Живородящая. Глава 4

[dreams-of-ashan]

Название: Живородящая (название может поменяться, ибо оно еще точно не определено)
Автор: kritik
Бета:  Сар-Лита
Жанр: Драма, местами ангст.
Рейтинг: PG-13 (для этой главы)
Пейринг: Файдаэн/Раилаг, Кха-Белех/Раилаг
Дисклеймер: Nival Interactive
Предупреждения: ООС, немножечко АУ
От автора: Следующий кусочек ожидается числа 13 или 14 июля)) Зависит все от автора и его чувства ответственности))
Приятного прочтения)

Живородящая. Глава 4

Мэлан привык просыпаться самостоятельно. Когда мальчик перешел во власть своего нового учителя, ему это здорово помогло. Мэлан был жаворонком, потому в первый же день путешествия, когда Раилаг влетел в его палату хищной птицей с намерением разбудить нерадивого ученика, который наверняка еще спал, он встретил своего наставника уже полностью собранный и готовый отправиться в дорогу. Это был единственный случай, когда Раилаг просыпался раньше своего ученика. Это был вообще единственный случай, когда Раилаг просыпался сам. Потом обязанность будить наставника легла на хрупкие плечи Мэлана.
Это оказалось сложней, чем разбудить медведя от зимней спячки. В прямом смысле – распихать, распинать, докричаться, пошуметь, погреметь, пощипать за щеки, потянуть за волосы. Только после всей этой сложной процедуры Раилаг мог чуть приоткрыть глаза. И дальше Мэлану нужно было ловить момент. В прямом смысле, иначе Раилаг опять засыпал, и приходилось проводить первичные подготовки заново – распихивать, толкать, кричать, шуметь, греметь, щипать за щеки и тянуть за волосы. И вот медведь просыпался. К слову сказать, разбуженный таким образом Раилаг просыпался в отвратительном расположении духа. А будить его приходилось каждый день, и первым, на ком срывался недовольный зверь, был несчастный Мэлан, приготовившийся к месяцам совместных путешествий. Раилаг оскорблял, унижал, язвил, ворчал, придирался без меры, если не высыпался. А высыпаться он не мог физически – как минимум две трети суток уходили на дорогу, не включая сборов-разборов лагеря. Затем Раилаг до поздней ночи пропадал на собраниях, что-то обсуждал там и приходил невероятно злой где-то часа в два ночи. Но и на этом его день не завершался. Раилаг, чтобы слить весь свой негатив, шел флиртовать с дежурными на посту, а порой умудрялся договариваться о большем. Получив свою дозу взрослого общения, он, относительно счастливый, возвращался в палатку под самое утро. На сон у него уходило три-четыре часа. Но у темного эльфа была хорошая альтернатива. Он спал днем, в седле.
Тем вечером, когда Раилаг срочно покинул палатку, Мэлан еще минут десять ползал по шкурам, не разгибаясь. Колени ныли и совершенно не по-мужски дрожали от напряжения. Потом, когда мальчику удалось выпрямить ноги и сесть, Мэлан стянул со стола свою сумку, не вставая со шкур, и взялся за зубрежку того, что ему задал Раилаг. Несмотря на некоторые странноватые замашки и привычки, темный эльф был хорошим учителем с эффективными методами. Он умело чередовал практику с теорией и не оставлял мальчика в покое, пока не выжимал из него последние силы. Наверное, если бы другие наставники делали так же, они бы объясняли это тем, что подобное – только для блага Мэлана. Но Раилаг был слишком горд для таких объяснений. И ему по большей части было плевать на судьбу мальчишки и на то, чем юный эльф занимался.
Впрочем, долго позаниматься ему неудалось. В тот миг, когда Мэлан запоминал ажурный рисунок построения заклинания, его оглушила горячая волна. Она не была ощутима на физическом уровне, но на ментальном Мэлана окатил такой поток хаотичной энергии, что несчастный эльфенок не выдержал и рухнул в обморок, уткнувшись лицом прямо в фолиант. Он пару раз пытался проснуться, его будил чей-то смех, но глаз он так и не смог открыть, плавая в полудреме. Зато он очень хорошо слышал сквозь эту дрему, как кто-то стонал в соседней палатке. Если бы Мэлан не был учеником Раилага, то он бы проснулся из-за жуткого смущения. Но смущение умерло в нем уже недели две назад, и потому он продолжал спать.
