниями. Лишние трупы нам не нужны. Мы здесь инкогнито. Одна из наших застав скрыта в лесу неподалёку от аббатства Святой Елены. Остановимся там.
- А патрули?
- Побереги силы. Вполне возможно, что мы наткнёмся на них.
Слова опытного стратега зачастую сбываются. Через пару часов у самой опушки армия остановилась. Прямо перед лесом возвышалась сторожевая башня. Простая, деревянная, но часовой в любой момент мог зажечь сигнальный огонь и поднять тревогу, которую сразу узрят дозорные.
- Сбить его, милорд? - спросила хихикнув одна из демонесс.
- Нет. Башня тут же вспыхнет. Тут нужна хитрость. Биара,ты знаешь, что делать.
Суккуба довольно оскалилась, скрылась на мгновение в магическом облаке и обратилась в светловолосую лучницу.
- Ну, как?
- Кто она?
- Мира. Я убила её при въезде в герцогство. Решила, что облик вполне подходящий.
- Если что-то пойдёт не так, убей стража.
- Эти слова лишние. Я итак с радостью бы его прикончила.
"Лучница" лёгкой скромной походкой зашагала к башне. Она не вызвала подозрений, легко поднялась по винтовой лестнице.
- Стой, кто идёт? - затороторил часовой выученную фразу.
- Мне велели сменить тебя.
- Я тебя не знаю. Из какого ты отряда?
Биара вся съёжилась и зажалась, опустила глаза.
- Я новобранец, ничего ещё не знаю, - она даже всхлипнула пару раз.
Страж переменился в лице.
- Ну, ладно. Сам был когда-то новеньким. Как тебя зовут, дева?
- Ми-мира, - изображая скромность пролепетала Биара.
- Вот что, Мира. Иди домой. Я и дальше постою за тебя.
- Нет!
- Что?
- Я хотела бы всему научиться. Позволь мне всё же выполнить свой долг перед родиной. Я с радостью сменю тебя.
- Твоё право. А от кого приказ?
- От Аграила.
- Не припомню такого. Что...
Часовой захрипел, его колени подкосились и он повалился на пол. Суккуба отпихнула труп подальше и осмотрела местность. Зелёное море леса было достаточно плотным, чтобы скрыть даже пламя служителей Ургаша, потому и следов какой-либо заставы Биара не обнаружила, но зато она увидела тоненькую голубую змейку, ползущую вдоль границы леса. Патруль имперцев направлялся прямо к Аграилу.
- Убить всех, - скомандовал лорд демонов, - Свидетели нам не нужны.
Красные превышали числом голубых, потому алое огненное чудище мигом проглотило голубую змейку.
- Тревога! Часовой, зажги огонь! Демоны! - надрывался командир рыцарей.
"Ага, сейчас, сейчас", - усмехнулась про себя суккуба, внимательно изучая узор, вырисованный на полу кровью стража.
Церберы накинулись на пеших мечников и мигом разорвали на куски, лучников засыпали огненными шарами демонессы. Командира повалили на землю, готовясь нанести роковой удар.
- Хватит, - Аграил подъехал сзади.
Он спешился и подошёл к выжившему.
- Эльрат видит ваши злодеяния. Король отправит тебя назад в преисподнею, грязный демон.
- Как всегда бесстрашен, рыцарь. Как можно так бросаться и без того короткой жизнью...
Демоны расхохотались, но Аграил усмерил их взглядом.
- Я не боюсь тебя!
- Не спорю. Мне это и не нужно.
Демон склонился над новым пленником и связал ему руки магией.
- Зачем он нам? - шепнула Биара, успевшая вернуться из башни.
- Пригодиться. Видишь его герб. Он один из дальних родственников короля. Пока он у нас, нам ничего не грозит.
- А если его будут искать?
- Они не смогут различить изуродованные трупы. Церберы постарались.
- Всё продумал. Какие дальнейшие приказания, милорд.
- Беги назад в башню и зажги сигнал. Изобрази несчастную выжившую. Потом, когда тебя сменит новый часовой, беги к заставе. Нужно замести следы. И да, испачкайся кровью,как следует, порви одежду, чтобы выглядело правдоподобно.
- Эй, я профессионал, сама знаю! - буркнула суккуба.
- Отправляемся, - приказал Аграил, - Лес не жечь.
Биара долго ворочалась на сыром холодном полу башни, так и не сумев заснуть. Подкрепление прибыло только под утро. Мнимая Мира взъерошила волосы, посмотрела ещё раз на себя, скрючилась снова на полу и зарыдала. В башню поднялся один из солдат.
- Ну-ну, всё уже кончено...
- Они все погиблиии, все, - усилинно всхлипывала Биара в глубине смеясь и представляя, как глупо выглядит она сейчас.
- Успокойся и расскажи, что случилось.
- Я пришла, чтобы сменить часового. Потом налетели демоны. Их было больше.
- Куда они пошли?
- Они увидели сигнал и сбежали.
- Ты ранена?
- Н-нет, - села на колени и утёрла слёзы "лучница".
- Тогда отправляйся домой и отдохни. Ты отлично справилась с обязанностями стража. Как твоё имя и где ты живёшь? Возможно тебе придётся лично доложить обо всём королю.
- Я Мира. Живу в Светлых луках под главной башней. Там маленький домик такой стоит.
- Одна живёшь?
- С мамой.
- Хорошо. Ступай.
Мира поплелась прочь, тихонько обошла башню сзади, чтобы не нарваться на прибывший отряд, и побежала в лес, скинув ненужный облик.
