[dreams-of-ashan]

Название: "Папа"
Бета:  hanta domo не только бета, но и идейный вдохновитель, пинальщик и самый лучший корректор)
Фэндом: Heroes Of Might and Magic 5
Персонажи: Годрик, Фрида, кусочек Маркела, кусочек Дункана и оригинальные эпизодические.
Рейтинг: PG
Жанр: дженовый ангст, десфик.
Предупреждения: смерть персонажа.
Размер: мини.
Саммари: несколько небольших зарисовок, объединённых темой взаимоотношений отца и дочери.

Отец.
Любимый родитель, кормилец, домашний тиран… Часть жизни - но не вся жизнь...
Для всех, кроме Фриды.
Часто окружающим бывает трудно понять, как один человек может быть всем для другого. Абсолютно всем: целью, смыслом, путеводным светом; тем, для кого, кажется, можно сделать всё, что угодно, и никогда не будет жаль тратить свои силы…
Не познавшим горечи утраты не постичь этого. И не испытать того мерзкого чувства, когда тело словно распадается на части от нестерпимой боли и беспросветного отчаяния: никогда и ничего уже не исправить…
А ей, к сожалению, довелось пройти через этот кошмар: потерять мать в возрасте девяти лет, видеть отца, рыдающего на коленях перед гробом, остаться старшей женщиной в доме, исправно посещать роскошный семейный склеп и рассказывать холодной каменной плите о том, как они живут с папой и какие делают успехи…
Глядя на Фриду, мало кто смог бы предположить, что этой жизнерадостной энергичной девушке с острым язычком и отважным сердцем пришлось пережить столь тяжёлые события в детстве. Но ведь первое впечатление зачастую обманчиво, не так ли?