Некоторое время спустя Мэлана поднял ощутимый пинок под ребра. Учитель умел быть громким, если это было нужно. Мэлан с огромным трудом приоткрыл глаза, разглядывая мельтешащую бледную фигуру. Раилаг о что-то увлеченно рассказывал, скидывал вещи в безразмерную сумку и выглядел… счастливым? Мэлан зажмурился и открыл глаза, просыпаясь окончательно. Раилаг выглядел счастливым, если при этом он был искусанным и хорошо – Мэлан, несмотря на некоторые потери приличия благодаря учителю, все еще выговаривал это слово с трудом – оттраханным. Мэлан недоуменно смотрел на Раилага и с опозданием припоминал вчерашние стоны в соседней палатке. А в соседних палатках с одной стороны жили монахи, а с другой стороны – его отец.
«О, Силанна», - подумал Мэлан, пытаясь сложить два и два. Может, это было хотя бы чуть-чуть дальше?.. Такая теория вполне имела право на жизнь. У Мэлана был острый слух, и он вполне мог спутать источники звука.
Раилаг что-то напевал себе под нос, когда одевался и закидывал сумки на плечи.
Мэлан поспешил и стал судорожно складывать свои вещи, изо всех сил стараясь игнорировать учителя. Когда у Раилага было очень хорошее настроение, то доставалось всем. Радость стимулировала фантазию, а она у темного эльфа стала немного извращенной после долгой жизни в Шио. Сквозь плотную ткань палатки уже слышался шум сборов и суматохи. Кто-то кому-то что-то кричал, падали вещи, сгребались очаги. Мешались люди, феи, грифоны, джинны, гремлины. Все были невозможно заняты, готовясь к отъезду. Мэлан выбежал на улицу следом за Раилагом. Тот принялся вытаскивать колышки из земли и сворачивать палатку, чтобы уложить ее в сумку. Мимо пролетали на своих облаках маги, командуя рядами армий, создавая из них ровный строй.
Мэлан увидел в толпе своего отца. Он приветливо помахал ему рукой и бросился к нему сквозь сутолоку, огибая всех на своем пути. Вдруг откуда-то сбоку от Файдаэна материализовался Раилаг, похлопал Файдаэна по плечу, обращая его внимание на себя… и на глазах у всех поцеловал взасос. Мэлан споткнулся о кого-то из-за неудачного маневра, пару метров пробежал носом вперед и оказался вздернутым за шкирку вверх. Его посадили на мягкую подушку беседки на спине у слона. Мэлан принялся оборачиваться по сторонам, пока не наткнулся на насмешливый взгляд Зехира.
- Я отпросил тебя у Раилага, и сегодня ты едешь со мной, - сообщил маг. Зехир всегда разговаривал тихо, но его было слышно даже сквозь гомон толпы. Или, может быть, все вокруг притихли, шокированные картиной страстного поцелуя?..
Мэлан краем глаза наблюдал за тем, как отец отпихивался от навязчивого темного эльфа. Но почему-то мальчику казалось, что делал это Файдаэн не слишком убедительно и вяло.
Мир сходил с ума?
Мэлану очень понравилось ездить с Зехиром. Маг был интересным собеседником, все время шутил и рассказывал ему про отца и учителя. Он обладал безграничными запасами очарования и познаний в области магии. Зехир мог наизусть процитировать написанное в книге, которую ему на изучение выдал Раилаг, или показать маленькой иллюзией действие какого-нибудь заклинания. Когда Мэлан смотрел на миниатюрное исполнение Армагеддона, то в его голове эхом звучали слова Раилага: иллюзию можно создать только о том, что видел сам. Зехир рисовал в воздухе целые истории и сам с ребяческим любопытством наблюдал за их развитием. Мэлан с восторгом слушал повести и предания народа магов, которыми волшебник сопровождал свои красочные иллюзии.
Зехир помог ему со всем, что задал Раилаг, а после предложил навестить эльфов. Еще он в шутку протянул мальчику свой мундштук, но Мэлан отказался, вспоминая то, как ему выговорил отец за попытки курения в замке. Зехир рассмеялся и сказал, что, видать, все эльфы такие противники курения – хоть и непостоянные.
- Все мы? – переспросил Мэлан, разглядывая мундштук, кончик которого маг зажимал губами, чтобы вдохнуть разноцветный дым
- Тот же Раилаг, - подмигнул ему Зехир.
Мэлан в ответ что-то промычал, так ничего и не поняв. Зехир хмыкнул:
- Он вчера мне обещал сделать что-нибудь плохое, если я буду курить в его палатке, хотя сам, ханжа такая, иногда курит. В своей же палатке, причем.
- Что-то я ни разу этого не видел, – пробормотал юный эльф в ответ.
- А ты многое не видел, что он делал в ней, - заявил маг, выдыхая дым колечками.
- А когда он?..
- Понахватался поверхностно всякой магии, и теперь практикует на всех, - Зехир отложил мундштук от кальяна и полез к себе в сумку, что-то отыскивая.
- Всякой?.. – тихо переспросил Мэлан.