Командир подкреплений подозвал одного из солдат:
- Сэр Эдвард, из башни кто-нибудь выходил до меня?
- Никак нет. Ни души.
- Девушка.
- Никто не выходил. Я бы приметил.
- Тогда вот что. Езжай-ка ты в Светлые луки и найди там дом под главной башней. Спроси некую Миру.
- Привести её сюда.
- Нет. Спроси, что она делала вчера вечером. После доложишь мне. А я пока прочешу лес. Кажется, я совершил большую ошибку...
- Что происходит, командир? Демоны у нас под носом без шума вырезали целый отряд. Это странное затмение...
- Не знаю. Но предчувствие нехорошее.
Тем временем неподалёку проезжала карета, запряжённая четвёркой серых лошадей, довольно простая, без позолоты и элементарно герба, самая обычная. Кучер вооружён до зубов, что-то бурча, подгоняет мерина, что справа. Охрана едет следом, переходя с шага на рысь. Тощая рука молодой женщины робко убирает ткань, скрывающую нутро кареты, столь же пугливый и робкий голос говорит:
- Как долго ещё ехать?
- Примерно милю, госпожа. Скоро будем на месте, - отвечает рыцарь, поровнявшийся с отстающим мерином.
Женщина кивает и прячется вновь. Дорога широкая и ровная, светит солнце. Ничего плохого не случится. Проходит ещё полчаса, впереди сторожевая башня и лес Света, а на холме виден яблоневый сад, скрывающий крохотную часовинку, аббатство Святой Елены.
- Стой, кто идёт? - прогремел рыцарь на вороном жеребце, подъезжая к экипажу.
- Герцог Грейхаунд, его супруга и дочь под нашей охраной направляются в аббатство, дабы попросить милости Эльрата.
- Что случилось? - из кареты вышел рослый мужчина в доспехах гномьей работы и с тремя серыми гончими на плаще.
- Демоны, милорд. Целый отряд вырезали без шума и скрылись.
- Демоны? Здесь? Не смешите меня. Они не станут без причины лезть так далеко.
- Но сэр Альберт мёртв, милорд.
- Дурные вести. Я надеюсь, вы нашли убийц.
- Нет пока, господин герцог, но в данный момент мы прочёсываем лес.
- Я хочу быть уверен в безопасности моей семьи. Мы планируем задержаться здесь.
- В аббатстве вам и леди Грейхаунд ничего не угрожает, мой лорд. Ангелы надёжно охраняют стены святилища.
- Тогда, если вы не против, я продолжу путь. Мои жена и дочь сильно измотаны дорогой.
Командир отошёл в сторону, кучер громко рявкнул, лошади пошли рысью.
- Здравсвуй, дорогая Беатрис! - радостно пролепетала болезненная герцогиня, выходя из кареты и качаясь от долгой дороги.
- Добро пожаловать, миледи, - улыбнулась монашка, учтиво кланяясь, - Неужели это наша маленькая Изабель? - она позволила себе прикоснуться к свёртку в руках герцогини, - Она похожа на вас, госпожа герцогиня. Как ваше здоровье?
- Мне лучше, слава Эльрату. Ты ведь уже знаешь, с какой целью я сюда приехала?
- О, да, миледи. Я готова принять малышку у себя. Но могу я спросить...Меня это конечно не касается, но...
- Скоро большая война, я это чувствую. Недавнее нападение демонов - тому пдтверждение. Мы с герцогом будем сражаться бок о бок с королём. Если так случится, что не вернёмся...
- Госпожа...
- Не перебивай. Если так случится, то Изабель будет в надёжных руках, а если вернёмся, навестим вас. Хорошо обучи девочку.
- Я не подведу вас, миледи.
Женщина протянула аббатисе ребёнка, медленно.
- Даже не передохнёте?
- Нет времени. Долгие прощания только добавляют горечи. По той же причине супруг мой не вышел прощаться. Береги её, Беатрис.
Герцогиня резко развернулась на каблуках и быстро зашагала к экипажу, обернувшись лишь когда карета тронулась, удаляя её от дочери.
- Это случаем не юная леди Грейхаунд? - спросил прокажённый, завёрнутый так плотно в тряпьё, что ни лица его, ни рук разглядеть было невозможно.
- Это юная госпожа, которая теперь под опекой Эльрата. Ешь, отец, ешь. Наш дракон поможет всем.
- И мне? - просипела старуха, что сидела рядом.
- И тебе, матушка.
Беатрис скрылась где-то в своей келье.
- Всё идёт по плану. Пока, - прошипел прокажённый.
- И из-за этой соплячки мы проторчим здесь следующие несколько лет?! - возмутилась старуха.
- Не ной, Биара. Я и сам не понимаю, но именно поэтому мне интересна эта девчушка. Хочу понять, что в ней такого особенного. На меня магия ангелов не действует, а вот тебя они вскоре могут заметить. Возвращайся в лес. А я тут пока осмотрюсь. Думаю, заросли в западном крыле будут отличным наблюдательным пунктом.
- Может, Повелитель просто испытывает твою верность? Хотя ты её уже доказал, раз он помог тебе занять пост его заместителя.
- Хватит гадать. Если я разберусь во всём этом, я тебе сообщу.
Биара по старушечьи заковыляла в чащу, а Аграил надкусил ещё раз кусок хлеба, выданный беднякам монахами, и скрылся меж яблонь.

@темы: Изабель, фанфик, HoMM 5, гет, Раилаг (Аграил)