***
Священная Империя Грифона. Фамильный замок Единорогов.

Годрик отрезал кусочек яблока и добродушно улыбнулся: совсем большая, а все так же сидит, поджав ноги, на полу возле кресла и ждет, когда он вычистит семечки!..
За окном догорала осень. В большой комнате, кроме жалобного завывания ветра, попавшегося в щели массивных деревянных ставень, был слышен бодрый треск поленьев в камине.
Он смотрел, как янтарные блики огня играли на её лице, вспыхивали и таяли на каштановых локонах - в молодости его волосы были точно такого же цвета... и глаза дочь унаследовала от отца: их удивительно теплый оттенок июльского неба не смог передать ни один придворный художник. Живописцы, писавшие портреты Фриды, так же, как и их собратья сорок лет назад, в бессилии опускали руки, отчаявшись постичь тайну этой теплоты.
Пожалуй, те, кто томно вздыхал, говоря: "Она так на тебя похожа!" в целом были правы.
Герцог тайно любовался дочерью, столь юной и прекрасной... Сам же он с годами не молодел: глаза словно выцвели, лоб покрыли глубокие морщины, виски припорошила седина. Времени были безразличны все его заслуги перед Империей: оно идет одинаково для бравого рыцаря и мерзкого пьяницы, верующего и безбожника, защитника и убийцы…
Нельзя сказать, что Годрик жалел о времени, ушедшем безвозвратно: суровым законам жизни невозможно противостоять. Он принимал свою старость и радовался тому, что у него есть: верным боевым товарищам, готовым, не мудрствуя, сложить голову за правое дело; своему положению в обществе, принесшему необходимый уровень власти для поддержания порядка в стране; доверию молодого императора Николая и его невесты; наконец, своему богатству, позволяющему беспокоиться не о куске хлеба или ночлеге, а о благополучии Родины.
Но более всего он радовался возможности прикоснуться к руке самого родного человека...
Годрик отрезал ещё один кусочек яблока и протянул дочери.
- О, Эльрат, Фрида, когда же ты научишься хорошим манерам? Через пару лет мне вести ее к алтарю, а она до сих пор сидит, поджав ноги!
Девушка лишь поплотнее закуталась в шерстяную кофту, поправила юбку на коленях и, смеясь, ответила:
- Но ведь мы же не на приёме у императора, а дома - это, наверное, единственное место во всем Асхане, где можно делать всё, что нам хочется. К тому же, я ужасно замёрзла, а так теплее.
Рыцарь вздохнул и, отложив нож, откинулся на спинку кресла. Языки пламени в камине жадно обволакивали уже обугленное полено.
- Не жалеешь ли ты о том, что избрала путь воина? Это всё-таки не женское занятие.
- Странный вопрос, отец, - Фрида улыбнулась, отчего на щеках ее появились милые ямочки, - всю жизнь воспитывал как бойца, а теперь хочешь превратить в придворную даму?
- Нет, я просто хочу удостовериться в том, что ты любишь свое дело... Тебе ведь уже семнадцать, скоро и в самом деле нужно будет выходить замуж...
- Сказать по правде, я не думала об этом. К примеру… сколько было маме, когда вы обвенчались?
Годрик едва заметно напрягся.
- Двадцать два.
- Вот видишь, у меня есть ещё как минимум пять лет! - торжествующе воскликнула она.
- Мама – не показатель. У тебя будет своя жизнь... совсем не такая, как у неё.
Фрида замолчала, положив голову на колени. Каштановые волосы рассыпались и закрыли лицо, но девушка не спешила их убрать. Её уши покраснели, а пальцы начали едва заметно дрожать.
- Конечно, - горячо зашептала она, - я никогда так не поступлю... не брошу своего мужа и ребёнка.
- О, Эльрат! Что ты говоришь?! – возмущённо вскричал рыцарь, резко подавшись вперед.
- Говорю, что не буду такой предательницей, - её губы искривились, а глаза наполнились слезами, - отец, я никогда… не смогу этого простить. Мама нас бросила! Превратила нашу жизнь в кошмар. Эльрат, зачем она так рано ушла? Неужели нельзя было хоть немного подождать?!
Лицо Годрика вытянулось, он страшно побледнел и вскочил с кресла.
- Фрида, ты рассуждаешь так, словно тебе девять!
- Ты очень точно определил возраст!
Герцог мысленно проклял себя за то, что неосознанно назвал именно эту цифру.
- И ты прав, папа. Покинув нас, она просто не дала мне возможности стать взрослее!
- Фрида, пойми, - он склонился над дочерью и осторожно взял её холодные руки в свои, - ты должна справиться со своей обидой, иначе это будет губить только тебя саму. А представляешь, как больно маме всё это слышать? Бросила... Словно она совершила самоубийство. Это была болезнь, просто… просто Эльрат решил забрать мамину душу именно в тот момент. Не вини в этом её, прошу тебя.
Девушка силилась совладать с подступившими к горлу рыданиями.
- Не могу. Я устала, я… сдаюсь.
- Что?! – Годрик резко выпрямился, - ты из семьи Единорогов, а мы не сдаемся!
Фрида коротко кивнула, глядя на отца снизу вверх. Рыцарь нежно провёл ладонью по её щеке, вытирая слезы, поправил растрепавшиеся волосы и тихо сказал:
- Пойми, люди погибают, если опускают руки. Только никогда, слышишь, никогда не сдаваясь, они получают право на жизнь. Не вздумай останавливаться или оглядываться назад. Всегда вперед… идти, бежать, ползти, если не слушаются ноги… но только вперёд. Иного пути нет...