- Всякой, - кивнул маг, не отрываясь от поисков. - Конечно, Хаос исключение, как и Тьма частично, но ты знаешь, - Зехир поднял голову, озорно улыбнувшись мальчику, - я до сих пор удивляюсь тому, как он может пользоваться магией Света при своей катастрофической «аллергии» на нее.
- А магия Света… - неуверенно пробубнил Мэлан.
- Ах да, - Зехир вздохнул. - Начиная от бытовых заклинаний уменьшения боли и погружения в сон, и заканчивая воскрешением. Это магия Света.
- Понахватался верхов… - сам себе сказал Мэлан. - То есть он знает, как погружать людей в сон? – предположение прозвучало жалко.
- Ага. Но все равно не понимаю, - Зехир тепло улыбнулся и протянул мальчику небольшой сверток, источающий чудесный аромат. Мэлан неуверенно глянул и ткнул указательным пальцем в себя.
- Да, тебе, - Зехир пихнул сверток ему в грудь. Мэлан неловко прижал подарок к себе, а потом принялся разворачивать его, заинтересованный этим сладким тонким ароматом. Внутри в тонкой пленке непонятного происхождения лежали кусочки яблок, застывших в карамели.
- А это… как это называется? – спросил Мэлан, в принципе не зная, что сказать. Отчего-то ему было жутко неловко.
- Так и называется, - фыркнул Зехир. - Яблоки в карамели.
- Спасибо, - Мэлан некоторое время смотрел на угощение, а потом боком ближе придвинулся к магу.
Они вместе ели яблоки в карамели и мыли сладкие липкие руки в небольшой чаше с водой, наколдованной Зехиром. Маг улыбался и рассказывал интересные истории из своей жизни и жизни своего отца. Мэлан, заслушавшись его, и не заметил, как яблоки, которые они вроде бы поедали неспешно, закончились.
Ближе к вечеру, когда предводители уже отправили гонцов вперед, чтобы изучить местность для ночлега, мимо Мэлана и Зехира с воплями пронесся Раилаг. Он лавировал в толпе, обегая ровно идущие строи, протискивался сквозь войска и был чем-то крайне доволен. Он очень быстро затерялся в толпе. Вскоре в том же направлении пробежал Файдаэн, явно пытающийся догнать темного эльфа.
Мэлан уставился на все это, приоткрыв от удивления рот. Сидящий рядом Зехир только тихо фыркнул.
- Кто бы сомневался, - сказал он с лукавыми нотками в голосе, разглядывая светлую макушку Файдаэна, мелькающую вдали.
- А они… вместе? – промямлил Мэлан, рассматривая свои руки с каким-то потрясающим интересом.
- Не думаю, что это надолго, - Зехир покачал головой.
- Почему?
- Они ведь даже не любят друг друга, - пожал плечами маг. - Между ними было странное притяжение, но не более. Они перестали сдерживаться, а значит, скоро страсти утихнут. Но думаю, это парочка не перестанет ссориться и огрызаться: даже пару столетий спустя, они продолжат играть в подобные салочки.
Мэлан странно посмотрел на мага.
- Вы откуда это знаете?
Зехир заулыбался.
- Да они сами этого не скрывали. Ни твой отец, ни Раилаг. И хотя твой учитель иногда и кажется… - маг замолчал, пытаясь подобрать подходящее слово, а затем вздохнул. - Скрытным, то эмоции он не прячет.
- Но как же…
- Да-да. Мысли. Здесь мы все не чисты, но хватит и того, что свою привязанность к Файдаэну он показывал, - Зехир задумчиво пожевал мундштук. - А вот Файдаэн вообще не замысловатый тип в этом плане.
- Эй! – Мэлан обижено поджал губы.
- Прости, прости, - Зехир обнял мальчика за плечи одной рукой. - Можно порассуждать логически. Если бы кто-нибудь начал издеваться над Файдаэном в стиле Раилага, то просто бы получил в глаз без лишних слов и жестов. А тут и вопли, и разборки, и догонялки…. Интригует, правда? – на последней фразе маг хитро подмигнул юному эльфу.
- Но вы сказали, что они не любят друг друга, - промямлил Мэлан, окончательно сбитый с толку всеми наблюдениями и логическими рассуждениями.
Зехир понимающе улыбнулся.
- Не стоит расстраиваться по этому поводу, - маг несильно боднул его плечом. Мальчик кивнул, соглашаясь и обещая себе разобраться со всем потом. Они вернулись к чтению небольшой книги с тонкими страницами. Мэлан с интересом вчитывался в вязь аккуратных букв - сказки магов были чудо как хороши.

***
Ладони громко хлопнули по столу.
- Что?! – прокричал сэр Годрик. - Леди Изабель, возможно, беременна?!
