Название: Смысл служения (может поменяться в процессе работы);
Жанр: да кто ж его знает;
Персонажи: Арантир, Орнелла;
Рейтинг: будем считать, что G;
Дисклеймер: Персонажи суть собственность Ubisoft;
Предупреждение: любовь автора к жестокости и БДСМ явно прогрессирует.
В продолжение банкетаМилый дом… чтоб ему провалиться. Моё бывшее герцогство. И по мне тут никто не скучает. И вряд ли в качестве служительницы Асхи они будут больше рады меня видеть. Впрочем, что мне теперь за дело?.. Был бы лорд Арантир мною доволен. А для этого надо очистить край от фанатиков красной королевы.
Боевой конь испуганно всхрапнул, заставив наездницу отвлечься от размышлений, выбил подкованным копытом камешек из покрытия старой дороги. В отличие от своей хозяйки и сопровождавшего её войска, скакун всё ещё был живым, и явно нервничал. Орнелла провела пальцами по уху коня, призывая животное успокоиться. Не способный почувствовать, что закованная в латную перчатку ладонь стала теперь едва ли теплее воды в реке ранней весной, скакун потряс головой, потрусив вперёд. Вымощенная булыжником, стёртым уже конскими копытами и крестьянскими башмаками за долгие десятилетия, дорога стыдливо пряталась в одеяле дымчато-серого тумана, по-хозяйски обнимавшего тонкие стволы деревьев.
В неестественной, точно вязкой тишине шум, с которым передвигалось войско Орнеллы, казался и вовсе оглушительным. Кости скелетов отвратительно скрипели, разодранные башмаки на их ногах громко шлёпали, будто мертвецы шли по лужам, а не сухим камням, разлагающаяся плоть зомби влажно причмокивала, а жуткого вида тесаки скребли по булыжникам. Только вампиры, бежавшие по обе стороны от своей хозяйки, ступали едва слышно. Не удивлюсь, если из Когтя уже направили какого-нибудь вояку разузнать, что это за многотысячная армия вторглась в Герцогство Быка и издаёт такой шум.
- Госпожа, - голос обратившегося к Орнелле акхаруса походил на скрип старых половиц под ногами, - в паре часов пути расположена деревушка. Позволите ли вы мне отправиться на разведку?
- Ты никем не поживишься там, Джит, - графиня усмехнулась, вдохнув полной грудью. – Я уже чувствую, как тянет оттуда мертвечиной.
Предусмотрительно не выдав своего разочарования, вампир лишь поклонился на бегу, вновь сосредоточившись на том, чтобы не отстать от коня девушки. Орнелла же, небрежным движением откинув упавшие на глаза пряди, вытянула вперёд правую руку. Меч, крепко зажатый в непривычно сильной женской ладони, переродился подобно своей хозяйке. Теперь рукоять сменила цвет, а на яблоке эфеса красовалось стилизованное изображение паука. Плоская гарда осталась неизменной, зато на лезвии, всё столь же остром, появилась пурпурного цвета вставка. Графиня с великим удовольствием бы отказалась от подобного изменения клинка, если бы этот лиловый кристалл из пещер Игг-Шайла, способный незначительно усиливать магические силы хозяина оружия, не был даром самого Верховного лорда. Вы не зря так расщедрились, мой господин. Я докажу вам это.
Росчерк меча, плавный и до того медленный, что начали ныть от напряжения даже её тренированные мышцы, рассеял туманную пелену, позволив в деталях разглядеть низкие, с соломенными крышами крестьянские домишки, до которых была ещё не одна сотня шагов пути. Их явно ждали – на середине дороги, почти на одной линии с первыми лачугами, уже стоял, подобно статуе, невысокий толстячок-ополченец. Слишком неподвижно. Девушка вновь провела перед собой клинком, позволив серой дымке окутать дорогу, поднесла лезвие к лицу, прижав покрытый эмалью кристалл к губам. От прикосновения ледяной стали порез, оставленный наставником, заныл, но Орнелла лишь улыбнулась этой боли. Неосязаемые капли магической энергии, запутавшиеся в бесчисленных гранях вплавленной в меч драгоценности, сквозь царапину проникли в кровь, растворились в ней сладкой отравой, горячими когтями чиркнув по спине и заставив пальцы рук непроизвольно сжаться.
- Джит, - графиня аккуратно положила клинок на закованные в тёмно-фиолетовый металл колени.
- Слушаю, моя госпожа, - судя по тому, как заблестели обычно равнодушные глаза вампира, акхарус явно питал надежду, что хозяйка всё же отпустит его полакомиться чьей-нибудь кровью.