***
Лига Серебряных Городов. Хикам.

Годрик медленно обошёл тяжёлый мраморный стол и, грозно нахмурившись, склонился над картой.
- Сэр, дела с подкреплениями обстоят хуже, чем мы предполагали. Несмотря на то, что большинство подданных Империи настроены против некромантов, они… - голос молодого советника дрогнул, - физически не могут присоединиться к нам сейчас.
- Что с лордом Колдуэллом и его людьми? От него должны были прийти вести.
- Они отрезаны от нас войсками Маркела, им пришлось поселиться в приграничных землях Ироллана в надежде на покровительство короля Аларона.
- Рассчитывать на эльфов неразумно, - перебил герцог, - их государство слишком ослабло после набега демонов, им не справиться с нежитью даже с нашей помощью…
- Тем не менее, война с Иролланом и внутренние распри могли бы значительно ослабить Маркела, - сентенциозно заметил Назир.
Когда Годрик объявил о своём неподчинении Изабель, маги Хикама, не раздумывая, перешли на его сторону - перед лицом общего врага нужно было объединяться.
- Это вряд ли, - покачал головой рыцарь, - Маркел лишь пополнит убитыми эльфами свое войско...
- Боюсь, сэр, помощи ждать неоткуда, - робко сказал советник, - нам не выстоять: враг слишком силен...
- Страх – вот самый главный наш враг, - резко оборвал его Годрик, - пока Амулет Некроманта у меня, мы выигрываем время... чем дольше продержимся, тем больше шансов…
Вдруг он замолчал и резко обернулся, прерванный громким хлопаньем сильных крыльев: в окно влетела огромная летучая мышь с неестественно длинными когтями и чересчур умными для обычной пещерной твари глазами. Она взмыла к самому потолку зала и камнем рухнула вниз... Из облака призрачного дыма возник вампир, в котором герцог узнал… о, Эльрат, одного из младших членов старинной фамилии герцогства Быка! Потрясающе красивый юноша, очень способный, благородный, справедливый… некоторые даже пытались усадить его на трон во время недавнего мятежа. В очередной раз Годрик убедился в том, что никому нельзя верить.
Красавец учтиво поклонился, не прекращая хищно улыбаться; рыцари угрожающе обнажили клинки, но его это совершенно не смутило.
- Да воссияет свет Эльрата над вашими… впрочем, не стоит растрачивать попусту драгоценное время на ненужные приветствия, не так ли? Я представляю интересы Маркела – надеюсь, даже вы уже поняли это... Поэтому предлагаю перейти сразу к делу.
Старый герцог заскрипел зубами, но жестом остановил своих товарищей.
- Если Маркел хочет, чтобы мы сдались, то ты напрасно теряешь время, - отрезал он.
- Мой господин считает, что между вами и королевой возникло всего лишь досадное недоразумение, и я здесь для того, чтобы предложить вам пересмотреть свое решение с учетом вновь открывшихся обстоятельств.
С этими словами он достал из внутреннего кармана плаща небольшой мешочек, зачерпнул оттуда горсть тёмного порошка и небрежно, в лёгком полупоклоне рассеял перед собой. Все присутствующие, кроме, пожалуй, Назира и Годрика, как по команде схватились за оружие – чего можно ожидать от предателя? Но маг резко поднял руку в знак того, что для опасений нет причины.
- Всего лишь иллюзия, - пояснил он.
И действительно: пыль не осела на каменный пол, а осталась висеть в воздухе объёмным облаком, в котором постепенно начали проступать какие-то смутные очертания. Зал наполнился пением птиц, шелестом листвы... и вдруг Годрик увидел Маркела. Тот медленно приближался к высокой женщине в доспехах... "Изабель?.. О, Эльрат, только бы это была Изабель!" - мысленно взмолился старый рыцарь... Но надежды его рухнули, едва стало возможным различить лицо.
- Какой очаровательный трофей эта Фрида! – некромант медленно провёл ладонью по щеке девушки, явно наслаждаясь ее ужасом и отвращением. – Ну а теперь, не торопясь, - в Мифоград. Надо же дать Годрику время подготовить спасательную операцию, правда? Тем, у кого слабое воображение, времени на подготовку требуется много…