Раилаг скривился и демонстративно зажал длинные уши ладонями. А ведь так все хорошо начиналось…
Целый день он травил, дразнил Файдаэна, лапал его прилюдно и не стеснялся в выражениях. Светлый эльф все спокойно терпел, и на старания темного эльфа разозлить его почти не реагировал. Файдаэн уткнулся носом в какой-то пергамент и время от времени записывал в него что-то. Раилагу такое игнорирование совершенно не нравилось, поэтому в один момент он глянул светлому эльфу через плечо, мельком рассмотрел написанное и пакостливо улыбнулся.
Сухой щелчок пальцев - и Файдаэн с ужасом увидел, как стали переставляться слова на пергаменте, таяли и появлялись буквы, дублируясь и стирая ненужных собратьев. Пару минут спустя светлый эльф мог лицезреть пять четверостиший наипошлейших стихов с личной подписью Раилага под ними.
Темный эльф просто сверкал и сиял. Он не обращал внимания на побагровевшее лицо Файдаэна, дерзко ухмыляясь.
- Ты понимаешь, что я талант? – Раилаг приобнял светлого эльфа за плечи. - Такая импровизация за долю секунды!
- Импровизация? – спокойно спросил Файдаэн, скручивая пергамент в свиток.
Раилаг кивнул, с подозрением глядя на непонятные действия лучника.
- И знаешь, что я сделаю с этой импровизацией и с тобой? – светлый эльф завязал сверток красным шнурком и нехорошо уставился на чернокнижника. И вот тут Раилаг понял, что пора бежать.
Сейчас эти воспоминания помогали пережить ярость одного пожилого рыцаря. Впрочем, его несложно было понять – мало того, он делал унизительные вещи по приказу темного эльфа, так еще эта новость… Припечатала, почти как каменной плитой.
- Ну, вы уже узнали, что у нее месячных не было все время, что мы на поверхности, - Раилаг опустил руки. - Так что эта возможность почти стопроцентная.
Сэр Годрик взревел, схватил со стола первую попавшуюся вещь (это оказался кувшин с водой), швырнул его, а потом устало опустился на землю, прижимая ладони к лицу. Он выглядел таким несчастным, что даже темному эльфу стало жалко старика. Ему бы сейчас греться у камина, да рассказывать детям и внукам о своих путешествиях и подвигах. А вместо этого он сражается с неясными теориями о скорой гибели человеческого рода.
- И что ты предлагаешь, чернокнижник? – устало произнес сэр Годрик, не отнимая ладоней от лица. Он давно уже потерял то уважение, которое испытывал к темному эльфу. И все из-за тех отвратительных глупостей, которые свершал Раилаг. Например, молчал так долго, не высказывая своих предположений.
- Не дать ребенку родиться, - Раилага всегда забавляла простота людей. Они шли на совещание, а вместо стола с картам и книгами, их ждала батарея из графинов с водой и вазочек с фруктами. И сейчас темный эльф не мог определить, какое яблоко ему больше нравилось – то огромное или то, что казалось таким спелым… Он вздохнул и принял решение, выгребая из-под парочки груш большой спелый плод и с удовольствием вгрызаясь в него зубами. Рядом неспешно проплыл Зехир, по пути захватив целую вазочку.
«Откуда они свежие фрукты берут?..» - увлеченно жуя, подумал чернокнижник. Отчаянно хотелось простонать от наслаждения и прикрыть глаза, чтобы выразить то, каким вкусным и сочным было яблоко. Как легко надкусывался плод, как сладко ощущался на языке. Тем более, за Раилагом внимательно наблюдал Файдаэн, и не подразнить светлого эльфа было бы преступлением. Облизать губы и медленно закрыть глаза, чтобы трепетали ресницы, а ладонью сжимать яблоко так нежно и осторожно, чтобы пересыхала глотка от одних только невольных ассоциаций…
Но сэр Годрик прекрасно умел все портить и вырывать Раилага из раздумий.
- Мы можем отправить отряд за повитухой в ближайшую деревню или… - начал перечислять пожилой рыцарь, но Раилаг сразу же прервал его размышления.
- Ну и что эта повитуха сможет сделать? - скептически сказал чернокнижник, продолжая уплетать яблоко за обе щеки. - Отварчик даст выпить?
Откуда-то сверху доносился похожий хруст.
- Да перестаньте вы! – закричал сэр Годрик, оскорбленный таким безразличием. - Тут обсуждается вопрос жизни и смерти, а вы!..
- А мы? – Раилаг приподнял бровь и медленно откусил еще кусок от яблока, тщательно прожевывая его и глядя прямо в глаза рыцарю.
- Проблему я уже, считай, решил, - продолжил он некоторое время спустя.
Сэр Годрик, бледный от гнева и ярости, вдохнул и выдохнул.