- Присмотри за войском, - Орнелла крепко толкнула острыми пятками латных сапог скакуна, заставив того перейти на галоп, - а я направляюсь вперёд.
* * *
Рыжие клыки пламени с голодным треском грызли щепки. Удушливый чёрный дым, лишь частично уходивший сквозь засорённую трубу камина, грязными кружевами тянулся вдоль стен, уползая сквозь щель под дверью. Графиня задумчиво посмотрела на тёмные завитки, щёлкнула пальцами, заставив те и вовсе скользить над полом. Так лучше.
Не израсходуй сегодня рабочие всю имевшуюся в наличии древесину на возведение мавзолея, Орнелле не пришлось бы использовать для растопки счищенную с поленьев кору, но девушка и не расстраивалась по данному поводу. Это лучше, чем пытаться жечь отсыревшие кости скелетов. По приказу графини все материалы, хоть сколько-нибудь годные на восстановление заброшенного некрополиса, шли на возведение зданий. Костяные строители, немые и покорные, трудились сутками напролёт, восстанавливая толстые стены забитых трупами сторожевых башен, складывая из обтёсанных булыжников гробницы и усыпальницы, раскапывая старые кладбища. Войско Орнеллы чуть больше двух недель назад захватило руины Адад-Шумы, о которых рассказал графине повстречавшийся в деревушке акхарус, а некрополис уже преобразился, утратив хоть какую-нибудь схожесть с развалинами. Сама же графиня тоже не сидела без дела, днями пропадая в бескрайних лесах и мрачных долинах Герцогства. Как она и рассчитывала, мертвецы из тайных убежищ, даже высшие, наделённые разумом, беспрекословно подчинялись её воле, вставая под знамёна девушки.
Владыка Арантир будет доволен, улыбнулась Орнелла, рухнув на внушительных размеров постель. Покои Джованни, которые занимала сейчас графиня, являли собой полную противоположность комнат Верховного лорда, в которые девушке всё же удалось однажды заглянуть. Спальня Арантира отличалась от его кабинета разве что наличием узкой непримечательной койки, сиротливо жавшейся в дальнем углу, тогда как стены были увешаны полками, прогибавшимися от тяжести пыльных фолиантов. Во всей же библиотеке Джованни книг было меньше, чем на прикроватной тумбочке Верховного лорда. Зато количество любопытных вещиц самой разной степени непристойности, которые Орнелла извлекла из-под кровати, просто поражало. Графиня смеялась порой до слёз, разглядывая вырезанные из дерева и покрытые лаком, а порой и украшенные драгоценностями детали анатомии не только человеческой, но и эльфийской, а порой даже орочьей. Интересно, а занозы он себе не засаживал?..
Воспоминание о последней находке заставило Орнеллу поспешно закусить палец, дабы не расхохотаться. Мысль же о том, что когда-то она подчинялась тому, над кем сейчас столь сильно потешается, в мгновение ока заставила улыбку исчезнуть. Какой стыд, стиснула зубы графиня, закрывая глаза, чтобы не видеть узоры плесени, изъевшие камень потолка.
* * *
Выгравированные на дверях ламасу равнодушно смотрели на Орнеллу полными ярко-зелёной энергии очами, поджав полные губы. Графиня поклонилась барельефу, дождавшись, когда изумрудный огонь погаснет в каменных глазницах, и лишь затем отвернулась.
- Подойди сюда, дитя.
Верховный лорд, как и в прошлую их встречу, обретался у письменного стола. Разница заключалась лишь в том, что сейчас он не изучал расстеленную на тёмном дереве столешницы карту, а стоял спиной к окну, постукивая в задумчивости ногтями по подбородку. Девушка послушно приблизилась, опустившись на колено перед наставником.
- Ты верна мне, Орнелла? – на волосы графини легла холодная ладонь.
- Да, мой господин Арантир, - девушка не колебалась с ответом.