Герцог с такой силой сжал кулаки, что побелели костяшки пальцев...
Иллюзия исчезла, и порошок начал медленно оседать на пол. Годрик, выдержав небольшую паузу и собравшись с мыслями, спросил:
- Ваша позиция мне понятна, а каковы будут условия?
Вампир расплылся в улыбке.
- Так приятно иметь дело с умными людьми! Мой господин желает, чтобы в течение трёх дней вы лично привезли Амулет Некроманта в Мифоград, в этом случае ваша дочь не пострадает.
Все – и встревоженные рыцари, и улыбающийся посланник – устремили свои полные ожидания взгляды на Годрика... сам же герцог, казалось, потерял всякий интерес к происходящему: он склонился над столом, взял карту, аккуратно принялся сворачивать её в рулон... И, как будто между делом, окинул взглядом своих подчинённых со словами:
- А вы что стоите? Убейте его.
Повторять не потребовалось. Солдаты, словно голодные псы, сорвавшиеся с цепи, яростно накинулись на опешившего посланника, тот даже не успел ничего предпринять.
Лязг оружия, хруст костей, голос священника, читающего молитву, и наконец предсмертный вопль обращающегося в прах вампира... Один из рыцарей брезгливо поднял чёрный, инкрустированный жемчугом кинжал – всё, что осталось от юноши – и саркастически заметил:
- А самонадеянности-то было…
Годрик, бросив полный презрения взгляд на останки предателя, приказал:
- Сэр Аксель, вы должны немедленно собрать небольшой отряд из землепроходцев, моряков и солдат: нужно как можно скорее добраться до Мифограда.
Молодой светловолосый рыцарь поклонился и быстро вышел из зала.
- Сэр Дугал, - продолжал между тем герцог, - вам я вверяю заботу о Хикаме. Организуйте оборону и ускорьте реконструкцию сторожевых башен - в течение этой недели город наверняка будет взят в осаду.
- Сэр, а что же... вы? – пожилой инквизитор, имя которого Годрику было неизвестно, пристально смотрел на него своими бледно-голубыми глазами, в которых читалась тревога.
- В свете последних… событий моя задача ясна. Я отправляюсь с отрядом в Мифоград.
Маги испуганно переглянулись.
- Поймите, это ловушка, - сказал один из них, - Маркел убьет вас и завладеет амулетом!.. Затем нападёт на Хикам, а без вас нам не выстоять. Кроме того, в этом случае леди Фрида тоже непременно будет убита.
Старый рыцарь побледнел:
- Это не обсуждается.
- Но должен же быть какой-то иной выход! – не выдержал сэр Дугал, - вы сами учили нас никогда не сдаваться! А сейчас мы благополучно обрекаем себя на гибель! Почему нельзя бросить все силы на штурм Мифограда?
- Это – прямой путь на кладбище... и в ряды войск Маркела. Даже в открытом бою нам не победить, что уж говорить об осаде. Но если я останусь здесь, он попросту... убьёт её.
- Есть один способ, - вдруг сказал Назир, и глаза его сверкнули оживлением, - мне кажется, он не так уж плох. Маркел всенепременно покончит с вашей дочерью, но только если он будет находиться в Мифограде, а не, скажем, здесь...
- Я не понимаю, о чём вы, - перебил герцог скептически.
- Одну минуту, сейчас объясню. В наших рядах есть ангелы?
Ответить Годрик не успел - в зал, запыхавшись, вбежал молодой лучник. Его плащ был в пыли, по лицу стекал пот, он был очень утомлен и никак не мог отдышаться, чтобы начать говорить. Герцог приказал принести ему воды и терпеливо ждал, пока тот утолит жажду.
- Сэр… - кашляя и вытирая рукавом лицо, затараторил юноша, - подкрепления! Прибыли подкрепления!.. Час назад к нашей пристани подошел корабль... он полон солдат, дезертировавших из армии королевы Изабель! Им удалось!.. Они... просят позволения... примкнуть к нам!
В глазах рыцарей вспыхнул огонек надежды. Годрик заметил это и вдруг понял, что если он не оставит Хикам, то, возможно, у них появится шанс выстоять. Поэтому, коротко кивнув юноше, герцог обратился к Назиру:
- Так что представляет собой ваш план?