- И? – выдавил он сквозь крепко сжатые зубы.
- Мы поедем к моему одному знакомому некроманту, - Раилаг опять разглядывал ассортимент фруктов, отмечая про себя, что очень аппетитно выглядели персики.
- Вы? – пораженно выдохнул сэр Годрик, моментально забывая и про злость, и про оскорбления.
- Ну да, - кивнул чернокнижник. - Я и мой ученик покинем вас завтра, и недели три не посмеем появляться у вас на глазах. Здорово, правда? – Раилаг очаровательно улыбнулся и принялся поедать персик. Определенно, Файдаэн - изверг. Мало того, что из-за него Раилаг завтрак проспал, так еще и перекусить в пути ничего не удалось. Сначала игнорировал, а потом…
Темный эльф явно замечтался.
- А как же?.. – неуверенно пробормотал пожилой рыцарь, что-то обдумав, пока Раилаг витал в облаках.
- Что – как же? – переспросил чернокнижник.
- Наша маскировка.
- Ах, это… - вздохнул темный эльф. - Я вам дам одну интересную вещь. Она поработает за меня все то время, что я буду отсутствовать, а Зехир будет периодически наполнять ее, ведь так? – на последних словах чернокнижник обернулся и посмотрел на чередующего кальян и фрукты мага.
- Так, - подтвердил тот кивком.
- Ну а с остальным проблем возникнуть не должно, - Раилаг обсосал косточку от персика и прицелился ей в один из графинов с водой. - Вы ведь чудесно справляетесь и без меня. Может, к моему возвращению вы еще и армию небольшую насобираете.
Сэр Годрик странно осунулся, отводя взгляд. Эра ярости закончилась, открывая новую эру сконфуженности. Темный эльф обычно не огрызался серьезно, пока сэр Годрик выказывал свое негодование из-за проделок чернокнижника. А сейчас Раилаг отрывался за прошлое – заявлением об отъезде он выбил почву из-под ног.
Раздался громкий всплеск, и персиковая косточка медленно всплыла на поверхность в крайнем графине.
- Сейчас я пойду заполнять для вас резерв того артефакта. Надо бы еще и Мэлана найти, - задумчиво протянул Раилаг, потирая подбородок. - Как же мне его позвать?.. Может, воспользоваться печатью наставника?.. – темный эльф бормотал это вслух, пока направлялся к выходу. Уже перед тем, как покинуть пределы палатки, он отчетливо услышал скрип зубов. Раилаг довольно оскалился.
Мэлан, насколько помнил темный эльф, сейчас должен был сидеть в их шатре и старательно зазубривать новое заклинание. Чернокнижник задернул полог палатки за собой и глубоко вдохнул свежий аромат лугов. Сейчас их отряды подбирались все ближе к степям, становилось все теплей и теплей. Зима оставалась позади: на этих землях правила весна. Вместо унылой дорожной грязи и пустых полей, по обе стороны дороги теперь зеленели усыпанные цветами поляны. Феи ликовали, а люди тайком любовались лесными духами. Кем бы они ни были, их тела были прекрасны – женские прелести оставались прелестями, даже если имели непривычные сине-зеленые оттенки.
Раилаг и пары шагов не успел ступить, как почувствовал чье-то присутствие у себя за спиной. Тяжелая ладонь легла ему на плечо, он почувствовал запах знакомого табака.
- Сэр Годрик попросил принести ему успокоительного. Раилаг, ты садист, - вздохнул Зехир.
- Поэтому мы проводим тебя до палатки, - подытожил Файдаэн, не убирая руки.
- А где связь? – удивленно переспросил Раилаг. Видимо, светлый эльф воспринял его слова слишком всерьез.
- Вдруг ты все еще нехорошо себя чувствуешь, - сказал лучник, заставив Раилага улыбнуться.
- А сегодня ночью ты вообще не беспокоился об этом. С чего же сейчас эта забота?
Зехир издал странный звук, и начал кашлять, словно бы подавившись дымом.
- Ты собираешься сказать Мэлану, для чего вы будете это делать? – сквозь смех и кашель проговорил Зехир, еле удерживаясь на краю собственного облака. Наверное, это и была месть Раилага за то, что маг вчера курил в его палатке.
- Нет, конечно.
Файдаэн крепко сжал руку на плече темного эльфа.
- Объяснись.
- Я скажу ему, для чего это нужно. Упомяну, что ты с нами не поедешь, и мальчик постарается выложиться на полную, - Раилаг зашипел, когда чужая ладонь сдавила его плечо слишком сильно. - Он неравномерно наложит потоки и истощит себя настолько, что еще пару дней будет отсыпаться. Достаточно объяснений?
Файдаэн промолчал, отвернувшись в противоположную сторону.