Верховный лорд улыбнулся, точно сытый кот, кончиками ногтей ласково взъерошив чёрные локоны подопечной. Графиня смущённо опустила ресницы, обрадовавшись реакции наставника. А через секунду длинные пальцы вцепились ей в волосы, потянув вверх. Арантир легко, точно набитую соломой куклу, поднял закованную в доспехи девушку. Свободная рука некроманта сжала горло Орнеллы, легко сминая тёмный металл кирасы, будто старый пергамент. Ещё пара мгновений – и Верховный лорд, отпустив угольного цвета пряди, без каких-либо усилий держал графиню на весу одной рукой, так что ноги несчастной едва заметно раскачивались, не доставая до исчерченного орнаментами пола. Владыка сильнее сжал пальцы, и Орнелла ощутила, как тонкие края воротника доспеха впиваются ей в кожу, и по тёмно-фиолетовому металлу начинают струиться багряные прохладные ручейки. Шейные позвонки заскрипели, точно кости шагающих скелетов, начав крошиться. Онемевшие губы будто связала невидимая паутина, заперев в глотке тихие стоны ужаса. Девушка потянулась было к своей шее, силясь разжать ледяные пальцы, но руки отнялись, стоило только прикоснуться к просторным серым рукавам одеяния Владыки. А Верховный лорд со всё той же довольной улыбкой любовался тем, как перечерчивают его бледную кожу алые ниточки крови.
Графиня почувствовала, как начали ломаться хрящи в её горле, как захрустела подъязычная кость, вот-вот готовая сломаться. Из глаз потекли ядовитые слёзы, узкими зелёными ленточками сбегая по скулам и капая с мочек ушей. И, хотя боли не было, нечто отвратительно-холодное щекотало кожу под доспехами, проникало в поры длинными усиками, царапая бесчисленным количеством тоненьких ножек сами нервы. Наконец, смирившись, Орнелла сомкнула веки, ожидая смерти, неизбежной и уже окончательной.
Судя по всему, Арантиру этот её поступок не понравился. Недолгий свист ветра в ушах сменился громким треском проломившегося дерева, когда некромант со всё той же лёгкостью швырнул графиню на стол, едва разжав пальцы. Ощутив, что металл доспеха перестал впиваться ей в горло, девушка осмелилась открыть глаза, обнаружив, что смотрит в лицо наставника. Низко склонившийся над ней Арантир, всё ещё сжимавший шею подопечной, облокотился на локоть свободной руки, подперев голову кулаком и задумчиво разглядывая миловидные черты девушки. Встретив её взгляд, Верховный лорд в притворном удивлении воздел брови, прижав длинный указательный палец к виску. Графине подумалось, что со стороны выглядели они сейчас очень… двусмысленно: распластанная на столе Орнелла и нависший над ней столь низко Арантир, что торс его был почти параллелен полу. Хотя, судя по безмятежному взору туманно-золотых глаз Владыки, его мысли сейчас подобный вопрос явно не занимал.
- Верна ли ты мне, Орнелла? – вновь пожелал знать Верховный лорд.
Вернись к ней сейчас голос, девушка от ужаса завизжала бы на весь некрополис. Страх ледяной слизью растёкся по телу, неведомым образом проникая сквозь доспехи, растворяя кожу, точно кислота – гниющие кости. Ещё никогда в жизни Орнелла не испытывала такого страха. Но всё, что ей удалось – лишь испуганно всхлипнуть, вжавшись в покалеченную столешницу.
Чёрный паук на лбу Арантира сморщился, ощетинился изломанными конечностями, когда некромант вновь поднял брови, наблюдая за ужасом на лице подопечной. Графиня точно завороженная смотрела на метку Асхи, не осмеливаясь взглянуть в глаза наставника. Въевшаяся в кожу краска едва поблескивала, очень точно имитируя мерцание на свету настоящего безволосого хитинового покрова. Наверное, поэтому Орнелла не удивилась, когда нарисованный символ неторопливо вытянул длинные лапки из бледной кожи Верховного лорда, а затем, будто неуверенно опершись на лоб некроманта, поднял и округлое тело. На толстом брюшке сверкающими алыми бусинами открылись четыре пары глаз, похожие на капельки крови, а из крохотной головогруди выдвинулись внушительных размеров клыки. Cпрыгнув с лица продолжавшего улыбаться Арантира, паук легко пробежал по груди девушки, забрался на подбородок, прыжком оказавшись над носом, упершись конечностями в побледневшие щёки.
- А верна ли ты мне, Орнелла?.. – проскрежетал, пощёлкивая начавшими сочиться ядом клыками, паук. И, не дожидаясь ответа, с хищным шипением бросился вперёд, метя в глаза девушки.
Графиня вздрогнула, заморгав. Узоры разноцветной плесени на каменном потолке танцевали полустёртыми разводами. Это был сон?.. Повернув голову к окну, Орнелла увидела, как сквозь плотные шторы упрямо пробиваются желтоватые лучи полуденного солнца.
В отличие от городов Империи Грифона, в некрополисах не пели по утрам петухи.