…Послать нескольких детей чистого света на верную гибель – как это нелепо, жестоко и недостойно рыцаря! Но в час отчаяния необходимы отчаянные меры… Старый герцог согласился. Ставка была сделана на то, что Маркел использует ангелов для создания артефакта, который позволит ему быстро добраться до Хикама... Годрик был практически уверен - некромант так и поступит. Если все получится, то находчивая и отчаянная Фрида, оставленная под надзором скелетов и зомби, известных своим скудоумием, непременно сможет бежать.
Однако если Маркел почует подвох... Но нет, привычка старого некроманта видеть третье дно там, где нет и второго, наверняка сослужит ему дурную службу... Да, пусть он посчитает герцога Единорога малодушным и спятившим от старости, пусть несказанно удивится и рукоплещет его глупости, пусть разрушительным вихрем обрушится на Хикам – но истинных намерений не разгадает.
Когда Годрику сообщили о том, что на город надвигается армия нежити, тот мысленно поблагодарил Эльрата: получилось!.. Хикам не выстоит - это уж наверняка... Но его дочь спасется, а он… он сможет решить любую проблему.

***
Священная Империя Грифона. Темница под башней Айвена.

Тяжёлый металлический звук шагов эхом отражался от толстых стен тюремной башни. Потревоженная пыль клубилась, как стайка мошек, спёртый воздух с трудом проникал в лёгкие... Фриде казалось, что по жилам ее медленно растекается яд ассасинов, но она все бежала, стремилась вперед и только вперед, как учил отец. Ещё немного, несколько пролётов… Ни секунды промедления - от этого, возможно, зависит его жизнь!..
В дверях темницы девушка вдруг споткнулась и закашлялась, испуганно зажав рот ладонью.
- Папа!..
Годрик лежал на грязном полу. Лицо его, некогда столь прекрасное, теперь страшно распухло, глаза запали, лоб пересекала глубокая ссадина, а кулаки были сбиты в кровь... Фрида подбежала к отцу, присела рядом и, сняв тяжелые перчатки, обхватила его голову руками.
- О, нет… Храни нас, Эльрат… - только и смогла произнести она.
Старый герцог с трудом открыл глаза и улыбнулся - улыбка эта, усталая и вымученная, выглядела поистине ужасающе.
- Дочь моя… Среди всех этих пыток и ужасов лишь одно меня действительно страшило: что я умру, так и не увидев тебя снова…
У Фриды возникло ощущение, словно внутри все обрывается и куда-то летит... К горлу подступил комок, дышать стало еще труднее.
Все это происходит не с ними…
- Ты не умрёшь! – прошептала она, едва сдерживая подступившие к горлу рыдания, - Мы будем вместе сражаться за спасение Империи!
Девушка почувствовала, как глаза застилает пелена слёз, но быстро взяла себя в руки. В конце концов, что ещё она ожидала увидеть в тюрьме, неусыпно охраняющейся «святым» оком Красной инквизиции? Нужно благодарить Эльрата за то, что он вообще ещё жив!
Повинуясь внезапному порыву, Фрида закатала рукава пленника и ахнула - кожу рыцаря покрывали тёмно-красные пятна... Яд!..
Так вот почему охрана была столь малочисленна: они знали, что он обречен!..
- Нет, - возразил Годрик, - ты будешь сражаться! Я же за эти годы сделал всё, что мог. Мой колокол пробил в тот час, когда прибыл гонец от Ласло…
Вот кто стоит за всем этим! Не смог сам – подослал убийцу!
- Ласло… - прошептала Фрида, спешно вытирая слёзы. - Не сдавайся! Это же не наш путь! Мои войска заняли коридоры, мы можем уйти...
Голубые глаза герцога широко распахнулись, он отчаянно схватился за руку дочери и попросил:
- Не теряй! Не теряй этого чувства. Никогда! Дерись! Будет нелегко, дочка... Но если ты не сдашься, я знаю: мы победим.
«Всё в порядке», - уговаривала себя девушка, - «Мои люди уже поднимаются, через несколько минут они будут здесь… мы обязательно его спасём, иначе просто не может быть...»
- Конечно, - сказала она нарочито бодрым голосом, - я должна… мы должны. Отец…
Но рыцарь, казалось, уже не слышал ее. Неестественно запрокинув голову, он смотрел куда-то в потолок.
-…И когда придёт день спасения Империи, я разделю с тобой радость победы. Но сейчас…
Он закашлялся, и изо рта его хлынула кровь. Фрида торопливо вытащила платок и осторожно приложила к губам Годрика. Невидящим взглядом девушка окинула тюрьму, в её голове все перепуталось: гнев на Ласло, страх, ожидание лекарей, которые вот-вот должны были подняться... Да где же они, наконец?!
Когда молодая графиня вновь посмотрела на отца, тот уже не дышал...
Фриде показалось, что мир вокруг нее рухнул, и она навсегда погребена под его обломками...