- Ты очень мудр, друг мой, - с уважением в голосе произнес Зехир, кивнув. Его кашель наконец-то прошел.
Маг тепло улыбнулся, а потом выудил из вазочки небольшую аккуратную грушу и кинул ее Файдаэну. Лучник рефлекторно поймал плод и недоуменно уставился на него.
- Зачем мне она? – он рассматривал фрукт.
- Стратегические запасы, - невозмутимо объяснил Зехир, но голос его подозрительно дрожал.
- Запасы?..
- Чтобы вы вдвоем не голодали, - голос мага все еще звучал неровно.
- Я не понял… - тихо произнес Файдаэн, до которого начал доходить намек Зехира.
- Ну, вы так сильно устаете, - вздохнул маг, и по лицу его расползлась широкая улыбка. - Вон как Раилаг на еду бросается.
Сказав это, Зехир медленно поплыл к западной части лагеря, оставляя Раилага хохотать как ненормального, а Файдаэна ошарашено смотреть на плод.
- Не смей издеваться надо мной! – проорал светлый эльф, прицельно точно кидая грушу прямо в голову Зехира. Но в сантиметрах двадцати от цели снаряд отскочил как от невидимой стены и упал какому-то воину в чашу с супом.
Отсмеявшийся Раилаг встал позади светлого эльфа и донельзя счастливым голосом сказал:
- Действительно, это было издевательство.
Файдаэн круто развернулся на пятках, не поверив своим ушам. Раилаг… согласился с ним? Светлый эльф недоверчиво посмотрел на чернокнижника.
- Одной груши нам бы точно не хватило, - закончил свою мысль Раилаг и тоже покинул Файдаэна, насвистывая какой-то незамысловатый мотивчик, который в сознании светлого эльфа сливался с громким смехом Зехира.

***
Мэлан был обнаружен именно там, где и ожидалось. Он сидел на шкурах и старательно вчитывался в ветхую страницу огромного фолианта. На щеке у него была темная полоса – случайно оставил, когда коснулся лица грязной рукой.
Раилаг стянул обувь и сел рядом со своим учеником, заглядывая ему через плечо. Он с удивлением посмотрел на текст.
- А разве я задавал тебе эту главу? – недоумение чернокнижника отразилось в его голосе. Скорее всего, целый день общения с Зехиром не прошел для мальчика просто так. Раилаг видел, как они вместе корпели над какой-то книгой.
Мэлан вздрогнул и подскочил как перепуганный, роняя фолиант из рук.
- Учитель! – воскликнул он. - Нельзя так пугать!
Эльф ошалело смотрел на Раилага, чувствуя, как сердце забилось часто-часто. Что за дурная привычка была у его учителя! Подкрадываться, а затем пугать.
- Я и не собирался этого делать, - пожал плечами Раилаг, а потом потянулся к упавшей книге, осторожно укладывая ее себе не колени. - Это ты ничего не слышал, пока читал то, что я тебе не задавал.
Чернокнижник неспешно приглаживал помявшиеся страницы, рассматривая замудренные вензеля на колонтитулах. Он отрывочно помнил, как сам вчитывался в этот текст, украшенный витиеватыми пустыми сочетаниями, как учил нужные строки, запоминал линии заклинаний. Эта книга сохранилась еще с давних времен и имела гордое звание «древняя», даже когда Раилаг только оказался у своего первого наставника.
- Создание двойников – магия Призыва, - Раилаг резко захлопнул книгу. - И я не знаю, получится ли она у тебя.
- Просто мне было интересно, - Мэлан сел на свое прежнее место, забирая фолиант из рук учителя. - И очень хотелось бы попробовать или просто увидеть, как это происходит.
Раилаг недолго смотрел на Мэлана, а потом ухмыльнулся.
- Я покажу тебе кое-что получше, а за это ты выполнишь сегодня одно небольшое задание.
Мэлан неуверенно кивнул:
- Учитель… А обычно вы даже не спрашиваете моего согласия…
Раилаг скривился:
- Я и сам это дело не люблю. Но так уж вышло, что одно из условий – добровольность.
Несколько минут они сидели в неловком молчании, пока Раилаг не хлопнул в ладони.
- Раз ты согласен, тогда – за мной! Хотя нет, - он что-то прикинул в уме, подумал, пересчитал. - Устрою тебе экспресс-демонстрацию. А там особо много тащить не надо.
Раилаг бодро подскочил на ноги, направляясь к его сумке:
- Пока повторяй распределение маны.
Чернокнижник открыл свою сумку (Мэлан уже почти что верил, что она бездонна) и по локоть залез в нее. Что-то приглушенно звенело, падало. Раилаг сжал зубы, когда что-то упало.
- Прямо на руку. Десятитомник, - с досадой в голосе сообщил он, тряся пострадавшей рукой.
Он продолжал шарить внутри сумки, пока не наткнулся на что-то. Чернокнижник просиял, неуклюже вытаскивая наружу две небольшие скляночки. В одной плескалась жидкость странного серебристого цвета, а во второй, казалось, была вода.
Раилаг жестом подозвал к себе Мэлана, откупоривая склянку с жидким серебром внутри. Вторую он поместил на складной стол, который постоянно таскал с собой в путешествиях. Первому образцу он уделил куда больше внимания. Глаза Раилага нехорошо блестнули, когда он поднес емкость к лицу и помахал ладонью над горлышком к носу. Он глубоко вдохнул запах жидкости и блаженно закрыл глаза.
- Подойди ближе, - глухим голосом произнес темный эльф, когда Мэлан остановился, немного напуганный странными действиями учителя. Раилаг выглядел спокойным и одновременно взбудораженным.
Подойдя, Мэлан учуял сильный запах крови, а кожей почувствовал теплый пар, исходящий от серовато-блестящей субстанции. Раилаг, улыбаясь, вылил себе заветной жидкости на ладонь. Ухмылка показалась ученику немного безумной.
- Кинжал, - протянул он другую ладонь, поставив склянку на стол. Мэлан быстро схватил со стола изогнутой формы кинжал и вложил в руку учителя. Он с большим интересом наблюдал за всеми действиями Раилага, запоминая все и автоматически воспроизводя в памяти.
Чернокнижник перехватил кинжал поудобнее, провел лезвием по ладони, где покоилось несколько капель серебристой жидкости. Она быстро смешалась с кровью, выступившей вдоль линии пореза. Раилаг подождал пару секунд, а потом резко тряхнул порезанной ладонью, смахивая смесь крови и непонятной субстанции на неприкрытый шкурой кусок земли. Раздался негромкий взрыв, от того места, куда упали серебристо-алые капли, поднялся густой дым грязно-бурого цвета.
Мэлан с удивлением смотрел на все происходящее, разглядывая темные клубы дыма. Плотный пар медленно сжимался, начиная обретать все более ясные формы. Две палки, на которых держалась создающаяся фигура, странно переступали, сдвигались, когда определенность поднималась выше, обрисовывая основные черты. Еще некоторое время спустя Мэлан, разинув рот, глядел на высокий силуэт, явно принадлежащий эльфу – были даже видны длинные уши.
Дым стал постепенно бледнеть, сглаживаться. На предполагаемом лице краснели губы, темнели глаза; опускались пряди черных волос. Силуэт изящным движением руки убрал непослушный локон за ухо, несколько волосков зацепились за очень знакомую серьгу. Силуэт выругался голосом учителя, начиная осторожно распутывать волосы.
Мэлан, рядом с которым стоял Раилаг, увидел перед собой еще одного Раилага. Тот так же ухмылялся и скрещивал руки на груди.
- О, Силанна, - пробормотал Мэлан, который не знал, что делать – испытывать восторг или бояться. Только двух Раилагов ему не хватало для полного счастья. - Что это?..
- Это я, - с нескрываемой гордостью в голосе произнес чернокнижник, с ног до головы осматривая своего двойника. - Слушай, - внезапно сказал он пораженно, - я не знал, что я так хорошо сложен.
Мэлан сокрушенно вздохнул.
- Откуда у вас эта… - он кивнул на склянку, от которой беспрерывно шел пар.
- Один хороший друг подарил, - усмехнулся Раилаг. - Чудесно разбирающийся в алхимии.
Мэлан осторожно подошел к копии учителя, обошел со всех сторон, оглядывая. Он наклонился, рассматривая рисунок на предплечьях фантома. Он первый раз видел подобное. Неужели и у Раилага был такой же?
Мэлан изо всех сил старался не думать о том, что двойник стоял в палатке в чем мать родила.
- Зря ты наклонился, - попытался предупредить эльфенка учитель, но было поздно. Смачный шлепок пришелся прямо на филейную часть Мэлана. Тот тихо пискнул от удивления, а оба Раилага довольно ухмыльнулись.
- Давно мечтал так сделать, - тихо-тихо сказал тот темный эльф, что был настоящим. Он глянул на своего двойника, что сейчас с удовольствием сжал в кулак ладонь, которой шлепнул Мэлана.
- Мэлан, - радостно позвал Раилаг своего ученика. - Подойди сюда. И не нагибайся больше при нем. В отличие от меня, он не будет сдерживать себя, если захочет чего-то.
Мэлан опять не знал, что сделать: покраснеть, побледнеть или сбежать. Ягодица, по которой пришелся шлепок, ощутимо горела.