…«Святая» королева, «святая» инквизиция… безжалостные тираны, скрывающиеся под маской демоноборцев; проклятые еретики, нажившие состояния на смертях невинных людей; отступники, возглавляемые жестокой, одержимой жаждой власти правительницей!
Эльрат... Вечный свет, единственная опора. Сила, с помощью которой она станет карающей дланью истинного правосудия!
Во имя Империи, во имя чести и достоинства всех, кого растоптала безумная королева... она обрушит гнев Эльрата на присвоивших себе право распоряжаться чужими жизнями...
И Ласло - этот подлый мясник - будет первым.

- Миледи, мы долго не могли подняться, словно невидимая стена окружила верхний этаж... Мы слышали голос Эльрата… - начал было сэр Аксель, но внезапно осекся, увидев на руках девушки бездыханное тело своего наставника.
- Что с сэром Годриком? – испуганно прошептал молодой лучник, выглядывая из-за плеча своего старшего товарища.
Латники Фриды сняли тяжёлые шлемы и замерли в оцепенении, не решаясь подойти ближе. Сама же она не выпускала из объятий мёртвого отца, словно баюкая его... Взгляд ее был устремлен куда-то вдаль - казалось девушка видела сквозь стену...
- Леди Фрида! – бодро выкрикнул взбежавший по ступеням монах, но остальные сделали ему знак, и он шёпотом продолжил, - сюда… идут войска Святой Изабель… мы больше не можем оставаться здесь!
- Необходимо забрать тело герцога… и увести миледи, - сказал сэр Аксель, тревожно глядя на остальных. - Ну что стоим, как девицы на выданье? Хотите быть сожженными на костре? Пошевеливайтесь, живее!..

***
Священная Империя Единорога. Пригороды Хорнкреста.

Так быстро и вместе с тем невыносимо долго проходит время, отсчитываемое со смерти близкого человека...
Сэр Годрик Единорог, к сожалению, не был похоронен в фамильном склепе вместе со своей горячо любимой супругой, но нельзя осуждать леди Фриду за это: предавать земле тело отца в окрестностях Талонгарда в то нелегкое время она не стала по вполне понятным причинам. Лишь немногие знали об истинном местонахождении могилы великого воина. Но когда демоны были окончательно изгнаны, сюда начали совершаться настоящие паломничества. Бравый рыцарь, преданный Империи и Эльрату, пример для подражания, образец подлинной отваги и мужества, настоящий человек… Многие искренне любили его при жизни, но ещё больше стали любить после смерти.
Молодая императрица и её супруг прибыли инкогнито, дабы не поднимать лишнего шума. Фриде хотелось побыть наедине с отцом, вдали от суеты и придворных интриг Талонгарда.
В простом траурном платье она неторопливо шагала по высокой траве, мокрой от утренней росы. В руках молодая женщина держала большой букет белых лилий. Император остановился, с любовью глядя вслед удаляющейся жене, не переставая удивляться невероятной силе её духа. Он знал, что под внешним спокойствием и отстраненностью она тщательно скрывала неутолимую боль утраты... и сейчас - наверняка! - лишь стоило ей отвернуться, как по щекам покатились слезы...
Прошло уже несколько лет, но каждый раз, окидывая глазами серую плиту, Фрида возвращалась в тот день, когда в темнице под Айвеном увидела измученную улыбку отца...
- Здравствуй!.. – выдохнула она, медленно опускаясь на колени и поглаживая рукой шершавую поверхность камня.
Слова у могилы матери были похожи скорее на ежегодный отчёт, строгий и холодный, как стены склепа, а отцу она не могла сказать ни одного мало-мальски связного предложения… Императрица со вздохом села на траву, принялась ладонью сметать с надгробной плиты опавшие листья... Затем аккуратно разложила цветы и бросила короткий взгляд на поднимающееся над горизонтом солнце.
- Можно тебя... попросить?.. - прошептала Фрида, собравшись с духом, - Передай маме… что все эти годы я была несправедлива к ней... Она меня не простит, но сделай это за неё хотя бы ты, папа...