Раилаг на секунду закрыл глаз, чувствуя, как покалывало левую ладонь – все ощущения, которые испытал двойник, передавались и создателю
- Смысл этой демонстрации не в том, чтобы… - Раилаг закашлялся, подавляя смешок. Ладонь еще покалывало.
Чернокнижник поднял левую руку вверх, издав негромкий щелчок – и наглая ухмылка сползла с лица двойника. Его взгляд опустел, и вся небрежность движений исчезла. Руки плетьми повисли вдоль тела. Двойник ссутулился и стал глядеть на Раилага, как бы ожидая приказаний.
- Если ты расскажешь кому-нибудь, что ты здесь видел… - начал Раилаг, видимо, тоже сполна оценив эту картину.
- Я все понял! – Мэлан сразу же прервал учителя. Когда тот начинал угрожать, его фантазия работала в удвоенной мере.
- Подойди, - сухо сказал Раилаг своему двойнику, и тот послушался, вышагивая три метра до хозяина солдатской походкой, при этом продолжая сутулиться. - Протяни руку.
Какие красивые руки, подумал Мэлан, разглядывая бледную ладонь, на которой белел тонкий шрам. Как раз такой же, как и порез у самого Раилага. Сам чернокнижник схватил протянутую руку и достал откуда-то нож, которым делал себе надрез. Мэлан успел забыть про него.
Раилаг, крепко сжав зубы, полоснул кинжалом по запястью двойника. Рана получилась глубокой, несколько капель, сорвавшись с лезвия, испачкали рубашку Мэлана тонкой полоской серебристой крови.
…серебристой?..
- Но как? – мальчишка вытаращил глаза и схватил обезображенную кисть, внимательно вглядываясь. Внутри раны серебрилась истерзанная плоть.
- Я же сказал, - пожал плечами Раилаг. По вискам тек пот от фантомной боли в целом запястье. - Подарок от старого друга. Я себе уже дважды спасал жизнь с помощью таких фокусов.
Мэлан оторвал взгляд от израненной руки и посмотрел на учителя. Тот побелел и странно держался за запястье. Мальчик был сообразительным и легко понял причину происходящего.
- А вы чувствуете?.. – Мэлан шумно сглотнул, - чувствуете то же, что и он?..
Раилаг болезненно усмехнулся.
- О да, все. Начиная от ран и заканчивая шлепками по чужим задницам.
Мэлан поджал губы, заалев. Чернокнижнику было больно, а он продолжал сыпать оскорблениями.
- И что сейчас нам делать с ним? – холодно поинтересовался ученик.
- Капля той прозрачной жидкости уничтожит его, - Раилаг кивнул на вторую, вытащенную из сумки склянку. Руку от груди он так и не отнимал.
- А как вам эти клоны жизнь спасали? – спросил Мэлан, пока вытаскивал пробку из узкого горлышка. - В смысле, кровь же у всех красная, а тут…
- А кто знает этих чернокнижников, не так ли? – усмехнулся Раилаг. - Чудят, Малассе поклоняются, Хаос постигают. Вполне возможно, что он в штанах еще и хвост демонический прячет?..
- Капля? – Мэлан никоим образом не желал продолжать разговор на эту тему. Он довольно часто общался с простыми войнами из людских отрядов. Ну и что, они такие простоватые?.. Зато у них доброе и открытое сердце.
- Капля, а потом можешь смотреть, а можешь и не смотреть, - таинственно напутствовал Раилаг, чуть отходя в сторону. Мальчик недоуменно пожал плечами и, еле наклонив склянку, чуть тряхнул ее. С горлышка сорвалась ровно одна капля.
Впрочем, этого и впрямь оказалось достаточно. Мэлан чуть не выронил емкость, но вовремя отшатнулся. Дрожащими руками поставил склянку на стол.
Он еще никогда не видел такого… ужаса.
Сначала растворились длинные волосы, за ними – черные ресницы и тонкие брови на лице двойника, волосы с паха. Островками сползала кожа с красивого тела, ногти врастали обратно. Сжимались глазные яблоки.
Мэлана замутило, он сильно зажмурился и снова открыл глаза.
Лохмотьями опадали мускулы, обнажая белоснежные кости…
- О, Силанна… - жалким голосом прошептал он. Учитель, на удивление спокойный, стоял рядом, опустив болевшую кисть. - Зачем так?..
- Я чувствовал, как мне отрубают голову и колесуют. А предварительно моего двойника пытали, - безжизненным голосом произнес Раилаг. - И это еще не самое страшное.
- Но… - тихо сказал мальчик, ощущая желание разреветься, когда последние фаланги пальцев растворились под действием прозрачной жидкости.
- Просто знай. А сейчас пошли.
Мэлан покорно кивнул, поднимая голову.
- Сегодня я буду тебя учить распределению маны. На практике.